Глухой, мерный стук разносился по дому:
Пуд, пуд, пуд.
Тук...
Внутри жилья Мясник по имени Чжан Цин в последнее время вновь обрел нечто до боли знакомое — то чувство истинной семьи, когда о тебе заботятся «домочадцы», и когда вся твоя жизнь держится исключительно на опоре в твоем лице.
Это ощущение походило на отношения между медведем и трудолюбивой пчелой, чей с такой трудностью собранный мед был безжалостно похищен.
Принесли миску только что приготовленного тушеного мяса, протянув ее сидевшему на длинной скамье юноше.
Мальчик опирался на землю одной ногой, в то время как лодыжку другой обвивала завязанная грубыми узлами полотняная лента, покачивавшаяся в такт его движениям. Из-под небрежной повязки проступали очертания свежих, еще не сошедших корочек запекшейся крови.
Если взглянуть со стороны Чжан Цина, на лице подростка застыло выражение с трудом сдерживаемого ужаса. Этим мальчиком был Ся Чжэ — тот самый тестировщик, что бесследно пропал в первый же день по прибытии в городок Синфу.
Глухие удары продолжались:
Тук-тук, тук...
— Есть кто дома?
Тук-тук...
Мясник Чжан Цин, который как раз собирался разделить трапезу со своим новым «сыном», почувствовал раздражение от непрекращающегося стука в дверь. Он сбросил заляпанный жиром и кровью фартук, а затем поднял с разделочной доски тяжелый кухонный нож.
Его руки, покрытые толстыми мозолями от многолетнего разделывания туш и вспарывания животов, смахнули с лезвия прилипшие кусочки мяса и бурые пятна крови. Острый клинок скользнул за пояс, после чего мужчина перевел взгляд обратно на юношу, сидевшего на скамье.
Пойми взгляд Мясника без лишних слов, Ся Чжэ послушно поднялся, направился вглубь комнаты и притворил за собой дверь. Прижавшись к ней спиной, он затаил дыхание и принялся прислушиваться к звукам снаружи.
На мгновение сбросив маску притворства, Ся Чжэ обнаружил, что его лицо бледнеет от страха, однако в затухающих глазах забрезгaл огонек надежды на спасение.
Появление постороннего означало шанс выжить.
Достав из Пространства Кошмаров хранившееся там Зелье восстановления рассудка, он отвинтил крышку и сделал маленький глоток. Глядя на то, как на дне стеклянного флакона плещется лишь половина синей жидкости, юноша почувствовал, как сердце сжимается от горькой обиды.
До событий той роковой ночи он был обычным деревенским пареньком, который жил в глуши вместе со стариком, целыми днями пропадая в лесах и на полях.
Пусть жизнь была тяжелой, пусть он никогда не знал материнского тепла, а тот мужчина время от времени заявлялся в дом, требуя у старика денег, — по крайней мере, за его спиной всегда стоял тот, на кого можно было опереться.
Даже усталость от тяжелого труда, домашних хлопот и учебы казалась по сравнению с нынешним кошмаром настоящим раем.
Сейчас же Ся Чжэ чувствовал себя сущим узником в преисподней: этот зрелый мужчина силой заставил его играть роль «сына» и неотступно наблюдать за тем, как тот разделывает «ингредиенты».
Всего за сутки Ся Чжэ начал ощущать, что его рассудок балансирует на грани полного разрушения.
Тук-тук-тук...
— Наверное, все было бы иначе, не взгляни я тогда на тот мешок... Но сослагательного наклонения не существует.
За прошедшие сутки каждый прием пищи превращался для Ся Чжэ в пытку. Стоило ему взглянуть на мясо в миске, как воображение тут же рисовало жуткие картины и звуки, издаваемые мужчиной при разделке «ингредиентов».
Мясо в его тарелке вполне могло оказаться либо частями тела какого-то незнакомца, либо его собственной голенью.
В этот момент Ся Чжэ даже не думал о том, удастся ли ему выйти из Подземелья целым и невредимым, без увечий. Его текущее состояние все больше напоминало покорность человека, смирившегося со всеми бедами уготованной судьбы.
Единственным отличием было то, что где-то в глубине души затеплилась крошечная надежда. Эта надежда исходила от знакомого голоса снаружи — судя по всему, стучал кто-то из других тестировщиков, попавших в эту Игру Кошмаров.
Однако, когда Ся Чжэ вдруг сообразил, что голос принадлежал Ли Шаю — участнику из той же группы, и что сейчас этот самый Ли Шай заявился к дому Мясника в полном одиночестве, в его голове мелькнула лишь одна мысль:
— Пропало дело, сейчас нас обоих прикончат разом... Дядя Чжай, да когда же вы наконец явитесь?
