Юнь Шан шла вслед за Мэн Таем, поднимаясь по течению реки.
Они остановились только тогда, когда перед ними возник небольшой холм.
Мэн Тай указал на освещенный солнцем склон холма:
— Местная жительница Мэй Нян и тот ребенок похоронены здесь.
Юнь Шан потрясенно посмотрела на него:
— Среди ночи ты притащил меня сюда, чтобы копать могилы?
— Кто сказал, что мы будем копать? Я просто говорю тебе, что Мэй Нян похоронена здесь. Если хочешь почтить ее память, можешь сделать это.
Мэн Тай замолк на мгновение, а затем продолжил:
— Что касается того безумца, о котором ты просила меня навести справки... Я расспросил соседей и выяснил, что кое-кто действительно видел, как Мэй Нян принесла на руках младенца женского пола, но уже на следующий день отдала его, воспитывать сама не стала.
Откуда взялся этот младенец, тоже никто не знает.
Юнь Шан беспомощно вздохнула:
— Такое ощущение, что моя сотня лянов серебра улетела на ветер.
Мэн Тай держался с полным на то правом:
— Я ведь один, никакой сети информаторов у меня нет, пришлось расспрашивать людей от двери к двери. То, что удалось узнать так много, уже очень неплохо, знаешь ли.
Самое главное — я выяснил, что безумие этого сумасшедшего, похоже, излечимо. Он не помешан постоянно, временами рассудок к нему возвращается.
Это поистине была хорошая новость.
Юнь Шан встревожилась:
— Где он живет? Мы отправимся туда прямо сейчас и навестим его?
Мэн Тай указал рукой за холм:
— Он как раз здесь и живет.
После того как не стало его жены и ребенка, он построил здесь соломенную хижину и так и живет один.
Вчера вечером, когда я приходил сюда, я видел, как он сжигал поминальные деньги у могилы. Тогда он выглядел вполне разумным.
Пока они разговаривали, оба увидели, как к ним с фонарем в руке медленно идет заросший, с растрепанными волосами мужчина.
У реки было пусто, спрятаться оказалось негде.
Троица переглянулась, и первой заговорила Юнь Шан:
— Я — Линь Чживэй. Люди говорят, что моя биологическая мать — Мэй Нян, поэтому я хочу почтить ее память.
Мужчина долго молчал, прежде чем хриплым голосом выдавить из себя слова:
— У Мэй Нян никогда не было дочерей, этот нижайший не смеет признавать родство.
Похоже, он действительно был в ясном уме.
Мужчина аккуратно поставил фонарь на землю, присел на корточки и, взяв лежащие в руке жертвенные деньги, начал сжигать их по одному.
— Мэй Нян, Сяо Фу, вам сейчас хорошо?
— Это все я ни на что не годен. Если бы тогда я мог заработать на жизнь, тебе, Мэй Нян, не пришлось бы идти в кормилицы к чужим людям, и тогда не случилось бы столько бед впоследствии, и вы с Сяо Фу, возможно, были бы еще живы.
Если бы вы были живы, как бы это было прекрасно! Наша семья из трех человек... а может, у нас действительно появилась бы дочка, и наша семья стала бы из четырех, из пяти человек — счастливая и мирная, как же это было бы прекрасно!
Мужской слезе не положено легко катиться из глаз, просто час скорби еще не настал.
Мужчина плакал и изливал душу, никого вокруг не замечая, словно говорил это с Мэй Нян, а словно — обращал свои слова к Юнь Шан.
— Но я слишком ничтожен. Вы мертвы столько лет, и мало того, что я не могу найти тех, кто вас погубил, я даже себя защитить не в силах.
Чтобы выжить, я могу лишь днем притворяться безумцем и просить милостыню, а глубокой ночью, когда вокруг ни души, осмеливаюсь прийти к вам. Я действительно... такой ничтожный, я не достоин быть мужчиной, не достоин быть мужем, не достоин быть отцом!
Мэн Тай обветрил губы языком, подошел с тронутым до глубины души выражением лица:
— Брат, не надо так. Ты уже и так большой молодец.
По крайней мере, столько лет ты продолжаешь бороться, ты уже сильнее многих.
Юнь Шан тоже подошла. Она присела на корточки, взяла лист поминальной бумаги и бросила его в костер.
Языки пламени мгновенно поглотили желтую бумагу без остатка.
— Я не дочь Мэй Нян, тогда кто же я?
