Покинув лазарет вместе с командиром, Оскар прямиком направился к крепостным стенам.
Ву-у-ух!
Резкий ветер, характерный для этого каньона, с силой хлестал их по лицам, словно пытаясь содрать кожу.
— Вон туда.
У подножия стены, на которую указал солдат, действительно в вертикальном положении стоял одинокий труп.
Командир Арман, влив ману в глаза, с трудом сдержал стон при виде этого зрелища.
— Как долго он так стоит?
— Меньше пяти минут, сэр.
— ...Он потребовал аудиенции со мной, значит, он способен к общению?
— Так точно, сэр. Скорее всего, некромант говорит через этот труп.
— Хм.
С недоверчивым выражением лица Арман сделал знак рукой, призывая адъютантов подойти ближе.
— Как думаете, чего он добивается?
— Пока не можем сказать, сэр.
— Вполне возможно, это лишь отвлекающий маневр, чтобы приковать наше внимание к этому месту. Вы тщательно осмотрели окрестности?
— Так точно, сэр. Армия мертвецов, собравшаяся внизу каньона, — это всё, что есть. С момента их появления враги не предпринимали никаких заметных действий.
— Гм-м-м.
Поглаживая подбородок, он на мгновение взглянул в сторону Оскара.
— Мастер Оскар, я сначала посовещаюсь со своим штабом, чтобы выработать план действий. Вы не возражаете, если отойдете на минутку?
— Конечно.
Как бы ни были велики его достижения в Перваше.
Наконец, как маг Белой Башни, здесь он был чужаком.
Отойдя в сторону, Оскар огляделся, выискивая знакомые лица.
«Члены Белой Башни тоже должны быть где-то здесь».
Если бы он захотел, то легко нашел бы их с помощью сканирования, но воздержался, так как его физическое состояние было плачевным.
Его каналы маны спутались в тугие узлы, точно клубок ниток, который долго пролежал в кармане.
«А, вот они».
Вскоре Оскар заметил членов Белой Башни и подошел к ним; старейшина Максим первым просиял от радости.
— Так что, возможно, нам тоже стоит связаться с Белой Башней, чтобы... Хм? Оскар!
Подойдя ближе, Максим стиснул его в крепких объятиях, а затем отпустил.
— ...Кх-х, дышать нечем.
— О, прошу прощения. Я просто так рад тебя видеть. Как твое самочувствие?
— Пока справляюсь. Куда важнее, как вы сами, старейшина? Вы ведь потеряли сознание в самом конце.
— Кхм. Я показал вам постыдное зрелище. Но сейчас я в порядке. Могу сражаться с этими тварями хоть сию минуту.
Оскар слегка улыбнулся, глядя на исполненное достоинства лицо Максима, и обменялся взглядами с остальными.
Хотя между ними не было сказано ни слова, Гилли подмигнул, словно обещая хранить его истинную личность в тайне.
Командир снова надел артефакт, скрывающий его лицо.
— Кстати, о чём вы спорили?
— А, мы обсуждали, что делать... В том случае, если этот происшествие перерастёт в полномасштабную войну.
С суровым выражением лица Максим посмотрел вниз, на легион трупов под крепостью, и заговорил.
— Их стало гораздо больше, чем когда мы видели их в последний раз.
— ...
При этих словах все замолчали.
Ведь они и без подсказок понимали, откуда легион трупов черпает подкрепления.
— Нам придётся следить за развитием событий, но, возможно, нам самим придётся запросить подкрепление у Белой Башни.
— Верно. Мы не можем просто расслабиться лишь потому, что к нам присоединилась Центральная Армия.
Гилли согласно кивнул, и Максим повернул голову.
Краем глаза он заметил магов, снующих туда-сюда по крепостным валам.
— Это коснётся не только нас. Остальным магическим башням тоже придётся принять участие, хотят они того или нет.
Когда тяжёлая тема была исчерпана, подал голос Гилли.
— И всё же этот старый ублюдок не выходит лично.
Оперевшись локтями о парапет, он вгляделся в самый тыл легиона трупов.
— Я поглядывал туда при любой возможности, но он не сдвинулся ни на дюйм.
— Ищешь новой драки?
— Нет, просто слежу, где он. На случай, если он задумает что-то недоброе.
Услышав это, Оскар тоже попытался отыскать Силгрима, но из-за нехватки маны видел плохо.
— Если ты об этом ублюдке, то он в таком состоянии с самого прибытия.
— Вмешался командир.
— Но раз трупы продолжают множиться без остановки, похоже, его внимание сосредоточено на чём-то другом.
— ...Он нападает на окрестные деревни, чтобы пополнить свои ряды?