Тук-тук-тук, тук-тук.
— Земляк, дома хозяева?.. — небрежно постукивая по доскам, Ли Чжи постепенно начинал скучать. Его монотонные движения становились все более хаотичными.
— Земляк, отворяй, земляк? Я это...
Решив нанести по деревянной двери последний удар и тут же уйти, Ли Чжи, раздраженный тем, что во время ожидания его всего искусали москиты, с силой грохнул кулаком по створке.
Однако вместо ожидаемой жесткой и шероховатой поверхности его рука вдруг наткнулась на разгоряченное, покрытое капельками пот лица.
Отдернув руку, он почувствовал на тыльной стороне ладони неприятную липкую смесь кожного жира и пота. Из вежливости Ли Чжи незаметно вытер ладонь о штанину хозяина дома.
Вообразив, что ему удалось разрядить обстановку, Ли Чжи протиснулся мимо Мясника прямо в помещение.
Заметив, что непрошеный гость, ничто сумняшеся, прошел в дом и уселся на его собственную лавку, Мясник молча затворил за ним дверь. Левой рукой он посильнее сжал рукоять разделочного ножа за поясом и, тяжело ступая, стал медленно приближаться к Ли Чжи.
Шагнув за спину парню, он вытянул из-за пояса смертоносное лезвие. При извлечении сталь так остро резала воздух, что краешек одежды Мясника на пояснице слегка распоролся.
Мясник уже занес нож, собираясь нанести смертельный удар горизонтальным взмахом прямо в шею этого наглого незваного гостя.
— Земляк, до чего же тяжело отыскать твое жилье! Я по дороге у местных жителей раз пять расспрашивал, пока наконец не набрел на нужный дом.
Ли Чжи, который как раз пытался различить в густом воздухе аромат свежеприготовленного тушеного мяса, внезапно услышал, как шаги за его спиной умолкли. Обладая крайне тонким восприятием малейших перемен в обстановке, он мгновенно отреагировал на это.
Ощутив на себе тяжелый, в упор направленный взгляд, Ли Чжи резко развернулся и бросил на странного мужчину, зачем-то вставшего у него за спиной, недоумевающий вопрос:
— Земляк, хочешь разбогатеть? У меня есть верный путь, не хочешь попытать удачу?
— А как именно все устроено, давай сначала взглянем на твою ферму, а там и потолкуем.
Мясник от неожиданности вздрогнул, когда парень так резко обернулся, и торопливо завел нож обратно за спину. Из-за столь непредвиденного поворота событий клинок едва не выскользнул у него из рук.
Впрочем, речи гостя о барышах и верных способах заработка волновали его мало. Причина, по которой он спрятал оружие, заключалась лишь в первой части слов незнакомца: мужчина посчитал, что сейчас неподходящий момент для расправы, ведь после каждой грязной работы следы крови отмывать неизменно трудно.
Точно так же, как в кузове его развозного пикапа навсегда въелись темно-красные пятна от перевозимых годами грузов. Дело требовало своего места — для убийств существовала своя особая обстановка.
Мяснику очень нравилось наслаждаться привычным делом: притворяться простодушным и честным человеком, чтобы усыпить бдительность очередной жертвы. Хотя в глубине души когда-то он и сам был именно таким.
Заметив, что выражение лица хозяина смягчилось, Ли Чжи, хоть его и пробирала дрожь от такого настойчивого взгляда, все же полез в карман и извлек оттуда целую пачку Федеральных кредитов. Одной рукой он зажал пачку посредине, а другой щелкнул по уголкам купюр, производивших весьма сильное визуальное впечатление.
Что же до того, каким образом нищий, но чертовски привлекательный парень вроде Ли Чжи смог раздобыть такую кипу Федеральных кредитов, — разумеется, дело было в стартовом наборе для туристов, выданном игрой. Сам Ли Чжи в ту минуту все еще наивно полагал, что бумажные деньги из рюкзака — не более чем обычный игровой реквизит.
Стопка Федеральных кредитов, так поразившая воображение Ли Чжи, обладала не меньшей притягательной силой и для Мясника. Убийственный блеск в глазах мужчины померк, и он незаметно подобрал рубашку повыше, чтобы спрятать рукоять ножа за поясом.
Глядя на то, как ухмыляется стоящий перед ним парень, Мясник ответил ему простодушной, простоватой улыбкой, думая про себя:
— Лучше бы тебе ничего не заметить...
— Что бы ни произошло, даже если это будет самая малость.

Комментарии

Загрузка...