Получив согласие собеседника и заметив в его словах готовность провести экскурсию на собственную ферму, Ли Чжи вышел из дома и остановился у порога.
Солнце палило так нещадно, что казалось, будто оно способно выплавить из него душу прямо на месте. Ли Чжи с легкой ностальгией погладил толстую пачку бумажных купюр, проведя пальцем по чипам, встроенным в каждую банкетку. Рассматривая искусно выполненные Федеральные кредиты, он невольно восхитился неподвластным времени очарованием денег.
На прозрачных банкетках небесно-голубого цвета красовались затейливые теневые узоры, в самом центре каждой купюры был зажат чип, формой напоминающий герб Федерации, а прямо под ним четко выделялись цифры.
Это были стандартные тысячеюаневые банкетки Федерации. Официально заявлялось, что материалом для них служит некая особая бумага, но Ли Чжи относился к этому утверждению скептически.
— Впрочем, и правда, эта штука везде хороша.
Даже в таком глухом городишке ее узнали с первого же взгляда, и хмурый до того Мясник мгновенно изменил выражение лица, стоило ему только увидеть тысячеюаневые купюры в чужих руках.
Ли Чжи подумал, что было бы поистине обидно, если бы этот Мясник не поехал в Южный округ С выступать в цирке с традиционными номерами.
— Жаль только, что это всего лишь игровые реквизиты, воспользоваться ими не выйдет.
При этой мысли Ли Чжи охватило легкое раздражение: целая сотня с лишним Федеральных кредитов!
Деньги были в руке, перед глазами и в самом сердце, однако эта пачка банкетков оставалась лишь выданным игрой реквизитом. Едва добравшись до гостиницы, Ли Чжи попытался убрать предметы из рюкзака в Пространство Кошмаров — в конце концов, выданное системой тоже можно считать произведенным Игрой Кошмаров.
Но не тут-то было.
Вещи, аккуратно разложенные на кровати, безмятежно лежали под лучами солнца в полной идиллии, вызывая горькую зависть у Ли Чжи, чей оставшийся баланс на карте едва позволил бы купить коробку лапши быстрого приготовления.
Поскольку перед тем как покончить с собой, он уже подал заявление об уходе своему лысеющему боссу, даже в вырванной из повседневности игре денежный вопрос продолжал терзать его чертовски привлекательную персону.
И все же тратить с трудом заработанные Очки Кошмара на обмен было жалко — в Магазине Кошмаров его ждало еще столько сокровищ, которые он планировал заполучить.
— Эх, ничего не поделаешь.
Ли Чжи решил, что после завершения Подземелья он обязательно заявится к своему начальнику и выдаст ему порцию насквозь пропитанной достоинством лжи.
Словно пытаясь отомстить за свою горькую участь, он со злым умыслом хорошенько помял Федеральные кредиты, а затем отогнал устроившую себе шведский стол на его ухе муху. Проследив за ее полетом и заметив, как она приземлилась на какой-то предмет, он уже занес ладонь для удара, как вдруг услышал сзади шорох.
Обернувшись, Ли Чжи увидел, как Мясник запирает двери одну за другой, а заодно подзывает его следовать за собой к той самой уединенной ферме на далеком склоне холма.
Они шли по горной тропе в сторону видневшихся вдали построек, а сорная трава по обочинам дороги почти достигала пояса.
Шорох в густых зарослях заставлял Ли Чжи всерьез опасаться, что он войдет в историю как первый Тестировщик, погибший от укуса обычной ядовитой змеи, а не от лап Сущности Кошмара.
— Вот умора-то была бы, — бормотал он себе под нос.
Бесконечное бурчание спутника заставляло Мясника то и дело бросать на него косые взгляды. Ему все казалось: кого же напоминает этот парень?
Точно! Те сумасшедшие, что вечно околачивались по всему городку, вели себя точно так же — вечно бормотали себе под нос что-то абсолютно бессвязное.
Шагая вперед по горной тропинке, Ли Чжи почему-то ощутил странное дежавю: сейчас все выглядело точь-в-точь как в тех глупых видеороликах из интернета, где домашний скот послушно гонят прямиком на бойню.
Оглянувшись назад, он с некоторым недоумением отметил, что этот Мясник почему-то неизменно норовит оказаться у него за спиной — что в доме, что здесь. Неужели...
Неужели...
Вспомнив, что в доме Мясника не было ни малейших следов женской руки, и ощутив, как горный ветер холодит затылок, Ли Чжи покрылся ледяным потом, а по всему телу побежали мурашки.
