В первоисточнике она в конце концов хоть и сбежала от грабителей, но натерпелась немало страха и лишений. К тому же автор написала об этом слишком туманно, так что Су Лоло даже не могла с уверенностью сказать, была ли запятнана ее невинность. А та семья, что спасла девушку, жила очень бедно, и целью удочерения вполне могло быть желание завести лишние рабочие руки в доме, поэтому до того, как ее нашел Сюй Цзыпэй, ей тоже приходилось день за днем тяжело трудиться.
И вот, чтобы перестраховаться, избавить Чжан Лань от незаслуженных физических страданий и успокоить собственную совесть, Су Лоло тайком подослала людей следовать за свадебным кортежем, чтобы в суматохе, когда разбойники выйдут грабить свадебный поезд, те смогли спасти Чжан Лань и отвезти ее к старому знакомому ее дяди. Тот дядя служил уездным судьей в небольшом приграничном городке, своих детей у него не было, и он давно мечтал кого-нибудь усыновить. Су Лоло отправила ему письмо с вопросом: если Чжан Лань им понравится, ее можно будет удочерить, а если нет, то он хотя бы устроит ее на новом месте.
Позже дядя прислал ответ: мягкий и добропорядочный нрав Чжан Лань пришелся супругам по душе, да и сама девушка вовсе не желала возвращаться, чтобы снова выйти замуж за богача Суня или позволить корыстным отцу и брату продать ее еще раз. В итоге она обрела покой под крылом пожилой пары, проявляя о них сыновнюю заботу, и теперь их семья из трех человек жила очень дружно.
Разве Лю Цяньцянь не собиралась заставить Су Лоло испытать горечь неразделенной любви? Неужели на этот раз она решила обойтись без издевательств? Как бы не так! Эта маньячка, для которой мучения были смыслом жизни, разумеется, все равно собиралась поиздеваться над героиней, только действовать тише и незаметнее, так, чтобы Су Лоло ни о чем не догадывалась.
Согласно первоначальной задумке, Су Лоло должна была полюбить Сюй Цзыпэя, в то время как сердце самого Сюй Цзыпэя принадлежало Чжан Лань. Последовали бы всевозможные жертвы и старания с ее стороны, но в конце концов красавчик все равно достался бы другой. Поразмыслив позже, автор решила, что это слишком избито и неинтересно. К тому же, к ее удивлению, душевные силы и самообладание Су Лоло оказались куда крепче, чем она предполагала. В прошлый раз она пыталась завить Су Лоло безумно, до потери пульса, влюбленной в Тань Хуэя, но на деле вышло совсем не так — остался лишь легкий, едва заметный след чувств. Поэтому в этот раз она решила изменить подход: мучить не Су Лоло, а напрямую Сюй Цзыпэя. Заставить его поверить, что Су Лоло причастна к гибели Сюй Цзылиня и исчезновению Чжан Лань, а затем в процессе общения постепенно зачаровать его, заставить влюбиться до беспамятства, без оглядки. И вот тогда он будет страдать, разрываясь между этой жгучей страстью и ненавистью, а под конец... хи-хи, от одной мысли об этом захватывало дух, какая же она все-таки гениальная! (Скорее, психопатка...)
Разумеется, всё это следовало держать в тайне от Су Лоло, иначе она бы ни за что не стала подыгрывать. Эта девчонка уже вовсю нянчилась с Сюй Цзыпэем, как с малым ребенком, в ней ежедневно просыпался такой материнский инстинкт — она то и дело подкармливала его и поила, хлопоча с увлечением. Если бы она узнала, какую кашу та заварила против этого паренька, тогда... тьфу ты! С ее-то привычкой яростно защищать своих кто знает, что она могла бы вытворить. Хоть у нее и были способности к магии, полностью контролировать Су Лоло не получалось, так что лучше было действовать по доброй воле. Тем более что Су Лоло уже неоднократно требовала открыть Сюй Цзыпэю правду. И хотя та придумала множество отговорок, чтобы временно ее успокоить, скрывать всё это удастся еще недолго — со временем она наверняка что-нибудь заподозрит. А чтобы не дать разрушить собственный план, следовало как можно быстрее подтолкнуть сюжет к следующему этапу.
