На следующий день на рассвете.
Оскар короткое время вдыхал прохладный воздух на улице возле постоялого двора, после чего Тесила со своей спутой вышли один за другим.
— Ух-х-а-а! Доброе утро, Оскар. Ты так рано встал?
— Мне почти не нужен сон. Мы сразу выступаем?
— Давай так. В путь!
Шестеро мужчин и женщин зашагали по тихой сельской улице.
Оглядевшись по сторонам, Оскар пробормотал:
— Тихо. Для рыбацкой деревни сейчас самое оживленное время дня.
— О, ты хорошо разбираешься? Верно. По сути, после исчезновения ауры короля демонов Белфера Пилап привлек немало внимания. Среди западных городов не так много мест с таким широким пляжем. Ведь так?
Тесила спросила, слегка откинув голову назад, и Тристане, шедший позади, кивнул:
— Ага. Здесь было довольно оживленно, когда я приходил собирать информацию. В это время суток тут обычно толпились люди, продававшие свежепойманную рыбу.
— И когда это было?
— Полагаю, прошло около ста дней.
Пожав плечами, Тесила заговорила:
— Это все последствия нападений. Поскольку выход в море на лодке означает высокую вероятность подвергнуться нападению и погибнуть, все стали бояться выходить на воду. Ты видел кисшую мину хозяина постоялого двора, у которого мы останавливались? Из-за краха городской экономики он наверняка изнервничался.
— Но разве это не был город, который в любом случае не мог пользоваться морем еще несколько месяцев назад? Если подумать, особой разницы по сравнению с возвращением к прежнему положению быть не должно.
— Все не так. Поскольку все решили, что с морем все наладилось, люди починили лодки, купили снаряжение и масштабно подготовились к морской торговле. Сюда также хлынуло огромное количество людей со стороны. Но раз уж все это в одночасье исчезло, как мыльные пузыри, последствия неизбежно оказались тяжелыми.
И правда, если поразмыслить над этим, все вставало на свои места.
Потому что давать что-то, а потом забирать обратно всегда намного обиднее.
— Тогда неужели с момента расследования имперской семьи не приняли никаких серьезных мер?
— Около двух недель назад деревенские жители собрали денег и наняли наемников. Они назывались наемниками Брихена; их лидер был пятого уровня, а остальные — примерно третьего-четвертого, так что они были не так уж плохи, но...
Видя, как она осеклась на полуслове, он легко мог догадаться о конце истории.
— Похоже, все закончилось плохо.
— Верно. Выйдя в море, они так и не вернулись.
— Если так, там либо враг настолько сильный, что наемник пятого уровня даже не осмелился бы выступить против него, либо...
— Либо их численность подавляюще велика. Должно быть что-то одно из двух. А может, и то, и другое.
Лично он надеялся на первый вариант.
Потому что разбираться с одним сильным противником по крайней мере менее хлопотно.
— И хотя за последний месяц мы провели в этом городе различные расследования, но...
— Были ли хоть какие-то успехи?
— Ни капли?
Ярко улыбнувшись, Тесила покачала головой:
— Даже старики, родившиеся и выросшие в Пилапе, почти ничего не знали о русалках или их королевстве.
— Этого и следовало ожидать. Разве не говорили, что восемьсот лет назад они тоже ничего не знали?
— Да. Во-первых, вокруг Лазурного моря имелись кое-какие записи о замеченных русалках, но это были буквально просто... случайные встречи.
То есть, даже люди из прошлого не ведали о существовании здесь русалочьего царства.
Вероятно, главная причина кроется в том, что русалки сами по себе — наглухо закрытое сообщество.
Подобно отцу Марин Мария, те, кто хорошо относится к людям, составляют лишь ничтожное меньшинство среди русалок.
«И далеко ходить не надо, достаточно взглянуть на людей... браки между представителями разных рас — огромная редкость».
В этот момент клирик Эдди Бартон подал голос:
— Не знаю, насколько это ценные сведения, но, занимаясь волонтерской деятельностью в городе, я действительно слышал кое-какие разговоры о русалках.
— О, и что же там было?
— Рассказывал выживший, чей корабль подвергся нападению и пошел ко дну, после чего его по счастливой случайности подобрало другое судно и доставило живым. По его словам, он видел, как русалки сражались меж собой.
— Русалки сражались между собой?
Оскар озадаченно склонил голову.
Разумеется, то, что они были русалками, вовсе не означало, будто все они ладят друг с другом.
Даже глядя на дворфов, можно заметить: живи они в разных местах — и они уже считают друг друга соперниками.
В этот момент Морин издала слабый вздох.
— Мистер Эдди, я же просила вас не слушать слишком внимательно то, что говорит этот человек. Он безумец и пьяница.
— Богиня Мать-Земля провозгласила, что нет никого, кто заслуживал бы дискриминации. Эль Сиа.
— Фух.
Вздохнув, Морин посмотрела в эту сторону.
— Не думайте об этом слишком глубоко. Я ведь тоже ходила к нему на всякий случай, но крыша у него полностью...
