Оскар уже давно не спал так крепко.
Даже с учетом того, что прошло всего около трех часов, этого хватило, чтобы он почувствовал улучшение своего состояния.
— ...Мм.
Конечно, его мысли все еще были вялыми.
Для полного восстановления этой части требовалось больше времени.
Как только Оскар вышел из капсулы, ожидавший снаружи директор аэропорта поприветствовал его почтительным поклоном.
Удивленный Оскар спросил:
— Только не говорите, что вы ждали здесь всё это время?
— Нет. Пришло время вам проснуться, поэтому я пришел, чтобы проводить вас.
С облегчением Оскар легко постучал по капсуле.
— Здесь удобнее, чем я ожидал. Забравшись внутрь, я почувствовал себя так, будто превратился в муравья.
— Мы приложили все усилия, чтобы снизить утомляемость наших клиентов. Мы доверили дизайн архитектору, известному умелым использованием пространства и техниками сжатия.
— Если таковой была цель, то скажу, что вы преуспели.
Конечно, он сомневался, что многие дворяне станут этим пользоваться.
Люди, которых заботил внешний вид, вероятно, сочли бы, что спать в таком месте ниже их достоинства.
Когда они вышли наружу вместе с директором аэропорта, за стеклом открылся вид на взлетную полосу под вечерним небом.
— Здесь тихо.
— Это ненадолго. Не после того, как закончится сегодняшняя церемония инаугурации.
— Я бы хотел услышать, что произошло после того, как я заснул.
— К счастью, никто из пассажиров не понял, что произошел захват.
И неудивительно.
Как бы сильно ни трясло дирижабль, никому бы это не показалось странным.
Наконец, сегодня был первый полет для каждого.
— Как именно произошло проникновение?
— Похоже, несколько человек поднялись на борт под видом пассажиров, не пронося с собой никакого оружия, а затем дернули рычаг экстренного снятия барьера. После этого враги, преследовавшие нас верхом на небесных скатах, проникли снаружи.
Согласованная операция изнутри и снаружи.
Оскар издал горький смешок.
— Мы были слишком оптимистичны. Честно говоря, я думал, что прорваться никоим образом нельзя. И помыслить не мог, что это случится в самый первый день.
— Прошу прощения.
— Вы ведь разработали контрмеры, полагаю?
— Да. Во-первых, мы решили изменить аварийный рычаг так, чтобы он срабатывал только после аутентификации через два магических устройства. Капитан и второй пилот будут носить по одному.
— Неплохо.
— Вдобавок дверь кабины будет переоборудована в конструкцию с двойным замком, чтобы сделать внешнее проникновение гораздо более трудным.
Это означает, что даже если террористы нанесут новый удар в худшем случае, захват кабины будет практически невозможен.
Это позволило бы солдатам полностью сосредоточиться на защите пассажиров.
— А что насчет проблемы со связью?
— Враг заблокировал течение маны, из-за чего это и произошло. Сейчас мы ищем решение.
Что ж, какими бы продвинутыми ни были магия и магические технологии, они были бесполезны, если сама мана была заблокирована.
Эта проблема преследовала их со времен далеких войн прошлого, и раз ее до сих пор никто не решил, это говорило о многом.
И все же то, что они придумали столько контрмер всего за несколько часов, означало, что они были очень толковыми.
— Как продвигается подготовка к аукциону?
«Места и сцена на палубе были полностью оборудованы, и, поскольку все делалось в тайне, краж предметов не было».
— Хорошо.
— Все важные персоны уже поднялись на борт дирижабля.
— Они выделили время из своих плотных графиков. Мы не можем позволить себе растратить его впустую. Давайте двигаться.
Наконец, Небесный Аукцион увенчался оглушительным успехом.
Честно говоря, эта концепция изначально была обречена на успех.
Наблюдая за тем, как возбужденные важные персоны с румянцем на лицах сходят с дирижабля, Оскар подумал:
«Как только они начнут хвастаться перед всеми в высшем обществе, кто не смог прийти сегодня...»
Для следующего аукциона, возможно, потребуется соединить несколько дирижаблей вместе.
Или, быть может, им придется построить специальный дирижабль исключительно для аукциона.
Оскар некоторое время опирался о перила палубы.
Затем атмосфера вокруг него изменилась.
Окружение, и без того тихое, почему-то стало еще тише.
— Ну что, оправдало ли это твои ожидания?
— Это была очень интересная задумка.