Кто же в конце концов биологическая мать Линь Чживэй?
Языки пламени заплясали, отражая в мерцающем свете постепенно крепнущую решимость на лице Юнь Шан:
— Если Мэй Нян погибла из-за этой тайны, то на мне лежит долг восстановить справедливость для вашей семьи.
Юнь Шан уже выяснила всё, что хотела узнать, после чего поднялась и вместе с Мэн Тай покинула это место.
Мужчина молча сжег оставшиеся поминальные деньги, издалека опустился на колени в направлении уходящей Юнь Шан и низко поклонился до земли.
В затылке вспыхнула резкая боль, и Юнь Шан медленно открыла глаза.
В кромешной тьме ночи чистокровный золотой курильницей в форме священного зверя струился холодный свет под лучами луны.
Расписная лодка Жуи?
Юнь Шан оглушили ударом по голове на полпути к Поместью Лу, когда они возвращались с Мэн Тай, а придя в себя, она снова оказалась на расписной лодке Жуи.
Только на этот раз прежнего хорошего отношения не было и в помине.
На пустой и тихой лодке, казалось, была лишь она одна: она лежала на холодном полу, а ее запястья и лодыжки были связаны веревками.
Юнь Шан попыталась заставить себя сесть, но случайно опрокинула чайный столик из древесины хуанхуали, стоявший у нее за спиной.
Раздался звонкий удар, нарушивший тишину на лодке, и сразу вслед за этим около десятка шагов — то легких, то тяжелых, то торопливых, то неспешных — направились в ее сторону.
Все прибывшие были одеты в черные одежды и носили маски, не желая показывать свои истинные лица.
Исключением была лишь одна.
Это была потрясающе красивая женщина. Она двигалась с чарующей грацией, была роскошно одета и села так непринужденно, словно находилась в собственном доме, однако с Юнь Шан разговаривать не стала.
Вместо этого она с недобрым выражением обратилась к людям в черном:
— Я же говорила вам в прошлый раз: моя расписная лодка Жуи — не место для ваших встреч, избавьте меня впредь от создания проблем.
Что за ситуация сегодня? Вы схватили человека и спрятали его на моем судне. Если это обнаружится, с моих плеч полетит голова.
Один из людей в черном, судя по всему главарь, выступил вперед и произнес:
— Юй Руи, мы все попаданцы, помогая нам, ты помогаешь и себе.
В последние дни Чжао Циянь устраивает масштабную облаву на попаданцев, наши люди несут тяжелые потери. Неужели ты думаешь, что раз твоя личность легализована и занесена в реестры, то сможешь остаться в стороне?
Мы должны сопротивляться, нельзя позволять Чжао Цияню продолжать эту бойню.
Юй Руи возразила вопросом:
— Вы сопротивляетесь — ваше дело, я влачу свое жалкое существование — мое, мы не вмешиваемся в дела друг друга. Если вы проиграете — меня это не касается, выиграете — тоже не касается, и никаких долей в заслугах и титулов мне от вас не нужно. Почему вы обязательно должны втягивать меня?
Она протянула палец и указала на сидевшую на полу Юнь Шан:
— И еще: вы сопротивляетесь Ци-вану, какого чёрта вы схватили женщину?
Главарь людей в черном холодно хмыкнул:
— Она не обычная женщина, она — женщина Чжао Цияня, Ци-ванфэй.
Юй Руи широко распахнула глаза и уставилась на нее:
— Ты и есть Ци-ванфэй?
Юнь Шан сухо усмехнулась:
— Не имею чести... то есть, именно она.
Человек в черном продолжил:
— Чжао Циянь схватил наших людей, а мы схватили его женщину — всё честно. Только вот интересно, чего стоит жизнь этой Ци-ванфэй и скольких наших людей удастся на нее выменять.
Юй Руи с отвращением посмотрела на человека в черном:
— Больше всего на свете я ненавижу тех, кто использует женщин как угрозу. Она всего лишь обычная простолюдинка, раз уж вы собрались бороться с Чжао Циянем, к чему притеснять слабую женщину?
В процветании или гибели Поднебесной каждый человек несет ответственность, разве не ты сама это говорила? Ну так раз это так, то процветание и гибель Государства Юй естественным образом касаются и такой слабой женщины, как она. — Человек в черном легкомысленно усмехнулся в ответ, очевидно, у него напрочь отсутствовала элементарная мораль уважения к женщинам.

Комментарии

Загрузка...