«Летучий голландец», «Черная жемчужина» и «Анна Месть Королевы» по праву считаются тремя легендарными военными кораблями Карибского моря.
Легендарность заключается не просто в громких именах, данных им чужаками: каждое из этих судов обладает уникальной способностью.
Непревзойденная скорость «Черной жемчужины».
Проклятые мертвецы на борту «Летучего голландца».
Канаты, подобные щупальцам чудовища, и сокрушительная артиллерия «Анны Месть Королевы».
Обычные пираты, столкнувшись с любым из этих трех кораблей, в девяти случаях из десяти обречены на горькое поражение, и даже капитаны Девяти пиратских баронов предпочитают не связываться с ними без крайней необходимости.
Разумеется, в просторах Карибского моря плавает не пара-тройка столь известных боевых кораблей — взять хотя бы флотский «Неустрашимый», чья огневая мощь далеко превосходит возможности обычных парусников, а в лобовом столкновении он не уступит даже легендарным судам.
Помимо этого, существует немало других грозных и знаменитых пиратских кораблей, и «Мародер», о котором говорил Старый Хантер, — как раз из их числа.
Ходят слухи, что «Мародер» успел схлестнуться с несколькими пиратскими баронами, даже атаковал «Неустрашимый» и едва не одолел его в абордажном бою.
Его капитан, Черный Барон Леонин Фармор, — человек поистине колоссальной силы, и поговаривают, что его личное боевое мастерство вполне может находиться на самой вершине всего Карибского моря.
Естественно, столь мощное пиратское судно привлекает всеобщее внимание, так что неудивительно, будто сегодняшняя толпа здесь просто обезумела, и даже на посторонних посетителей таверны люди смотрят исподлобья.
Вот только пробиться в подчинение к Черному Барону — задача отнюдь не из легких.
Устроившись на барном стуле, Старый Хантер потягивал отменное вино и одновременно пролистывал лежавший перед ним список кандидатов, однако с каждой перевернутой страницей его злость только росла.
— Эррол Лука, мастерски готовит. Приятель, бросай-ка мореплавание, иди ко мне в таверну поваром.
— Билли Ллойд, мастак натирать палубу... Прекрасно, давай-ка берись за швабру прямо сейчас, сию же минуту, я погляжу, насколько ты в этом хорош.
— Румати Бесс, искусный фехтовальщик, лично прикончил больше сотни пиратов? Ого, чей это тут дед выискался, ну-ка покажитесь... Эх, приятель, я ни капли не сомневаюсь в твоих заслугах в былые годы, но если у тебя есть внук, пусть попробует он — глядишь, и отберут.
С трудом подавив желание выхватить клинок и пустить его в ход, Старый Хантер сделал огромный глоток из фляги и продолжил листать списки.
— Фахад Скотт... искусно владеет мечом, силен в абордажных схватках, сведущ в медицине. Мелкий, с каких это пор у тебя обнаружились такие таланты?
Услышав это, не только Хантер, но и остальные тут же уставились на сидевшего у стойки Син Цзэ. Для любой пиратской шайки врач — на вес золота.
Долгое плавание в открытом море неизменно порождает болезни, и без толкового лекаря обычная простуда запросто может выкосить всю команду.
Если написанное им соответствовало действительности, то место на «Мародозере» было у него почти в кармане, однако присутствующие все же отнеслись к этому со скепсисом.
Слегка пожав плечами, Син Цзэ с абсолютно невозмутимым видом посмотрел на Старого Хантера:
— Хотите, докажу?
— А то как же, — Старый Хантер окинул взглядом таверну и подзывал к себе матроса, который как раз драл полы неподалеку. Не дав тому опомниться, Хантер молниеносно выхватил с пояса изогнутую саблю и изо всех сил полоснул бедолагу.
Дикий вопль разорвал воздух. Ткнув пальцем в катающегося по полу мужчину, Старый Хантер бросил:
— Даю тебе двадцать минут. Остановишь кровь — считаю, что ты прошел.
— Без проблем, — отозвался Син Цзэ, подошел, оттащил стонущего раненого в сторону и принялся за дело, используя то, что подвернулось под руку в таверне.
Удар Старого Хантера лишь выглядел жестоко, но на деле оказался показухой — костей и сухожилий он не задел, так что Син Цзэ справился с остановкой кровотечения почти без подручных средств.
Набор продолжался: пока раненый кое-как поднимался на ноги, до конца списка еще было далеко.
Бросив на Син Цзэ странный, оценивающий взгляд, Старый Хантер кивнул:
— Ладно, ты доказал свое мастерство. Запишем тебя в кандидаты.
Статус кандидата означал, что этот матрос прошел лишь первичное испытание. Чтобы по-настоящему ступить на палубу «Мародера», требовалось преодолеть еще один барьер.
Проще говоря, Син Цзэ успешно сдал предварительный экзамен, но для вступления в команду предстояло выдержать повторный, а то и финальный этап, исходивший лично от Черного Барона.
Он ожидал чего-то подобного: сколь ни был бы прост квест, задания такого уровня не выполняются по щелчку пальцев.
— Игрок No 12556, вы успешно активировали побочное задание: «Посадка на корабль».
— Условия задания: пройти испытания и вступить на пиратский корабль «Мародер».
— Сложность задания: E.
— Награды за задание: 40 очков опыта, 200 очков сюжета.
Стоило переступить порог таверны, как в голове прозвенел сигнал о начале миссии, и Син Цзэ сразу понял: эта на вид простая вербовка окажется чертовски сложной.
Настоящие испытания только начинались.
И точно: когда отбор кандидатов подошел к концу, Старый Хантер подал знак бармену, а затем громко объявил:
— Поздравляю тех, кто прошел мой этап, но радоваться рано — сумеете ли вы взойти на борт «Мародера», покажет то, что будет дальше.
