Тринадцатый этаж Белой Башни, мастерская гномов.
Гномы собрались перед огромной кузней, занимавшей целую стену.
— Я слышал, будет важное объявление. Никто не знает, о чем речь?
«Кто знает. Все, что я слышал, это то, что шефу есть что сказать».
— Хм.
Из-за внезапного сбора все гномы повернули головы.
— Ну, если подумать логически, наверное, речь пойдет о дальнейших планах.
— Будущее... Полагаю, да.
Всего месяц назад подошел к концу грандиозный проект, над которым всё племя билось на протяжении многих месяцев.
Строительство пяти дирижаблем, включая «Носферу», было успешно завершено.
Как только в ближайшее время будут достроены аэропорты в каждом городе, эти дирижабли начнут бороздить небеса по всему континенту.
Именно поэтому гномы, от природы терпеть не могущие безделье, снова начали продавать оружие и доспехи.
Для них счастье в жизни заключалось в том, чтобы держать в руках гвозди, резцы и молоты, выстукивая что-нибудь.
— Похоже, это связано с тем, о чем они недавно упоминали.
— Ах, насчет изменения способа продажи творений.
— Неплохо. Сколько же мастерам вроде нас положено лично продавать каждую свою работу?
— Серьезно. И без того времени не хватает, чтобы просто помахать молотом.
Гномы рождались художниками.
Работы, которые они создавали, были не просто продуктами, а кристаллизацией навыков, отточенных на протяжении всей жизни.
Именно поэтому в тот момент, когда их творения получали должное признание своей ценности, они испытывали большее удовлетворение, чем от распития любого алкоголя в мире.
Но даже это удовлетворение длилось лишь первые несколько раз.
После ежедневного общения с толпами, спешащими скупить их работы, это даже начало постепенно надоедать.
— На прошлой встрече мнения сошлись на том, что аукционы — лучший вариант, верно?
— Мм. На данный момент это, пожалуй, наиболее вероятный путь.
Преимущество аукционной системы заключалось в том, что она позволяла довольно точно оценивать стоимость работы.
Поскольку множество людей предлагали цены одновременно, естественным образом сформировалась реальная рыночная цена.
— Я слышал, в Баране есть огромный аукционный дом. Возможно, наши работы будут выставлены там.
— Немного разочаровывает. Было бы лучше, если бы наши работы оценивались в месте, где собираются все богачи континента, а не в каком-то одном городе.
— Конечно, это было бы идеально, но разве это возможно?
На континенте и впрямь было много богатых людей.
Но было маловероятно, что все они соберутся в одном городе в один и тот же день.
Они были занятыми людьми, и у них не было причин так поступать.
— Так что все уже здесь.
В этот момент все взгляды обратились к Хагору, который только что появился.
— Ого, Оскар тоже пришел?
— Давно не виделись. Обычно твое лицо и так сложно увидеть.
— Рад снова всех видеть.
Подождав, пока Оскар закончит здороваться, Хагор заговорил:
— Так, все внимание сюда. Основываясь на том, что обсуждалось на последнем собрании, мы планируем проводить аукционы для продажи наших работ.
— Как и ожидалось.
— Я же говорил, что это направление лучшее.
«Мне было интересно, почему Оскар появился на этот раз. Так он занимается этим вопросом?»
— Именно так.
Оскар кивнул и продолжил:
— Если точнее, мы планируем создать новый отдел внутри Белой Башни. Этот отдел будет проверять характеристики и качество предоставляемых вами работ, а затем продавать их через реальные аукционы.
— Если это Белая Башня, мы можем ей доверять.
— Ну, нравится нам это или нет, мы ведь в любом случае уже подписали эксклюзивные контракты...
— Сколько комиссионных вы планируете брать?
— Три процента от суммы продажи.
Гномы кивнули.
Для аукционов предметов роскоши этот уровень комиссии фактически был самым низким.
— Неплохо. И где вы планируете проводить эти аукционы?
— Наверное, в Баране? Я слышал, там регулярно проводятся крупные аукционы.
— Ни за что. Полюбому проводить нужно только в столице. Там живут все величайшие дворяне и богатейшие люди континента.
— Разве восточный Луанг тоже не подойдет? Слышал, все гребущие деньги лопатой бизнесмены в последнее время обосновались там.
Гномы мгновенно зашумели.
Несмотря на свою детскую внешность, их голоса даже не достигли половой зрелости, и у них было ощущение, будто они стоят в детском саду.
— Тсс. Тихо все.
Оскар силой подавил гомон с помощью «Связывания звука» и сказал:
— Аукционы будут проходить поочередно во всех городах, которые вы только что упомянули.