Крутя указательным пальцем у виска, она продолжила:
— Поехала. Он просто хихикает: «хе-хе».
— В таком случае утверждение о том, что русалки дрались между собой, остается единственным свидетельством.
— Как мы можем верить словам безумца? Наверное, он видел, как рыбаки с русалками дрались, и теперь несет чепуху.
— Прошу прощения у Эдди, но я тоже в это не особо верю.
Слушая их разговор, Тесила вставила слово:
— Если русалки и вправду воевали между собой, не самый ли вероятный сценарий заключается в том, что русалки из моря Соузерн добрались сюда?
— Полагаю, так. Но это не кажется совсем уж неправдоподобным. Например... в случае, если в здешнем русалочьем королевстве кроется несметное сокровище.
— Фу-фу-фу.
В этот момент Тесила неприятно усмехнулась и остановилась.
Когда шедший следом отряд тоже замер и оглянулся на нее, нос Тесила задрался так высоко, словно она бросала вызов самому небу.
— Кто я такая? Одна из всего лишь четырех авантюристов Особого класса, официально признанных Императорской Семьей!
— Опять она за свое.
— Чего вы? Она просто классная. Ты такая крутая, сестренка!
Наконец-то изобразив на лице удовлетворение от услышанных отзывов, Тесила заговорила:
— Я попыталась связаться с ними.
— С кем это «ними»?
— С русалками.
—...Только не говори мне, что ты способна связаться даже с русалками из моря Соузерн?
— Хах, Оскар. Ты думаешь, я получила Особый класс просто так? Если бы я не умела делать хотя бы это, то даже хвастаться званием Особого класса не смела бы нигде!
Ее подбородок был не просто приподнят — она буквально пялилась прямо в небо.
Вскоре она опустила голову и сказала:
— Верно. Во время приключений у меня завязались хорошие связи с высокопоставленной русалкой из тех краев, поэтому я поинтересовалась у них разок. Ответили, что они понятия не имеют, что вообще происходит.
— Если так...
— Значит, как и говорила Морин, с вероятностью девяносто девять процентов это пустая болтовня безумного пьяницы.
Перекидываясь тихими репликами, они сами не заметили, как добрались до самого побережья.
Между пешеходной дорожкой и пляжем была натянута импровизированная ограда, состряпанная на скорую руку.
— Разве от такой штуки вообще есть хоть какой-то толк?
— Наверное, они считают, что лучше сделать хоть что-то, чем сидеть сложа руки. Разве не такова человеческая психология — пытаться хоть к чему-то приложить усилия?
По крайней мере, утешало то, что случаи, когда русалки выбирались на сушу ради нападения, происходили редко.
Глядя на прекрасное море, Оскар ощутил укол жалости.
— Такая красота, а людей совсем нет.
— А по-моему, неплохо же? Благодаря этому вся живописная картина принадлежит только нам.
— Это верно, но...
Ощущение было такое, будто они пришли отдохнуть на пляж после конца света.
В наши дни туристов полно в любых уголках мира, так что редко удается всласть проникнуться атмосферой в столь живописных местах.
— Лодка готова?
— Разумеется. Следуйте за мной.
Когда они подошли к месту, куда их вела Тесила, там покачивалась одинокая рыбацкая лодченка.
Она была неопределенного размера — казалось, ровно семь человек заполнят ее до самого отказа.
— Мы что, всерьез поплывем на этом?
— Ага, в чем проблема? Если тесновато, посажу Морин себе на колени.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
— Ох! Сестричка, я бы с радость!
— Дело вовсе не в этом...
Как ни посмотри, это суденышко никак не выглядело приспособленным для боя.
К тому же, на нем даже не стояло маготехнического мотора.
Парусов тоже не имелось, так что плыть за счет ветра казалось делом неэффективным.
«Неужели?»
Проследив за его взглядом, Тристане кивнул:
— Управлением лодкой займусь я, так что не переживайте.
— Но мне кажется, при нападении мы беспомощно пойдем ко дну.
— Об этом позаботится стрелок. Мы уже совершили несколько предварительных вылазок на этом суденышке, так что доверьтесь нам.
Нехотя кивнув, Оскар спросил:
— Каков же тогда общий план операции?
— Сперва мы возьмем эту лодку и направимся к вот этим точкам.
Тесила развернула карту и указала на места, обведенные красными кружками:
— По нашим оценкам, в этих четырех точках с наибольшей вероятностью и может располагаться русалочье королевство.
— А когда мы туда прибудем?
— Сразу ныряем внутрь. Просто сделайте так, чтобы мы могли дышать под водой. Обо всем остальном мы позаботимся сами.
И вот так выглядит операция приключенческого отряда, в состав которого входит авантюрист Особого класса?
Он был уверен в одном:
план тех наемников Брихена или как их там, о которых они недавно слышали вскользь, наверняка был куда более продуманным.
—...Есть ли запасные варианты?
— Запасные варианты? В смысле, на случай провала?
— Да, например, если лодка пойдет ко дну.