Пока собравшиеся переглядывались в недоумении, под предводительством бармена со второго этажа таверны неторопливо спустилась группа людей.
Шедший впереди мужчина лет тридцати с короткими волосами, слегка распахнутой белой рубашкой и закатанными до локтей рукавами демонстрировал загорелую до золотистого цвета кожу — верный признак многолетнего пребывания под палящим солнцем.
Одной рукой он прижимал к себе женщину, а его бесцеремонный взгляд наглец бросал на всех присутствующих в зале, не скрывая открытого презрения.
Судя по одежде и татуировкам, это были подручные Черного Барона — очевидно, именно им предстояло устроить обещанное Старым Хантером испытание.
Столкнувшись с его вызывающим взглядом, матросы вмиг растержали всю свою спесь. Причина была проста: перед ними стоял старший помощник капитана «Мародера», правая рука Черного Барона, «Палач» Йоахим Реди.
Поговаривали, что Реди отличался свирепым нравом и обожал сносить головы врагам, за что и получил свое прозвище.
Лишь непререкаемый авторитет Черного Барона держал его в узде — иначе любой другой капитан, даже такой, как Джек Воробей, вряд ли смог бы обуздать столь буйный нрав.
Неудивительно, что появление столь значимой фигуры заставило всю эту братию занервничать: почти никто из них не решался встретиться с ним взглядом.
Впрочем, из любого правила бывают исключения. Син Цзэ, сидевший чуть в стороне, ничуть не заботился о том, кем являлся Реди; его волновало лишь одно — как успешно завершить задание.
На фоне суетливо отводящих глаза зевак присутствие Син Цзэ выглядело столь необычно, что Реди впервые притушил высокомерный блеск в глазах и внимательно его оглянул, после чего одобрительно бросил:
— Неплохо. Нашелся хоть один толковый малый. Как звать?
— Фахад Скотт, — ответил Син Цзэ.
Покрутив в пальцах бокал, Реди небрежно кивнул и больше ничего не добавил. Он лишь отметил про себя неплохую храбрость парня, но правила набора устанавливал капитан, и даже старпом не собирался нарушать их в угоду сиюминутным симпатиям.
Черный Барон и так с опаской поглядывал на своего первого помощника, так что Реди не стал бы безрассудно испытывать терпение капитана, дабы не сеять лишних подозрений.
В этот момент из-за спины Реди выступил сумрачного вида мужчина и, не говоря ни слова, ткнул пальцем в одного из успешно прошедших предварительный отбор матросов:
— Ты, выйди со мной разомнись. Продержишься три минуты — ступишь на палубу «Мародера», а нет... хе-хе-хе.
Пират глубоко вздохнул, вышел вперед, выхватил изогнутый матросский тесак и принялся осторожно кружить вокруг противника.
Сам он не смел бросать вызов грозному Палачу, но это не значит, что он боялся кого попало: если бы на «Мародозере» все состояли из бойцов уровня Реди, они бы уже давно захватили все Карибское море, а не набирали людей на Острове Черепахи.
Рассудив так, пират улучил момент, сделал резкий выпад, и его тесак со свистом взметнулся снизу вверх, целясь противнику подмышку.
— Наивно.
Раздался скрежет — клинок противника молниеносным круговым взмахом отбил удар. Колоссальная сила едва не вышибла саблю из рук пирата.
Одного этого удара хватило, чтобы понять разницу в силе.
Сделав шаг вперед и вложив всю мощь в рассекающий удар, противник снес голову зазевавшемуся матросу, не успевшему вернуть оружие в защитную стойку.
— Следующий!
Очевидно было, что любой рядовой головорез с «Мародера» превосходил этих новичков на голову. Не прошло и получала, как проверку выдержало меньше десятка человек.
Наконец дошла очередь и до Син Цзэ.
Мужчина прекрасно запомнил парня, к которому обратился старпом, а потому, проявив осторожность, атаковал уже без прежней расслабленности, сосредоточившись на пределе возможностей.
Однако это ничуть не спасло его от неминуемого поражения.
Син Цзэ обратным хватом выдернул шпагу, нанес косой удар сверху вниз и одновременно резко подался корпусом вперед. Отбив клинок противника, он в мгновение ока сократил дистанцию и всадил колено тому прямо в живот.
Ловко перевернув шпагу в руке, он вогнал острое лезвие в правую сторону черепа мужчины, так что окровавленный кончик показался в районе левого вима, в одно мгновение прикончив того, кто еще секунду назад держался столь самоуверенно.
Раз уж это испытание, то обе стороны равны в правах: раз противник не собирался с ним церемониться, Син Цзэ тем более не собирался сдерживаться. К тому же ему до зарезу требовался опыт для прокачки уровня вместилища, так что упускать такую добычу он не собирался.
Резко выдернув шпагу и прислушиваясь к системным подсказкам в голове, Син Цзэ с легкой улыбкой обернулся к задумчиво разглядывающему его Палачу.
— Весьма недурное фехтование. Стоит присмотреться к парню — в конце концов, Россену одному тянуть лямку тяжело. Если удастся подмять под себя должность командира абордажной команды, тогда...
На губах Реди играла одобрительная улыбка; гибель подчиненного ни капельки его не разозлила — в этот момент он думал лишь о расстановке сил на корабле, и судьба какого-то матроса его волновала в последнюю очередь.
В этот момент из-за спины Реди поднялся исхудавший мужчина с глубоко ввалившимися щеками и густой бородой — это был второй помощник боцмана «Мародера» Роберт Монро.
Будучи убежденным сторонником капитана, он круглые сутки присматривал за людьми Реди, и сегодня на отборочном смотре его присутствие было неизбежно.

Комментарии

Загрузка...