Маленькие головы закивали в ответ на устраивающий всех вариант.
— И каждому из вас будет разрешено выставлять максимум по две работы в год. Одна будет регистрироваться в весенне-летний сезон, а вторая — в осенне-зимний.
Услышав это, один из гномов поднял руку.
Оскар освободил голос этого гнома.
— Говори.
— Стратегия премиализации — да, отличный подход. Но оружие и доспехи, которые мы делаем, и так раскупают в момент выставления, так зачем так сильно ограничивать количество?
— Ограничение количества связано вовсе не со стратегией премиализации. Оно нужно для того, чтобы обеспечить каждому из вас хотя бы наименьшее время на отдых.
— Время на отдых? Ха, похоже, ты совсем не понимаешь нашей выносливости.
Гном усмехнулся.
— Конечно, мы вкладываем в свои творения души, но это не значит, что мы способны делать всего по две штуки в год.
— Мм, ну. В дальнейшем, думаю, вам придется.
— Что это должно значить?
— Аукционный отдел будет делить представленные вами работы на две категории.
Оскар поднял два пальца.
— Первая категория — это обычное оружие и доспехи, которые, как упоминалось ранее, будут выставляться на аукционах в крупных городах по всей Империи... а вторая категория — это оружие и доспехи с Белой Этикеткой.
Гномы захлопали глазами от незнакомого термина.
— Белая Этикетка? Что это такое?
— Если вы утрудились разделить их на категории... значит ли это, что между ними есть какая-то разница?
— Очень, очень большая разница.
Оскар слабо улыбнулся.
— Прежде всего, оружие и доспехи, отобранные в качестве Белой Этикетки, получат возможность быть выставленными на Небесном Аукционе, который проводится всего два раза в год.
— Небесный Аукцион?
— Да. Роскошный аукцион, проводимый прямо внутри дирижабля.
Аукцион на дирижабле!
Гномы, не обделенные интеллектом, быстро уловили все преимущества.
— Всего два раза в год, и если работа получает Белую Этикетку после конкуренции с работами, созданными нами...
— Даже люди, не имеющие намерений что-либо покупать, соберутся там только ради того, чтобы взглянуть на это. Все деньги и власть этого мира стекутся туда.
— Именно.
Белая Этикетка.
В этом и заключалась истинная суть бизнеса, к которому стремился Оскар.
Для гномов, одержимых стремлением художника к признанию, получение Белой Этикетки станет мощнейшим притоком дофамина, какой только можно вообразить.
А даже если на этот раз им не удастся ее получить, это лишь заставит их поклясться, что в следующий раз они обязательно ее добьются.
— А среди работ с Белой Этикеткой создатель изделия, проданного по самой высокой цене, будет представлен как Мастер-Ремесленник Года в журнале, выпускаемом аукционным отделом.
Шанс прославить свои имена в качестве мастеров-ремесленников, за спиной которых стоит Белая Башня.
Большинство гномов уже с трудом сглатывали слюну.
Перед их глазами промельчали картины будущего, в котором их работы получают Белую Этикетку, продаются по астрономическим ценам и приносят им богатство и славу.
Конечно, нашлись и те гномы, которые остались недовольны.
— Хм. Но если именно аукционный отдел присваивает Белую Этикетку, разве это не значит, что люди в конечном счете будут судить о ценности наших работ по человеческим меркам? Мне это ни капли не нравится.
— И впрямь... разве эстетический вкус людей вообще достаточно развит, чтобы понять благородное искусство нас, гномов?
— Об этом можете не беспокоиться.
Оскар поправил их:
— Белая Этикетка будет присваиваться на основе общих баллов после тщательной оценки, проведенной Королем Гномов Лафоржа и старейшинами каждого племени.
— Старейшинами и Его Величеством Королем?
— Хмм. Если до такой степени, то этому можно доверять.
Только после этого все гномы согласно закивали.
Если это правда, то никаких проблем с пониманием критериев оценки не возникнет.
— Тогда сколько предметов будет выставляться за раз на этом так называемом Небесном Аукционе?
— В этом году для весенне-летнего сезона будет отобрано 10 предметов, а для осенне-зимнего — 15, то есть в общей сложности 25.
Гномы переглянулись из-за меньшего, чем ожидалось, количества мест.
В Племени Белой Наковальни насчитывалось в общей сложности 37 членов, а значит, конкурс составлял примерно 3,7 человека на место.
То есть, Белую Этикетку получит лишь примерно каждый четвертый гном.
