— Угу, решено. Всё равно моих мамы и отца уже нет в живых, и кроме Цзыпэя, даже если я действительно умру, для тех людей это станет лишь благом. Но как быть с твоим братом? Что сделать, чтобы твой дядя согласился его отпустить? Нельзя же тоже притвориться мёртвым?
— Давай сначала позавтракаем, а поедим — я всё подробно расскажу.
— Хорошо, тогда чуть позже поговорим в кабинете.
Они наспех позавтракали и отправились в кабинет.
— Невестка, взгляни-ка, как тебе эти стихи? — Су Лоло протянула Сюй Цзылиню пять стихотворений из знаменитого цикла Возвращение к жизни в деревне авторства поэта из прошлой жизни, записанных почерком прежней хозяйки тела. К счастью, этот мир был вымышленным, так что многое здесь приходилось весьма кстати.
Сюй Цзылиню в тот момент было совсем не до стихов, однако и ударить в грязь лицом перед ней не хотелось, поэтому он собирался лишь отделаться дежурными похвалами, но по мере чтения его охватывало всё большее изумление.
— В юности чужд суеты я был, любил холмы и горы по природе. Ошибочно попал в мирскую сеть, и вот уж тридцать лет прошло с тех пор. Птица в неволе тоскует по прежней чаще, рыбка в пруду вспоминает родной омут. Распахиваю поле на южной окраине, храню простоту, возвращаясь к садам и нивам...
— Как чудесно! Просто потрясающе! Прекрасные стихи! Редкие по своей красоте! Малышка, откуда они у тебя? Почему я никогда их раньше не слышал?
— Уверен, что не слышал?
— Да, уверен!
— И тянут ли они на творение великого мастера?
— Тянут, вне всякого сомнения тянут! Пусть сам я не мастак слагать стихи, но уровень ценителя у меня всё же есть.
— Раз тянут, значит, хорошо. Не говорил ли тебе брат, что когда наш отец был жив, он состоял в близкой дружбе с почтенным старейшиной, великим учёным мужем Чэнь Чжунцинем, а дядя всегда глубоко восхищался его сочинениями и нравом? Позже старейшина оставил службу и удалился от мира, и с тех пор о нём не было ни весточки. Если брат покажет эти стихи дяде и скажет, что узнал о местонахождении старейшины и хочет стать его учеником, дядя непременно согласится. На этот уход могут уйти годы, и хоть твой брат сможет ждать, барышня Ван — нет. Чтобы не портить человеку жизнь, этот брак придётся расторгнуть.
— Ты уверена, что это сработает? Неужели господин префект легко отпустит твоего брата и вот так просто откажется от столь выгодной партии?
— Дядя служит при официальной должности, и порой он несвободен в своих поступках. Хотя он и дорожит властью, благородство истинного учёного в нём всё же живо, да и к нам, брату и сестре, он относится с искренней теплотой. Узнав, что брат обрёл достойного наставника, он непременно поддержит его. Поэтому, если представится возможность, не забывай велеть брату навещать старика и выказывать сыновнюю почтительность. Столько лет мы с братом были окружены заботой дяди и тётушки, иначе я и вовсе не знаю...
— Ладно, не грусти, теперь я буду заботиться о вас, брат и сестра. Так ты отправляешься с нами? А как же Цзыпэй? Что с ним будет?
Сюй Цзылинь и вправду воспринимал Су Лоло как младшую сестру, поэтому, не желая, чтобы она терзалась из-за своего происхождения, он поспешил сменить тему.
— Брать с собой слишком много людей сразу не стоит — слишком уж заметно будет. Уходите пока вдвоём с братом, ждите нас на севере. Брату Цзыпэю тоже пока ничего не говорим: я боюсь, что он не примет ваши с братом отношения, а если начнётся путаница, все наши усилия пойдут прахом. Когда настанет подходящий момент, я сама ему всё расскажу.
