Ву-у-ух! Ву-у-ух!
Над всем королевством непрерывно гремела низкая, зловещая тревога.
Стоило лишь услышать её, как по коже бежали мурашки, а сердце начинало бешено колотиться.
[Собирайтесь и получайте оружие!]
[Чего стоите как вкопанные?! Все к главным воротам!]
[Живее! Призраки идут!]
Большинство русалок, собравшихся у главных ворот, даже толком не успели надеть доспехи. Тут были и рыбаки, всю жизнь управлявшиеся с рыбными фермами королевства, и мастера, ухаживавшие за питающими магию коралловыми рифами, и даже владельцы лавок и ресторанов.
Оружие в их руках тоже оказалось самым разным. Кто-то сжимал трезубцы или гарпуны, а кто-то — молоты, которыми чинили дома. Тесила, глядя на них, закусила губу.
[......Да они же просто толпа сброда. И мы будем сражаться плечом к плечу с ними?]
[Каждый, кто способен держать оружие, должен сражаться.]
Твёрдо сказал король Сано. На первый взгляд это прозвучало бездушно, но выбора всё равно не оставалось. Проиграй они эту битву — и впереди ждала лишь смерть в дрожи от страха у себя в комнате.
[Но у них ведь даже нет боевого опыта.]
[Сейчас в королевстве наберётся и пятисот человек, прошедших подготовку воинов. Остальные — сплошь мирные жители. Но если они не выступят, нам не хватит сил защитить главные ворота. Наконец, армия призраков насчитывает больше трёх тысяч бойцов.]
Никто не смог возразить. В Атланте не было детей. Прошло уже четыреста лет с тех пор, как деторождение запретили из-за истощения запасов кислорода и нехватки еды. Даже последняя родившаяся русалка по человеческим меркам уже превратилась в юношу или девушку. Не могли сражаться разве что немощные старики и больные. Однако вместо того, чтобы прятаться в укрытии, они тоже вышли на поле боя и чистили оружие.
[Почему вы не эвакуируетесь?]
На вопрос Тесилы пожилой русал, возившийся с оружием, поднял голову. В его морщинистых руках лежал гарпун, местами покрытый ржавчиной.
[Разве найдётся хоть одно безопасное место, куда можно эвакуироваться?]
[.......]
Мудрый ответ на глупый вопрос. Если главные ворота падут, безопасных мест в королевстве не останется. Все прекрасно это понимали, а потому никто не бежал.
[Когда падут все воины, настанет наш черёд. Уж лучше принести хоть какую-то пользу и забрать с собой хотя бы одного врага.]
И так думал не только этот старик. Во взглядах тех, кто встал на защиту ворот, читалась отчаянная решимость. Словно каждый из них понимал: проиграй они сегодня, королевство погибнет. Оскар, наблюдавший за этой сценой, почесал переносицу.
[......Это немного давит.]
[Что именно?]
[Такое ощущение, что сегодня нам никак нельзя проиграть.]
Оскар, глядя на ее неулыбчивое лицо, ответил коротко.
[Как твоё состояние?]
[Можешь радоваться, Тесила.]
Мэри Джейн криво усмехнулась, тронув уголком рта.
[Потому что оно на пике — до такой степени, что я и сама удивлена.]
Главные ворота Атланты служили единственным проходом, ведущим наружу. Перед ними уже собралось семь тысяч русалок, выстраивавших оборонительную линию.
Грох! Бам!
От главных ворот то и дело доносились раскаты. Это почти три тысячи призраков таранили ворота своими телами, рвясь обратно в родное королевство.
[.......]
[.......]
Тут и там было слышно, как люди нервно сглатывают слюну.
Иного и не ждали.
Если не считать пяти сотен кадровых воинов, всё войско состояло сплошь из гражданских.
Король Сано, смотревшая на главные ворота, медленно открыла рот.
[Как вы знаете, призраки — это те, кто некогда выступил в поход ради защиты нашего королевства.]
Каждый из них был героем Атланты.
Ох подвигах слагали книги и песни, разносившиеся по всему королевству. И теперь им предстояло сражаться с этими самыми героями.
Гул-у-ух!
В этот момент главные ворота окончательно рухнули, и призраки хлынули внутрь.
[Всей армии приготовиться к бою!]
Под крики воинов потрёпанные щиты сомкнулись в единую стену.
Наконечники копьев устремились на хлынувших призраков.
Даже те, кто не привык воевать, неуклюжими движениями подпирали спины стоявших впереди товарищей.
