В тот момент, когда бородач поднялся на ноги, Реди инстинктивно прищурился, и на его лице промелькнуло недовольство.
На любом пиратском корабле старпом — это правая рука капитана и одновременно человек, за которым нужно следить с наибольшей осторожностью.
Когда-то Барбосса поднялся на борт «Черной жемчужины», а всего через несколько лет поднял мятеж и успешно сбросил Джека Воробья с корабля. Подобных примеров было бесчисленное множество.
Любой капитал с хоть сколько-нибудь соображающей головой непременно станет строго пресекать рост влияния своего старпома, и Черный Барон, разумеется, не был исключением.
Этот набор матросов лишь с виду казался простым, но на самом деле он представлял собой тайное противостояние двух группировок во главе с капитаном и старпомом. Цель же заключалась в борьбе за только что освободившееся на «Мародере» место командира штурмового отряда.
Незадолго до этого «Мародер» сошелся в ожесточенной схватке с другой пиратской силой. В целом последние понесли некоторый урон: не только погиб преданный Черному Барону командир штурмового отряда, но и полегло немало рядовых матросов, поэтому и было объявлено это открытое прослушивание.
Пополнение рядовых матросов было лишь одной стороной дела; по-настоящему им требовалось отыскать талантливого бойца, способного повести людей на абордажный штурм. Иначе как они смогут отомстить врагу?
Из-за специфики самого судна, по сравнению с перестрелками на дальних дистанциях, «Мародер» куда лучше проявлял себя в ближнем абордажном бою. В некотором роде значение командира штурмового отряда стояло на голову выше боцмана, а бойцы под его началом обладали поистине первоклассной силой.
При столь важной должности Черный Барон, естественно, не мог допустить вмешательства посторонних. Присутствие Роберта Монро гарантировало, что новоиспеченным командиром штурмового отряда непременно станет свой человек — иначе через некоторое время было бы уже неясно, кто истинный хозяин «Мародера».
Глядя на подошедшего бородача, Син Цзэ сразу понял, что это побочное задание оказалось далеко не так просто, как казалось. Только что убитые пираты были лишь разминкой, а главное блюдо подадут только сейчас.
И точно: бородач Монро излил кучу пустых банальностей, а затем прямо в лоб спросил, не интересует ли того должность командира штурмового отряда.
Это и так было главной целью Син Цзэ, поэтому, несмотря на закрашиеся сомнения, он тут же кивнул, выражая свое согласие.
Увидев это, Монро громко рассмеялся, похлопал его по плечу и произнес:
— Отлично, ты нравишься мне все больше. Настоящий мужчина должен быть именно таким! Уверен, капитан тоже оценит такого смелого и решительного юношу, как ты.
Эти слова звучали практически как прямой намек. Как мог Син Цзэ не понять истинного замысла стоявшего перед ним человека и почему при появлении бородача лица Реди и остальных стали такими мрачными?
Всюду хватает борьбы за власть, мелькнуло у него в голове.
Быстро взвесив все за и против, он тут же принял решение примкнуть к капитану — Черному Барону.
Судя по недавнему поведению обеих сторон, этот старпом по кличке Палач, возможно, и обладал большим влиянием, но перед лицом столь наглого переманивания людей со стороны бородача он неизменно сохранял выжидательную позицию. Из этого следовало, что на «Мародер» по-прежнему правил Черный Барон.
Будучи новичком, еще не до конца разобравшимся в обстановке, для собственной безопасности стоило выбрать более сильную сторону.
Подумав об этом, Син Цзэ с легкой улыбкой произнес:
— Для меня будет величайшей честью служить вашему благородию Фармору.
Одной этой фразой он полностью обозначил свою позицию. А упомянутый им Фармор — это и было настоящее имя Черного Барона.
Леонин Фармор происходил из знатного британского рода и являлся прямым наследником баронского титула. Позже, потерпев поражение в борьбе за власть, его семью уничтожили, а сам он затерялся на просторах Карибского моря, превратившись в печально известного пиратского капитана.
