— Тц-ц-ц...
Ли Чжи пытался с кем-то связаться, но из рации доносилось лишь шуршание статических помех. Присев на корточки в каком-то тихом уголке, он впервые почувствовал укол совести — пусть и совсем слабый.
Всё потому, что всего мгновение назад, будучи всецело поглощенным желанием исследовать карту всего городка Синфу, Ли Чжи совсем забыл, что находится в Подземелье. Он упустил из виду попутчиков и не уделял им должного внимания, иными словами — полностью выпал из реальности происходящего.
С тех самых пор, как Ли Чжи попал в Игру Кошмаров, он относился к ней исключительно как к забаве. Все люди и события казались ему лишь частью игрового процесса — не более чем игрой, причем без возможности загрузиться, где у каждого есть лишь одна-единственная попытка.
Но Игра Кошмаров — это вовсе не игра. Для подавляющего большинства она куда больше похожа на проклятие.
И теперь, осознав, что из-за его собственной беспечности попутчики могли оказаться в опасности, Ли Чжи впервые ощутил внутреннее беспокойство. И вызвано оно было вовсе не пропажей товарищей, а банальным осознанием собственной неправоты.
Он чувствовал себя неловко, словно ребенок, натворивший глупостей.
Вспомнив, как тот школьник по имени Ся Чжэ общался с жителями городка Синфу и как вовремя прерывал разговоры, а также его поведение в междугороднем автобусе, Ли Чжи понял: этот парень вовсе не так прост, как казалось с первого взгляда.
Существовала огромная вероятность, что мальчишка уже сталкивался с играми, внушающими такой же ужас, но не сломался под тяжестью суровой реальности и не совершил каких-то еще более безрассудных поступков.
Что за странные игры довелось пройти Тестировщику младше его самого? И какие методы он использует для выживания? Сейчас Ли Чжи сгорал от любопытства.
Хотя Ли Чжи любил потакать своим прихотям, у него имелся четкий принцип: он с готовностью принимал на себя любые последствия и неприятности, вызванные собственным любопытством, но никогда не причинял вреда другим ради удовлетворения этого любопытства.
— Ладно, стоит попытаться его спасти, — хоть это и сильно мешало его собственному исследованию.
Отбросив все сомнения, он отчетливо осознал, что опасность уже подбирается совсем близко — точно так же, как постепенно накаляется обстановка в обычной видеоигре. С предельно сосредоточенным лицом Ли Чжи воспользовался рацией, приняв единственно верное решение.
Призыв товарища по команде.
...
— И ты вот так просто взял и позволил живому человеку исчезнуть? — молодой человек с длинными волосами сидел на корточках на каменных ступенях перед гостиницей и, раздраженно ероша волосы на голове, громко отчитывал стоявшего перед ним парня, который, несмотря на всю свою оплошность, выглядел совершенно невозмутимым.
— Чего ты на меня орешь? Если так хочется всё узнать, иди и спроси у самой игры.
Шоу Ань и Чжай Юаньлун, которые только что добрались до окрестностей горы позади городка Синфу и уже собирались заняться разведкой, были вынуждены срочно вернуться на базу, получив сообщение по рации. Из-за задержек в пути небо над городком затянуло тяжелыми слоями черных туч, и уже надвигалась ночь.
Желудки, подававшие громкие жалобные звуки из-за долгого голодания, терзали нервы каждого. В воздухе отчетливо запахло чьим-то тушеным мясом, и синхронное сглатывание слюны у всех троих присутствующих стало лучшей похвалой кулинарному мастерству неведомого повара.
Администратор в холле гостиницы постепенно засыпал от духоты. Маятник на стене мерно покачивался из стороны в сторону. После окончания базарного дня редкие прохожие на улицах делали весь городок Синфу каким-то одиноким и унылым.
— Чего вы тут столпились? Мы же не собираемся среди ночи отправляться на поиски того паренька по имени Ся Чжэ? — раздался неподалеку голос Лю Аньсинь. Сопровождаемая Чи Хуа, она шла от угла переулка к троице, застывшей у входа в гостиницу.
Шагавшая чуть позади Лю Аньсинь Чи Хуа держала в руках два пластиковых пакета. При каждом их движении наружу вырывался аппетитный аромат мяса, заставлявший слюнки течь с новой силой.
— Давайте-давайте, все к столу, сначала поедим. Это Чи Хуа купила у местных тушеного мяса, невероятно вкусно, — устроившись на диване в холле гостиницы, Лю Аньсинь велела Чи Хуа раздать порции остальным. Сама же она изящными пальчиками взяла бамбуковые палочки, подцепила солидный кусок аппетитного, истекающего соком мяса и обратилась ко всем присутствующим.