[Давайте даруем нашим героям вечный покой!]
Вслед за голосом короля Сано две армии сошлись в схватке.
Трах-х-х!
Водные течения задрожали, и всё пространство завибрировало.
[Держите строй!]
[Поднимите щиты! Не опускайте рук!]
[Поддержите тех, кто спереди! Не давайте им отступать!]
Воины из-за спин щитоносцев отчаянно кололи призраков копьями и гарпунами.
Будь противник обычными тварями, одного этого хватило бы для победы.
[Они двигаются, даже когда им пробивают головы и сердца!]
[Не ослабляйте бдительность, пока они полностью не затихнут! Продолжайте атаковать!]
Сотни видов оружия пронзили призраков.
Однако, несмотря на дыры в телах и оторванные конечности, ублюдки не останавливались.
Используя в качестве щитов сородичей, нанизанных на гарпуны перед ними, они прорывались сквозь строй.
[Нас теснят!]
[Ни шагу назад!]
Русалки отчаянно держались, но воинов, оставшихся в королевстве, было не так уж много.
Все элитные бойцы ушли из королевства вместе с прошлым королём около восьмисот лет назад.
[Кха!]
[Мне не удержать......!]
В тот миг, когда исказившие лица русалки на передовой стали медленно отступать, сзади прилетела Тесила.
[Да как вы смеете сюда лезть!]
Схватив молот обеими руками, она вложила в удар всю силу и всем телом обрушила его на врагов.
Вжух!
Дюжину бросившихся вперёд призраков отбросило далеко назад.
Но стоило образоваться бреши, как на неё набросились другие тени.
[Рассыпьтесь на куски, твари.]
Стремительный поток, выпущенный Мэри Джейн по прямой линии, разорвал тела призраков на части. Следом за ним от центра войска волной разошлось золотое кольцо.
[Пусть мертвецы вернутся туда, где им положено быть!]
Русалки, к которым коснулась священная сила Морин, задрожали и замерли.
Пусть это не сжигало их осквернённые тела, но и этого оказалось достаточно.
[.......]
Револьвер Тристана беспрерывно изрыгал огонь прямо в морской пучине.
Пули, напитанные усиливающей магией, неслись вперёд, не отклоняясь из-за сильных течений, и навылет пронзали призраков.
Тесила, наблюдая за ходом боя, пробормотала.
[Такими темпами...... мне, пожалуй, даже колдовать не придётся.]
Призраки не показывали той мощи, на которую они рассчитывали.
Нет, куда большую роль играло то, что русалки, которых сочли обычной толпой сброда, сражались на редкость хорошо.
Уровень призраков не сильно отличался от тех, с кем отряд уже сталкивался в пещере запасного выхода.
[Нет. Делать выводы ещё рано.]
Однако король Сано покачала головой.
[Потому что настоящие враги ещё даже не появились.]
[......Что значит настоящие?]
[Сила моего отца и последовавшего за ним генерала находится совсем на другом уровне.]
Не успели эти слова затихнуть...
Гул-у-у!
Оседлав бурный поток, на поле боя ворвался одинокий чёрный призрак.
Его тело было вдвое крупнее обычной русалки.
[Переводчик - Ночь]
[Корректор - Пистолет]
На нём были синие доспехи поверх почерневшей, гниющей чешуи, а в руке он сжимал трезубец, почти вдвое превосходивший ростом его собственное тело.
Броня, некогда сиявшая блеском, не выдержала испытания временем длиной более чем в восемьсот лет и в нескольких местах покрылась пробоинами.
[......Г-генерал Кардион?]
[Величайший воин в истории королевства......!]
Зрачки старых воинов, узнавших его, задрожали.
При этих словах король Сано резко крикнул.
[Придите в себя! Этот человек больше не тот генерал, которого вы знали!]
В тот же миг Кардион, окинув взглядом стариков, со свистом взмахнул трезубцем по горизонтали!
От этого простого движения водные течения закрутились спиралью, поднимая целую приливную волну.
Сжатый поток воды, закрутившись на кончике трезубца, вытянулся в длинную линию.
[А вот и нет!]
Прежде чем трезубец успел снести головы ветеранам, Тесила стремительно бросилась вперёд и отбила удар.
Но стоило её молоту соприкоснуться с оружием врага, как тело Тесилы, подхваченное яростным течением, несколько раз перевернулось в воздухе и рухнуло прямо на землю.
[У-угх?!]
[Тесила!]
Увидев это, Мэри Джейн быстро затянула заклинание, чтобы защитить подругу.
