— Эй, какого чёрта ты творишь! — не сдержавшись, Шоу Ань взмахнул кулаком, заглушая тотчас заколотившееся от удара картоном о черную тень сердце. Чжай Юаньлун перехватил его, не позволив кулаку точно угодить в лицо стоявшему перед ними человеку.
То, чего Шоу Ань не заметил в порыве гнева, Чжай Юаньлун увидел отчетливо. Он заметил, что даже после удара тень не выказывала никаких признаков ответных действий — казалось, весь этот спектакль был затеян лишь ради того, чтобы устрашить Тестировщика по имени Ли Ши и заставить того проглотить отвратительное на вид сырое мясо.
К тому же Чжай Юаньлун обнаружил, что чернота, проступившая на телах жителей впереди, поразительно напоминала то, что осталось на нем самом после прикосновения новой Сущности Кошмара.
Ассимиляция?.. Если не удастся отыскать «ребенка», о котором говорила Сущность Кошмара, значит ли провал задания полное поглощение? Чжай Юаньлун не знал наверняка, но сейчас больше склонялся именно к этой догадке.
Видя, что остановленный им молодой человек тоже заметил происходящее впереди, Чжай Юаньлун слегка размял плечи — ношение поврежденного протеза создавало колоссальную нагрузку на плечевой сустав, — и произнес: — Следите за обстановкой. Время ли сейчас? Давайте сначала войдем внутрь, а там разберемся.
— Ли Ши, это и к тебе относится. В следующий раз, если можно, подавай какой-нибудь сигнал.
— Твой дядя Чжай, знаешь ли, уже стар, и сердце у меня слабое. — Он вопросительно посмотрел на парня, ожидая, не соберется ли тот предложить помощь, но спутник лишь отмахнулся и показал жест ОК, из-за чего Чжай Юаньлун благоразумно замолчал.
В конце концов, сейчас была вовсе не та ситуация, когда стоит вести праздные беседы.
Тащивший на спине Ся Чжэ и шагавший следом за ними Ли Чжи согнулся в три погибели и двинулся вперед на цыпочках. Эти несколько десятков шагов отняли у троицы уйму времени: помимо новизны, неизведанное несло в себе нечто гораздо более пугающее — страх перед тем, с чем невозможно справиться, опираясь на имеющуюся информацию, когда обстоятельства складывают абсолютно непредсказуемо.
В отличие от обычных людей, в критические моменты голова Ли Чжи работала предельно ясно. Так было даже до появления Игры Кошмаров.
Правда, сам он этого совершенно не замечал. Единственная мысль, которая мелькала в его голове, сводилась к тому, что удалось сэкономить на покупке зелья рассудка, а значит, он стал еще на шаг ближе к тем прелестным вещицам из магазина. Ох.
Это была традиционная забава затворника из Федерации — та самая одержимость всем, в названии чего фигурирует слово «игра».
Коллекционирование, погружение, накопление ресурсов.
Когда все началось, Ли Чжи с удивительной проницательностью отметил, что взгляды «черных горожан» устремлены именно на него. А после того, как он «проглотил» этот неприглядный кусок свинины с овощами, всё вокруг вернулось в норму — словно он растворился в общей массе.
Растворился в какой-то особой группе, например, среди всех жителей городка, отведавших «мяса» (за исключением мертвецов, разумеется).
Едва черная тетка удалилась, он сунул кусок мяса в щель между кирпичами стены. Держать в руке эту плоть было куда противнее, чем прятаться днем в пруду. Кусочки тканей живого существа — если записать подобное на бумаге, даже визуально этот текст излучал дискомфорт на несколько порядков выше, чем первое.
Не отставая от двоих спутников, Ли Чжи одним махом переступил порог распахнутой двери гостиницы.
Звук отворяемой в ночи массивной двери разнесся эхом. Услышав шум, портье, которая уже клевала носом от изнуряющей усталости, мгновенно очнулась и залилась слезами, однако руки ее так и не разжались — она продолжала судорожно прижимать к себе то, что держала.
Она завопила вошедшей в вестибюль троице: — Скорее спасите ее! Есть здесь кто-нибудь, кто может ее спасти?!
И вот тогда-то троица, плотно затворившая за собой дверь и отрезавшая себя от ночной темноты снаружи, обратила внимание на портье в углу и лежавшую перед ней Лю Аньсинь с посиневшими губами и признаками сильной кровопотери.