Поскольку Сюй Цзылиня больше не было в живых, а Су Лоло, будучи замужней женщиной, не пристало светиться на людях, Сюй Цзыпэй после выздоровления больше не возвращался в академию и остался дома, чтобы вести дела. Теперь во всем поместье он остался единственным мужчиной, и ему поневоле приходилось держать на своих плечах весь семейный очаг.
В тот день, отужинав с Су Лоло в главной гостиной, он немного почитал у себя в комнате бухгалтерские книги, но, почувствовав себя стесненно, решил в одиночестве прогуляться по саду. Шагая по дорожкам, он предавался воспоминаниям о тех днях, что они провели с Су Лоло бок о бок, вспоминая, как заботливо она справлялась о его здоровье и как бережно опекала его во всем, что касалось еды, одежды и ночлега. На сердце у него невольно защемило: слава Богу, что старший брат взял в жены столь добрую и добродетельную женщину, которая так внимательно отнеслась к нему, деверю, позволив после жестокой утраты близких вновь ощутить тепло родного дома и душевный подъем. Если бы не невестка, он поистине не представлял бы, в каком положении находился бы сейчас — пожалуй... уже воссоединился бы с родителями и братьями на том свете.
При этой мысли он вновь проникся тревогой за будущее Су Лоло. В нынешние времена вдове без детей приходится очень тяжко. Хотя теперь дела семьи перешли в его руки, и даже если старшего брата не стало, в будущем он непременно станет заботиться о невестке и обеспечивать ее, не допуская, чтобы та нуждалась в деньгах, а слуги в доме будут по-прежнему почитать ее как главную хозяйку, все это не способно заменить мужа ласку и детское общество.
Как ни крути, но это их семья Сюй перед ней в долгу, из-за них она овдовела в столь юные годы. Такая добродетельная и писаная красавица изначально заслуживала того, чтобы ее баловал лучший мужчина на свете, а не прозябать вот так — в одиночестве охраняя свои покои и коротая одну бесконечную ночь за другой.
От этих размышлений он даже немного затаил обиду на старшего брата: раз уж женился на человеке, следовало до конца исполнять долг мужа, жить в согласии и гармонии, а не бросать молодую жену на произвол судьбы, преждевременно отправляясь на небеса. На его месте он бы непременно позаботился...
О боже! Да как у него вообще могли возникнуть такие мысли?
Сюй Цзыпэй испугался собственных внезапных фантазий и яростно мотнул головой: должно быть, он просто переел за ужином, вот в голове и помутилось. Забыть! Немедленно забыть! Он ничего такого не думал. Старший брат — достойнейший из людей, которого он безмерно уважает, а невестка — его добрая невестка!
— Второй господин! Второй господин!
— В чем дело, чего ты так паникуешь? — к счастью, окрик Юйчжу вовремя прервал его мысли и позволил немного остыть.
— Второй господин, кормилица говорит, что у нее к вам срочное дело, велела вернуться в дом, она ждет во дворе.
— Какое еще дело?
— Я спрашивал, но кормилица не сказала, только велела передать, чтобы вы немедленно шли.
— Тогда возвращаемся.
— Есть! — Юйчжу вприпрыжку семенил позади Сюй Цзыпэя. В последнее время хозяин воспрянул духом, в академию возвращаться не нужно было, целыми днями он лишь сопровождал его во время обхода владений да подавал чай с водой, а время от времени перепадали еще и угощения от старшей госпожи. Жизнь стала просто раем, заставляя парня всерьез думать, что слуга — это лучшая профессия на свете.
Кормилица Ван была кормилицей братьев Сюй, а заодно и бывшей камеристкой их покойной матери, поэтому ее положение, разумеется, отличалось от положения обычных слуг в доме: порой ее можно было считать полухозяйкой. Братья Сюй относились к ней с большим уважением и никогда не воспринимали как простую прислугу — именно поэтому, услышав, что кормилица ищет его, Сюй Цзыпэй без лишних слов поспешил обратно.
