В этой «Операции по спасению Командира» действовало ровно два незыблемых правила.
Первое.
Ни при каких обстоятельствах не раскрывать свою личность.
Второе.
Что бы ни случилось, неукоснительно следовать первому правилу.
Кто-то заметил, что на практике это сводится к какому-то одному условию.
Но именно в такой подаче крылся особый колорит.
В конце концов, все великие мыслители поступали ровно так же.
— Хм.
Конечно, светиться было нельзя, но тревоги на этот счет он почти не испытывал.
«По крайней мере, пока никто не знает, что Командир здесь».
Он явился сюда по личной воле старика Императора; вряд ли поиски начинают с таких глухих дебрей.
Император предупреждал, что облавы развернутся широким фронтом, но двигаться станут от крупных городов.
А значит, до Тенистого Леса поисковики доберутся еще нескоро.
«В худшем случае столкнусь с парой бродяг-наемников, чующих легкую наживу».
Без ложной скромности: трепетать перед жалкими головорезами он давно перерос.
Кто бы ни попался на пути — он легко скрутит их, сунет Командира в подпространство и ищи ветра в поле.
Вух! Вух!
— Хм. В руке лежит как влитое.
Оскар легко взмахнул зажатым в пальцах копьем.
К слову, прибегать к магии сегодня он вовсе не планировал.
«К тому же, если хочешь затеряться в толпе, пространственные фокусы или ветряные техники — худший выбор».
Раз уж нужды колдовать не предвиделось, он просто раздобыл простое копье.
Владел он большинством орудий блестяще, так что это был самый надежный способ не привлекать лишнего внимания.
«Посмотрим-ка......»
Оскар неторопливо огляделся.
С той минуты, как он ступил под сень деревьев, прошло от силы минут пять.
Густой молочно-белый туман за считанные мгновения сожрал видимость вокруг.
«Идеально для Тенистого Леса».
Лучшего места, чтобы заплутать и сгинуть навеки, не сыскать.
Потоки маны здесь бушевали так хаотично, что полагаться на чутье или заклинания было чистой воды безумием.
Но попытаться хоть как-то оценить обстановку вокруг....... ходатайствовать не приходилось.
— И правда задачка.
Все эти высохшие, искривленные стволы выглядели как близнецы-братья, и отыскать среди них хоть какие-то ориентиры казалось невыполнимой миссией.
Оскар извлек из внутреннего кармана компас.
Вжик! Вжик-вжик!
Магнитная стрелка сошла с ума, бешено крутясь по оси и наотрез отказываясь указывать север.
«Привычные методы здесь бессильны».
Он знал наверняка лишь одно: Командир затаился где-то здесь.
Точного времени или точки рандеву они не назначали.
А значит, теперь придется прочесывать этот проклятый лес в одиночку.
«С чего же начать?»
Шагая вперед, Оскар не сводил глаз со стволов деревьев.
В таких местах путники часто оставляли тайные метки, понятные лишь своим.
К тому же ему доводилось видеть фирменный знак Фиолетовой Бригады, которым пользовались Оран и Кая при переходе через Багровый Хребет.
«Вряд ли он стал чертить его в открытую».
Судя по словам Орана Куилла, ряды Фиолетовой Бригады трещали по швам из-за внутренних распрей.
Ляпни он чужой символ невпопад — и тут же привлечет свору жадных до наград головорезов.
Командир не страдал слабоумием, а потому наверняка избрал куда более изощренный способ связи.
«Погодите-ка».
Погруженный в раздумья Оскар резко замер.
Если искать цель так трудно, не проще ли заставить цель саму выйти на него?
«......Может, устроить здесь переполох и снести к чертям пару гектаров леса чистой маной?»
Взвесив эту затею, он тут же отбросил ее: лишний шум привлечет ненужных свидетелей.
Хрусь, хрусь.
«Шаги. Четверо».
До слуха донесся скрип наста под чужими подошвами.
Ритм шагов был сбивчивым, неосторожным.
Оскар сбросил напряжение с мышц, позволив копью бессильно качнуться в опущенной руке.
Секунду спустя молочную пелену разорвали силуэты четырех вооруженных бродяг.
Заметив одинокую фигуру посреди тропы, незваные гости ошеломленно замерли.
Он услышал их за версту, а вот они приближение врага проспали.
Оскар молниеносно оценил противников.
«Броня и оружие у всех разные. Если они не выслеживают меня целенаправленно, значит, просто бродячие головорезы».