Ву-у-ух!
Кардион без малейших колебаний швырнул в него трезубец.
[......!]
Глаза Мэри Джейн расիսирились от удивления — она никак не ожидала, что целью станет она.
[Пространственный разрез]
Вжух! Цзинь!
Оскар, внимательно следивший за ходом боя, вмешался вовремя.
Чисто отбив трезубец наотмашь, он создал новое лезвие из искажённого пространства.
[И правда. Ты раздражаешь больше всех. Я собирался прикончить тебя первым.]
[Этот трезубец — магическое оружие, дарованное лично моим отцом.]
Дело было не только в оружии: его врождённое боевое мастерство находилось примерно на уровне середины седьмого ранга.
С такой силой он был непревзойдённым чудовищем даже среди призраков, чй уровень в основном составлял четвёртый или пятый.
К тому же вокруг простиралось глубокое море — идеальное поле боя, где Кардион мог раскрыть весь свой потенциал, в отличие от самого Оскара, бывшего человеком.
— К тому же та атака...
Вывести Тесилу из строя и сбить заклинание Мэри Джейн не было простой случайностью.
Эта тварь читала ход боя лучше кого бы то ни было.
А значит, он сильно отличался от прочих призраков, у которых остались лишь первобытные инстинкты.
— Постараюсь перехватить его, держась на безопасном расстоянии.
Приняв решение, Оскар в одно мгновение натянул пространственную струну.
[Пространственный разрез]
Самым страшным в Пространственном разрезе было то, что он создавался без каких-либо предвестников или предупреждения.
Однако в тот самый момент, когда лезвие возникло позади его шеи, Кардион резко пригнулся.
— Он увернулся?!
Едва Оскар успел удивиться, как Кардион ударил оземь своим мощным хвостовым плавником.
В следующий миг взметнулась гигантская приливная волна, увлекая за собой русалок, которые преграждали путь.
Ву-у-ум!
Затем он выбросил вперёд ладонь, и тела притянутых к нему русалок лопнули, словно воздушные шары.
[Что за монстр......!]
[Чёрт!]
До крови закусив губу, Оскар принялся без разбору швырять Пространственные разрезы.
П-ф-ф, п-ф-ф!
Плечи, бока и другие части тела рассекло, фонтанами хлынула кровь, но лицо Оскара оставалось мрачным.
— Этот ублюдок специально......
Монстр прекрасно понимал, что увернуться от всего не сможет.
Именно поэтому он принимал удары, от которых не мог уйти, а уклонялся лишь от атак, нацеленных в жизненно важные точки.
К тому же даже те куски тела, которые отрубал Пространственный разрез, регенерировали в мгновение ока.
Гул-у-у!
Окружающие течения завертелись в едином вихре, в центре которого находился Кардион.
Чёрная мана, струившаяся из щелей в его доспехах, смешалась с водой, сжимая её до предела.
[Поднимите щиты и все отступите!]
Оскар попытался предупредить остальных, но было уже поздно.
Хрусь!
Стоило Кардиону ударить трезубцем оземь, как сжатая вода вырвалась во все стороны мощнейшей взрывной волной.
[М-мой щит!]
[Моё оружие сломано!]
[Кхе-хе, кхм.]
Большая часть стоявших на передовой воинов не выдержала мощнейшего удара и зашлась кровавой рвотой.
Не успел Оскар попросить огневой поддержки у Эдди, как армия призраков начала стремительно теснить их назад.
— Чёрт возьми.
Лицо Оскара исказилось.
Оборонительная линия рушилась на глазах — и всё из-за одного лишь присутствия Кардиона.
Он окинул взглядом русалок, в чьих глазах всё сильнее разгорался страх.
Это было дурным знаком.
Стоило этому страху перешагнуть определённую черту, как ход битвы неминуемо изменился бы.
— Для начала я быстро покончу с этим Кардионом.
Позволять ему и дальше безнаказанно резвиться, словно волку среди овец, было слишком опасно.
К счастью, похоже, эту мысль разделял не он один.
[Оскар, пригнись.]
Раздался голос переданного сзади магического сообщения.
Несмотря на то, что они находились под водой, волосы на его теле встали дыбом.
Оскар без малейших колебаний резко согнулся пополам.
В тот же миг...
[Пронзающая пушка маны.]
Единственный луч магической вспышки поглотил все звуки и краски вокруг.
[Переводчик - Ночь]
[Корректор - Пистолет]

Комментарии

Загрузка...