На этом неустанно настаивала Лю Цяньцянь — она строго-накрого наказывала ни в коем случае не говорить ничего Сюй Цзыпэю. Во-первых, она опасалась, что тот выступит против отношений между двумя мужчинами и станет чинить препятствия. Во-вторых, согласно оригинальному сюжету, он быстро возмужал лишь после смерти старшего брата, и лишь тогда его ждали череда удивительных событий, успешная карьера и прекрасная любовь. Измени они сюжет и избери он столь тяжкое испытание и несчастье, как кончина брата, его судьба, пожалуй, тоже оказалась бы переписана. Вспомнив перипетии вроде сюжетов о путешествиях во времени, Су Лоло тоже испугалась наломать дров из лучших побуждений и в итоге согласилась с доводами Лю Цяньцянь.
— Нельзя так. Если он решит, что я погиб, разве ему не будет боюсь невыносимо больно? Боюсь, он не выдержит.
Сюй Цзылинь всё ещё сомневался в надежности этого плана.
— Не переживай, по ходу дела сориентируюсь. Ты же сам вечно повторял, что братец Цзыпэй еще не повзрослел, и хотел его закалить — вот как раз выдался отличный шанс. Если он и впрямгь расклеится, я сразу же во всем признаюсь, даю слово, промашки не будет.
Лю Цяньцянь убеждала её ровно тем же самым.
— Ну хорошо. Что до дел с лавкой, я думал...
— ...
Они обсуждали всё вплоть до заката, пока каждая мелочь не была улажена, и лишь тогда Су Лоло позволила себе вздохнуть с облегчением. Оставалось лишь убедить Су Му, и можно было переходить к делу.
В самом центре погребального зала красовался крупный иероглиф «Скорбь», по обе стороны от него висели парные надписи с соболезнованиями от родных и друзей, а на жертвенном столе были расставлены фрукты и горела неугасимая лампада. Помимо оплакивавших покойного близких, приходившие выразить соболезнования гости то ли искренне, то ли фальшиво временами всхлипывали.
Это была чинная и вполне обычная похоронная церемония, за исключением одного обстоятельства: гроба нигде не было видно.
Десятью днями ранее, воспользовавшись темной безлунной ночью, Су Лоло наконец проводила обоих мужчин, после чего, согласно заранее составленному плану, Сюй Цзылинь «случайно упал в воду» и «погиб без слева тела».
Поскольку поиски ни к чему не привели, ей, новоиспечённой невестке, оставалось лишь позвать младшего деверя из академии, чтобы тот взял на себя все хлопоты. Нынешний день был днём установки кенотафа и погребения.
А Су Му незадолго до «происшествия» с Сюй Цзылинем сумел уговорить префекта Су отпустить его в дальнее странствие к наставнику.Согласно сюжету, Сюй Цзыпэй с самого детства был тайно влюблен в Чжан Лань — невесту Сюй Цзылиня. Однако статус будущих деверя и невестки служил непреодолимой пропастью между ними. Говорят, что недоступное всегда кажется самым лучшим; его чувства к Чжан Лань на фоне этого подавления, боли и угрызений совести лишь крепились, постепенно перерастая в одержимость.
После того как главная пара совершила парное самоубийство ради любви, основная часть оригинального романа практически подошла к концу, а судьбы остальных персонажей были раскрыты лишь в дополнительных главах. Вероятно, из-за того, что основная история оказалась слишком жестокой и трагичной, автор в экстрах решил проявить материнскую заботу о читателях: злодеи не получили ничего хорошего, а добрые люди обрели заслуженную награду, что стало хоть каким-то утешением.
