Мужун Фуюань зашёлся в неистовом крике, его лицо исказилось от хлынувшей наружу ярости:
— Маленький скот! Мой ученик успел вскрикнуть, что сдаётся, но ты всё равно нанёс этот подлый смертельный удар. Я сотру тебя в порошок!
Чжао Чэнь окинул его ледяным, полным безразличия взглядом. Его голос прозвучал удивительно спокойно, разрезая вопли старейшины:
— Кто из присутствующих слышал, как он просил о пощаде?
Над площадью повисла тягучая, звенящая тишина. Сотни людей замерли, переглядываясь, но никто не проронил ни слова — этих возгласов просто не было. Господин Чжан, распорядитель турнира, тяжело вздохнул, сокрушённо покачав головой, и официально объявил:
— Следующий номер. Великое Состязание продолжается.
Зрители под помостом, словно очнувшись от наваждения, начали бурно обсуждать увиденное. Один из практиков в толпе воскликнул:
— Я расслышал только короткое «признаю», но слова о проигрыше так и не сорвались с его губ!
— Верно! — подхватил другой. — Ученик клана Мужун даже не помышлял о сдаче, пока не стало слишком поздно!
В то же время среди молодых заклинательниц пронёсся восторженный шепот:
— Этот Молодой глава клана вовсе не тот никчёмный мусор, о котором ходят слухи! Вы только посмотрите: он в мгновение ока оборвал жизнь мастера Первого уровня Золотого Ядра. Его движения были столь плавными и изящными... Настоящее искусство!
Чжао Чэнь замер в центре арены, заложив руки за спину. В его осанке читалась непоколебимая уверенность истинного мастера.
— Следующий, — бросил он коротко.
Толпа взорвалась негодованием.
— Наглец! Какая неслыханная дерзость! Стоило ему забрать одну случайную победу, как он возомнил себя властелином Поднебесной! Погоди, когда выйдет брат Мужун Сянь, он приструнит этого выскочку за три приёма.
Один из последователей клана Мужун ядовито усмехнулся, поддерживая общие настроения:
— Какие три приёма? Брат Мужун Сянь раздавит это ничтожество одним единственным ударом, как назойливое насекомое.
В этот момент на помост тяжело взошёл ученик под номером девятнадцать. Окинув Чжао Чэня презрительным взглядом, он прорычал:
— Жалкий червь, в чём твоя заслуга? Ты победил лишь благодаря подлости и внезапности! Склонись предо мной, признай свою вину, и тогда я, быть может, проявлю милосердие и дарую тебе легкую смерть.
Несмотря на браваду, в глубине его души зашевелился липкий страх. Он видел, с какой пугающей легкостью Чжао Чэнь, даже не задействовав свою духовную основу, расправился с предыдущим противником. Силы бойцов клана Мужун были примерно равны, и теперь он кричал лишь для того, чтобы заглушить собственную дрожь.
Чжао Чэнь окинул его насмешливым взором, медленно поднял руку и показал недвусмысленный жест средним пальцем, после чего маняще шевельнул кистью:
— Иди ко мне. Покажи, на что способно твоё «милосердие».
Лицо ученика мгновенно налилось багровой кровью. Длинный шест в его руках вспыхнул ослепительным сиянием духовной энергии, обещающей испепелить всё на своём пути. Чжао Чэнь лишь тонко улыбнулся. Его ступни едва коснулись камня, он словно слился с порывом ветра — и в то же мгновение его силуэт растаял, оставив лишь призрачную дымку.
Ученик в замешательстве завертел головой:
— Где он?!
Прежде чем он успел осознать происходящее, его правая рука внезапно онемела. Оружие, которое он сжимал мгновение назад, уже покоилось в ладони Чжао Чэня. Почуяв дыхание смерти, воин открыл рот, чтобы выкрикнуть заветное слово, но тяжелое дерево шеста с хрустом врезалось в его лицо. Вместо слов из горла вырвался лишь захлебывающийся вопль боли.
Бум!
По помосту разлетелись осколки зубов вперемешку с алой кровью. Несчастный не смог произнести ни звука.
Мужун Фуюань, наблюдавший за этим снизу, вскочил с места, срывая голос:
— Маленький скот, не смей! Отпусти его!
