Смертельная тишина.
Мысли, словно размытый зыбучим песком поток, постепенно сужались и собирались воедино. Тело разбитого падением Ли Чжи вновь наполнялось теплом, разрушенная грудная полость восстанавливалась, а в груди зарождалось слабое дыхание.
Первый вздох, второй, третий.
Биение сердца нарушило эту неестественную тишину.
Оторванные сухожилия и меридианы отзывались болью, будто их грызли муравьи; покалывание и ломота охватили всё тело, пелена перед глазами стала рассеиваться, а взгляд — проясняться.
Тело застыло в той же позе, в какой настигла смерть. Он чувствовал, как кровь просачивается сквозь поры обратно в жилы, но не мог повернуть голову или перевести взгляд. Всё, что он видел, — это черные потоки воздуха с примесью каких-то неясных частиц, мерно циркулирующие вокруг и уходящие в ночное небо.
Бегство от Кошмара невозможно.
Из-за окна донеслись голоса: шумные, но полные жизни.
Кап-кап, кап-кап, кап.
Звук доносился из прихожей, возвращая мысли Ли Чжи в реальность.
Он резко распахнул глаза. Перед ним был лишь привычный ежедневный потолок и знакомый, затхлый запах, источаемый самой комнатой.
Вентилятор продолжал крутиться, и удушающую, липкую духоту, свойственную южному лету, не удавалось разогнать даже на верхнем этаже.
Вспомнив вчерашний пугающе реалистичный сон, он обнаружил, что по пробуждении всё осталось по-прежнему: боли не было, но оковы никуда не делись.
Жизнь оказалась куда тяжелее смерти, явленной во сне.
С трудом поднявшись, он оторвал вчерашний лист календаря, завершил привычную рутину и заодно бросил взгляд на уведомления в телефоне.
Хм, как обычно, ноль.
Покончив с едой, Ли Чжи с довольным видом уселся за компьютер, собираясь убить время, но экран и память накопителя были абсолютно пусты.
— Пусто? Совсем ничего?!
Жесткий диск и история браузера исчезли. Ощущение было такое, будто из тела вмиг выкачали все силы. Схватив лежавший на журнальном столике телефон с остатками заряда, он перечитал редкие вчерашние сообщения с У Яо и в тревоге вышел на балкон, чтобы оглядеться.
— Вчера же ни грозы, ни ветра не было, с чего это стекло на верхнем этаже вылетело?
— Я только сладко заснул, и какому же мерзавцу среди ночи приспичило не спать и швырять вещи со второго этажа с таким грохотом? За выброс мусора из окна надо штрафовать до потери пульса.
— Хватит шуметь, хватит. Пусть управляющая компания разбирается. По правде говоря, от вчерашнего грохота я подумал, что в нашем жилом комплексе снова кто-то сбросился, аж жуть взяла.
— Да это просто окна паршивого качества, фурнитура износилась.
— Плевать, прыгают они или нет, лишь бы не у нас в комплексе, а то цены на квартиры упадут.
— Расходитесь, расходитесь. Главное — никого не придавило.
Обсуждения столпившихся у входа в подъезд жильцов непрерывным гулом вливались в уши. Присев за подоконником, Ли Чжи обхватил голову руками. Он никак не ожидал, что сон — это уже свершившийся факт, и он действительно совершил тот трусливый поступок, который осуждают обыватели.
Воспоминания урывками начали всплывать в памяти.
Ощущение разрыва, испытанное в тот самый миг удара о землю, накатило во второй раз, но фантомная боль в плоти не шла ни в какое сравнение с тем, как реальность пожирала рассудок.
Невозможность избежать скучной и невыносимой рутины даже через смерть — вот что было для Ли Чжи абсолютно неприемлемым.
Готовы ли вы встретить новое рождение?
A0107, запрос на вход в тестирование принят.
Игра Кошмаров начинается.
Раздался голос, заставлявший содрогаться самые глубины сознания. Механический тембр звучал так неуместно, что неизбежно вызывал желание сострирнуть. Не будь вокруг ни души, Ли Чжи наверняка решил бы, что это какое-то розыгрышное шоу Федерация.
Если бы только всё это не внушало столь жуткое чувство собственной ничтожности и бессилия.
Потрясенный нахлынувшими воспоминаниями, Ли Чжи машинально кивнул. Он не задумывался о том, как этот странный, чужеродный голос может звучать у него в голове, и не пытался постичь смысл сказанного. Он вообще ничего не делал — казалось, будто его собственное я действительно понеслось по течению какой-то безымянной реки.
Иллюзорный голос отдавался эхом в мыслях, словно колокол, продолжающий вибрировать после удара. В голове пульсировала раскалывающаяся боль.
Даже смерть нельзя выбрать по собственной воле.
В этот момент никто не ведал, что в квартире под номером 101604 юный мужчина растворился вместе с невидимым силуэтом.
Словно его стерли, и лишь следы в опустевшем жилище напоминали о том, что здесь теплилась жизнь.
— Я?