По пути к месту замужества за богача Суня Чжан Лань была похищена разбойниками, но ей посчастливилось сбежать. Ее спасла одна добрая семья, которая даже удочерила девушку. Сюй Цзыпэй после смерти старшего брата поначалу совершенно раскис и пал духом, пока на улице случайно не встретил кормилицу, которую «Су Лоло» избила до полусмерти и выгнала на улицу, обретя ту на нищенское существование. Кормилица рассказала ему, что и гибель старшего брата, и неизвестная судьба возлюбленной тесно связаны с «Су Лоло», к тому же та уже замышляет прибрать к рукам семейное состояние Сюй. Это известие подействовало на него как удар молнии: Сюй Цзыпэй мгновенно очнулся от своего одурманенного состояния, решил во что бы то ни стало защитить оставленное родителями наследство и начал остерегаться этой чужой для него невестки.Любящая красавчиков Су Лоло вновь оказалась зачарована воспрянувшим духом Сюй Цзыпэем, но сколько бы раз она ни пыталась его соблазнить, тот оставался непреклонным. Не желая томиться в одиночестве, она сошлась с дворовым братом Сюй Цзылиня и Сюй Цзыпэя — человеком, который зарился на имущество семьи Сюй и внешне чем-то напоминал обоих братьев. Узнав об этом, Сюй Цзыпэй не стал спешить с действиями: дождавшись, пока те предадутся прелюбодеянию, он привёл старейшин рода и застал их с поличным, после чего в строгом соответствии с родовыми законами обоих утопили в свиных клетках. После этого в семье Сюй воцарился покой — вплоть до того дня, когда Сюй Цзыпэй во время сопровождения каравана вновь не встретил Чжан Лань, пропавшую давным-давно. Чудо обретения утраченного привело его в дикий восторг, лишь укрепив его чувства, и он начал осторожно ухаживать за девушкой. В конце концов Чжан Лань была тронута его искренностью и глубокой любовью, они поженились, и у них родилось несколько очаровательных малышей.
Для читателей подобная дополнительная глава стала своего рода бальзамом на их раненые сердца, особенно сцена гибели Су Лоло — она принесла поистине всеобщее ликование. И хотя роману главных героев не было суждено завершиться счастливым концом, а к их совместной гибели привели самые разные причины, именно эгоизм, мелочность и беспрерывное давление со стороны Су Лоло сыграли в этом главную роль.Впрочем, для Су Лоло участь прежней хозяйки тела казалась слишком уж жуткой. Она вовсе не собиралась крутить шашни с каким-то там двоюродным братцем и уж тем-более не хотела оказаться утопленной в свиной клетке. Поэтому она попросила Лю Цяньцянь подобрать ей легкую и безболезненную смерть, на что Лю Цяньцянь без лишних слов согласилась.
Вернувшись с кладбищенской горы, Сюй Цзыпэй заперся в своей комнате, никого не принимал и отказывался от еды и питья.
Он слышал, как за его спиной шептались, будто у него слишком тяжелая судьба и он накликал смерть на родителей и старшего брата.
Может, оно и впрямь так? Но почему тогда умер не он? Небеса снова и снова отнимали у него самых близких людей, оставляя его одного в этом бренном мире терпеть боль утраты. Если бы он тоже умер, смогли бы они тогда воссоединиться всей семьей?
Охваченный такими мыслями, он уже четыре дня не брал в рот ни росинки, ни рисинки. От истощения у него начался ночной пот, в глазах двоилось, а температура поднялась. Единственный слуга Юйчжу, имевший доступ в его спальню, едва не заливался слезами от страха.
На самом деле вовсе не было так, будто о нем никто не заботился и пустил все на самотек. По крайней мере, за эти дни Су Лоло и несколько влиятельных слуг усадьбы пытались навестить его и утешить, но всех их выставили за дверь. Су Лоло тоже места себе не находила от тревоги, однако вламываться силой было неудобно, поэтому ей оставалось лишь поручить Юйчжу следить за каждым шагом второго господина и немедленно докладывать о любых переменах. Сама же она старалась готовить как можно более питательные, полезные и вкусные блюда, которые Юйчжу заносил внутрь в надежде, что он съест хоть что-то, но каждый раз еду возвращали в нетронутом виде.