Улыбнувшись похвале, Оскар обернулся.
Это была самая важная персона среди всех важных персон, лично почтившая мероприятие своим присутствием, — сам Император.
Оскар почтительно поклонился, но Император лишь фыркнул.
— Веди себя как обычно.
— Ой, ну не говори так. Когда это я вел себя с тобой неуважительно?
— Я помню, как кто-то читал мне нотации из-за того, что я выпил последний бокал, предварительно не посоветовавшись с ним.
— Н-ну, тогда... я был пьян...
Оскар легко кашлянул в кулак, а затем спросил:
— Что думаешь?
После короткой паузы Император тяжело вздохнул.
— Императорская Семья уже пережила одно великое испытание.
Он, вероятно, имел в виду масштабную чистку предателей внутри Императорской Семьи.
На лице Императора запечатлелось утомленное выражение.
— Даже червь, что свивил гнездо у меня в голове... Я жил с верой в то, что один из них подсадил его туда. Или, может быть... я просто хотел в это верить.
Но и в этом инциденте решающая информация утекла изнутри Императорской Семьи.
Имперский солдат, замаскированный под пассажира, маршрут дирижабля и даже существование аварийного рычага.
Хотя он смотрел на открытую взлетно-посадочную полосу, у него было такое ощущение, будто его грудь сильно сжалась.
— Единственными, кто обладал этой информацией, были руководители департаментов, связанных с проектом дирижаблей, и прямые члены Императорской Семьи. Всего их меньше двадцати человек.
Оскар с трудом сглотнул.
Всего двадцать.
Судя по реакции Императора, он, по-видимому, ни на кого из них раньше не падал подозрением.
— Главы этих департаментов служат со мной уже много лет. Хоть мы и не связаны кровными узами, я всегда считал их надежными.
Без сомнения, вроде старого Андре.
К тому времени, как он дослушал до этого места, Оскар уже понял, кого именно подозревает Император.
«...Его кровная линия».
Его собственные дети.
Если вдуматься, это было вполне само собой.
«Я полагал, что кто-то подбросил червя просто потому, что империя погрузилась бы в хаос, если бы дядя-Император умер от болезни...»
Если бы Император исчез, главными бенефициарами несомненно стали бы те, кто идет следующим в очереди на престолонаследие.
Проблема заключалась в том, что таковых было немало.
— От этого у меня раскалывается голова.
«Именно так я себя чувствую. Головокружение. Я всегда знал, что это одинокое место. Вот почему я гордился тем, что никогда ни к кому не привязываюсь слишком сильно... Но подумать только, придет день, когда я не смогу доверять даже своим собственным детям».
Оскар мягко похлопал по плечу горько улыбающегося Императора.
Император медленно повернул голову и уставился на руку Оскара.
Затем его взгляд безмолвно вопрошал, что именно, по его мнению, он вытворяет.
— Утешаю вас. По-своему.
Оскар пожал плечами.
Император тихонько усмехнулся.
— С меня хватит. История бесчисленное количество раз учила меня, что такой день наконец может настать.
Император стал железным человеком, чтобы предотвратить именно это.
Он сосредоточил всю власть в собственных руках и уже давно объявил наследного принца.
И однако это все равно произошло...
«Скорее всего, это дело рук того, кто отстает в борьбе за престолонаследие».
Проблема заключалась в том, чтобы выяснить — чьих именно.
Каждый из двадцати человек обладал значительным влиянием внутри Императорской Семьи.
Нельзя же было просто похитить их и подвергнуть пыткам.
— Как ты намерен выкорчевать их?
— Пока я не стану и пальцем их трогать.
Оскар нахмурился на спокойный ответ Императора.
— Конечно, если слишком сильно загонять крысу в угол, она может укусить кота. Но если не делать вообще ничего, они будут прятаться тысячу или даже десять тысяч лет.
— Это было бы верно, если бы у нас не было зацепок.
— Ты имеешь в виду...
— Недавно Теневые Ищейки поймали крупную рыбу.
— Крупную рыбу?
«Они обнаружили место, которое, как полагают, служит штаб-квартирой «Чёрного пальца»».
Глаза Оскара расширились.
Если это было правдой, отпадала необходимость давить на предателя внутри Императорской Семьи.
«Пока мы уничтожаем их главную базу и намеренно пускаем пару слухов...»
Обеспокоенный предатель вылезал из укрытия самостоятельно.
— Значит, будет масштабная чистка.