Распахнув глаза, он вновь оказался в том же знакомом месте. Из прихожей доносились звуки телевизора, а издалека отчетливо слышался звон металла о дерево.
Ли Чжи чувствовал себя так, будто только что очнулся ото сна: голова раскалывалась, во рту пересохло, требуя влаги, а из телевизора доносился сладкий голос диктора Федерация.
Скрип-скрип.
Кто-то раскачивался на старом кресле-качалке в гостиной.
Словно услышав шевеление в комнате, человек замер, глухой стук оборвался вместе с резким звуком отложенного кухонного ножа, и торопливые шаги приблизились.
— Сынок, тебе полетело? — Женщина вытерла руки о фартук на талии и с беспокойством посмотрела на Ли Чжи. — Пить хочешь? Мама почистит тебе яблоко.
Забота была видна невооруженным глазом, но Ли Чжи почему-то ощутил, как из глубины души поднимается какое-то давным-давно забытое стремление.
— Всё... всё в порядке.
— И впрямь, играешь по выходным в игры дома, так сразу тепловой удар. Спасибо хоть мы с твоим отцом еще крепкие старики, можем поднять. Вставай давай, садись за стол.
— Ой, на кухне же газ горит! — Женщина, словно только что вспомнив о чем-то важном, шутливо шлепнула себя по лбу и повернулась к выходу, унося с собой лишь шорканье домашних тапочек.
Тело словно обессилело и едва держалось на ногах, но Ли Чжи знал: хотя у него и был стандартный склад ума домоседа, здоровье оставалось отменным, и никаких проблем с организмом у него не было.
Прислонившись к косяку, он посмотрел на кресло-качалку на балконе и полулежащего в нем мужчину средних лет. Он не был уверен до конца, было ли то знакомое чувство реальностью.
— Отец.
Мужчина средних лет, или, если называть вещи своими именами, отец Ли, повернулся лицом в комнату и, не открывая глаз, едва заметно кивнул в ответ. Ли Чжи не стал сомневаться — отец в его воспоминаниях всегда был именно таким: молчаливым, сдержанным и бесстрастным.
Занимаясь привычными делами, он заранее приготовил документы и материалы, нужные для работы. Непонятно почему, но сегодняшний вечер казался невероятно долгим — словно ночь никогда не настанет.
За окном закат окрашивал всё вокруг в багрянец, мчался поток машин, уличные торговцы по-прежнему сидели с веерами в тени у подножия дома, жильцы зеленого квартала то входили, то выходили из подъездов, а из кустов всё так же доносилось прерывистое стрекозание цикад.
Шум, вибрировавший в барабанных перепонках, действовал на нервы.
— Ужинать.
Отогнав странное чувство диссонанса, Ли Чжи положил канцелярский нож, с которым только что играл, в правый ящик письменного стола — тот самый деревянный ящик, где аккуратно лежала целая стопка рабочих принадлежностей.
Через жалюзи столовой пробивались лучи заката. Мама всё еще хлопотала на кухне, не переставая журчала вода. Тишина за обеденным столом и молчание отца давили на психику.
Слышно было лишь то, как пища перетирается зубами, стук посуды и тиканье часов на стене.
Ощущая, как зубы крошат гематогенный тофу, чувствуя этот солоноватый привкус полутвердой массы, он вдруг поймал себя на дежавю — словно нечто подобное уже случалось раньше.
Например, его родители никогда в жизни не ели тофу из крови.
Или, к примеру, всё его тело пронизывало ощущение раздробленности, словно его только что переехали.
Если бы в детстве любопытство не подтолкнуло маленького Ли Чжи среди ночи пустить кровь над горячим котлом, чтобы приготовить этот тофу, из-за чего весь пол был усеян каплями багровой жидкости.
Если бы тогда родители не выказали отвращения и страха.
Если бы спустя время родители Ли, узнав по результатам психологической экспертизы об отсутствии у него асоциальных наклонностей, всё равно не решили уехать из этого города и оборвать все связи.
Если бы многое из этого не произошло, это, конечно, было бы самым обычным домашним блюдом.
Да и канцелярский нож, которым он когда-то распорол себе кожу, каким-то чудом всё еще находился в этом доме — хотя после того случая потрясенный отец выбросил его в мусорный бак у подъезда.
Подавив странную улыбку, зарождавшуюся в глубине души, Ли Чжи глянул на окружавшую его фальшивку. Машины, жильцы и даже торговцы на улице казались наглухо отрезанными от остального мира. Разве мог он не знать наизусть обстановку, которую так ненавидел?
В этом реальном мире существовал лишь он один, ушедший безмолвно.
В нем вновь пробудилось давным-давно забытое любопытство. Сидя спиной к источнику света, Ли Чжи внезапно расслабился, закинул руку с бамбуковыми палочками за спинку стула, и его привычно онемевшее лицо тронула легкая улыбка.
— Разве это не похоже на аномалию из какой-нибудь фэнтези-новеллы?

Комментарии

Загрузка...