Госпожа Линь не смогла скрыть сочувствия. Она погладила Юнь Шан по руке и проговорила:
— Чживэй, не печалься. Сегодня, помимо официального признания Чжии, мы объявим всем, что ты внесена в родословную. Ты — законная дочь канцлера, и мать никому не позволит смотреть на тебя свысока.
Линь Чживэй кивнула и послушно отозвалась:
— Хорошо, мать, я понимаю. Ступайте скорее, представьте сестру, чтобы не пропустить благоприятный час.
Когда госпожа Линь с Линь Чжии вошли в парадный зал, Юнь Шан уже сидела на своём месте. Любопытные взгляды окружающих, жаждущих зрелищ, вызывали у неё лишь досаду. Ей нужно было дождаться окончания спектакля о сестринской любви, прежде чем уйти, и это ожидание тяготило.
Наблюдая, как Линь Чжии кланяется родителям и как все трое заливаются слезами, Юнь Шан вдруг отчётливо поняла чувства Линь Чживэй. Увидь та эту сцену, наверное, умерла бы во второй раз.
Юнь Шан тихо ждала окончания церемонии, чтобы незаметно улизнуть, как вдруг кто-то из толпы громко воскликнул:
— Раз уж в резиденции канцлера теперь две дочери, почему бы им не исполнить по музыкальному произведению? Давайте же порадуемся и оживим праздник!
Юнь Шан обернулась на голос. Человек, произнёсший это, подмигнул ей. Кому именно он хочет подпортить репутацию?
Увидев, что служанки уже принесли гуцинь и подготовили всё для выступления Линь Чжии, Юнь Шан запаниковала. Она — офисный планктон без талантов, единственное, что она умеет — это метать бисер перед свиньями да льстить начальству. Если бы виртуозное восхваление босса считалось искусством, она бы ещё поборолась.
Но Линь Чжии, стоявшая напротив, с сияющей улыбкой обратилась к ней:
— Сестра старшая, начнёшь ты?
Юнь Шан, сидя на стуле, подавила внутреннюю панику и отказалась:
— Уважение к младшим — это добродетель, давай ты первая. К тому же, сегодня твой день, сестра. Лучше всего, если играть будешь только ты. Вся эта слава должна принадлежать тебе одной, я не стану её отнимать.
Линь Чжии слегка улыбнулась, настроила гуцинь и приняла исходную позу:
— Раз сестра ещё не готова, тогда начну я.
Музыка Линь Чжии была утончённой и чарующей, она сорвала шквал аплодисментов. Когда шум стих, все взгляды устремились на побледневшую Юнь Шан.
Видя, что та не двигается, госпожа Линь заволновалась и прошептала:
— Чживэй, твоя очередь. Ты ведь училась играть на пипе? Неважно, хорошо или плохо, просто сыграй что-нибудь.
Юнь Шан пришла в отчаяние. Пипу она ела, но никогда на ней не играла. Значит, сейчас её разоблачат? В её глазах постепенно застыло смирение перед судьбой. Ладно, гори оно всё синим пламенем. Интересно, не поздно ли ещё покончить с собой?
Толпа начала перешёптываться:
— Старшая дочь капризничает или просто боится играть?
— Наверное, боится. Мастерство второй госпожи Линь Чжии в игре на инструменте действительно безупречно. Старшая сестра опасается, что проиграет в сравнении, что вполне объяснимо.
— А ведь жалко её. Жила в резиденции канцлера больше десяти лет, а теперь вдруг оказалось, что это не её дом. Трудно такое принять.
— Если она жалка, то разве вторая госпожа не жалка? Должна была всю жизнь купаться в роскоши, а выросла в нищей деревне. Кто возместит ей эти годы страданий?
Слушая эти разговоры, Юнь Шан мысленно поддакивала. Да-да, всё верно, увезите меня отсюда скорее! Она не хотела оставаться в этом логове ни секунды.