— Именно. И мне бы хотелось получить твою помощь в этом деле.
— Моя помощь? Почему... Ах!
В голове у Оскара внезапно всё встало на свои места, и он сувидел общую картину, которую набросал Император.
— Ты ведь не планируешь давать врагу знать, что мы ведем поиски самостоятельно? Вместо этого ты создашь видимость того, что сосредоточен на поимке предателя внутри Императорской Семьи.
— Как всегда проницателен. Верно. С виду будет казаться, что мы усиливаем безопасность внутри Императорского Дворца. Враг затаится и будет следить за нашими перемещениями.
— Элита Императорской Семьи не покинет дворец, так что они решат, будто их штаб-квартира в безопасности... и вот тогда я нанесу удар.
— По той же причине местонахождение представителей каждой Магической Башни должно быть на виду. Вот почему мне нужны способные люди, которые могут действовать скрытно. Справится ли Отдел Специальных Операций Белой Башни?
Включая его самого, в Отделе Специальных Операций Белой Башни было всего четыре участника.
Но все эти смутьяны к настоящему моменту достигли как минимум шестого уровня.
«Особенно Фран. Уровни в его случае практически ничего не значат».
Если он правильно задействует Бесцветного Духа, то сможет дать достойный отпор даже большинству противников на поздних стадиях седьмого уровня.
Оскар спросил:
— Насколько сильны войска в месте, которое считается их штаб-квартирой?
— Согласно отчету, сейчас там находится двое Пальцев.
Они бесчисленное количество раз пересекались с Черным Пальцем, но еще ни разу не сталкивались с Пальцем напрямую.
А это значило, что найденное на сей раз место с большой долей вероятности было истинной штаб-квартирой организации.
— Я понимаю, что об этом, возможно, излишне спрашивать, но эта информация...
— Поступила напрямую ко мне. К тому же, люди, установившие местонахождение, сейчас ждут на одной из моих секретных явок. Они ни с кем не могут связаться без моего разрешения.
«Ожидание» мало чем отличалось от содержания под стражей.
То есть, безопасность соблюдалась строжайшим образом, чтобы эта информация никуда не просочилась.
Разум Оскара лихорадочно работал.
«В этой ситуации... мы определенно сможем их поймать».
Предатель внутри Императорской Семьи не знал, что у них есть этот козырь.
А это означало, что, чтобы не вызывать подозрений в ходе предстоящего расследования, они, скорее всего, сами прекратят все контакты со штабом.
Это было огромным преимуществом.
Это означало, что предатель даже не подумает обрубить хвост.
— Вопрос в том, сможет ли один лишь Отдел Специальных Операций Белой Башни справиться с этим.
— Мы сможем.
Уверенно ответил Оскар.
Мало того, что эти смутьяны — за исключением его самого — уже обладали выдающимися способностями, у них в рукаве также имелся скрытый козырь.
— Я возьму с собой Безумного Изверга. Гиллиота.
Глаза Императора сузились.
—...Разве к нему все еще полностью не вернулась память?
— Это правда. Но даже при этом у него нет проблем с тем, чтобы отличать друзей от врагов.
Тот, кто достиг поздних стадий седьмого уровня, несомненно, стал бы огромным подспорьем.
Что еще более важно, он был идеальной картой-джокером, о самом существовании которой было известно лишь горстке людей, даже в Белой Башне.
— У остальных старейшин Белой Башни — особенно у главы башни Саши и Ллойда — должно быть четко зафиксированное местонахождение. Судя по этому последнему теракту, враг уже опасается твоей пространственной магии перемещения.
— Я знаю.
Ллойд сейчас находился в Королевстве Ян.
Изначально он отправился туда на поиски Гиллиота, но в последнем письме, полученном Оскаром, говорилось, что он открыл для себя что-то новое для изучения.
Насчёт Саши, которая должна была вернуться после Ночи Магов, им также потребуется составить четкое объяснение ее местонахождения.
Впервые за долгое время Оскар почувствовал, как его сердце загорается от предвкушения.
— Предоставьте это мне. На этот раз мы вырежем до единого всех ублюдков, связанных с расой демонов.
В ту же секунду, как секретная встреча с дядей-Императором завершилась, Оскар вернулся в Белую Башню.
А когда он шагнул в свою комнату...
Безумный Изверг, вернувшийся из подземелья Мадзиро, сидел в кресле.
С аурой, совсем непохожей на его обычное «я».

Комментарии

Загрузка...