Переводчик — Ган.
Газета с этой статьей называлась «Голос Империи» — одно из ведущих печатных изданий государства.
Оскар бегло просмотрел материал, во всю полосу раскинувшийся на первой странице газеты.
[Эксклюзив: В рядах Фиолетовой бригады обнаружился демон.]
Несколько недель назад в редакцию этого репортёра вместе с письмом поступила окровавленная повязка.
Сначала он подумал, что это чья-то злая шутка, но в послании содержалось невероятное заявление: кровь принадлежала демону, живущему под личиной человека.
На всякий случай репортёр заказал экспертизу в Магической Ассоциации, и в образце обнаружилась высочайшая концентрация демонической энергии, какой просто не могло быть у простого смертного.
В дальнейшем этот репортёр несколько раз связывался с таинственным информатором и добыл шокирующие сведения.
А именно — что владельцем крови был командир печально известной Фиолетовой бригады.
...(Пропущено).
Статья детально описывала весь путь: от получения наводки до того, как они подобрались к самой правде.
Морин разинула рот.
— Ого, так что, получается, Фиолетовая бригада была пешками демона?
— Ну. Тут немного иначе. Написано, что демон — только командир.
— Не думаю, что в глобальном смысле это что-то меняет. Наконец, бригадой вершит именно командир.
Группа Тесилы тоже обменивалась самыми разными мнениями.
Подобные разговоры наверняка в реальном времени множились по всему континенту.
Глаза Оскара сузились.
«Кто же это мог быть?»
Даже внутри самой Фиолетовой бригады никто не знал истинной личности командира.
На всём континенте существовало лишь два человека, знавших его точное имя и цель.
Дядя Император и он сам.
«И всё же Император ни за что не стал бы сливать эту информацию».
Причин поступать так у него попросту не было.
Соверши он нечто непростительное, тихо и незаметно устранить его — и дело с концом.
«Тот, кто выиграет от обнародования этих сведений...»
Как и ожидалось, это были демоны, и среди них — Второй Великий Император.
Тесила подошла к погруженному в раздумья Оскару.
— Мы тут подумали устроить небольшую вечеринку в честь успешного завершения нашего похода. Вы же выпьете с нами, правда?
— Я бы с радостью, но в Белой Башне накопились срочные бумаги, требующие моего внимания.
— Правда? Что ж... Полагаю, такой человек, как вы, Оскар, всегда занят.
Когда она с сожалением кивнула, сзади подошли остальные члены отряда.
— Хм? Ты что, уходишь прямо сейчас?
— Серьезно? Жаль, очень жаль.
На слова Тристана и Морин Оскар слабо улыбнулся.
— Простите. Если в следующий раз выпадет шанс собраться вместе, я постараюсь высвободить побольше времени.
— Не за что тут извиняться. Скорее, спасибо тебе, что присоединился. Благодаря тебе мы отлично завершили это приключение.
Обменявшись с ними рукопожатиями, к нему приблизились Эдди и Мэри.
— Эль Эта. Буду молиться, чтобы в будущем нашего брата всегда ждали благословения.
— Эль Эта. Благодарю, жрец.
—...Вы славно потрудились.
— И вы тоже, мисс Мэри.
Попрощавшись и с ними, Оскар кивнул Тесиле.
— Я свяжусь с вами в следующий раз.
— Конечно. Купон действителен в любое время, так что звоните, если понадобится мощь авантюриста особого класса!
— Обязательно буду иметь это в виду.
Расставшись с группой Тесилы с улыбкой на лице, Оскар прямиком вернулся в Белую Башню.
И в тот самый миг, когда он переступил порог своей комнаты, то отправил весточку дяде Императору.
[Оскар, это ты?]
— Да, вы всё это время поживали хорошо?
[Давай без формальностей. Если ты связался со мной первым, значит, видел статью?]
— Я изучил её совсем недавно.
[Вот как. Нынешняя обстановка доставляет немало головной боли.]
— Похоже, этот разговор затянется. Мне прийти к вам, чтобы поговорить?