Хоть Су Лоло и понимала, что не будь ее, Сюй Цзыпэй рано или поздно все равно пережилщи бы боль утраты старшего брата — причем самую настоящую, навсегда, — сейчас, воочию видя, как мальчишка, который был на два года младше ее собственной истинной юности, из-за ее утаивания правды убивается и страдает до такого состояния, она все же не могла не преисполниться жалости. Она пыталась договориться с Лю Цяньцянь, нельзя ли приоткрыть завесу тайны хотя бы чуть-чуть, но Лю Цяньцянь заявила, что так можно испортить все дело на последнем шаге, вынудив ее оставить эти мысли.
Все же интересы общего дела превыше всего, остается лишь надеяться, что этот ребенок сможет выкарабкаться.
— Большая госпожа, беда! Второй господин сильно горит, бредит и все зовет: Отец, Мать, Старший брат, подождите меня, я иду к вам! Это так страшно, умоляю, пойдите взгляните! Если с ним что-то случится... у-у-у!
На пятый день на рассвете Юйчжу в панике прибежал во двор к Су Лоло и, забыв о приличиях и субординации, с порога залился слезами, умоляя о помощи.— Глубокая ночь, чего ты разоралась? Разве не видишь, что бабушка отдыхает? Ох и невоспитанный ты мальчишка, с такими делами приходи завтра! — не дожидаясь, пока заговорит Су Лоло, стоявшая рядом с ней нянька первой отчитала Юйчжу.
Прислуга, которую Су Лоло привезла с собой из дома наместника, не питала теплых чувств к семейству Сюй. Только подумать: их госпожа вышла замуж, а через несколько дней молодой господин напился, свалился в воду и утонул, оставив ее вдовой в столь юном возрасте. Что это за напасть такая! К тому же теперь в доме остался только этот ни на что не годный второй молодой господин, и всё хозяйство явно идет под откос. Если так пойдет и дальше, пострадают все, и им, слугам, тоже не видать ничего хорошего, оттого и злость брала.
Юйчжу же помнил наказ Су Лоло. К тому же, кроме второго молодого господина, в доме из хозяев осталась только старшая невестка, и больше решать было некому. В панике он совсем позабыл о времени и прибежал к ней. А теперь, после выволочки от няньки, ему стало стыдно: и госпожу потревожил, и за состояние второго молодого господина страшно. Он не знал, уйти или остаться, так и стоял на коленях, плакал и кланялся.
Хотя Су Лоло жила здесь уже какое-то время, она всё еще не могла привыкнуть к тому, что древние люди чуть что — сразу падают на колени и бьют поклоны. Видя, как искренне горюет мальчишка, верный своему хозяину, она поспешила приказать Яньэр поднять его, а затем сдержанно, но твердо предупредила няньку, злоупотреблявшую своим положением:
— Муж мой недавно скончался, свекор со свекровью тоже ушли из жизни. Мой деверь, горюя о брате, слег с болезнью. Как старшая невестка, я обязана позаботиться о нем. Если сегодня я прогоню этого мальчишку и случится беда, как я потом посмотрю в глаза предкам семьи Сюй? А если слухи разойдутся, станут ли люди винить моих дядю и тетушку в том, что не смогли воспитать дочь?
Слова прозвучали довольно сурово. Нянька эта была из тех, кто гнет спину перед сильными и давит на слабых. Перед Сюй она важничала, но перед Су Лоло, чья подпись на ее контракте о продаже в рабство все еще была в руках госпожи, она не смела перечить. Если ее обвинят в сплетнях и подстрекательстве госпожи к небрежению долгом перед родственниками, ей несдобровать, даже если сама Су Лоло промолчит — если весть дойдет до ушей наместника и его супруги, жизни ей не видать. Испугавшись, она поспешно упала на колени, моля о прощении.