Патрульные тоже остановились, смерили его оценивающими взглядами и зашептались.
Секунду спустя вперед выступил короткостриженый детина, явно заводила в этой шайке.
— Ты один здесь шатаешься?
Оскар приглушил голос, придавая ему беззаботный оттенок.
— Как видишь.
— Опасно нынче в одиночку по лесу гулять... Твари здесь свирепые водятся, да и лихого люда хватает.
Не находя что ответить, Оскар кивнул.
— Ну, дело твое. У каждого свои причуды.
К удивлению, дознаваться дальше главарь не стал и послушно подался в сторону.
Стоило ему махнуть рукой, как подельники беспрекословно расступились, освобождая проход.
— Иди своей дорогой. К ночи тут станет жарко, так что советую выбраться к опушке до темноты.
— Благодарю за совет.
Оскар неспешно шагнул мимо наемников.
Если удавалось разойтись мирно, он предпочитал не марать руки.
Шаг, еще шаг.
Протискиваясь между ними, Оскар тихонько цыкнул языком.
— Тц.
Взмах!
В тот же миг со всех сторон лязгнуло обнажаемое железо.
— Вали его!
Усыпить бдительность жертвы, загнать в ловушку собственными ногами, а затем искромсать ударом в спину.
Какая омерзительная тактика.
«И ведь ни единого дрожащего мускула в движениях».
Новичок на таком деле непременно выдал бы себя бегающими глазами или судорожно сжатыми пальцами.
В зрачках же этих отморозков плескалась лишь привычная, густая жажда крови.
Иными словами, охота на людей была для них рутиной.
«Падальщики, промышляющие человечиной».
Взгляд Оскара мгновенно превратился в полярный лед; не поворачивая головы, он со всего маху полоснул назад древком копья.
Вух!
Рассекшее наст древко молнией влетело прямо в ахиллов сухожилие ближайшего головореза.
— Кхе-е-р!
Стоило наемнику взвыть и рухнуть на подкосившихся ногах.
как Оскар крутанулся на месте, вкладывая силу поясницы в сокрушительный пинок прямо в лицо.
— Кхеок!
Оскар бурей пронесся мимо захлебывающегося кровью наемника и в один миг вырвался из зажимающего кольца.
— П-погодите......
Хрусь!
Не сбавляя шагу, он безжалостно наступил на горло поверженному врагу, тщетно тянувшему к нему руки в попытке вымолить пощаду.
«Осталось трое».
Слева по-прежнему маячил короткостриженый главарь.
В руке тот судорожно сжимал обломанный меч.
Справа затаился щуплый коротышка со смертоносными парными топорами.
А позади них уже вскидывал ствол ошалевший от ярости стрелок.
— Гетос! Тварь сукин сын!
Наемник с налитыми кровью глазами вдавил спусковой крючок.
Бах!
Выброшенный пороховыми газами свинцовый шарик отчетливо крутился в воздухе, рассекая снежную взвесь.
«Обычный ствол, без зачарования».
Для усиленного маной взора эта пуля летела донельзя медленно.
Приняв решение в долю секунды, Оскар хлестнул копьем по горизонтальной дуге.
Бзнь! Широкий удар отбросил пулю в сторону, заставив ее бессмысленно зарыться в сугроб.
В этот миг глаза стрелка полезли на лоб от первобытного ужаса.
— Ха!
Не давая опомниться, Оскар метнул копье вдогонку — тяжелый наконечник насквозь прошил грудину стрелка.
— Кх-хе... кха...
Убийца опустил остекленевший взгляд на торчащий из ребер металл, качнулся и безвольно рухнул в снег.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
— Байрон!
— Держать строй! Он опасен! Бейте вдвоем, одновременно!
Ослепленные гибелью товарища головорезы взревели и бросились в атаку.
«Но... до чего же жалки их потуги».
Профессиональными бойцами здесь и не пахло.
Они орали о совместном нападении, но из-за паники их синхронность хромала на обе ноги, расходясь едва ли не на полтакта.
«И давать кому-то вроде меня фору в полтакта...»
Этой крохи времени было более чем достаточно, чтобы разделаться с парой таких выскочек.
Первым в поле зрения взметнулся одинокий топор.
Вух!
Классическая ловушка с задержкой: бросить один клинок в лоб, а пока жертва уворачивается, срубить ее вторым, зажатым в руке.