[Нет-нет.]
— ни капельки не колеблясь, отрезал Император.
[Ни в коем случае не приближайся к столице.]
—...Могу я узнать причину?
[Оскар, внимательно выслушай то, что я скажу.]
Понизив голос, он заговорил сурово.
[Как ты, наверное, уже догадался, читая статью, за этой утечкой стоят демоны. По моим оценкам, с огромной вероятностью этим руководил Второй Великий Император.]
— Да, вплоть до этого момента я тоже... А!
Оскар коротко выдохнул.
— Ваше Величество считает, что информатор — это Первая Рука.
[В яблочко.]
Должно быть, он получил от демонов информацию и доказательства насчет командира, а затем слил их прессе.
Впрочем, сама по себе эта причина не объясняла, почему ему нельзя ехать в столицу.
Взгляд Оскара тяжело потускнел.
— Вы хотите мне что-то сказать.
[...Оскар. Я не до конца доверяю командиру Фиолетовой бригады. И всё же считаю, что он не должен умереть — хотя бы для того, чтобы помешать планам Второго Великого Императора обрести полную силу.]
— Я разделяю это мнение.
Стоит командиру погибнуть, а Второму Великому Императору — полностью завладеть этой силой, как начнется война.
Империя, мечтавшая о неожиданных ударах с помощью дирижаблей, должна была избежать этого любой ценой.
[Лично я надеялся, что это дело удастся замять как беспочвенные подозрения, но...]
Тяжело вздохнув, Император продолжил.
[Улик оказалось слишком много, и Церковь, убедившись в их подлинности, первой перешла к действиям. Они сформировали Карательный отряд для уничтожения бродящего по этой земле демона и уже завершили все приготовления, чтобы пуститься в погоню за командиром.]
— Если речь идет о Карательном отряде...
Так назывались вооруженные силы, временно создаваемые Церковью для борьбы с демонами или еретиками.
Оскар знал, что туда мобилизуют не только лучших паладинов церкви, но даже высокопоставленных жрецов.
[К тому же, Церковь официально обратилась к императорской семье с запросом о содействии в зачистке. Они просят объявить командира Фиолетовой бригады врагом всего континента и выдать разрешение на действия Карательного отряда по всей территории империи.]
[Корректор — Пистолет]
—...Отказаться будет трудно.
— Это совсем невозможно. Мы заключили договор: если на территории империи объявится демон, Императорский род обязуется помочь Церкви в его истреблении.
Император горько усмехнулся в ответ.
— К тому же демон больше десяти лет притворялся человеком, пробрался в империю и командовал печально известной вооруженной группировкой. У нас попросту нет причин отказывать им в помощи.
— Наконец вам придётся согласиться на их требование.
— Как только эта связь прервется, я объявлю командира Фиолетовой бригады Врагом Континента и соберу особый отряд преследования прямо при Императорском дворе. Для вида мы сделаем так, будто именно мы больше всех рвемся поймать его.
Отряд Святой Кары, имперская армия, охотники за головами, магические башни, кланы мечников и даже наемники...
в погоню за ним бросится буквально весь континент.
Одиночке не выжить под таким шквалом преследования.
Именно поэтому Оскар уже догадывался, что скажет правитель.
[ — Оскар.]
— позвал император глухим голосом.
— Слушаю ваши приказания.
— Как император, я буду преследовать его изо всех сил.
— И я прошу тебя об одном. Отыщи командира первым. Свяжись с ним раньше остальных и выведи его так, чтобы никто не заметил.
Просьба звучала противоречиво.
Выставить неизбежную сеть и тут же просить её тайком разорвать.
Оскар закрыл глаза.
Он не мог просить никого о помощи, а в случае раскрытия — даже надеяться на защиту.
Стоило им попытаться прикрыть его, как под подозрение в пособничестве демону попали бы не только Белая Башня, но и сам император.
— Я не могу обещать тебе ни поддержки, ни защиты. Но обратиться с этим поручением я могу только к тебе.
