Безумный Изверг сидел в кресле.
Уже само по себе это было невероятно непривычным зрелищем.
Обычно он предпочитал сидеть на корточках в углу комнаты.
Когда ему становилось там скучно, он принимался грызть шторы, и из-за него им уже пришлось сменить пять комплектов.
— Кхе-м, кхе-м.
Оскар намеренно откашлялся, чтобы заявить о своем присутствии, прежде чем занять кресло напротив него.
— Предпочитаешь, чтобы я звал тебя Гиллиотом или Безумным Извергом?
Тот, кто с опущенными глазами пялился исключительно на письменный стол, медленно поднял голову.
Как только их взгляды встретились, он долго и неловко мялся, прежде чем наконец открыть рот.
—......Гррр.
Раздалось характерное для Безумного Изверга звериное рычание.
«Значит, воспоминания о бытности человеком к нему так и не вернулись».
Если бы только он мог связаться с Мадзиро, то расспросил бы, какое именно подземелье тот использовал и в каком состоянии сейчас находится Гиллиот.
В сложившейся ситуации оставалось лишь наблюдать за самим Безумным Извергом и во всем разбираться.
— Ауу!
Широко раскинув обе руки, он с энтузиазмом пытался что-то выразить жестами.
Оскар, уже давным-давно привыкший к жизни с Безумным Извергом, подал голос:
— Проголодался?
— Аууу!
—...Ладно. Сначала давай поедим.
Быстро приготовив жареный рис и зажарив стейк, он поставил еду перед ним.
Глаза Безумного Изверга тут же заблестели.
— Ты ведь долго ждал, верно? Давай, поешь, пока не остыло.
Обычно он хватал еду руками еще до того, как тарелка успевала коснуться стола.
Но сегодня он вел себя на редкость послушно.
Мало того, он поднял голову и пристально уставился на Оскара.
Словно вопрошая: «Ты сейчас серьезно?»
— Что? Меню не нравится? Здесь стейк и жареный рис — твои любимые.
Тряс-тряс!
Безумный Изверг энергично затряс головой.
— Арр! Грр!
Затем он забарабанил обоими кулаками по столу, требуя что-то ему отдать.
— Чего... чего я должен... Погодите-ка, неужели?
Оскара вдруг осенило.
На всякий случай он достал ложку, вилку и нож и протянул их ему.
Только тогда Безумный Изверг испустил долгий, довольный вой.
Затем он посмотрел на Оскара с лицом щенка, которому отчаянно хотелось покакать.
— Эм... ешь?
Стоило этим робким словам сорваться с губ Оскара, как Безумный Изверг тут же принялся за еду, словно ждал разрешения.
Он зачерпнул ложкой жареный рис и, хоть и неуклюже, разрезал ножом стейк, прежде чем отправить его в рот с помощью вилки.
Наблюдая за ним, Оскар погладил себя по подбородку.
«Не думаю, что к нему вернулись воспоминания о бытности человеком...»
Но он смутно воспроизводил привычки из того времени.
Разве это не то, что называют процедурной памятью?
Эдакие привычки, которые тело помнит само по себе.
«Кажется, у меня есть смутное представление о том, какое подземелье дал ему Мадзиро».
Вероятно, это было подземелье, где Гилли заново учился тому, чему научился в детстве.
Даже Мадзиро, должно быть, рассудил, что полностью восстановить воспоминания того периода невозможно.
«Раз он не смог вернуть воспоминания, то, должно быть, решил сначала вбить в его тело привычки из тех времен».
Очень в стиле Мадзиро.
Бряк. Бряк.
Трапеза Безумного Изверга была донельзя неуклюжей.
Он несколько раз ронял ложку, и больше половины зачерпнутого жареного риса в итоге падало на пол.
И однако он до самого конца не выпускал приборы из рук.
Оскар молча наблюдал за всей этой сценой.
Немного погодя, закончив еду, Гиллиот тупо уставился на пустые тарелки, после чего поднял их и встал.
Затем он направился на кухню и начал возиться с краном.
«Только не говори мне...»
Вжух!
В тот момент, когда из крана потекла вода, он неуклюже принялся мыть посуду.
Хрусь!
Затем, не сумев совладать со своими силами, он аккуратно сломал тарелку пополам.
С удрученным выражением лица он посмотрел на Оскара.
Его глаза были полны страха, словно он думал, что сейчас его начнут отчитывать.
Это были точь-в-точь те же глаза, с какими Гилли смотрел на него давным-давно, разбив тарелку.
—...Все в порядке.