Только вот Оскар уворачиваться не стал.
Цап!
Его пальцы на лету мертвой хваткой впились в рукоять вращающегося топора.
И тут же запустил его обратно в коротышку, у которого от изумления чуть глаза из орбит не выскочили.
Тяжкий глухой звук!
Лезвие вошло прямо в межбровье, и бездыханное тело заскользило по насту по инерции своего же бега.
Тем временем...
Главарь вложил все силы в рубящий удар, целясь острием в незащищенную шею.
— Если честно.
Бзнь!
Указательный и средний.
Два пальца, выставленные Оскаром вперед, намертво перехватили несущийся на смерть клинок.
Сыто глядя на вибрирующее оружие, он протянул.
— Я изначально знал, чем все закончится.
— Г-гхр-р-р!
Главарь побелел как полотно, вцепился в рукоять обеими руками и навалился всем весом, вкладывая в жилу каждую унцию сил.
Но клинок, зажатый между двумя пальцами, даже не дрогнул.
— Ваши дурные намерения читались по жадным взглядам за километр.
Дзынь!
Легкий щелчок — и закаленная сталь разлетелась на куски.
Главарь остолбенело уставился на жалкий обрубок, зажатый в кулаке.
Бросив рукоять, он переломился пополам и припустил наутек, забыв про гордость.
— И все же... я подыгрывал вам и прикидывался дурачком лишь потому...
Оскар неторопливо присел на корточки и выдернул из лба мертвеца тот самый первый топорик.
Выпрямившись, он небрежным, но страшным по силе движением метнул его вдогонку удирающему врагу.
— Я ведь давал вам шанс.
Шанс уйти без лишней боли.
Шанс остаться в памяти случайным странником, который из лучших побуждений предостерег глупцов от гибели.
Но они сами растоптали эту возможность.
Тяжелый стук!
Где-то вдалеке главарь рухнул замертво.
Окинув равнодушным взглядом тела глупцов, променявших жизнь на собственную жадность, Оскар зашагал дальше.
Закончив бой, он не спешил покидать окрестности.
Вместо этого Оскар полностью скрыл свое присутствие и широким кругом обошел место схватки.
Причина крылась на поверхности.
«Грохнул выстрел».
В зловещей тишине этого проклятого леса звук ружейного выхлопа разнесется на многие лиги вокруг.
Хотят они того или нет, а шум неизбежно привлечет ненужное внимание.
«Если Командир где-то поблизости, он наверняка услышал».
Обычный беглец, заслышав пальбу, тут же почесал бы в противоположном направлении.
Но человек, ищущий встречи со связным, наоборот, мог прийти на звук, чтобы проверить обстановку.
«Тем более что Командир предупрежден о прибытии гостя».
Старик Император четко показала в последнем послании, что забросит в эти края своего человека.
И ждать пришлось недолго...
«Садятся на хвост».
Позади отчетливо шевельнулось чье-то чужое присутствие.
Ни единого скрипа снега, ни шороха ветвей.
Мастер маскировки. Профессионал, собаку съевший на сокрытии следов.
Оскар на секунду замер в нерешимости, а затем резко сорвался с места.
Тень по пятам бросилась следом, вмиг подстраиваясь под его сумасшедший темп.
Пробежав добрых 20 минут, Оскар выскочил на поляну, где деревья росли редко.
Ни единого дерева, ни валуна — укрыться или затаиться здесь было полностью негде.
Оказавшись на открытом пространстве, Оскар неторопливо развернулся лицом к преследователю.
Преследователь, не сводивший с него настороженного взгляда, осторожно приблизился.
На ледяном ветру трепетало ровно то же темно-коричневое пальто.
Оскар процедил сквозь зубы.
— Судя по шмоткам, ты и есть Командир Фиолетовой Бригады?
— ......Это тебя прислал Император?
Услышав ощетинившийся подозрительностью голос, Оскар беспечно пожал плечами.
— Ну, друзьями не назовешь — с одного раза голос не признали. Понимаю.
Он слегка сдвинул капюшон назад, приоткрывая скрытое маской лицо.
Вглядевшись вразрез знакомых глаз, преследователь глухо выдохнул.
— ......Оскар? Так это за тобой послали?
— Ага. Давно не виделись.
Натянув капюшон обратно, Оскар кивнул.
— Я здесь, чтобы вытащить тебя.
— Раз уж явился ты, полагаю, я даже догадываюсь, куда мы спрячемся.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...