Не доходя до двора, Сюй Цзыпэй издали заметил стоящую у входа кормилицу. Знакомый силуэт напомнил ему детские годы, когда он ходил в частную школу: точно так же кормилица каждый день поджидала его с уроков, совала в руку какую-нибудь нехитрую снедь и бесконечно сыпала заботливыми наставлениями и расспросами. В этот момент у него защипало в глазах. Быть может, он потерял слишком много родных, и теперь научился особенно дорожить каждым человеком рядом. Кормилица тоже была уже в возрасте, и неизвестно, сколько еще она сможет пробыть с ним.
Сюй Цзыпэй подошел к кормилице и поддержал ее под руку:
— На дворе ночной ветер такой холодный, почему кормилица не вошла в комнату?
— Старая служанка просто хотела дождаться второго господина здесь. Года берут свое, кто знает, в какой день я закрою глаза и больше ничего не увижу? Возможность вот так подождать второго господина — величайшее благословение для меня. Старший господин ушел из жизни, и половина моего сердца словно выжжена. Теперь я лишь молю Будду о том, чтобы второй господин был здоров и прожил долгие-долгие годы, и тогда я с радостью стану служить вам в следующем перерождении, даже в образе быка или лошади.
С тех пор как старый господин Сюй скончался, все в доме переменились в обращении и теперь называли обоих братьев не иначе как господами. Лишь кормилица упорствовала по-прежнему и до сих пор звала его молодым господином, что неизменно трогало сердце Сюй Цзыпэя.
Стоит признать, эта матушка Ван отменно умела ублажать хозяев. Конечно, нельзя было сказать, что в ее словах вовсе не было искренности, но умение подать любую фразу так, чтобы она пришлась точно по сердцу господину, давалось далеко не каждому, и неудивительно, что на протяжении нескольких десятков лет она пользовалась неизменным расположением в доме Сюй.
— Не говорите так, кормилица, вы непременно доживете до ста лет. Зачем искали меня так поздно? Есть какое-то дело?
Кормилица бросила взгляд на Юйчжу, напустив на себя озабоченное выражение лица.
— Юйчжу, ступай пока, да прикрой за собой дверь.
Дело было вовсе не в недоверии к Юйчжу, просто раз уж матушка Ван хотела поговорить с глазу на глаз, присутствие слуги было ни к чему.
— Юйчжу, ступай пока, да прикрой за собой дверь, — повторил Сюй Цзыпэй, отпуская слугу.
Юйчжу за его спиной презрительно скривил губы и с неохотой попятился назад. По правде говоря, он терпеть не мог эту кормилицу. Перед глазами хозяев она всегда казалась воплощением доброты и мягкосердечия, но за глаза с простыми слугами обращалась вовсе не так любезно. Если кто-то из челяди совершал оплошность или попадался ей в лапы, оставалось лишь уповать на то, что удастся откупиться деньгами. Если же подношение не удовлетворяло ее аппетит, в лучшем случае жалованье урезали на несколько месяцев, а в худшем — распоряжались выгнать из усадьбы. К счастью, теперь домом заправляла старшая госпожа, и матушка Ван уже не могла запускать свои руки так глубоко, так что жить простым слугам стало гораздо легче.
Дверь со скрипом закрылась, и матушка Ван шмякнулась на колени. Сюй Цзыпэй никак не ожидал от нее такого, растерянно замер на мгновение, а затем поспешил броситься ей на помощь:
— Кормилица, что вы делаете? Вставайте же, давайте обойдемся без этого, если вас кто-то обидел — я во всем разберусь и защищу вас.
Кормилица упорно не желала подниматься, продолжая стоять на коленях, и Сюй Цзыпэю пришлось приложить немало усилий, чтобы наконец поднять ее с пола.Старая нянька знала, что ей осталось недолго, и понимала: если не высказать кое-какие вещи сейчас, другого шанса может уже не представиться.— И старый господин, и госпожа, и старший молодой господин ушли из жизни, — причитала она, заливаясь горючими слезами, — оставив вас, бедного второго молодого господина, совсем одного. Сердце мое разрывается от боли! Даже в могиле я не найду покоя, боюсь, что с вами случится какое-нибудь несчастье или вас кто-нибудь обманет и за спиной нанесет удар. Поэтому, даже если вы не поверите старой служанке и сочтете меня дерзкой, я все равно обязана это сказать.