Точно так же, как и тогда, Оскар мягко ответил и протянул руку.
Безумный Изверг инстинктивно вздрогнул.
Затем, почувствовав мягкое касание на своей голове, он медленно поднял взгляд.
— Ты ведь не поранил руку?
Его собственная рука была явно холодной.
И все же почему-то она казалась странно теплой.
— Гррр......
Похоже, это было довольно приятно, потому что он и не думал отстраняться.
После этого Оскар довольно долго гладил его по голове.
Закончив сытную трапезу, Безумный Изверг просто лег на кровать и заснул.
— Хм.
Только посмотрите на него: спит без задних ног.
Оскар довольно долго наблюдал за мирно спящей фигурой, прежде чем его лицо озарила слабая улыбка.
«Спасибо тебе, Мадзиро».
Предстояло пройти еще долгий путь.
Но одно было несомненно.
Безумный Изверг определенно начал меняться.
— Я же говорю, критерии судейства просто нелепы. С какой стати лучший игрок — это ты?
— Потому что я выступил лучше. Никаких ошибок в судействе не было.
— Не смеши меня! Я отказываюсь с этим мириться!
—...Вы трое перестанете уже грызться из-за такой ерунды? Вы что, ученики начальной школы?
Как и всегда, дверь в кабинет Отдела Специальных Операций отворилась посреди шумного спора.
Оскар небрежно помахал им рукой.
— Добро пожаловать. Вы сегодня тоже все такие энергичные.
— Оскар!
— Ась? По какому поводу радость?
За спинами обрадованных Киллиана и Вероники показалась еще одна голова.
— О, это и правда Оскар?
— Вы ведь видели меня совсем недавно. В общем, присаживайтесь.
Трое, всё еще выглядя увлеченными, заняли свои места.
— Ещё бы. Мы уже несколько месяцев не видели тебя в офисе спецотдела.
— Да, ты вечно бросал нас и бегал повсюду в одиночку.
— Выполнять задания втроем было довольно тяжело.
—...Серьезно?
Теперь, когда он задумался об этом, он почувствовал себя немного виноватым.
В последний раз он официально участвовал в делах Спецотдела, когда отправлялся в Черную Башню.
— Простите. Я же не развлекался где-то в одиночку. Просто был занят.
— Мы знаем. Иначе достижение седьмого уровня было бы несбыточной мечтой.
— Значит, теперь ты закончил со своими делами?
— Более или менее.
Конечно, если поступят какие-то новости, связанные с душами, ему все равно придется снова действовать в одиночку.
Это касалось Великого Императора, что делало это чрезвычайно опасным делом.
Если возможно, он предпочел бы разобраться с этим, никого больше не привлекая.
— Прежде всего, поздравляю с победой в Ночи Магов.
Оскар легко помахал газетной статьей, которую читал.
В этом году они победили с подавлющим отрывом по очкам по сравнению с прошлым.
И сидевшие перед ним трое внесли в это ключевой вклад.
«Они наконец-то начали отрабатывать свое».
На мгновение он почувствовал странную сентиментальность.
Сколько сил он вложил в то, чтобы превратить этих свихнувшихся болванов в нормальных людей?
Разумеется, то, что все трое так упорно трудились сами, было не менее важно.
Каким бы прекрасным ни был наставник, такой уровень роста всего за один год был просто абсурдным.
— Было бы страннее, если бы мы не выиграли. И Желтая Башня, и Красная Башня выставили довольно слабые составы.
— Верно.
Учитывая, что в Желтой Башне сменился глава, а Красная Башня страдала от внутренних распрей, с этим поделать было особо ничего нельзя.
Наконец, маг восьмого уровня, представлявший Красную Башню, перевелся в конкурирующую Магическую Башню.
«Как бы прочно ни сидел на своем месте Кудель Редмейн, люди все равно шептались за спиной».
В каком-то смысле иметь противника, которого можно полностью зачистить, как в случае с Желтой Башней, было даже проще.
Ничего нельзя было поделать со слухами, тихо распространявшимися за кулисами.
Тем более что Кудель ушел на закрытую тренировку и не мог уделять много внимания внешним делам.
— Ну, в любом случае, вы все отлично справились.
— Я не стану задирать нос. Если бы ты присутствовал там, лучший игрок в любом случае достался бы тебе.
— Вот это правильный настрой. Продолжайте в том же духе.
Закрыв эту тему, Оскар легко постучал пальцем по столу.
— Хватит болтать... У нас есть работа.
«Хм? Только не говорите мне, что это групповая операция?»
