Глава 78

Глупое чудище наконец-то обнаружило добычу. Его шея, словно вылепленная из сырой резины, начала вытягиваться и удлиняться; увенчанная круглой головой размером с баскетбольное кольцо, она стремительно, изгибаясь зигзагами, метнулась к цели.От этого жуткого зрелища у Цяо Бэя похолодела кожа на затылке, а ноги стали ватными.Глядя на то, как этот мясной ком несется прямо на него, он почти инстинктивно вскинул мачете и с силой обрушил его на огромную голову.Но иномирный монстр оказался куда проворнее, чем он ожидал: резкий взмах шеи, наклон – и голова легко уклонилась от удара.Не успел Цяо Бэй опомниться, как длинная шея, подобно удаву, обвилась вокруг него, стягивая тело кольцо за кольцом.Сила монстра была колоссальной. Цяо Бэй мгновенно задохнулся; он слышал, как его кости издают отчетливый хруст и скрежет, готовые вот-вот переломиться.Он сейчас умрет!Глаза Цяо Бэя едва не вылезали из орбит. Он почти бессознательно посмотрел на стоявшую неподалеку Е Ли – в его взгляде застыл первобытный ужас и мольба о спасении.Однако к его полному отчаянию сестра, которую он всегда считал своей опорой, лишь с холодным безразличием покачала головой. Она осталась на месте, явно не собираясь приходить на помощь.При виде этого последняя надежда в душе Цяо Бэя рухнула. Его словно бросили в ледяную прорубь; страх смерти окончательно лишил его рассудка.Огромная голова приближалась, перед самым лицом разверзлась багровая пасть, готовая сомкнуться на его черепе. Ужас Цяо Бэя достиг апогея.Он не хотел умирать, только не так... В этот критический миг, подстегиваемый неистовой жаждой жизни, Цяо Бэй начал сопротивляться на одних инстинктах.Он резко подался вперед и боднул головой мясной шар, отпихнув его, и одновременно с этим принялся отчаянно извиваться всем телом, пока ему не удалось высвободить руку с оружием.Не заботясь о том, заденет ли он себя, парень с размаху ударил клинком по сдавившей его шее.Угол был крайне неудобным: мачете впилось в плоть монстра, но острие неизбежно зацепило и плечо самого Цяо Бэя.От резкой боли он смертельно побледнел, покрывшись холодным потом.Но он лишь крепче стиснул зубы. С яростью в широко распахнутых глазах и вздувшимися на лбу венами он, превозмогая муку, выдернул лезвие и ударил снова.После двух-трех ударов иномирный монстр издал истошный вопль, наконец ослабил хватку и начал стремительно отползать.Однако Цяо Бэй уже обезумел от запаха крови. Шатаясь, он вцепился в мачете обеими руками и бросился на тварь, остервенело кромсая всё, что попадалось под руку.Удар, еще один, третий...Цяо Бэй потерял счет времени, механически взмахивая клинком.Лишь когда чудовище рухнуло, его шея развалилась на куски, а голова превратилась в месиво, он наконец остановился. Обессиленный, он повалился на землю, жадно и хрипло глотая воздух.Вид у него был жалкий: лицо и одежда забрызганы вонючей черной кровью, из раны на плече сочилась алая жидкость, а ладони были содраны в кровь из-за того, что он слишком сильно сжимал рукоять. Каждая косточка в его теле ныла от нестерпимой боли.Ему было невыносимо больно и тошно; он чувствовал, что опустошен и физически, и морально.В этот момент сзади послышались шаги. Кто-то опустился рядом с ним и протянул бутылку воды и полотенце.Цяо Бэй замер. Он не взял предложенное, а медленно повернул голову к подошедшей. В его сложном, тяжелом взгляде смешались гнев, разочарование, глубокое непонимание и горькая обида.— Ты вправе злиться, вправе ненавидеть меня, но ты не можешь мне противостоять. — Е Ли спокойно смотрела на него. Ее темные глаза, глубокие и холодные, как ночной омут, оставались совершенно бесстрастными.— Видишь? Когда у тебя нет силы, твоя жизнь превращается в череду пассивных страданий. Даже если тебя посылают на верную смерть, ты вынужден подчиниться. Скажи мне, разве в такой жизни есть смысл?Цяо Бэй моргнул, его голос звучал пугающе хрипло:— Но... разве мы не напарники?— Да, напарники, — кивнула Е Ли. — Но только напарники. Мое желание защищать тебя – это лишь добрая воля, а нежелание тащить за собой обузу – здравый смысл. Никто никому ничего не должен. К тому же я человек, а не бог, и у меня тоже бывают моменты бессилия.Цяо Бэй ошеломленно смотрел на молодую женщину.Ярость и обида, терзавшие его душу, после этих слов мгновенно испарились, уступив место жгучему чувству вины.Он привык считать ее всемогущей, забыв, что она тоже может истекать кровью, чувствовать боль и валиться с ног от усталости. Она просто никогда не жаловалась, а он преспокойно прятался под ее крылом, принимая ее жертвы как должное и даже не пытаясь стать лучше.«Какой же я подлец... как мне стыдно!»— Сестра... — Цяо Бэй шмыгнул носом, его глаза покраснели. — Я понял. Ты хотела как лучше. Обещаю, я буду стараться.— Сегодня ты справился отлично! — Е Ли улыбнулась и похвалила его. — Запомни: полагаться на других – гиблое дело. Истинная сила – это только твоя собственная сила.— Я запомню, сестра, — твердо кивнул Цяо Бэй.— Вот и славно. Завтра продолжим, — Е Ли вложила воду и полотенце ему в руки и начала подниматься. — А теперь попей, умойся, приведи рану в порядок и готовься к ужину.При словах «завтра продолжим» Цяо Бэй невольно втянул голову в плечи, но всё же решительно буркнул:— Хорошо.В последующие дни они завели строгий распорядок: днем – дорога в грузовике, вечером – остановка и охота на монстров.Как говорится, практика – лучший учитель.Шло время, накапливался опыт. Цяо Бэй изменился. Если в начале он дрожал от страха и вступал в бой только под угрозами Е Ли, то позже он сам начал рваться в дело. Завидев монстра, он хватался за мачете и даже просил Е Ли засекать время, чтобы проверить, не побил ли он свой прежний рекорд.Стремительный рост парня заставил даже Мэн Тяньхао одобрительно качать головой.Месяц пролетел незаметно. Наконец, Е Ли и ее спутники, миновав все опасности, добрались до последнего пункта снабжения.

