Тук-тук.
Даже после того, как он постучал в дверь и довольно долго подождал, ответа не последовало.
— Хм.
Он даже не понял, находится ли она внутри.
Конечно, если бы он воспользовался пространственным перемещением, проникнуть внутрь не составило бы труда.
«Но вламываться вот так кажется не совсем правильным».
Хотя Сашу отличал невысокий рост, теперь она была совершеннолетней девушкой.
Вдобавок ко всему, она занимала пост Мастера Башни.
То обстоятельство, что она выказывала ему глубочайшее уважение как своему учителю, вовсе не означало, что ему следует забывать об этом факте.
«Может быть, у нее какое-то срочное дело или вроде того».
Он думал, что сможет поприветствовать ее, раз уж вернулся спустя столько времени.
Подавив разочарование, он сел в лифт.
Мгновением позже двери спускающегося лифта открылись, явив знакомое лицо.
— Хм? Разве это не Оскар?
— Старейшина Фиделина?
Женщина, ведающая финансами Белой Башни, шагнула внутрь и заговорила:
— Сто лет тебя не видела. С такими темпами я забуду твое лицо, даже несмотря на то, что мы живем в одной башне, малыш.
— Простите.
— Нет, если ты занят, для меня это отличные новости. Это значит, что ты где-то зарабатываешь для нас деньги, верно?
— ...Ха-ха.
Фиделина, которая наблюдала за его неловким смехом, взглянула на номер этажа.
— Судя по тому, что ты спустился сверху, у тебя были дела к Мастеру Башни?
— Да, но ее не было на месте.
— Ты не знал? Она отправилась в Эвемир вместе с другими магами.
— Эвемир? Только не говори мне, что ты имеешь в виду тот искусственный остров? Зачем ей понадобилось туда ехать...?
— А зачем еще? Там проходит Ночь Магов.
Ночь Магов?
Услышав нечто совсем неожиданное, Оскар слегка призаговорил.
— Кажется, только вчера я сам в ней участвовал, а ты хочешь сказать, что прошел уже целый год?
— Время действительно летит незаметно.
— Вау, серьезно. Такое ощущение, что год пролетел в мгновение ока.
— Хо-хо, ты еще слишком молод, чтобы говорить такие вещи.
— Я правда даже не задумывался об этом. Мне никто ничего не сказал.
— Ну, конечно. Ты же теперь Мастер.
В прошлом году он участвовал как маг 4-го круга, а ведь прошел всего год, и он стал высокоранговым магом 7-го круга.
Разумеется, участвовать в «Ночи Магов», куда допускались только маги 4-го, 5-го и 6-го кругов, было теперь невозможно.
Оскар пожал плечами.
— А так хотелось выиграть титул лучшего игрока турнира два раза подряд.
— Можешь просто выиграть еще одну премию «Оскар» на Фестивале Белой Ночи.
— В этом году... разве это будет не сложновато?
В прошлом году у него были крупные достижения, вроде борьбы с лихорадкой Кадена и звания лучшим игроком Ночи Магов.
И в довершение всего была презентация дирижабля на Фестивале Белой Ночи.
По сравнению с этим, в текущем году... ну, он был в основном сосредоточен на личных тренировках, так что его достижения были довольно скромными.
— Верно. Ты в последнее время был занят личными делами, не так ли?
— Да.
— У тебя в последнее время нет никаких новых идей? Новое зелье было бы кстати, или, может, магические предметы вроде дирижабля.
— Ничего подходящего на ум не приходит.
— А не можешь сделать что-то вроде средства от облысения? Ты бы греб деньги лопатой, не говоря уже о том, чтобы снова выиграть премию «Оскар».
Сам того не осознавая, Оскар кивнул.
Но это было то, что еще никому не удавалось успешно воплотить.
Тратить свое время на столь призрачные шансы было абсурдом.
— Это, вероятно, будет сложно. Но почему вдруг такой вопрос? Финансовое положение нынче настолько плохое?
— Ну, не настолько плохое. Мы просто готовимся к будущему. Если честно, мы не получаем столько прибыли, сколько в прошлом году.
Фиделина слабо рассмеялась.
— В последнее время Голубая Башня улучшает качество своих зелий и снижает цены, поэтому нам почти некуда протиснуться. Ленивый гигант, монополизировавший рынок, наконец-то проснулся.
— Они даже снизили цены...
Конечно, с точки зрения Голубой Башни, одно лишь это уже было бы значительным убытком.
Должно быть, они вложили огромные средства в исследования для повышения качества, и вдобавок к этому снизили цены.
Однако, им удалось предотвратить отток клиентов, что было несомненной потерей для Белой Башни.
Доля рынка, которую они должны были получить естественным образом, осталась неизменной.