«Хмм. Впрочем, переживать особо не о чем».
«Несмотря ни на что, я ни за что не получу здесь Белую Этикетку. Да, именно так.»
«Поскольку мы не можем выставлять несколько работ, мне придется отправить лишь ту, в которой я уверен больше всего».
Несмотря ни на что, по крайней мере, я лучше этого парня.
Каждый из них кивал, думая о подобном.
Тогда один из гномов спросил:
— Погодите, а почему для осенне-зимнего сезона выделено больше мест для подачи работ, чем для весенне-летнего?
— О? Очень проницательный вопрос.
Когда Оскар ухмыльнулся, гномы внезапно почувствовали необъяснимую тревогу.
А затем он огорошил их громогласным заявлением.
— В этом весенне-летнем сезоне подготовка идет слишком поспешно, поэтому будут представлены только работы Племени Белой Наковальни. Но начиная с осенне-зимнего сезона второй половины года, мы планируем принимать работы и от Племени Синей Соли.
— Чего! Эти ублюдки, нюхающие соль, тоже присоединяются?
— Погодите, тогда в худшем случае...
— Наше племя может не получить ни одной Белой Этикетки, и эти ублюдки монополизируют их все?
С давних времен соревнования всегда заставляли кровь закипать.
Разве даже студенты академий не ставили на кон свою гордость в межклассовых состязаниях?
Судя по всему, в далеком прошлом даже целые государства устраивали соревнования друг против друга.
«То есть, если заставить гномов из каждого племени конкурировать, на свет появится продукция гораздо более высокого качества».
Оскар вовсе не собирался резать курицу, несущую золотые яйца.
Конечно, если бы они ускорили подготовку прямо сейчас, то смогли бы получить изделия от всех пяти племен и выставить их на Небесный Аукцион до того, как завершится строительство аэропортов.
Но если бы они поступили так, никакого долгосрочного ажиотажа бы не возникло.
«Даже клиентам, пришедшим один раз, нужна причина вернуться снова в следующий раз».
В первом сезоне будут представлены работы только Племени Белой Наковальни.
В следующем сезоне добавятся работы Племени Синей Соли, а после — даже Племени Черного Молота.
Если так стравливать их каждый сезон, люди просто не смогут удержаться от траты денег.
«А в качестве бонуса качество работ, выживших в этом жутком соперничестве, естественно, достигнет уровня, который люди даже не посмеют имитировать».
Разумеется, возникло сопротивление.
— Погодите-ка! Разве первоначальной целью этого аукциона не было помочь нашему Племени Белой Наковальни, заключившему эксклюзивные контракты с Белой Башней, продавать оружие и доспехи с большим удобством? Так почему сюда приплетают посторонних ублюдков?
— Если подумать, он прав! Разве те ублюдки вообще способны хоть как-то контактировать с людьми?
Это было очень проницательное замечание.
К тому же абсолютно верное по факту.
Но Оскар, который уже предвидел такую ситуацию, небрежно бросил всего одну фразу:
— Ах... если вы говорите это из-за того, что боитесь соревноваться с другими племенами, тогда я все понимаю. Мы просто продолжим принимать работы исключительно от Племени Белой Наковальни.
Боятся?
При этом единственном слове глаза гномов широко раскрылись.
— Ха! Кто сказал, что мы боимся! Эти ублюдки всегда были менее искусными, чем мы!
— Именно! Если мы посоревнуемся с ними в мастерстве, для нас не будет абсолютно никаких проигрышных условий!
— Так даже лучше. Это шанс. Возможность показать всему континенту, что Племя Белой Наковальни обладает лучшим ремеслом!
Стоило атмосфере накалиться, как она уже не подавала признаков того, что собирается остывать.
— На этот раз я отправлю одну из уже завершенных работ и сразу же приступлю к созданию следующей.
— Чертовски верно. Забудьте обо всем остальном — мы абсолютно не можем проиграть этим солеглотам.
— Во второй половине года мы заберем по меньшей мере восемь Белых Этикеток!
«Давайте посмотрим на лица этих идиотов!»
Если дело пойдет так и дальше, к году после следующего в этом будут участвовать все пять племен, что сделает происходящее поистине захватывающим зрелищем.
Глядя на то, как Оскар про себя ухмыляется со стороны, Хагор задрожал от страха.
— Э-э этот сорванец... он чертовски хитер!
Сам он почему-то не знал почему.
Но в нынешнем виде Оскара он отчетливо разглядел образ Оскара Сейджа — того самого, кто когда-то в прошлом отдавал ему приказы.

Комментарии

Загрузка...