Но мысли Ли Чжи были заняты совсем другим: лаем собак, который стал отчетливее в его ушах, трупом, исчезнувшим с двухместного дивана, чья обезглавленная тушка обнаружилась чуть дальше,
или тем молодым человеком, пластом лежавшим на полу и почти ничем не отличавшимся от трупа.
Ах да, еще был Мясник с вытаращенными от злости глазами в самом центре зала, надежно скрученный по всем правилам профессионального мастерства.
Жалкое зрелище. Видимо, получив отпор у него дома, этот тип по форме форменной одежды выследил их до гостиницы и, судя по всему, решил выместить злость на портье.
Времени на то, чтобы во всем разобраться, требовалось немало, но сейчас главнее всего было опустить на землю паренька за спиной. Ли Чжи уложил Ся Чжэ на одноместный диван,
после чего вновь погрузился в раздумья.
Какую же задачу активировать первой? — блуждая взглядом по нескольким точкам на полу, Ли Чжи почувствовал, что к нему запоздало вернулся всеобщий недуг под названием «муки выбора». Однако размышлениям не суждено было продлиться долго — их прервал чей-то голос:
— У кого-нибудь есть аптечка первой помощи?! — Чжай Юаньлун горько пожалел, что поскупился и взял с собой лишь тот единственный рулон кровоостанавливающего бинта для проверки его свойств, а также о том, что не догадался прихватить пару запасных мотков перед входом в подземелье.
— Нет, — хотя он и понимал, что подобные слова вызовут всеобщее осуждение, Шоу Ань действительно стыдился назвать истинную причину.
Сразу после прохождения подземелья облизываться на всевозможные ценные предметы, а в первую очередь потратить с трудом заработанные Очки Кошмара на редкие кроссовки и подписанный баскетбольный мяч — ну до чего же он чертовски туп [пи-и-и]!
— Эх, жалко-то как, — вздохнув, Ли Чжи извлек из кармана рулон бинта и с явным сожалением потирал его в пальцах.
Хотя он и подавил в себе желание проверить, действительно ли этот предмет настолько чертовски крут, теперь приходилось с ним расставаться, причем ситуация попахивала откровенным моральным шантажом — пусть даже он делал это по собственной воле.
Не желая смотреть, как бинт исчезает из поля зрения, Ли Чжи вытащил вещь из нагрудного рюкзака, устроился в самом дальнем углу, демонстративно отвернулся к стене и углубился в изучение находки.
В руках у него оказалась записная книжка, обнаруженная в доме Мясника. По кривому почерку было ясно, что литературным талантом первоначальный владелец не блистал. Называть это дневником тоже не совсем подходило: единственным, что имело хоть какую-то систему, были пометки о погоде рядом с датами, хотя Ли Чжи даже не пытался гадать, означал ли этот бесконечный ряд пасмурных дней скверное настроение Мясника.
[14 февраля, пасмурно.
Меня зовут Чжан Цин, я Мясник, любящий литературу. Работаю на собственной ферме, у меня двое прекрасных детей и добродетельная жена. Живем в городке Синфу, всего вдоволь, но чего-то вечно не хватает. Единственное, что хоть как-то радует — это поставки в новооткрытый в городе ресторан. Хозяйку ресторана зовут Чэнь Цяо, и она красивейшая из всех женщин, что мне доводилось встречать...]
— Ого, ничего себе, начинается прямо с автобиографии. Какой нормальный человек вообще так пишет? — Пусть Ли Чжи и не представлял, насколько хороша собой эта женщина по имени Чэнь Цяо, о которой говорил Мясник, но чистое мужское восхищение женской красотой находило у него слабый отклик.
Вскоре внимание Ли Чжи полностью поглотило содержание. Теперь он отчаянно жаждал выудить хоть какой-то скрытый смысл из этих строк, точно так же, как ищет пасхалки в видеоиграх. Однако большая часть записей в дневнике сводилась к банальной бытовой рутине или же к наивному самообману Мясника, принимавшего простую вежливость хозяйки ресторана за знаки особого внимания.
И все же, по мере того как страницы переворачивались, выражение лица Ли Чжи стало меняться — редкий случай, когда на нем проступило явное отвращение.
Пролистав страницы взад-вперед от [17 апреля] к [3 мая] и бегло ознакомившись с остальным текстом до конца, Ли Чжи посмотрел на Мясника странным взглядом.
В следующую секунду Чжай Юаньлун и остальные, занятые уходом за ранеными, резко обернулись на источник звука.
Это был глухой удар — кулак со всего размаху врезался в лицо Мяснику.

Комментарии

Загрузка...