Су Лоло не стала тратить на нее время, махнула рукой, отпуская, а затем велела Яньэр взять кашу и лекарство, которые грелись на маленькой кухне, и вместе с Юйчжу отправилась во внутренний двор Сюй Цзыпэя.
Сюй Цзыпэй уже потерял сознание, поэтому в этот раз они без труда вошли в его комнату.
Увидев его состояние, Су Лоло ужаснулась. Всего несколько дней, а он так исхудал! Его щеки, еще недавно полные детской припухлости, ввалились, под глазами залегли темные тени, а веки распухли, словно грецкие орехи. Из уголков глаз еще сочились слезы — видно, наплакался вдоволь.
Его вид напомнил Су Лоло двоюродного брата. Тот был почти в таком же возрасте, когда его отец, дядя Су Лоло, служивший в полиции, погиб при задержании преступника. Тот самый беспечный пухлячок на поминальной службе рыдал так, что едва не лишился чувств, и никак не хотел отходить от гроба. Если бы не тетя, отец и дядя, которые сообща оттащили его, его бы так и не смогли похоронить. Это было до боли душераздирающее зрелище — даже суровые мужчины плакали, не говоря уже о женщинах.
К счастью, кузен постепенно оправился от потери, повзрослел, детская полнота сменилась крепкими мышцами, и в этом году он даже поступил в полицейский университет, исполнив волю отца. Но цена взросления оказалась слишком высока. Если бы можно было, она бы предпочла, чтобы он оставался тем самым маленьким пухлячком, который бегал за ней, клянча еду, просил денег, когда тратил карманные на ерунду, или просил ее притвориться девушкой, чтобы утереть нос тем, кто его обидел.
Еще больнее было оттого, что в момент гибели дяди она сама училась в другом городе. Приехать на похороны удалось лишь на пару дней, и толком побыть с кузеном не вышло. А когда она вернулась на зимние каникулы, он уже вытянулся, возмужал, сам носил ее чемоданы и защищал в толпе, но при этом стал молчаливым и угрюмым. Это чувство вины грызло ее долго, поэтому теперь, глядя на Сюй Цзыпэя, она невольно перенесла всю свою заботу на этого бедного ребенка.
— Юйчжу, помоги своему молодому господину сесть.
— Слушаюсь, госпожа. — Юйчжу просунул руки под спину Сюй Цзыпэя, пытаясь поднять его, но из-за малого возраста и нехватки сил у него ничего не выходило: едва приподняв, он тут же отпускал его обратно. В итоге Су Лоло нашла выход: Юйчжу влез на кровать с одной стороны, Яньэр — с другой, и общими усилиями они наконец усадили его, придерживая с двух сторон.
Су Лоло зачерпнула пол-ложки рисовой каши с лонганом, финиками и бусенником, проверила температуру и, убедившись, что не горячо, осторожно коснулась ложкой губ Сюй Цзыпэя. Видимо, мальчик измучился от жажды и голода, и инстинкт самосохранения взял верх: хоть он и был без сознания, губы слегка приоткрылись, позволяя Су Лоло влить кашу. Он начал глотать, и все трое присутствующих несказанно обрадовались — появилась надежда.
Каша была проста, но питательна. Почти целая пиала помогла вернуть его пересохшим губам подобие жизни, а дыхание стало ровнее.
С лекарством вышло сложнее: то ли вкус был слишком горьким, то ли он уже наелся, но каждый раз он выплевывал отвар, обрызгав Су Лоло с ног до головы. Она даже засомневалась, не притворяется ли он, уж больно забавным был этот его упрямый протест. Впрочем, недуг был не так страшен, главное — он начал есть, поэтому настаивать на лекарстве не стали. Утерев ему следы еды и отвара, она дала наставления Яньэр и Юйчжу и отправилась к себе.
Беспокойство за Сюй Цзыпэя не давало ей покоя, и, проснувшись ни свет ни заря, она первым делом отправила слуг за лучшим лекарем в городе.