Возможно, из-за пережитого потрясения Фармор из обходительного и элегантного аристократа в один миг превратился в безжалостного пиратского капитана. Почти никто из торговцев, чьи корабли он грабил, не мог избежать объятий смерти, откуда и родилось прозвище Черный Барон.
Желая провернуть свои дела под началом столь грозного капитана, действовать приходилось с удвоенной осторожностью. Полагаться на сюжетные фракции было не так-то просто.
К счастью, Син Цзэ хорошо знал развитие событий в этом мире. Стоило лишь ухватить момент, и он сможет «направить» действия «Мародера» в нужное русло. Разумеется, сначала нужно было преодолеть нынешнее препятствие.
Потому что одновременно с тем, как он заявил о своей позиции, из-за спины Палача неожиданно вышел пират в треуголке.
Шляпа имела для пиратов необычайно важное значение. Как правило, рядовым матросам разрешалось носить лишь повязки на голове, и только пираты, обладающие определенным статусом, носили головные уборы.
Очевидно, прибывший также занимал высокое положение на «Мародере». Окинув взглядом его матросскую форму, Син Цзэ примерно догадался, кто это.
Боцман «Мародера» Фран Россен — самый способный и преданный подчиненный старпома Реди.
Преждевременное объявление позиции не только принесло Син Цзэ выгоду, но и вызвало недовольство клики старпома. Перетянуть его на свою сторону было уже нельзя, поэтому оставалось лишь сделать все возможное, чтобы помешать ему стать командиром штурмового отряда.
Слегка приподняв шляпу в знак приветствия, Россен не стал ходить вокруг да около и прямо заявил:
— Скотт, верно? Можешь звать меня Россень. Хватит болтовни: чтобы стать командиром штурмового отряда «Мародера», тебе сначала придется одолеть меня, иначе будешь послушно пахать с самых низов в матросах.
К словам Россена даже сидевший неподалеку бородач не смог бы придраться. В конце концов, эта должность имела огромнейшее значение, особенно для «Мародера».
Исход морского сражения во многом зависел от действий пиратского штурмового отряда, и чтобы завоевать всеобщее доверие, Син Цзэ должен был продемонстрировать куда большую силу.
Иначе, даже если бородачу он пришелся по душе, тому придется хорошенько подумать, стоит ли отдавать эту должность именно ему.
Протянув руку и хлопнув его по плечу, бородач ничего не сказал и молча отошел в сторону, уступая обоим пространство для поединка. Увидев это, Син Цзэ перехватил меч и бросился в атаку прямым хватом.
Не успел он приблизиться, как рапира мгновенно превратилась в три холодных луча, целящихся прямо в три жизненно важные точки на груди противника.
Уровень продвинутого владения мечом давал ему боевую мощь, сравнимую с силой мастера, годами оттачивавшего удары клинка. К тому же его показатели ловкости и силы были весьма высоки, так что этот выпад получился невероятно быстрым и резким — обычному человеку было крайне трудно защититься от него.
Даже если бы противник смог кое-как отбиться, его все равно сломила бы череда последующих атак. Именно в этом Син Цзэ был сильнее всего.
Однако Россен не зря занимал пост боцмана: он держался вовсе не только за счет протекции Реди, его собственная сила тоже была немалой.
Столкнувшись со стремительными, подобно молнии, тремя колющими ударами, носящий треуголку Россен невозмутимо шагнул в сторону и уклонился. Мало того, что его движения в процессе были очень проворными, так еще и взрывная сила оказалась неожиданно высока.
Син Цзэ мог поручиться, что базовая поступи противника была не ниже 4-го уровня, иначе разве смог бы он так легко избежать удара, на который тот возлагал столько надежд.
Видя, что атака ушла в молоко, а противник свирепо бросился на него с изогнутой саблей, Син Цзэ стиснул зубы и левой рукой напрямую ухватился за лезвие.
