Мужун Фуюань замер в мимолетном изумлении: искусство меча Чжао Чэня оказалось куда более изощренным, коварным и властным, чем его собственный Кулачный Бой. Чжао Чэнь, не теряя ни секунды, сделал резкий выпад правой рукой. Клинок прочертил в воздухе ослепительную дугу, излучая сияние, способное, казалось, пронзить саму твердь.
Мужун Фуюань отреагировал мгновенно. Описав правой ладонью широкий круг, он сбил атаку плотным потоком истинной энергии, а левой нанес сокрушительный контрудар. Поскольку он превосходил юношу на целый Большой уровень, мощь его техник попросту подавляла мастерство Чжао Чэня, не позволяя мечу нанести серьезный урон.
Внезапно в сознании Чжао Чэня громом отозвался голос Духа предмета:
«Молодой господин, ты должен достичь Единства человека и меча. Ты — это меч, а меч — это ты. Пусть клинок следует за биением сердца, а сердце — за каждым движением тела. Отринь свое "я", забудь о стали в руке — пусть всё исходит из твоей истинной природы, из полного слияния с оружием. Ты должен узреть сам Источник меча, ибо только так откроется его подлинный смысл».
— Понял, — коротко отозвался Чжао Чэнь.
С этими словами он отринул посторонние мысли, всем существом ощущая тяжесть и холод меча при каждом замахе, впитывая его отдачу при каждом возврате в ножны. «Источник меча? Слияние с ним?» — безмолвно повторял он, и внезапное озарение вспыхнуло в его разуме. Постепенно Чжао Чэнь погрузился в чудесное, трансовое состояние. Словно одержимый, он раз за разом обрушивал удары, в каждой форме и каждом приеме стремясь нащупать первооснову боевого искусства. Его меч устремился в прямой выпад, целя в правую сторону груди Мужун Фуюаня. Тот резко уклонился влево, концентрируя истинную энергию в левой ладони — и на Чжао Чэня обрушилась волна удушающего давления.
Чжао Чэнь не только не отступил, но перешел в яростное наступление. Левой рукой он выбросил два пальца, метя в точку между бровей противника, и одновременно с перекрестным шагом нанес коварный удар мечом под ребра Мужун Фуюаня.
Мужун Фуюань, охваченный изумлением, поспешно отпрянул на несколько шагов. Лицо его исказилось от гремучей смеси недоумения и ярости. Он никак не ожидал, что этот «муравей», стоящий на целую ступень ниже по рангу, заставит его отступить и едва не пустит кровь. Как после такого позора смотреть в глаза людям? В глубине его души зашевелился ледяной страх, сменившийся твердой решимостью: этого мальчишку нельзя оставлять в живых, иначе в будущем он станет смертельной угрозой для всего клана.
Приняв решение, Мужун Фуюань резко перевернул ладонь, в которой тускло блеснула алая пилюля. Не колеблясь ни мгновения, он проглотил её, и его аура начала стремительно раздуваться, подавляя всё живое вокруг. Это было Ядовитое снадобье Дракона — запретное средство, о котором Чжао Чэнь читал в Трактате Короля Лекарств.
Дар этого снадобья был велик, но страшен: база культивации воина мгновенно возрастала на 1–2 малых уровня. Однако цена была непомерной — через полчаса тело охватывала полная слабость, а будущему совершенствованию наносился непоправимый урон. В лучшем случае развитие воина навсегда останавливалось, в худшем — культивация необратимо откатывалась назад. Подобные зелья считались величайшим табу и были огромной редкостью на черном рынке.
Чжао Чэнь мгновенно помрачнел. Он не мог предположить, что Мужун Фуюань, и без того пребывавший на третьем уровне Золотого Ядра, решится на такое безумие ради его убийства. На глазах у всех аура противника преодолела барьер и закрепилась на пятом уровне Золотого Ядра.
— Мелкий скот, отдавай свою никчемную жизнь! — с безумным оскалом прорычал Мужун Фуюань.
Он ударил правой ладонью наотмашь. Огромная волна устрашающей энергии юань сотрясла само пространство и тяжелым молотом обрушилась вниз.
Грохот!
Увидев это, Чжао Хуайтин рванулся на помощь, но Бай Чанкун вцепился в него мертвой хваткой, не давая сделать и шага. Ученики семьи Чжао в ужасе застыли, наблюдая за неотвратимым ударом: их сил не хватало даже на то, чтобы просто приблизиться к эпицентру этой бури.
Юйци смертельно побледнела и сорвалась на крик:
— Старший брат, берегись! Уходи оттуда, беги!
Чжао Чэнь ощутил, как на него навалилась невидимая гора. Ноги задрожали, в легких не осталось воздуха под гнетом чужой воли. Издав яростный крик, он вскинул меч обеими руками, встречая ладонь Мужун Фуюаня.
Бум!