— Значит, полагаю, с зельями некоторое время удастся лишь едва поддерживать статус-кво.
— Именно это Лена и написала в своем отчете.
Действительно прискорбно, что стремительный рост отдела зелий затормозился.
Оскар спросил:
— Как дела у Племени Ветра?
— Там дела идут гладко. Довольно много компаний пытались скопировать нас, используя лошадей или автомобили для доставки продуктов и тому подобного, но вскоре все они поголовно обанкротились.
Как и ожидалось.
Белая Башня была единственной на всем континенте, кто выстроил подобную инфраструктуру.
Наконец, если у кого-то нет летающих мотоциклов, сравнение в плане качества услуг невозможно.
— Поэтому в наши дни мы уделяем больше внимания Племени Ветра, но, как ты знаешь, это направление не может развиваться быстро.
— ...Верно. Нужно постоянно модифицировать мотоциклы, а также набирать и обучать людей.
То есть, в отличие от зелий, это нельзя было просто массово создавать до бесконечности — на это неизбежно требовалось время.
— Проблема в том, что наши постоянные расходы уже стали довольно большими.
— Постоянные расходы?
— В этом году мы приняли на 324% больше магов по сравнению с прошлым годом. К нам пришло много талантливых ребят.
Определенно, это был хороший знак.
Это означало, что Белая Башня вновь возвращает себе былое влияние.
В долгосрочной перспективе эти таланты вырастут и принесут Белой Башне огромную пользу.
«Но если смотреть только на текущий момент, расходы должны быть колоссальными».
Увеличение числа магов означало увеличение ртов, которых нужно кормить.
Используемые ими объекты требовали обслуживания, а магические книги нужно было закупать.
Вдобавок ко всему, из-за притока такого количества начинающих магов в этом году, вероятно, снова заработал бы учебный корпус.
Для этого им потребовалось бы пригласить извне авторитетных инструкторов и профессоров.
«И это только те деньги, которые уходят исключительно на начинающих магов».
Оскар спросил:
— Деньги, уходящие на магов среднего и высшего звена, тоже увеличились, верно?
— Верно. В прошлом году мы передали службу доставки обычным работникам, так что гораздо больше магов стали сосредотачиваться на исследованиях. Естественно, доля исследовательских грантов, выплачиваемых им, значительно возросла.
Это тоже было хорошим явлением в долгосрочной перспективе.
Наконец, великие открытия рождаются из понемногу накапливающихся исследований.
— Короче говоря, расходы продолжают расти, тогда как доходы остаются прежними.
— Именно так. Вот почему надежды на дирижабль довольно высоки. Аэропорты в каждом городе скоро будут достроены.
Разумеется, никто даже не рассматривал возможность провала проекта с дирижаблем.
Даже одна только продажа билетов на посадку, скорее всего, станет основным источником дохода на уровне обычной Магической Башни.
И вдобавок ко всему, это, несомненно, создаст совсем новые парадигмы в туризме, бизнесе, переездах, транспорте и самых разных других отраслях, так что было бы странно, если бы это не принесло денег.
— Хм.
Но от чего-то в этом во всем у него в горле слегка запершило.
Как бы это выразить — если бы он сделал еще всего один шаг вперед, было такое чувство, будто все детали наконец встали бы на свои места.
«Бизнес, связанный с дирижаблями, которые вот-вот начнут курсировать...»
Они уже сделали практически всё возможное.
Они привлекли инвестиционные фонды от Императорской Семьи и каждого города на строительство аэропортов.
Контракты на размещение внутри них самых разных ресторанов и кафе уже были заключены.
Они даже построили неподалеку отели, ожидая, что толпы людей стекаются в близлежащие коммерческие районы.
То есть, уже всё было готово к тому, чтобы выжать из аэропортов максимум возможной прибыли.
«Тц. Тогда почему это всё равно кажется недостаточным?»
В прошлом, когда процветали другие направления бизнеса, он думал, что этого будет достаточно, но теперь так уже не казалось.
Даже по его собственному мнению, тревоги Фиделины нельзя было просто отмахнуться как пустые переживания.
«Следующие десять лет — самые важные для Белой Башни».
От этого зависело, вернут ли они былое величие или же нынешний подъем окажется не более чем мимолетной искрой.
Если их финансы снова начнут шататься всего через пару лет, талантливые люди, которые только-только собрались вместе, отвернутся от них.
Организация рушится не тогда, когда она стагнирует.
Она рушится, когда не справляется со скоростью собственного роста и терпит крушение.
— Новый источник дохода... Я подумаю об этом.
— О боже, правда?
Дзынь.
В этот момент лифт прибыл на этаж, на который нажимала Фиделина.
Ее лицо мгновенно посветлело, и она похлопала его по плечу.