Глупое чудище наконец-то обнаружило добычу. Его шея, словно вылепленная из сырой резины, начала вытягиваться и удлиняться; увенчанная круглой головой размером с баскетбольное кольцо, она стремительно, изгибаясь зигзагами, метнулась к цели.

От этого жуткого зрелища у Цяо Бэя похолодела кожа на затылке, а ноги стали ватными.

Глядя на то, как этот мясной ком несется прямо на него, он почти инстинктивно вскинул мачете и с силой обрушил его на огромную голову.

Но иномирный монстр оказался куда проворнее, чем он ожидал: резкий взмах шеи, наклон – и голова легко уклонилась от удара.

Не успел Цяо Бэй опомниться, как длинная шея, подобно удаву, обвилась вокруг него, стягивая тело кольцо за кольцом.

Сила монстра была колоссальной. Цяо Бэй мгновенно задохнулся; он слышал, как его кости издают отчетливый хруст и скрежет, готовые вот-вот переломиться.

Он сейчас умрет!

Глаза Цяо Бэя едва не вылезали из орбит. Он почти бессознательно посмотрел на стоявшую неподалеку Е Ли – в его взгляде застыл первобытный ужас и мольба о спасении.

Однако к его полному отчаянию сестра, которую он всегда считал своей опорой, лишь с холодным безразличием покачала головой. Она осталась на месте, явно не собираясь приходить на помощь.

При виде этого последняя надежда в душе Цяо Бэя рухнула. Его словно бросили в ледяную прорубь; страх смерти окончательно лишил его рассудка.

Огромная голова приближалась, перед самым лицом разверзлась багровая пасть, готовая сомкнуться на его черепе. Ужас Цяо Бэя достиг апогея.

Он не хотел умирать, только не так... В этот критический миг, подстегиваемый неистовой жаждой жизни, Цяо Бэй начал сопротивляться на одних инстинктах.

Он резко подался вперед и боднул головой мясной шар, отпихнув его, и одновременно с этим принялся отчаянно извиваться всем телом, пока ему не удалось высвободить руку с оружием.

Не заботясь о том, заденет ли он себя, парень с размаху ударил клинком по сдавившей его шее.

Угол был крайне неудобным: мачете впилось в плоть монстра, но острие неизбежно зацепило и плечо самого Цяо Бэя.