— Очень вероятно. Наконец, поблизости есть несколько небольших деревень.
От одной этой мысли кулаки Оскара сжались.
— Хм? Постой-ка.
В этот же миг Максим резко схватил Оскара за запястье.
— А-а!
Оскар коротко вскрикнул от боли, а Максим нахмурился.
— «Всё в порядке», говоришь? Твои каналы маны совсем перепутались, не так ли?
— ...Немного отдыха всё исправит.
— Когда приходит время отдыхать, нужно отдыхать как следует. Если ты продолжишь так истощать свою ману, можешь нанести себе непоправимый вред.
Оскар неловко рассмеялся, услышав нотации, по которым уже успел соскучиться.
— И всё же, в такой ситуации, как я могу быть единственным, кто...
— Посмотри туда. Взгляни вон туда.
Максим кивнул в сторону тыла.
Там солдаты раздавали беженцам припасы: воду и еду.
Хотя вид тех, кто бежал и оставил родные края, был измождённым, на их лицах читалось спокойствие.
Даже ребёнок, укутанный в одеяло, прижался к груди матери и спал тихо и безмятежно, не ведая тревог.
— Это те люди, которых ты спас. По-моему, этого более чем достаточно, чтобы считать свой долг выполненным.
Когда Оскар не нашёлся что ответить, Гилли кивнул.
— Верно. К тому же в этот раз здесь Центральная армия, так что не перенапрягайся.
— Гилли прав. И если уж на то пошло... Вы двое, кажется, довольно близки.
— Ха-ха, видишь ли, наши характеры оказались очень схожи.
Максим подозрительно переводил взгляд с одного на другого.
Это случилось как раз в тот момент, когда Оскар изо всех сил пытался избежать этого взгляда.
— Мастер Оскар.
Арман, завершив обсуждение, окликнул их.
— Не могли бы вы подойти на минутку? Я намерен поговорить с этим существом.
— Понял.
Когда Оскар двинулся с места, отряд Белой Башни последовал за ним.
Убедившись, что они приближаются, Арман кивнул своему адъютанту.
— Не теряйте бдительности, даже пока мы беседуем. И что бы ни сказал этот некромант, не позволяйте сбить себя с толку.
— Есть, сэр.
Лучники на крепостных стенах приготовились натянуть тетивы.
Маги также приготовили свои посохи и гримуары, заняв назначенные позиции.
Даже наблюдая за всеми этими приготовлениями...
Труп под стенами не шелохнулся ни на йоту.
— ...
Труп выглядел как обычный человек.
Без оружия и доспехов, одетый лишь в одежду, перепачканную грязью и кровью.
Перед смертью он, скорее всего, даже не был солдатом.
— Слушай меня, труп!
Когда Арман выкрикнул это в сторону подножия стены, один из магов усилил его голос магией.
— Я Арман Беккер, командующий этим постом. Мне передали, что ты требовал диалога.
В воздухе повисла короткая тишина.
Затем безжизненное тело неестественно дёрнулось, и голова медленно поднялась.
— Вы определённо долго намеревались.
Голос сорвался с пересохших, потрескавшихся губ.
В тот же миг лицо Оскара окаменело.
Стоявший прямо рядом с ним Гиллиот тоже буркнул себе под нос.
— Это и вправду голос того старого ублюдка.
Они не могли забыть голос, который ещё вчера так яростно загонял их в угол.
Арман, заметив их реакцию, кивнул.
— Что же такого ты хочешь сказать, раз решил вещать через мёртвое тело?
— Я намерен дать тебе возможность сделать выбор.
Уголки губ трупа едва заметно приподнялись.
Глаза, напрочь лишённые жизни, в сочетании с этой улыбкой выглядели до крайности гротескно.
— Если ты отдашь мне всего одного человека, которого я желаю заполучить, я тихо отведу свой легион и уйду.
— Эти слова даже слушать не стоит.
Глаза Армана стали холодными и отстранёнными.
Видя это, труп рассмеялся и сказал.
— Даже если этот субъект — демон?
—...Что?
— Это бред, господин.
— прошептал адъютант вполголоса.
То ли услышав эти слова, то ли нет, труп с преувеличенной театральностью покачал головой.
[Переводчик — Ночь]
[Корректор — Пистолет]
— Нет, это не бред. Похоже, вы не в курсе... Но прямо сейчас среди вас находится демон.
—...Демон?
— Именно так. Подобный летучей мыши мерзавец, который скрывается среди людей, будучи демоном. Даже сейчас он стоит прямо рядом с вами.
Когда труп поднял указательный палец, все взгляды устремились туда, куда он указывал.