Ли Чжи, только что поругавшийся с Шоу Анем и прекрасно понимавший, что вел себя недостаточно осторожно, сейчас вовсе не испытывал желания трапезничать в общей компании. Молча взяв свою порцию, он сразу ушел к себе в комнату.
После ухода Ли Чжи оставшаяся четвёрка за ужином принялась обсуждать информацию, собранную за день. Они гадали, откуда может исходить главная угроза в этом Подземелье, причем критика Шоу Аня в адрес Ли Чжи во время беседы нашла полную поддержку у остальных.
Закончив ужин, все разошлись по своим комнатам.
Стоя перед умывальником, Чжай Юаньлун снял протез и принялся его протирать. Глядя на мясные желваки, образовавшиеся на культе в местах соприкосновения с искусственной конечностью, и вспоминая о скрывающихся в тени опасностях, он невольно тяжело вздохнул.
— Игра, значит...
Конечно, Игра Кошмаров таила в себе смертельную опасность, но в то же время она открывала перед каждым участником колоссальные возможности: деньги, способности, исцеление тела.
Практически всё, о чем обычный человек может только мечтать, можно было получить через Пространство Кошмаров.
Будь то избавление от финансовых проблем в реальной жизни, излечение тяжелых и неизлечимых болезней, удовлетворение личных интересов, погоня за острыми ощущениями или даже банальная жажда убийств — каждый чего-то ждал от этого места, и Чжай Юаньлун не был исключением.
Его симпатия к молодому парню по имени Ли Ши, допустившему столь глупую ошибку, закономерно свелась к нулю. Наставлениям такого человека нынешний Чжай Юаньлун даже не стал бы уделять времени — слишком низко.
Этот парень производил впечатление человека нестабильного, пожалуй, даже нервнобольного, и самое худшее заключалось в том, что от него исходил какой-то фанатичный блеск в глазах.
Будучи военным по происхождению, Чжай Юаньлун всегда предпочитал держать инициативу на поле боя крепко в своих руках, а не пассивно принимать то, что свалится на голову.
Пройдя начальное Подземелье, Чжай Юаньлун, разумеется, подумывал о том, чтобы немедленно доложить обо всем наверх. Но в силу прежней осторожности и накопленного опыта он решил сначала протестировать предметы, полученные из Пространства Кошмаров.
Мгновенная остановка кровотечения, ментальное восстановление — эффективность этих вещей превосходила любые мыслимые пределы.
Чжай Юаньлун не осмеливался даже представить, сколько жизней на поле боя удалось бы спасти, если передать разработки Пространства Кошмаров в научно-исследовательские институты, успешно расшифровать их и запустить в массовое производство.
Однако ровно в тот момент, когда он уже собирался передать наверх информацию об артефактах Игры Кошмаров и базовые сведения, некая незримая сила мгновенно затянула его в это многопользовательское Подземелье.
Судя по текущей ситуации, количество участников, втянутых в игру, будет только расти, а поражение в ней неизбежно приводило к загадочным смертям в реальном мире.
Пока что оставалось неясным, по какому принципу Игра Кошмаров отбирает Тестировщиков и каковы критерии для этого отбора.
Если бы различные предметы из Игры Кошмаров попали в руки враждебных сил, затаившихся в Федерации, или людей, чьи сердца преисполнены греха, но пока еще сдерживаемы моралью и законами, это привело бы к катастрофе. Даже простое усиление их личных качеств могло ввергнуть Федерацию в пучину хаоса, вплоть до полного краха государства.
Под покровом давно ожесточившейся классовой системы и фальшивой стабильности Федерации уже давно бурлили скрытые течения.
Даже закаленный кадровый военный Федерации, оказавшись на передовой и лишь поверхностно ознакомившись с базовыми разделами Пространства Кошмаров, чувствовал, как самые темные желания начинают шевелиться от вида выставленных в магазине товаров.
Чжай Юаньлун боялся даже представить, во что превратится Федерация, если обычные люди, не прошедшие никакой подготовки и неспособные себя контролировать, обретут подобную силу.
— Как бы то ни было, я должен выжить. Я обязан пройти это Подземелье и передать информацию дальше.
Хотя он и рассуждал так, у него не было ни малейшего представления о текущем положении дел. Будучи бывшим военным, он куда лучше разбирался в открытых боестолкновениях лицом к лицу с противником, в прямолинейном преодолении опасностей и вызовов.
Он уж точно не собирался, подобно тому, как только что обсуждали Лю Аньсинь и Чи Хуа, трусливо забиться в нору в этом месте и отсиживаться там до окончания испытания.

Комментарии

Загрузка...