Он ставил на то, что атакующая модальность врага не может превысить предел прочности его оцифрованного тела. Если это так, то в момент блокирования удара инициатива снова перейдет к нему.
С другой стороны, заметив безрассудный поступок врага, Россен осквернился злобой. Вложив в удар еще больше силы, он твердо решил разрубить того пополам.
Раз уж этот противник оказался столь несговорчив, тогда лучше вообще не пускать его на корабль... С такими мыслями Россен полоснул саблей по протянутой руке.
В тот же миг брызнула кровь: лезвие распороло кожу и глубоко вонзилось в кость. Но на этом удар и закончился.
Как бы Россен ни тужился, он никак не мог заставить лезвие нанести более глубокую рану. Более того, по мере того как пальцы врага сжимались, он даже не мог выдернуть сабленную рукоять назад.
— Какого чёрта?! — полный недоумения крик Россена разнесся по всей таверне, но, к сожалению, у его противника не было времени на объяснения.
Залитая кровью левая рука резко рванула на себя. Шагнув вперед, Син Цзэ со всей силы взмахнул рапирой по горизонтали, намереваясь распороть противнику кишки и посмотреть, что у того внутри.
Вынужденный бросить оружие, Россен отлетел назад, пытаясь разорвать дистанцию и придумать другой план. Но разве позволил бы Син Цзэ, ценой изувеченной руки с таким трудом завоевавшему преимущество, так просто себя отпустить?
Рапира со свистом вылетела из рук, безумно вращаясь и несясь на отступающего противника. Не успевший среагировать Россен изо всех сил откинулся назад и лишь чудом избежал гибели.
Но Син Цзэ заранее просчитал его маневр. В тот самый миг, когда он метал оружие, он сам взмыл в воздух, обрушившись на врага сверху, точно пушечное ядро.
— Бац! —
Под звуки треснувших деревянных полов вся таверна затряслась, наглядно демонстрируя всю мощь этого удара.
Ввергнутый на землю Россен чувствовал себя так, будто его сбила мчащаяся на всех парах повозка, в голове стоял гул. Дикая боль в груди недвусмысленно говорила о том, что целых ребер у него почти не осталось.
Еще хуже было то, что враг на этом не остановился: тяжелые удары кулаков градом сыпались на его тело, особенно безжалостно обрабатывая те самые сломанные ребра — так усердно, словно враг боялся пропустить хоть один сантиметр.
Бесполезно извивающийся Россен даже засомневался, не таит ли этот тип на него какую-то смертную обиду.
— Хватит! —
Сидевший до этого за стойкой Реди, видя, как ситуация стремительно катится к катастрофе, в панике потерял всякое самообладание и попытался криком остановить свирепствующего Син Цзэ. Он боялся, что если опоздает хоть немного, его самый ценный подчиненный лишится жизни.
Однако раз уж между ними уже пробежала черная кошка, разве позволил бы Син Цзэ так просто отпустить лежащего под ним боцмана? Убивать его, пожалуй, стоило вряд ли, но вот сделать калекой — вполне заслуженно.
В Пиратском кодексе говорилось: если пираты с одного корабля договорились о честной дуэли, никто из посторонних не имеет права вмешиваться. Нарушивший это правило дает противнику право потребовать надлежащую компенсацию, а отказ платить грозит изгнанием с корабля.
Положения кодекса были чрезвычайно популярны на Карибском море, и прежний владелец тела по имени Скотт, мечтавший однажды выйти в море, разумеется, давным-давно заучил их наизусть.
Получив воспоминания прежнего владельца, Син Цзэ тоже отлично ориентировался в правилах. Заметив панику на лице Палача, он слегка сбавил темп атаки, повернул голову и с улыбкой посмотрел на мужчину.
Его взгляд ясно давал понять: хочешь спасти человека — выкатывай подходящие условия.

Комментарии

Загрузка...