Он резко остановился, привел в порядок одежду и, бросив на Мясника странный взгляд, заявил, что горная дорога слишком сложная, а он в здешних местах человек новый, так что пусть-ка Мясник идет впереди и показывает путь.
Заметив, что спутник остановился, Мясник подсознательно положил руку на рукоять ножа у пояса, решив, что тот что-то заметил.
Однако, подняв глаза, он не увидел на странном лице юноши и тени страха — лишь какую-то невыразимую гамму эмоций.
Не обнаружив в глазах спутника столь привычной для него паники, Мясник подавил зарождающуюся жажду убийства. Решив, что у горожан вечно слишком много причуд, он убрал руку с рукояти и покорно двинулся вперед, исполняя требование гостя, хотя боковым зрением продолжал следить за каждым его движением.
Погода не предвещала дождя, а на раскисшей от грязи грунтовой дороге убийство и заметать-то следы неудобно, думал про себя Мясник, нарочно раздавая тяжелыми ботинками комья земли и поглядывая на далекие, так и не собравшиеся в тучи облака, а затем на внезапно ставшего изнеженным юнца.
Всю дорогу слух ласкали лишь треск насекомых да лягушачье кваканье, а сам Ли Чжи чувствовал себя так, будто заработал посттравматический синдром: ему казалось, что в следующую секунду он превратится в стакан пузырчатого чая с молоком без льда или чудом вырвется из чьих-то тугих путеводных объятий.
Будь здесь опытный Чжай Юаньлун, он бы с первого взгляда раскусил нынешнее состояние Ли Чжи — точно так же, как Чжай Юаньлун каждый год видел новичков среди патрульных инспекторов.
В этот момент Ли Чжи, обладавший классическим телосложением комнатного затворника, обливался холодным потом, выписывал при ходьбе кренделя и непрерывно закатывал глаза к небесам. Все симптоматика идеально подходила под классический тепловой удар.
В конце концов, был одет Ли Чжи точно так же, как и перед самым попаданием в Подземелье: на нем красовался сшитый на заказ элегантный мужской костюм — его он приобрел специально ради того, чтобы устроить У Яо нечто вроде красивого ритуала расставания.
Костюм сам по себе не был проблемой; проблема заключалась в том, чтобы в разгар летнего полудня шагать по открытому полю прямо навстречу палящему солнцу. Темная ткань идеально поглощала и удерживала тепло.
Одежда давно утратила ту свежесть, с которой он только-только перенесся в Подземелье, и теперь от Ли Чжи исходил шлейф таких ароматов, которые прекрасно гармонировали с приближающимся зданием.
Когда внутренний Ли Чжи уже мысленно отрастил крылья и собирался взмыть под облака, оба путника наконец добрались до места назначения.
Запертые ворота отворились, и им в лицо ударила тяжелая, удушливая волна духоты, смешанная с запахом разложения и сырости.
Хотя с момента пробуждения Ли Чжи еще ничего не ел, удушливое амбре забродивших в сырости и тепле экскрементов и объедков заставило его испустить судорожный позыв к рвоте. В этот самый момент прекрасная мечта разбогатеть на разведении свиней была безжалостно растоптана самой суровой реальностью.
— Тьфу ты, ну и ароматик, просто вырви глаз, — не удержался от комментария Ли Чжи.
Его слова вызвали у стоявшего слева впереди и прислонившегося к дверному косяку Мясника выражение праведного гнева самого честного человека.
Хотя и без того неприятно, когда на тебя пялится с нескрываемой злобой здоровенный мужчина крепче тебя самого, простодушной наружности, слегка лысеющий и работающий мясником, куда больше Ли Чжи поразил силуэт его попы — даже в такой позе она сохраняла округлые, застывшие линии.
Стоило им поменяться местами, как стало чертовски трудно игнорировать торчащий предмет и прорезанные в виде полос отверстия на штанах Мясника сзади.
— Да у него там за поясом брюк буквально холодное оружие запрятано! Неужели в городке Синфу все такие суровые? Прямо-таки кошмарный городок и безжалостный мясник!
Впрочем, Ли Чжи бояться было уже особо нечего.
За исключением разве что насквозь пропитанного потом костюма, который после снятия, пожалуй, смог бы самостоятельно стоять на полу, из-за чего парень чувствовал себя кандидатом на тот свет, все остальное казалось сущими пустяками.
С самого первого столкновения и на основе всей полученной информации Ли Чжи сделал вывод: этот Мясник относится к той категории противников, с которыми, по словам Дяди Чжай, вполне можно бороться, к тому же он ужасно простодушен.
— Ложная уверенность вкупе с мнимой проницательностью — далеко ты со своими умозаключениями не уйдешь, дружище.

Комментарии

Загрузка...