Собравшиеся в холле люди обсудили Сущность Кошмара нового типа и возможное местонахождение Ся Чжэ, но, имея на руках жалкие крохи информации, толком ничего не сообразили и в итоге были вынуждены разделиться и действовать по вчерашнему плану.
Лю Аньсинь по-прежнему настаивала на том, чтобы остаться в гостинице ради безопасности. Чи Хуа не произнес ни слова, однако по тому, как твердо он стоял рядом с Лю Аньсинь, оберегая ее, было ясно: уговаривать его бесполезно.
В первый день прибытия в городок Синфу участники в основном исследовали весь поселок, нетронутыми оставались лишь задние горы.
Чжай Юаньлун, уже собиравшийся отправляться в путь вместе с Шоу Анем, вдруг вспомнил, что один из членов их отряда остался в одиночестве. Из соображений безопасности он предложил Ли Чжи отправиться на поиски вместе с ними, однако в ответ услышал лишь праведный и исполненный благородного света вежливый отказ:
— Не стоит, Дядя Чжай, от такого человека, как я, у которого нет никаких достоинств, кроме внешности, команде будут одни несчастья, поэтому я прошу позволения собирать информацию в одиночку и постараюсь вернуть Ся Чжэ живым.
— Даже если придется умереть, я выкрою для вас время на выполнение задания.
Шоу Ань уже давно ждал у входа, нетерпеливо поглядывая внутрь холла, но мощная двухметровая фигура Чжай Юаньлуна загораживала ему обзор, так что разглядеть происходящее внутри он не мог.
Глядя на молодого человека, ровесника его собственного сына, который с совершенно честным лицом произносил реплики, годные разве что для постановки в Федерального театра, да еще и что-то напевая себе под нос в конце, Чжай Юаньлун на мгновение даже забыл, в какой опасной ситуации они находятся, и от всего сердца не удержался от вздоха:
— Неужели у нынешней молодежи в голове такой ветер? — мысленно представив, как его собственный сын ведет себя и разговаривает в подобной манере, Чжай Юаньлун почувствовал легкую головную боль.
Убедив себя попытаться довериться парню, Чжай Юаньлун тяжело похлопал его по плечу в знак поддержки, после чего вместе с Шоу Анем направился к задним горам.
Лю Аньсинь, продолжавшая наблюдать за происходящим из холла, сочла увиденную минуту назад картину крайне странной, даже не находя слов, чтобы ее описать.
— Наверное, это выглядело так, будто обоих заменили какими-то особой Сущностью Кошмара...
Лю Аньсинь, решившая остаться в гостинице ради минимизации рисков, тоже не сидела сложа руки: она рассудила, что женщине будет проще вести беседы с местными жителями.
Иносказательно расспросив администратора, только что закончившую уборку, о том, не случалось ли в городке чего-нибудь странного, Лю Аньсинь столкнулась с жалобами на то, что их компания наплескала грязной воды в коридоре и теперь придется удерживать залог. Однако благодаря тонкому владению искусством общения и природному очарованию Лю Аньсинь постепенно лишила девушку на ресепшене способности сопротивляться, несмотря на то, что обе были женщинами.
Подперев изящный миниатюрный подбородок рукой, Лю Аньсинь сохраняла улыбку — пусть и слегка профессиональную, но отнюдь не кажущуюся фальшивой, а ее нежные белые руки заставляли окружающих испытывать легкое головокружение.
Администратору гостиницы казалось, что ее зрение постепенно затуманивается, погружая ее в сладкую дремоту. Ей казалось, будто нужно лишь ответить на вопросы стоящей перед ней женщины, а обо всем остальном можно не думать — совершенно ни о чем.
И только молчавший до этого в стороне Чи Хуа видел, как дорогая его сердцу девушка непрерывно вертит в пальцах какой-то прозрачный предмет.
Чи Хуа не понимал, почему вещица, до боли напоминающая подарок, который они получили при их первой встрече и которая давным-давно должна была затеряться где-то на путях судьбы, вдруг оказалась здесь, да еще и была овеяна едва заметными клубишками осязаемой черной ауры.
Он знал лишь одно: ему не нужно ни о чем думать и ничего лишнего говорить, достаточно просто тихонько находиться рядом с ней.
Точно так же, как и всегда.
......
