Она с тревожным сердцем бросила взгляд на Ци Чуаня, который неотступно следовал за ней по пятам, и в душе всё сильнее утверждалась в мысли, что этот человек прислан сюда явно для того, чтобы за ней следить.
Экипаж Резиденции Ци-вана остановился у причала прогулочных судов, и праздные зеваки поспешно расступились, уходя подальше.
Младшие сестрицы из Поместья Лу явно получали огромное удовольствие от всеобщего внимания, а Юнь Шан была не против того, чтобы они воспользовались её положением.
В конце концов, эта власть принадлежала не ей — она лишь позаимствовала её у Чжао Цияня.
Стоило Ванфэй появиться, как представители нескольких крупнейших расписных лодок, стоявших у берега, тут же бросились наперебой расхваливать собственные суда.
Лу Юньшань оттолкнула стоявших впереди людей и, указав на расписную лодку Жуи с тускло мерцавшими фонарями, заявила: — Мы поднимемся на лодку Жуи.
Едва прозвучало название лодки Жуи, как вокруг тут же собралась толпа зевак.
Фонари на расписной лодке Жуи ещё не горели, а это значило, что на борт пока никто не поднимался.
В окружении свиты Юнь Шан подошла к носу судна, и вскоре с палубы сошла хрупкая девушка под легкой вуалью.
Она двигалась плавно и грациозно, её стан напоминал гибкую иву, а мягкий и кроткий нрав выдавал в ней редкой красоты женщину.
Красавица слегка поклонилась: — Малышка Юэ Ин, управляющая расписной лодкой Жуи, приветствует почтенных гостей.
По правилам лодки Жуи, чтобы подняться на борт, гости должны дать правильный ответ на загадку. На раздумья дается всего три попытки; если все три ответа окажутся неверными, пожалуйте завтра снова.
Прошу учесть: поскольку вы прибыли вместе, обсуждать ответ сообща не возбраняется.
Юнь Шан кивнула: — Тогда пусть управляющая Юэ загадает загадку.
— Чуть тлеет уголёк в печи середке алой снежной.
Прошу почтенных гостей назвать вторую строку.
Юнь Шан умолкла. Что делать, если она случайно знает ответ?
Видя, что она молчит и выглядит так, будто напряженно над чем-то размышляет, Лу Юньхуэй решила, что та не знает ответа, и поспешила прийти на выручку: — Ничего страшного, даже если сестрица Ванфэй не сможет ответить, не беда, мы можем отправиться на Ладью Тысячи Фонарей.
— Верно, на Ладье Тысячи Фонарей столько разных красивых фонариков!
Не успели сестрицы из семьи Лу развернуться и собраться на Ладью Тысячи Фонарей, как Юнь Шан вдруг произнесла:
— Рассыпался ночным светильником средь бела дня.
Интересно, правильно ли ответила эта Ванфэй?
Юэ Ин в некотором удивлении взглянула на Юнь Шан, но тут же поспешно опустила глаза, отступила в сторону и сделала приглашающий жест: — Почтенные гости, прошу на борт.
На суде находились лодочники, управляющие движением судна, они громко крикнули: — Зажечь фонари на лодке Жуи!
Следом за этим, от носа до кормы, вспыхнули все до единого фонарики, а толпа служанок, одетых точно так же, как Юэ Ин, выстроилась в ряд для встречи гостей.
Легкие шелка и струящиеся ткани, волны изысканных благовоний.
— Ого, а ведь и правда, на лодке Жуи полно красавиц.
— Если бы мне хоть раз довелось подняться на лодку Жуи, я бы прожил жизнь не зря.
Окружающие тонули в зависти — очевидно, зажженные огни на лодке Жуи были редким зрелищем.
Следуя за Юэ Ин, Юнь Шан неспешно поднялась на борт и, оказавшись внутри, обнаружила, что убранство поражает воображение.
Говорят, простому люду и не вообразить всю роскошь игр на богатых судах, но древние расписные лодки ни в чем им не уступали.
Даже Юнь Шан, уже насмотревшаяся на богатства в Резиденции Ци-вана, всё же была слегка поражена изысканностью этого судна.
В курильнице из чистого золота в виде благородного зверя тлели благовония высшего качества, источая тонкие струйки дыма.
Юнь Шан уже доводилось ощущать этот аромат — лишь в чайной комнате, примыкавшей к кабинету Чжао Цияня. Это был очень утонченный запах.
Она до сих пор не знала названия этих благовоний, и теперь, уловив знакомый шлейф, не удержалась и спросила: — Скажите, управляющая Юэ, что за благовония горят в этой курильнице?