Это была первая спокойная ночь Сюй Цзыпэя после трагедии. Измотанный предыдущими днями, он проспал без задних ног, даже не проснувшись от шума в комнате. Все старались ходить на цыпочках, боясь, что, проснувшись, он снова объявит голодовку.
Су Лоло обсудила состояние деверя с лекарем. Тот подтвердил ее догадки, назвав это застоем душевных сил из-за горя, и выписал рецепт. Узнав о нежелании юноши принимать горькие снадобья, она спросила, можно ли заменить их диетой. Старик оказался сговорчивым, убрал самые горькие ингредиенты, оставив лишь те, что не испортят вкус супа.
Завтрак снова состоял из целебной каши и нежного парового омлета — пока Сюй Цзыпэй был в полузабытьи, удалось скормить ему немало. Тем временем, не теряя времени, начали варить суп из старой утки с каштанами, чтобы накормить его, когда он очнется.
Сюй Цзыпэй спал необычайно долго и крепко, открыв глаза лишь к вечеру.
В полудреме он увидел фигуру, сидящую на стуле у кровати. Приглядевшись, он узнал в ней вдову старшего брата:
— Невестка? Вы почему здесь?
— Очнулся, второй брат! Слава богам и духам моих покойных супруга и свекров со свекровью. Ночью у тебя поднялся жар, Юйчжу не знал, что делать, и пришел за мной. Как ты себя чувствуешь? — хоть она и была младше Сюй Цзыпэя, по статусу старшей невестки она имела полное право называть его братом. (Прости, господин Сюй, не хотела тебя проклинать, просто воспользовалась твоим именем, чтобы заставить брата беречь себя). С этими словами она наклонилась и коснулась лба юноши — термометров в древности не было.
Сюй Цзыпэй никогда прежде не был так близок к женщине, и от такой близости ему стало не по себе. Он попытался отстраниться, но болезнь отняла все силы, и Су Лоло легко дотронулась до его лба. Сверив со своим, она вздохнула с облегчением:
— Жар спал, хотя еще немного осталось, но, думаю, это не страшно.
— Стыдно мне, что заставил вас волноваться, невестка. — Несмотря на то, что ранее он гнал ее прочь, по обычаям старшая невестка была подобна матери, и теперь, когда они были лицом к лицу, уйти просто так он не мог. Соблюдая приличия, он попытался подняться.
— Лежи, лежи, ты же болен. В нашей семье не нужно лишних церемоний. — Увидев, как он шатается, Су Лоло поспешила уложить его обратно.
Сюй Цзыпэй чувствовал себя размякшим, словно вата, и от легкого нажатия упал на подушки. Подумать только, у этой маленькой невестки оказалась такая сила!
После этого происшествия тяжесть на сердце немного отступила. Но когда Яньэр принесла суп из старой утки, этот упрямец снова начал капризничать. Пришлось Су Лоло долго его уговаривать, пока, наконец, она не надавила своим авторитетом, заставив съесть два куска мяса и выпить пиалу супа.
В последующие дни Су Лоло приносила еду трижды в день, вываливая на него горы наставлений и нотаций, пока он не сдавался. В конце концов, он прекратил сопротивление и начал есть без лишних споров — в конце концов, после стольких порций голодать было бы просто глупо, да и стыдно перед ней. Приходилось признать, что готовила она изумительно, многие блюда он даже не видел раньше. Жаль только, что старший брат ушел так рано и не успел отведать этого угощения. При этой мысли на глаза снова навернулись слезы.
Так, за неполный месяц, Сюй Цзыпэй, который раньше казался таким хрупким, что его мог сдуть ветер, заметно окреп. Су Лоло про себя подметила, что у нее определенно есть талант к выращиванию... домашних животных.
В это время произошло еще одно событие — подошел срок свадьбы Чжан Лань.

Комментарии

Загрузка...