От резкой боли он смертельно побледнел, покрывшись холодным потом.

Но он лишь крепче стиснул зубы. С яростью в широко распахнутых глазах и вздувшимися на лбу венами он, превозмогая муку, выдернул лезвие и ударил снова.

После двух-трех ударов иномирный монстр издал истошный вопль, наконец ослабил хватку и начал стремительно отползать.

Однако Цяо Бэй уже обезумел от запаха крови. Шатаясь, он вцепился в мачете обеими руками и бросился на тварь, остервенело кромсая всё, что попадалось под руку.

Удар, еще один, третий...

Цяо Бэй потерял счет времени, механически взмахивая клинком.

Лишь когда чудовище рухнуло, его шея развалилась на куски, а голова превратилась в месиво, он наконец остановился. Обессиленный, он повалился на землю, жадно и хрипло глотая воздух.

Вид у него был жалкий: лицо и одежда забрызганы вонючей черной кровью, из раны на плече сочилась алая жидкость, а ладони были содраны в кровь из-за того, что он слишком сильно сжимал рукоять. Каждая косточка в его теле ныла от нестерпимой боли.

Ему было невыносимо больно и тошно; он чувствовал, что опустошен и физически, и морально.

В этот момент сзади послышались шаги. Кто-то опустился рядом с ним и протянул бутылку воды и полотенце.

Цяо Бэй замер. Он не взял предложенное, а медленно повернул голову к подошедшей. В его сложном, тяжелом взгляде смешались гнев, разочарование, глубокое непонимание и горькая обида.

— Ты вправе злиться, вправе ненавидеть меня, но ты не можешь мне противостоять. — Е Ли спокойно смотрела на него. Ее темные глаза, глубокие и холодные, как ночной омут, оставались совершенно бесстрастными.

— Видишь? Когда у тебя нет силы, твоя жизнь превращается в череду пассивных страданий. Даже если тебя посылают на верную смерть, ты вынужден подчиниться. Скажи мне, разве в такой жизни есть смысл?

Цяо Бэй моргнул, его голос звучал пугающе хрипло:

— Но... разве мы не напарники?

— Да, напарники, — кивнула Е Ли. — Но только напарники. Мое желание защищать тебя – это лишь добрая воля, а нежелание тащить за собой обузу – здравый смысл. Никто никому ничего не должен. К тому же я человек, а не бог, и у меня тоже бывают моменты бессилия.

Цяо Бэй ошеломленно смотрел на молодую женщину.

Ярость и обида, терзавшие его душу, после этих слов мгновенно испарились, уступив место жгучему чувству вины.

Он привык считать ее всемогущей, забыв, что она тоже может истекать кровью, чувствовать боль и валиться с ног от усталости. Она просто никогда не жаловалась, а он преспокойно прятался под ее крылом, принимая ее жертвы как должное и даже не пытаясь стать лучше.

«Какой же я подлец... как мне стыдно!»

— Сестра... — Цяо Бэй шмыгнул носом, его глаза покраснели. — Я понял. Ты хотела как лучше. Обещаю, я буду стараться.

— Сегодня ты справился отлично! — Е Ли улыбнулась и похвалила его. — Запомни: полагаться на других – гиблое дело. Истинная сила – это только твоя собственная сила.

— Я запомню, сестра, — твердо кивнул Цяо Бэй.

— Вот и славно. Завтра продолжим, — Е Ли вложила воду и полотенце ему в руки и начала подниматься. — А теперь попей, умойся, приведи рану в порядок и готовься к ужину.

При словах «завтра продолжим» Цяо Бэй невольно втянул голову в плечи, но всё же решительно буркнул:

— Хорошо.

В последующие дни они завели строгий распорядок: днем – дорога в грузовике, вечером – остановка и охота на монстров.

Как говорится, практика – лучший учитель.

Шло время, накапливался опыт. Цяо Бэй изменился. Если в начале он дрожал от страха и вступал в бой только под угрозами Е Ли, то позже он сам начал рваться в дело. Завидев монстра, он хватался за мачете и даже просил Е Ли засекать время, чтобы проверить, не побил ли он свой прежний рекорд.

Стремительный рост парня заставил даже Мэн Тяньхао одобрительно качать головой.

Месяц пролетел незаметно. Наконец, Е Ли и ее спутники, миновав все опасности, добрались до последнего пункта снабжения.