Рука медленно сместилась в сторону и замерла, указывая на командира Фиолетовой бригады.
— Командир Фиолетовой бригады... Выдайте мне этого ублюдка.
—...
— Если вам неудобно выдавать его живым, не имеет значения, если вы убьёте его и просто сбросите тело со стены.
Вокруг воцарилась мёртвая тишина.
Звук ветра в каньоне, хлещущего по лицам и ушам, казался оглушительным.
Посреди этой тишины труп выдвинул свой последний ультиматум.
— Я даю вам ровно двадцать четыре часа на раздумья.
С этими прощальными словами труп снова опустил голову и замер, перестав двигаться.
Словно ожидая их решения, он просто стоял перед крепостным валом.
—...Похоже.
Повернув голову, Арман выглядел очень озадаченным.
— Нам нужно поговорить.
На эти слова у Оскара нашёлся лишь один ответ.
— Понял.
Зал совета в глубине крепости был просторным.
В нём стояли лишь круглый стол да стулья.
Возможно, из-за того, что помещение было вырублено прямо в скалах каньона, здесь гулял холодный ветер, заставлявший тело дрожать.
— ...
— ...
В зале совета собрались генералы и офицеры Центральной армии.
Вместе с магами Белой Башни, включая Оскара, всего их было около тридцати человек.
Первым тишину нарушил командир Арман.
— Прежде всего, мы должны обсудить вот что: правдивы ли слова врага?
Маги Белой Башни, ничего не знавшие об этом, хранили молчание, а Оскар на мгновение задумался, подбирая слова.
В этот момент командир бригады смело снял свой артефакт.
Когда его лицо открылось и показались рога, адъютанты переглянулись.
— Это и вправду командир Фиолетовой бригады, которого Императорский двор объявил врагом народа.
— Я не стану этого отрицать.
— Значит, утверждение о том, что ты демон, тоже правда?
— Это факт.
Получив подтверждение, Арман перевел взгляд на Оскара.
— Мастер Оскар тоже знал об этом?
— Да.
— Отныне тебе лучше выбирать слова с предельной осторожностью. Видишь ли, совместные путешествия с таким человеком могут быть очень легко истолкованы превратно.
Оскар кивнул.
— Я прекрасно это понимаю. И могу всё объяснить.
— Это облегчает дело. В таком случае, слушаем тебя.
Сказав это, командир Арман сцепил руки в замок и подался вперед.
С чего же начать?
Поразмыслив немного, Оскар заговорил.
— То, что я намерен рассказать, напрямую связано с Императорским двором, поэтому я прошу вас хранить это в строжайшей тайне.
— Хорошо. Адъютант, принеси Пергамент Клятвы.
Арман сделал кинжалом небольшой надрез на большом пальце, поставил подпись и передал пергамент дальше.
Когда пергамент обошел всех и каждый поставил свою подпись...
только тогда Оскар наконец заговорил.
— Как некоторые из вас могут знать, в Царстве Демонов появился тот, кто провозгласил себя новым Великим Императором.
При этих словах глаза нескольких офицеров и генералов блеснули.
Хотя они старались не подавать виду, было легко понять, что они принадлежат к «Теневым охотникам».
— Командир Фиолетовой бригады — его старший брат.
В зале совета воцарилась тишина.
Один из адъютантов, до этого откинувшийся на спинку стула, выпрямился и потребовал.
— И что с того? Какое это имеет отношение к защите этого человека?
— Эти братья обладают особой силой. Когда один умирает, другой поглощает его мощь. Так, смерть командира напрямую ведет к завершению становления Великого Императора. Когда это случится, Великий Император начнет войну, которую откладывал всё это время. И тогда речь пойдет не просто об одной крепости или одном замке — под угрозой окажется вся Империя.
— Эти слова правдивы?
Арман спросил командира бригады напрямую.
— Это так. Если хотите, я могу продемонстрировать.
Командир бригады указал на офицера, который выглядел достаточно сильным.
Это был маг 7-го круга, возглавлявший магический батальон Центральной армии.
— Примени на мне заклинание.
—...Вы же понимаете, что можете погибнуть или получить тяжёлые увечья?
— Вы бы не поверили, если бы оно не было такой силы.
— Что нам делать, сэр?
Когда маг посмотрел на Армана, командир отрывисто ответил.
— Ограничь мощность. Ровно настолько, чтобы не лишить его жизни.
— Понял.
Получив разрешение, маг начал читать формулу заклинания.
— «Сжигай плоть и душу, не оставляя даже пепла. Инферно».
Ву-у-ух!
Опаляющий жар пронёсся по залу совета.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...