Но Линь Чжии и госпожа Линь продолжали подгонять её. Цинхуань, стоявшая позади, даже не шелохнулась, явно не собираясь подавать пипу. Госпожа и служанка проявили удивительное единодушие в нежелании участвовать в этом представлении.
Однако служанка Линь Чжии уже принесла инструмент. Линь Чжии приняла его, медленно подошла к Юнь Шан, наклонилась и буквально впихнула пипу ей в руки, прошептав на ухо:
— Если сестра не опозорится, как же я завоюю сердца людей? Всё, что ты у меня забрала, должно быть возвращено до последней капли.
Юнь Шан подняла взгляд на Линь Чжии и внезапно ощутила исходящую от неё холодную угрозу. Она сжала пипу так, что побелели костяшки, и ответила сдавленным голосом:
— А если я не верну?
Линь Чжии чуть заметно изогнула губы, выпрямилась и громко произнесла:
— Сестра, ты не хочешь играть? Я не настаиваю, но раз сегодня я уже выступила, тебе тоже стоит показать своё мастерство. Иначе люди подумают, что в резиденции канцлера с тобой плохо обращались и даже не наняли учителя.
В этот момент из-за спин толпы раздался ясный мужской голос:
— А кто же нанял учителя для второй госпожи?
Следом за словами из толпы вышел мужчина в алом официальном одеянии. Он шёл неспешно, заложив одну руку за спину, держался непринуждённо и величественно, а на его лице играла мягкая улыбка. Он выглядел как настоящий благородный господин. Его лицо — соболиные брови, звёздные глаза, тонкие губы и прямой нос — было столь прекрасно, что девушки в зале густо покраснели, не смея поднять глаз, но всё же украдкой поглядывая на гостя.
Никто не заметил, как лицо Юнь Шан в одно мгновение стало белее мела.
Толпа расступилась, все в едином порыве склонились в поклоне:
— Приветствуем Его Высочество Ци-вана.
Юнь Шан же от охватившего её ужаса так и осталась сидеть на стуле, не в силах пошевелиться. Ци-ван остановился прямо перед ней и с равнодушным видом посмотрел на неё.
Юнь Шан подняла голову и встретилась взглядом с человеком, который уже дважды лишил её жизни. Увидев, как за его спиной на колени опустились люди, она запоздало осознала происходящее, вскочила со стула и покорно опустилась на пол.
Ци-ван взмахнул рукой:
— Встаньте.
Канцлер Линь поспешно вышел вперёд:
— Ваше Высочество, прошу прощения, что не встретили достойно. Это наша оплошность.
Он бросил испуганный взгляд на два ряда элитных воинов у входа и спросил:
— Ваше Высочество, вы прибыли с внезапной проверкой?
Чжао Циянь сел на почётное место, откинулся на спинку кресла:
— Господин Линь, не нервничайте. Сегодня я проверяю не ваш дом. Я просто проезжал мимо и услышал, что у вас тут поднялся шум из-за истории с подлинной и мнимой дочерьми. Решил заглянуть, посмотреть на суету, да заодно узнать, которая из девиц через два дня отправится в мою резиденцию в качестве будущей ванфэй.
Как только эти слова прозвучали, глаза всех присутствующих загорелись. Ци-ван лично пришёл выбирать себе жену! Такое зрелище пропускать нельзя.
Юнь Шан, сидевшая прямо подле него, совсем не хотела участвовать в этом представлении, ей хотелось бежать. С того самого момента, как появился Чжао Циянь, её охватил страх, будто за ней по пятам следовал сам жнец. Этот человек убил её дважды. Она до сих пор чувствовала фантомную боль в животе, словно его кинжал снова и снова пронзал её плоть.
Но ноги налились свинцом, бежать было некуда. Оставалось лишь сжаться в комок, стараясь стать как можно незаметнее. Госпожа Линь явно думала о том же. Услышав, что Ци-ван намерен сделать выбор, она тут же вскочила, схватила Линь Чжии за руку и потянула к нему:
— Ваше Высочество, это наша настоящая дочь, моя родная кровиночка, Линь Чжии.

Комментарии

Загрузка...