Этажом выше в гостиничном холле Ли Чжи, обежавший из конца в конец весь коридор и проверивший все тупики, так и не встретил описанную Чжай Юаньлуном Сущность Кошмара нового типа. Не найдя ничего, он невольно испытал разочарование.
Сидеть дальше в гостинице не было никакого смысла, куда лучше выйти наружу и немного проветриться в улочках городка — глядишь, удастся поймать удачу за хвост и отыскать следы, оставленные Ся Чжэ.
Прогуливаясь в одиночестве по улицам городка Синфу...
После окончания утреннего базарчика городок Синфу больше походил на заброшенный, отрезанный от внешнего мира уголок. На улицах редко встречались прохожие, самое большее — пара групп резвящихся детей, гонявших по поселку железные обручи, да взрослые, кучковавшиеся возле игорных залов или у лотков с овощами и съестным.
Поддавшись любопытству, Ли Чжи обошел все оживленные места одно за другим, но протискиваться сквозь толпы народа для такого затворника, как он, было настоящей пыткой.
Ничего не поделаешь, сидеть в полнейшем неведении ему тоже не улыбалось: в конце концов, в игре, пока не сдашь основной квест, не продвинешься к следующему заданию.
Правда, в Игре Кошмаров провал задания сулил лишь верную смерть.
В какой-то момент, словно невидимый молот ударил его прямо в мозг, Ли Чжи странным образом замер на месте, остановившись перед пустующим прилавком. Проходя мимо, он уловил слабый запах, доносившийся оттуда.
Глядя на обрезки мяса, валявшиеся возле разделочной доски, и изучая их текстуру, Ли Чжи испытал жутко знакомое чувство.
Это напоминало вчерашнее тушеное мясо с его невероятным, притягательным ароматом, разве что сегодняшние обрезки не прошли сложной кулинарной обработки, и их внутренний дух еще не раскрылся во всей красе.
К тому же запах обрезков не отдавал той приторной сладостью, что исходила от той миски с похлебкой. Хотя под палящим солнцем мясо уже потеряло первоначальную текстуру, по кусочкам можно было четко уловить разницу: эти обрезки словно источали энергию, присущую куда более молодому существу.
Если предположить самое худшее, то вчерашняя похлебка выглядела так, будто из женщины вынули кости и сварили из них изысканное блюдо, а сегодняшняя... больше смахивала на то, что тот самый средний школьник по имени Ся Чжэ был разобран на части, и это мясо сохранило живой, здоровый цвет кожи.
— С каких это пор мои мысли стали такими извращенными? — резко очнувшись, Ли Чжи от души хлопнул себя по лицу. Желая отогнать эти фантазии, он наугад выхватил из толпы прохожих первого попавшегося счастливчика и выяснил у него, что хозяин лотка — Мясник, который уже много лет живет в поселке и славится своим простодушным и честным нравом.
Выбросив из головы недавние домыслы и немного успокоившись, он зашагал в указанном прохожим направлении.
Ли Чжи решил окончательно избавиться от наваждения сомнительных идей и в то же время внутренне насторожился по отношению к тому, с кем ему предстояло встретиться.
— Общеизвестно, что злодеи не пишут слово «злодей» у себя на лбу, так что здравые подозрения никому не помешают, — рассуждал вслух Ли Чжи, шагая по узкой тропинке среди полей, где вокруг не было ни души.
Впрочем, первоначальные мысли Ли Чжи были вовсе не такими благородными, какими он их обставлял: он скорее склонялся к тому, чтобы разведать обстановку перед уходом, да заодно проверить, нельзя ли после завершения задания прихватить из подземелья Игры Кошмаров рецепт или ингредиенты для того самого тушеного мяса.
Стряхнув с рукава присосавшегося и усердно пытавшегося напиться крови паразита, Ли Чжи огляделся по сторонам. Дорога пролегала ровно посередине между кукурузным полем и лугом с тимофеевкой, прямо перед ним виднелось жилище Мясника, о котором говорили прохожие, а на дальнем склоне холма примостилась его ферма.
Предвкушающе потирая руки, Ли Чжи при виде фермы сразу понял, что этого товарища он уже записал в друзья, а друзьям ведь не жалко поделиться на прощание какими-нибудь подарками, верно?
Мысленно представляя, как он на выходе тащит за собой парочку поросят — мальчика и девочку, Ли Чжи с улыбкой, от которой обычного человека прошиб бы холодный пот, двинулся к стоящему неподалеку дому.

Комментарии

Загрузка...