На самом деле здоровье у няньки было отменное, но ради того, чтобы выглядеть изможденной и жалкой, разжалобить второго молодого господина и добиться своего, она нарочно растрепала пучок волос, вытащила наружу все седые пряди, а вместо привычных ежедневных румян намазала лицо блеклой рисовой пудрой. В итоге она казалась постарше лет на десять, и любой посторонний решил бы, что она при смерти. Сюй Цзыпэй, разумеется, попался на эту удочку.
— Я знаю, что нянька переживает за Цзыпэя. Говорите всё, что думаете, как я могу вам не верить? — Сюй Цзыпэй лично усадил няньку за стол и налил ей чашку чаю.
— Старшая невестканамерена захватить власть в доме! Второй молодой господин, не позволяйте ее внешней мягкости одурачить себя, иначе фамильное состояние Сюй в один прекрасный день достанется кому-то чужому.
Сюй Цзыпэй и помыслить не мог, что нянька заведет речь об этом. В его глазах невестка госпожа Су была образцом добродетели и благонравия: и в гостиной хороша, и на кухне мастерица. Даже Чжан Лань, по которой он всегда вздыхал, казалась рядом с ней бледной тенью, так что о каких-то дурных замыслах не могло быть и речи.
— Нянька, вы наверняка во всем ошибаетесь. Невестка хоть и вышла замуж за старшего брата недавно, но домом управляет умеренно и мудро, ко мне, младшему деверю, относится с огромной заботой, а к слугам — мягко и милосердно. Она ни за что не окажется такой, какой вы ее описываете.
— Второй молодой господин, вы просто слишком добры и во всех видите лишь хорошее. Если бы у меня не было железных доказательств, разве осмелилась бы старая служанка перечить хозяевам и клеветать на госпожу? Эта Су вовсе не так добродетельна, какой притворяется. Еще в родительском доме за ней тянулась дурная слава своенравной, властной женщины, которая падка на смазливых мужчин. Если не верите, пошлите кого-нибудь разузнать.
— Нянька, разве можно верить уличным сплетням? Но даже если прошлое невестки было иным, по крайней мере, переступив порог нашего дома, она отдавала ему все силы и не совершила ни единого дурного поступка. Скорее, это наша семья перед ней в долгу, так с какой стати вешать на нее несуществующие ярлыки? Больше об этом ни слова. Уже поздно, я велю кому-нибудь проводить вас.
— Второй молодой господин, выслушайте старую служанку еще раз! Гибель старшего молодого господина напрямую связана с этой Су! Если вы и дальше будете упорствовать в своем заблуждении, душа старшего брата не обретет покоя на том свете, а огромное состояние семьи Сюй непременно достанется чужой женщине!
Видя, что Сюй Цзыпэй не верит ее наветам и собирается отправить ее восвояси, женщина запаниковала и выложила припасенный козырь.
— Что вы сказали?!
Слова няньки прозвучали как гром среди ясного неба. Сюй Цзыпэй вздрогнул всем телом, впился пальцами в ее плечи и потребовал ответа:
— Второй молодой господин... вы... вы делаете мне больно! Отпустите сначала, дайте досказать.
В душе женщина злорадствовала: конечно, семья — это главная уязвимость второго молодого господина.
— Хорошо, сегодня мы должны во всем разобраться! Что значит — гибель старшего брата связана с госпожой Су? Если вы не приведете веских доказательств, то как бы ни велики были ваши заслуги перед домом Сюй, не обессудьте...
— Да, да, послушайте меня! Разве старший молодой господин не был с детства помолвлен с девицей из семьи Чжан? По идее, за год-два они должны были пожениться, но тут эта Су тоже положила глаз на старшего брата и заявила, что выйдет только за него. Она заставила своего отца-префекта использовать власть и принудить семью Чжан расторгнуть помолвку, а затем силой заставила старшего брата жениться на ней. Только вот в сердце старшего брата жила девица Чжан, и после свадьбы он постоянно предавался тоске. Су же не замечала собственных ошибок, не умела проявить нежности и тепла к мужу, и оттого старший молодой господин, изнемогая от душевной боли, в одиночку пил вино у реки тем ночью, и тогда... О-о-о... Мой старший молодой господин!..