— Ну что ж, наш маленький талисман удачи, на этот раз вся надежда снова на тебя, ладно?
«Да, ну».
Ее шаги стали заметно легче, когда она вышла из лифта.
И как только она ушла, на борт поднялся кто-то еще.
— Хм? Посмотрите-ка, кто здесь.
Маленькая фигурка, уставившаяся прямо на него снизу вверх.
Каким-то образом лифт стал местом общения.
Оскар легко кивнул.
— Давно не виделись, Хагор.
— Увидеть твое лицо сложнее, чем встретиться с Мастером Башни.
— Прости. Последние несколько месяцев я был занят личными делами.
— Если ты действительно сожалеешь, как-нибудь угости меня выпивкой.
— Конечно. Как поживают гвардейцы... то есть, как гномы живут в последнее время?
На этот вопрос Хагор пожал плечами.
— Человеческий мир забавен. Мы можем пить сколько угодно алкоголя, а... а условия в Магической Башне превосходны, так что все кажутся довольными. И знаешь ли ты, что в прошлом месяце мы начали продавать оружие и снаряжение?
— Я слышал, что это входило в планы, но не знал, что продажи начались уже в прошлом месяце. Отклик был хорошим?
— Хм, какой глупый вопрос. Мы лучшие на континенте. Отклик просто не мог быть плохим.
С гордостью до небес Хагор вытащил блокнот и показал ему.
— Вот записи сделок по созданным мной предметам. Что думаешь?
— Хииек!
Звук, от которого душа едва не покинула тело, вырвался изо рта Оскара.
Все сделки начинались как минимум с сотен миллионов.
— Нет, я знаю, что снаряжение превосходное, но оно намного дороже, чем я ожидал?
— Как ты знаешь, мы, гномы, никогда не выпускаем снаряжение массового производства. Даже если бы нечто подобное было создано, мы бы разнесли это собственными руками, чем позволили бы миру увидеть такое.
— Я знаю.
В этом заключалась главная причина того, почему творения гномов пользовались таким уважением.
Среди них не было абсолютно никаких дефектных изделий.
— Именно поэтому каждый предмет, выставленный нами на продажу, прошел нашу собственную проверку. Естественно, желающих их купить множество. Нам надоело продавать их по отдельности, поэтому мы подумываем изменить подход.
— Каким образом?
«Переговоры с каждым отдельным клиентом кажутся неэффективными, поэтому мы подумываем о периодическом проведении аукционов. Похоже, что так мы будем тратить меньше времени».
— Отличная идея.
Аукцион по продаже снаряжения работы гномов.
В тот момент, когда он подумал, что это звучит как очень неплохая бизнес-возможность...
глаза Оскара зажглись.
— Хагор.
— Чего?
— Нет ведь никакой особой причины проводить эти аукционы исключительно в Сирине, верно?
— Хм. До тех пор, пока их не сбывают за бесценок глупцам, не понимающим ценности снаряжения, мне всё равно. А к чему ты спрашиваешь?
— Мне только что пришла в голову одна очень неплохая идея.
Способ, при котором и он, и Хагор...
Белая Башня и Племя Белой Наковальни...
могли бы остаться в выигрыше.
— Продавайте это оружие и снаряжение на дирижабле.
— ...На дирижабле?
Хагор нахмурился, словно спрашивая, какую чушь тот несет.
«Не то чтобы все, кто сядет на борт дирижабля, будут богатыми людьми или дворянами. Я сомневаюсь, что им это вообще будет интересно».
— Нет. Именно поэтому мы изначально разделим всё по категориям. Мы будем продавать билеты на места, дающие право участвовать в аукционе.
— Хм, звучит неплохо... но неужели человек, у которого нет причин садиться на дирижабль, станет покупать билет только ради участия в аукционе?
— Конечно станет. Я даже готов поспорить на это.
Оскар ухмыльнулся.
Он очень хорошо знал богачей и дворян.
Люди высокого положения или огромногосостояния в корне своем обладали чувством превосходства, искренне веря, что они отличаются от простых смертных.
— Они уже испробовали практически всё, что только можно. Обычный аукцион даже не привлечет их внимания.
Но что, если бы появилось событие под названием «Небесный аукцион», проводимое только раз в несколько месяцев и только в небе?
Он мог гарантировать...
даже если им не особо было нужно снаряжение работы гномов,
или даже если у них не было никаких причин садиться на дирижабль,
они с радостью заплатят за дорогие билеты только ради того, чтобы принять участие в этом аукционе, именно в этом месте.
— Гномы быстро и по высокой цене продают свои творения.
— А Белая Башня зарабатывает деньги на продаже билетов на эти места...
— По рукам?
Хагор, встретившись с ним взглядом на весу, протянул кулак.
— По рукам.

Комментарии

Загрузка...