Юэ Ин опустилась на колени рядом с Юнь Шан и, лично заваривая для нее чай, мягко ответила: — Эти благовония называются Застывший иней, они изготавливаются только в одном месте, аналогов в Поднебесной нет.
Аналогов нет?
На время отложив терзавшие её сомнения, она задала второй вопрос: — Раз уж мы отгадали загадку, мне бы хотелось повидать того, кто ее придумал, своими глазами. Возможно ли это?
Юэ Ин в крайнем изумлении посмотрела на Юнь Шан — очевидно, вопрос гостьи вышел далеко за рамки дозволенного.
Однако она быстро взяла себя в руки и пояснила: — Почтенная гостья изволит не знать, но загадки для поднятия на борт хозяин судна передает мне лично. Вот только сам хозяин редко бывает в Цинчжоу, так что исполнить желание гостьи, пожалуй, не удастся.
Юнь Шан пришлось проглотить зарождающееся подозрение: — Ох, ну раз так, то пусть будет по-другому.
Те, кто правильно ответил на загадку, имели право оставаться на расписном судне целые сутки — день и ночь.
Ночные расписные лодки, сияющие тысячами огней, были прекраснее всего.
Однако в мыслях Юнь Шан всё еще жило обещание, данное Мен Таю насчет рыбы, поэтому она заранее велела судну пристать к берегу.
Сходя на сушу, Лу Юньшань всё еще испытывала сожаление: — Сестрица Ванфэй, неужели мы и вправду не можем погулять еще немного?
Лу Юньхуэй прикрикнула на нее: — Полночь на дворе, неужели ты и вправду собралась провести на лодке всю ночь?
Лу Юньшань оставалось лишь с досадой забраться в экипаж и отправиться обратно в Поместье Лу.
Вернувшись в свой небольшой дворик в Поместье Лу, Юнь Шан тут же переоделась в простую темную одежду. Цинхуань озадаченно уставилась на нее: — Барышня, вы собрались в воры?
— Цинхуань, послушай меня: мы с Мен Таем хотим под покровом ночи тайком сходить к Мэй-нян. Чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Оставайся во дворе и, если кто придет, говори, что я уже легла спать.
Для меня это дело чрезвычайно важно, ты же знаешь.
Цинхуань, разумеется, понимала всю важность происходящего и поспешно, но твердо кивнула: — Не беспокойтесь, барышня, я никому ни слова не скажу.
Тут же лицо ее омрачилось тревогой: — Но барышня, сможете ли вы справиться в одиночку? Так поздно, вдруг это опасно? Может, велеть стражнику Ци пойти с вами?
Юнь Шан покачала головой: — Цинхуань, я не хочу, чтобы Ванье узнал об этом. Понимаешь?
Цинхуань призадумалась: — И правда... Вдруг Ванье узнает о происхождении барышни и станет презирать ее? Тогда вам, барышня, нужно быть предельно осторожной.
— Мм, не бойся, со мной же Мен Тай.
С этими словами Юнь Шан выскользнула через калитку во внутренний двор. Заметив ее появление, двое стражников уже собирались последовать за ней, но Юнь Шан махнула рукой: — Не нужно идти за мной. Я загляну во внутренние покои к госпоже бабушке и скоро вернусь, а поскольку там одни женщины, вам будет неудобно сопровождать меня.
Отрезав пути для вопросов, Юнь Шан на глазах у всех направилась во внутренние покои.
Поместье Лу не охранялось столь строго, как Резиденция Ци-вана: хотя ваньские стражники и перекрыли все выходы из поместья, бреши в обороне всё же оставались.
За собачьей дырой в западной части Поместья Лу две перепачканные сажей фигуры с кряхтением протискивались наружу.
Юнь Шан отряхнула грязь с одежды: — А ты, оказывается, человек талантливый — всего за сутки успел выведать, сколько в Поместье Лу собачьих лазов.
Мен Тай, чтобы пролезть через дыру, закинул за пояс мешавшую длинную верхнюю одежду и теперь вытаскивал ее обратно: — За чей счет банкет, тот и танцует. Если бы не твои сто лянов, я бы ни за что так не старался.
— Ладно, мы выбрались, давай скорее убираться отсюда, пока нас не обнаружил Ци Чуань.
Юнь Шан кивнула. Ей тоже с большим трудом удалось дождаться, пока Ци Чуань уйдет патрулировать периметр, чтобы выкроить момент для побега. Если бы ее поймали и вернули назад, пожизненный абонемент в темницу ей был бы обеспечен.

Комментарии

Загрузка...