—...Что-то настолько масштабное, что участвовать должны мы все?
Их реакция была вполне понятна.
Силы Отдела Специальных Операций в корне отличались от того, какими они были всего пару месяцев назад.
Один маг седьмого уровня.
Трое магов шестого уровня.
Откровенно говоря, для большинства групповых операций такой состав был избыточным.
Оскар кивнул на их озадаченные лица.
— Это задание, лично порученное Его Величеством Императором.
Их лица мгновенно посуровели.
Не обращая на это внимания, Оскар продолжил инструктаж.
— Наша цель — совершить налет на район, который считается главной штаб-квартирой Черного Пальца.
— Штаб-квартира... Это будет непростая миссия.
— Только не говори, что нас будет всего четверо?
Недавняя уверенность насчет того, нужно ли участвовать им всем, испарилась без следа.
Даже в укрытии какой-нибудь заурядной мафиозной группировки с хоть каким-то влиянием наверняка таились силачи шестого уровня.
Если речь шла о штаб-квартире Черного Пальца, она никак не могла быть слабее.
— К нам присоединятся двое магов седьмого уровня и один шестого. Всего получается семь человек.
Это были силы Белой Башни, которые никогда не раскрывались внешнему миру.
Безумный Изверг.
Эдна.
И даже ее племянник-дракон Сейро.
Честно говоря, были и другие, кого он мог позвать.
Фиолетовая Бригада, например.
Или отряд искателей приключений Тесила.
Если бы он попросил о помощи, они бы пришли.
«Но секретность — залог успеха этой операции».
Дело было не в том, что он им не доверял.
Он просто не мог доверять каждому члену этих групп, поэтому исключил их из числа возможных вариантов.
— Ха... Всего семь человек?..
— Как ты оцениваешь силы противника?
— На данный момент мы полагаем, что там расквартировано двое Пальцев. И, само собой, у них будет немало подчиненных.
Если предположить, что оба Пальца относятся к седьмому уровню, роли его самого и Безумного Изверга станут решающими.
Разумеется, он не собирался считать их бойцов седьмого уровня слабее вражеских.
«Даже в худшем случае я здесь».
С его нынешними запасами маны сражаться с двумя противниками седьмого уровня было вполне возможно.
Могли найтись враги, чьи способности делали победу над ними невозможной.
Но проиграть?
Это было уже совсем другое дело.
Что еще важнее, Эдна и Сейро были драконами.
Как только они превратятся в свою истинную форму, всего лишь несколько вздохов уничтожат большинство врагов.
То есть, хотя их было всего семеро, их огневая мощь превосходила показатели большинства армейских подразделений.
— Наша цель — уничтожить каждого врага внутри штаб-квартиры. И по возможности взять обоих Пальцев живыми, чтобы выбить из них информацию.
— Взять живыми... Это будет непросто.
— Не волнуйтесь. В любом случае сражаться с ними будете не вы.
Трое переглянулись со сложными выражениями лицами.
Их гордость была задета.
Но они также понимали, что открыто показывать это было бы просто ребячеством.
Почувствовав это, Оскар заговорил.
— Если вы недовольны, становитесь сильнее. Когда достигнете этого уровня, можете говорить всё что угодно, и я стану вас слушать.
—...Мы и так среди лучших нашего поколения.
Именно Киллиан ответил на бормотание Франа.
— С этим ничего не поделаешь. На нашем уровне мы уже миновали этап, когда люди оценивают нас по возрасту.
— Колет самолюбие, но он прав. Враг не станет с нами сюсюкать только из-за того, что мы молоды.
Все трое находились всего в одном шаге от того, чтобы стать Мастерами.
Времена, когда к ним могли относиться снисходительно просто потому, что они новички, подошли к концу.
Оставаясь довольным их настроем, Оскар кивнул.
— Их штаб-квартира — это старый храм в южном регионе, который во время войны использовался как крепость. Имперская армия вывела оттуда войска пятнадцать лет назад. Захватив его, они даже перестроили подземные уровни под собственные нужды.
Оскар пододвинул по столу фотографию.
На ней был запечатлен древний храм, покрытый мхом и спрятанный в глубине густых южных джунглей.
— Разумеется, в обычное время они скрывают всю эту территорию с помощью магии иллюзий. Даже люди, живущие в близлежащих лесах, понятия не имеют об их существовании.
Тук. Тук.
Постучав пальцем по фотографии, Оскар заговорил:
— Мы выступаем через три дня, в 05:00. К этому моменту подготовьте всё необходимое.

Комментарии

Загрузка...