Рассказывая всё это, старая нянька снова горько зарыдала. История эта была наполовину правдивой, большую ее часть она выдумала сама, что, впрочем, не мешало ей люто ненавидеть Су Лоло и оплакивать преждевременную гибель Сюй Цзылиня.
В оригинальной истории она попалась на воровстве, когда дела вела прежняя хозяйка дома. Братья Сюй к тому моменту: один погиб, другой пребывал в полном безумии, — некому было заступиться за нее, и хозяйка избила ее до полусмерти и выгнала на улицу. Опустившись до нищенства, она случайно попалась на глаза Сюй Цзыпэю, после чего и последовала сцена разоблачения истинного лица злодейки, пробудившая в сердце юноши жажду мести.
Но в этом мире Су Лоло управляла домом железной рукой, так что у няньки просто не было шанса провиниться, а тем более лишиться возможности ходить от побоев. Однако она по-прежнему враждовала со старшей невесткой по нескольким причинам.
Во-первых, она действительно любила братьев Сюй, была предана семье и искренне надеялась, что ненависть поможет Сюй Цзыпэю заглушить боль от утраты близких, заставит его взять себя в руки и возродить былое величие рода Сюй. А вот всего того, что Су Лоло делала ради самого Сюй Цзыпэя, она, прошу прощения, просто в упор не замечала, а если и замечала, то считала, будто та преследует некие скрытые корыстные цели.
Во-вторых — и это главная причина, — после смерти госпожи Сюй в доме не было хозяйки, и всеми делами внутреннего двора, включая распределение расходов всего поместья, ведала она сама. Само собой, от этого прилипало немало золота к рукам. Но стоило Су Лоло выйти замуж, как Сюй Цзылинь передал бразды правления ей, лишив няньку прежней власти и влияния. Теперь слуги и горничные смотрели на нее уже не с таким почтением, и это жутко ее уязвляло. Если бы на месте Су Лоло оказалась бесхарактерная и робкая Чжан Лань, та наверняка позволила бы вить из себя веревки, а настоящей хозяйкой по-прежнему оставалась бы она.
В-третьих, у няньки была дочь — ровесница Сюй Цзылиня. Она давно планировала выдать ее за Сюй Цзылиня в качестве наложницы, как только тот женится на законной супруге. Теперь же молодой господин погиб, и планы рухнули. По семейному уставу рода Сюй заводить наложниц до появления законной жены запрещалось, а Сюй Цзыпэй мало того что был младше ее дочери, так еще и носил траур по брату. На него надеяться не стоило. Пришлось в спешке подыскивать дочери жениха, но та с детства была воспитана в мысли, что станет госпожой при хозяине, и наотрез отказывалась выходить за простолюдина. Дома начались страшные скандалы: ее не ударишь и не обругаешь, так что нянька разрывалась от злости и жалости, бессильная что-либо изменить. Оставалось лишь пылать лютой ненавистью к Су Лоло. Но та — госпожа, а она — всего лишь служанка, что тут поделаешь? Поразмыслив так и эдак, нянька и придумала этот коварный план посеять раздор. Если удастся выгнать Су Лоло из поместья Сюй или хотя бы заставить Сюй Цзыпэя отобрать у нее ключи от кладовых, она и сама получит выгоду, и за дочь отомстит.
Сюй Цзыпэй понятия не имел, что за драма разыгралась вокруг женитьбы его старшего брата.
В ту пору, когда брат женился, он находился в другом городе на учебе вместе с товарищами, а Сюй Цзылинь вовсе не горел желанием заключать этот брак, поэтому и не стал дергать младшего брата, заставляя преодолевать тысячи ли ради свадьбы. Позже, узнав из домашнего письма, что брат и Чжан Лань разорвали помолвку и каждый пошел своей дорогой, он испытал сильнейшее потрясение и переживал за Чжан Лань. Но, поскольку тайком воздыхал по ней, его совесть была нечиста, и расспрашивать о подробностях он не смел, силой заставив себя забыть об этом.