Причина, по которой командир должен был выжить, была известна лишь им двоим.
— Теперь я наконец понял, почему вы велели мне не соваться в столицу.
— Если Первый Палец всё подстроил, то в столице повсюду расставлены чужие уши и глаза. Узнай кто-нибудь о нашей встрече в такой момент, и меня легко вычислят как того, кто помог командиру сбежать.
Оскар медленно приоткрыл веки.
— Я могу отказаться?
—...Если такова твоя воля и я приму её.
— Ха-а...
Оскар легко вздохнул и покачал головой.
— Проехали. Если командир сейчас погибнет, в какого безумного монстра превратится Второй Великий Император?
Пожалуй, он станет силой, с которой не совладать даже старику Небесному Мечу, достигни тот хоть девятого уровня.
И ради предрешенной победы, что так быстро приближалась, этого допустить было нельзя.
— Я ляпнул это сгоряча.
—...Я знаю. Спасибо тебе, и прости.
— Стригу с тебя три шкуры за этот долг. Где сейчас командир?
— Последний раз он выходил на связь перед самым уходом в Теневой Лес.
Теневой Лес — мудрый выбор.
Густые заросли этого огромного леса и нестабильные потоки маны идеально подходили для того, чтобы затаиться.
Там невозможно было засечь точное местоположение даже с помощью пространственной магии.
— Сейчас лучше всего связаться с ним тайком и спрятать в подпространстве.
— Верно, это под силу только тебе.
— Ваше Величество. Если меня раскроют...
— Я не смогу спасти тебя. Но по крайней мере гарантирую, что Белая Башня к этому не причастна.
— Этого достаточно.
Связь оборвалась.
Прежде чем отправиться на поиски командира, Оскар задумался.
«Неужели у этого командира совсем нет помощников?»
Впрочем, удивляться тут было нечему.
Фиолетовая бригада и в лучшие дни славилась дурной репутацией, а уж теперь её образ пал ниже некуда.
Но разве всё не выглядело бы иначе для кого-то из его собственных людей?
«Я так думал, но...»
Из коммуникатора раздался знакомый голос.
— Ну... Он сейчас даже на звонки не отвечает, так что наверняка сказать не могу, но... Скорее всего, он один.
Судя по словам Орана Квилла, вероятность того, что командир передвигается в одиночку, была высока.
— Что творится внутри самой бригады?
— А что по-твоему? Ублюдков, ослепленных наградой и готовых разорвать командира на части, пруд пруди.
Голос собеседника слегка горчил.
— Честно говоря, я сам не свой. Будь у меня шанс, я бы с радостью спросил его при встрече, зачем он столько лет водил нас за нос и к чему вообще стремился... Но это вряд ли возможно.
— Никто из бойцов не вызвался помочь ему?
— Ни за что. Императорский род только что объявил его Врагом Континента. Помочь ему — значит подписать себе приговор пособника. Да и кто станет воевать со всем миром ради того, кто больше десяти лет скрывал, кто он на самом деле?
«Это бессердечно».
— Кхе.
Оскар прервал связь и сперва переоделся.
На нем был самый обычный черный костюм для боевых искусств.
Юноша накинул капюшон и поднял маску, закрывавшую лицо от шеи до носа — видны остались лишь глаза.
Напоследок он даже изменил привычную ауру маны.
«Теперь узнать меня будет не так-то просто».
Бросив взгляд на зеркало, Оскар посмотрел на артефакт связи.
Он продолжал вызывать командира, но в ответ царила тишина.
Возможно, из-за особенностей Теневого леса существовала высокая вероятность того, что сами передачи не прошли.
«Выходит, придется лезть туда самому и искать его?»
Переместившись через портал к заснеженной опушке, он заметил вдали красные горные хребты.
Теневой Лес раскинулся на самом севере континента.
Помедлив и еще раз глянув на горы, Оскар ступил на заснеженную землю.
[Корректор — Пистолет]

Комментарии

Загрузка...