Мощнейший удар отбросил Чжао Чэня на десятки метров. Изо рта юноши брызнула алая кровь, окрашивая одежду. Он рухнул на одно колено, но пальцы по-прежнему намертво сжимали рукоять меча. Лицо его побелело, а черты лица заострились от боли. В этот момент в его даньтяне Верховная Жемчужина Хаоса завращалась с неистовой скоростью, направляя потоки целительной энергии к поврежденным меридианам.
— Еще! — выплюнул Чжао Чэнь вместе с кровью.
В этот миг он лихорадочно перебирал оставшиеся козыри. Он прекрасно понимал: тайное оружие эффективно лишь до тех пор, пока о нем никто не знает — только так можно нанести решающий, фатальный удар. Он пока не хотел обнажать силу Хаоса или Фиолетовую молнию, веря, что у него найдутся иные резервы.
Лицо Мужун Фуюаня перекосилось от злобы.
— Сдохни, щенок! — И новая призрачная ладонь сорвалась с его пальцев.
Чжао Чэнь тоже впал в холодную ярость. Его тело, подобно стреле, спущенной с тетивы, взмыло в воздух. Прямо в полете он активировал Огненный талисман, до краев наполняя его духовной силой. Артефакт метеором рассек пространство с гулким, вибрирующим ревом.
Гул-гул!
В мгновение ока талисман обратился в ревущее, всепожирающее пламя, устремившись к врагу с быстротой молнии. Одновременно с броском Чжао Чэнь через особую технику соединился с силой далеких звезд и, преодолевая сопротивление воздуха, нанес острейший укол мечом.
Мужун Фуюань уже видел свою победу: вот-вот этот выскочка падет прахом под его ударом, и месть за сына будет свершена. С торжествующим блеском в глазах он выдохнул:
— Отправляйся в преисподнюю!
Внезапно тонкая, словно жало, струя пламени лизнула его тело, в мгновение ока охватывая руку, бороду и одежду. Охваченный ужасом, Мужун Фуюань судорожно сменил технику, пытаясь сбить огонь. И пока он метался в кольце пламени, Меч Уничтожения Императора настиг цель. Световой клинок обрел почти материальную плотность, с сухим треском пробил духовную защиту и глубоко вошел под ребра врага.
Ай!
Мужун Фуюань взвыл, согнувшись пополам и прижимая ладонь к ране. В его голосе, полном паники, послышались нотки неверия:
— Т-ты... мелкий гад, ты постиг Намерение меча?!
Чжао Чэнь с резким звуком выдернул клинок и, не давая противнику опомниться, рубанул наотмашь по шее. Мужун Фуюань, ошеломленный ранением и стоявший слишком близко, не успел даже вскрикнуть.
Пхык!
Голова Мужун Фуюаня отлетела в сторону, прокатившись по настилу. Обезглавленное тело сделало пару конвульсивных шагов вперед и тяжело рухнуло на помост.
У подножия сцены воцарилась гробовая тишина, в которой был слышен лишь стук сотен сердец. Люди застыли с широко раскрытыми ртами, не в силах осознать увиденное.
Первым тишину прорезал чей-то дрожащий возглас:
— Этот... этот «бесполезный» Молодой глава только что... кажется, он проявил Намерение меча!
— Да, это определенно оно, — глухо подтвердил другой зритель. — Он коснулся самого порога истинного мастерства.
— Невероятно! Постичь Намерение меча, находясь под сокрушительным давлением противника на целый Большой уровень выше... это просто немыслимо! — вторил им третий.
В этот миг схватка Бай Чанкуна и Чжао Хуайтина сама собой затихла. Оба воина уставились на юношу с нескрываемым потрясением. На самой сцене господин Чжан, Тан Жушань и Хань Ии стояли, словно громом пораженные. У всех в головах билась одна и та же мысль: это за гранью возможного. Если бы они не видели это своими глазами, никто бы не поверил, что практик на пятом уровне Заложения Основы способен убить мастера на пятом уровне Золотого Ядра, усиленного запретным снадобьем.
Чжао Чэнь, не тратя времени на пустые разговоры, проглотил пригоршню восстанавливающих пилюль и, покрепче перехватив меч, бросился в сторону Бай Чанкуна. Тот, мгновенно оценив обстановку, понял — партия проиграна. Оставаться здесь означало верную смерть. Он нанес Чжао Хуайтину отвлекающий удар ладонью, который тот принял на меч, и, резко развернувшись, бросился наутек.
Проводив взглядом удирающего Бай Чанкуна, Чжао Чэнь перевел ледяной взор на господина Чжана.
— Ну что, господин Чжан, — бросил он с тяжелой усмешкой. — Самое время посмотреть, как именно ты собираешься меня уничтожить.
Несмотря на то, что господин Чжан всё еще значительно превосходил юношу в силе, вид безголового трупа Мужун Фуюаня мгновенно выбил из него всё высокомерие. Ледяной холод продрал его по спине до самой макушки.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...