Хотя Сюй Цзыпэй был человеком простым и доверчивым, он всё же не собирался обвинять Су Лоло на основании одних лишь слов служанки. В его сердце невестка оставалась невероятно хорошим человеком, и старший брат непременно полюбил бы ее — даже если вначале брак был заключен против воли, со временем они наверняка зажили бы в согласии. Он не удержался и принялся защищать невестку, желая рассеять заблуждения няньки:
— Нянька, мертвые ушли, старшего брата больше нет, незачем ворошить прошлые обиды. Каким бы образом невестка ни оказалась в нашем доме, гибель брата — результат его собственной пьяной неосторожности, винить здесь некого. По моему разумению, невестка — женщина кроткая, и пока брат был жив, она наверняка заботилась о нем со всей душой, и уж точно не вела себя так, как вы говорите. На этом разговор окончен, и прошу вас, никому не пересказывайте эти слухи, порочить доброе имя невестки нельзя.
— Второй молодой господин, не позволяйте этой женщине себя одурачить! Су вечно засматривалась на молодых и красивых юношей. Теперь, когда старшего молодого господина не стало, а возможности общаться с чужими мужчинами у нее нет, она, видя такого видного молодца, как вы, наверняка положила на вас глаз и решила заигрывать с вами. Ее цель очевидна...
Нянька не успела договорить, как раздался громкий стук: Сюй Цзыпэй с размаху швырнул чайную чашку на стол и уставился на нее яростным взглядом.
— Бесстыдница! Откуда берутся эти бредни?! Мы с невесткой чисты перед друг другом, она лишь по доброте душевной ради старшего брата приглядывает за мной, а вы смеете говорить о нас такие мерзости! Вон отсюда! Разве хозяйка дома Сюй — та, кого дозволено очернять почем зря? Если повторится еще хоть раз, не обессудьте...
— Д-да, да, старая служанка сию минуту уйдет.
Гнев Сюй Цзыпэя напугал ее. За десяток с лишним лет она впервые видела, чтобы второй молодой господин хоть на кого-то повысил голос — покладистый характер делал его похожим на нежную девицу, и она никак не ожидала, что в гневе он может быть настолько страшен.
Дрожа от страха, нянька поплелась к выходу, лихорадочно соображая: сколько же из сказанного сегодня дошло до ума второго молодого господина? Не придумать ли ей еще какой-нибудь способ или не сфабриковать ли доказательства, чтобы старшая госпожа как можно скорее уступила пост управляющей домом?
Оставшись один, Сюй Цзыпэй злился все сильнее. Пытаясь остыть, он залпом осушил целый кувшин остывшего чая, но это, разумеется, не помогло. Прошагав по комнате несколько десятков кругов, он лег в постель, но ворочался с боку на бок, не в силах уснуть. Пытался почитать книгу — строчки расплывались перед глазами. В конце концов, промучившись добрую половину ночи, он кое-как забылся тревожным сном.
— Второй брат, ты вернулся! Дела с охранным агентством улажены?
— Да, всё решено. Ничего серьезного, из-за плохой погоды один из караванов задержался в пути, но я уже договорился с нанимателем, тот всё понял и согласился на отсрочку в полмесяца.
— Раз решено, садись за стол. После утренних разъездов ты наверняка проголодался.
— Угу, спасибо, невестка. Только впредь, если я задержусь, не жди меня, садись ужинать сама. В семье не стоит соблюдать столько условностей.
Ему было неловко оттого, что невестка вечно ждет его к трапезе.
— Мы же одна семья, к чему эти благодарности? Неужели невестке жалко для тебя тарелки еды?
Ее слова заставили его слегка смутиться:
— Это Цзыпэй держится холодно, не сердитесь, невестка.
— Ладно-ладно, хватит нам с тобой любезничать, не то еда остынет. Попробуй-ка это: я приготовила новое блюдо, не знаю, как получилось, оцени.
Невестка положила ему в пиалу кусочек еды, и они принялись за ужин. Пусть людей за столом было мало и прежнего шума не наблюдалось, на душе стало тепло и уютно.

Комментарии

Загрузка...