— Придется хорошенько ее защищать, чтобы этого не случилось.
— Или если врагов появится больше, чем мы сможем одолеть в тот момент.
— Придется хорошо сражаться, чтобы не умереть.
Вернувшись, он обязательно подаст официальный запрос.
С вопросом, действительно ли этот человек заслужил звание авантюриста Особого класса.
Пат-пат.
Тесила похлопала Оскар по плечу:
— Конечно, поспевать за нашим темпом поначалу будет тяжеловато, но не переживай.
—...Эх, ладно.
Если припрет к стене, он всегда сможет использовать пространственную магию и сбежать.
Наконец, Тесила наверняка учла этот нюанс, когда нанимала его.
Шух!
Лодка резво рассекла течение и устремилась вперед.
«Неужели все потому, что он определенно из Голубая Башня?»
Тристане неторопливо двигал воду, управляя лодкой.
Похоже, их слова о том, что они уже совершали предварительные вылазки на этой лодке, тоже не были ложью.
Например, он гасил волны еще до того, как они успевали накатить, создавая такую комфортную и устойчивую плавность хода, что возникала иллюзия, будто они плывут по озеру, а не по морю.
— Никого не укачивает?
На вопрос Тесила, Оскар огляделся по сторонам.
Морин сидела на носу и напевала мелодию, а Эдди читал писание.
«Тристане ведет лодку рядом с Морин... а где же Марин Мария?»
Женщина-стрелок стояла на крыше капитанской рубки с сигаретой в зубах, высматривая что-то вокруг.
Обе ее руки покоились на оружейном поясе на талии, а по бокам в кобурах висели револьверы.
— Хм.
Наблюдая за тем, как лодка довольно долго рассекает лазурное море, он ощутил глубокую свежесть и новизну.
В прошлой жизни это море было окрашено в черный цвет, и именно он приложил руку к этим изменениям.
Он даже видел, как цвет моря меняется в реальном времени, возвращаясь на дирижабле.
Поскольку теперь он плыл на лодке прямо здесь же, ощущения были немного странными.
— Судно.
В этот момент сверху раздался голос Марин Марии, которую редко доводилось слышать.
В то же время в поле зрения попал полуразрушенный корабль, покачивавшийся на волнах подобно бую.
На борту красовалось название «Дейзи».
Убедившись в этом, улыбка исчезла с лица Тесила.
— Это же...
— Знакомый корабль?
— Это корабль, на котором отправились наемники Брихена.
Тот самый отряд наемников, который так и не вернулся.
Тесила, обнаружившая их следы, заговорила:
— Тристане, подгони лодку немного ближе.
— Понял.
Когда лодка приблизилась, Тесила без колебаний запрыгнула на полуразрушенное судно.
Морин с озабоченным лицом спросила:
— Сестричка! Там есть что-нибудь?
— Нет, вообще ничего.
Осмотрев все участки корабля, куда можно было добраться, Тесила вернулась и сказала:
— Ни трупов, ни следов крови, ни даже оружия или каких-либо признаков битвы.
— Так это еще страннее.
Корабль был разбит вдребезги, как ни посмотри.
Даже если бы они просто случайно угодили в гигантскую приливную волну, было странно, что после них не осталось даже оружия.
— Идут.
В этот момент Марин Мария выплюнула зажатую в зубах сигарету в море и подала голос.
В тот же миг из кобуры на ее поясе вылетел револьвер.
Банг!
Дуло, пропитанное магией, изрыгнуло пламя, и пуля мгновенно ушла под воду.
Мгновение спустя из глубины моря поднялась алая кровь, расплываясь по воде словно краска.
— Что это было? Я почувствовала лишь слабый след магии.
— Гуманоидная форма.
Бум!
В тот же миг лодка, на которой плыл отряд, сильно затряслась.
Корпус резко качнуло, и Морин подбросило в воздух.
В следующее мгновение Тесила ловко обхватила ее за талию и притянула к себе.
Бах!
На этот раз лодку содрогнул удар куда большей силы.
— Не сдвинуть с места! Ублюдки...
Сморщившись, пробормотал Тристане.
— Они собираются сначала уничтожить лодку из-под воды.
— Наемников Брихена тоже одолели вот так?
— Постараюсь пока прикрыть нас настолько, насколько смогу.
В тот момент, когда Тристане взметнул брызги и окутал днище лодки защитным барьером:
— Мы ведь все равно почти добрались до нужной точки, верно? —
спросил Оскар, слегка разминая шею.
Услышав это, Тесила кивнула и указала в сторону:
— Верно. Примерно в двухстах метрах отсюда в том направлении находится первая точка... но к чему это?
— Отлично. Дальше пойдем пешком.
—...Пешком? Но мы же посреди океана? —
озадаченно склонила голову Тесила.
Активировав семь нитей своих магических цепей, Оскар щелкнул пальцами:
— Раздвинься, море.
Грохот, грохот, грохот!
В то же время, с лодкой в качестве центра, бескрайний океан начал расступаться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...