Чжао Чэнь повернул голову, и в его глазах блеснула опасная, хитрая искра. Вместо того чтобы послушаться, он с методичной жестокостью обрушил шест на конечности врага.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Четыре отчетливых, сухих щелчка раздробленных костей эхом разнеслись над площадью. Ученик клана Мужун повалился на камни, извиваясь в агонии, а Чжао Чэнь холодно бросил в сторону старейшины:
— Грязная собака умеет только лаять.
Одним точным, завершающим ударом он оборвал мучения девятнадцатого номера.
Ярость Мужун Фуюаня достигла апогея, от его тела начали расходиться видимые волны духовного давления. Смазанной тенью он преодолел расстояние до арены и, занеся ладонь для сокрушительного удара, обрушился на юношу:
— Никчёмное отродье, умри!
Чжао Чэнь даже не шелохнулся. Его взгляд был прикован к летящей ладони; он собирался встретить этот удар Силой Звёзд, желая на практике ощутить пропасть между собой и практиком Третьего уровня Золотого Ядра.
Однако в этот миг между ними вспыхнула ослепительная черта — сияние клинка преградило путь атакующей ладони. Чжао Хуайтин, отец героя, возник на помосте, его голос дрожал от праведного гнева:
— Мужун Фуюань! Ты в своем уме? Решил открыто нарушить священные правила поединка?
Старейшина влиятельного клана Тан медленно поднялся со своего места, добавив веса словам:
— Брат Мужун, держите себя в руках. Пусть младшее поколение само решает свои споры.
Мужун Фуюань, задыхаясь от злобы, указал пальцем на Чжао Чэня:
— Этот щенок жесток и коварен сверх меры! Он явно практикует запретные Демонические техники. Мой долг — искоренить эту скверну ради блага всего человечества!
Но толпа уже не верила ему. По рядам зрителей поползли едкие замечания:
— Клан Мужун просто не умеет проигрывать с достоинством! Стоит им получить по носу, как они тут же кричат о демонах.
— Сначала он приказывал отпустить бойца, а теперь сам лезет на помост, нарушая все приличия. Позор!
— Его крики ничего не значат — по правилам, сдаться должен сам участник, а не его покровитель.
Кто-то из опытных воинов задумчиво добавил:
— А ведь и правда, каков уровень этого Молодого главы? Я не могу пробиться сквозь его ауру.
— Он до сих пор не использовал и капли своей истинной культивации, — заметил другой. — Кто знает, на что он способен на самом деле? Он обещал закончить всё за восемь раундов — что ж, шоу обещает быть жарким.
На арене и за её пределами царил хаос. Даже Чжао Хуайтин смотрел на сына с нескрываемым изумлением — он и не подозревал, что тот обрел такую мощь. Господин Чжан и старейшина Бай Чанкун обменялись долгими взглядами, в которых смешались недоверие и растерянность.
Чжао Чэнь всё так же стоял, сохраняя невозмутимость, и смотрел на уцелевших воинов Мужун сверху вниз, словно на обреченных:
— Следующий. Ученики клана Мужун, выходите на свою казнь. У меня слишком мало времени, чтобы тратить его на ваше ожидание.
Теперь никто не смел смеяться над его наглостью. Все взгляды были прикованы к рядам клана Мужун. Взбешенный ученик под номером двадцать вылетел на помост, но не продержался и двух обменов ударами — Чжао Чэнь отправил его в небытие вслед за предшественником.
Один за другим они поднимались на арену, и один за другим падали замертво. Никто не мог выстоять дольше двух приемов. К двадцать пятому поединку очередь дошла до главной надежды противника — Молодого главы клана, Мужун Сяня.
Мужун Фуюань с тревогой посмотрел на сына. Тот ответил ему уверенным, успокаивающим кивком и стремительным прыжком оказался на залитых кровью камнях.
— Так ты и есть тот самый Мужун Сянь? — буднично поинтересовался Чжао Чэнь.
— Раз тебе ведомо моё великое имя, — высокомерно отозвался тот, — почему ты еще не в пыли у моих ног? Склонись, признай свою ничтожность, и я обещаю, что твое тело останется целым после смерти.
Чжао Чэнь лишь усмехнулся:
— Тебе больше подошло бы имя Мужун Хоу — «Последний». Твой отец так боялся твоей смерти, что поставил тебя в самый конец списка. Но какая разница, умрешь ты часом раньше или часом позже? Итог один.
От этих слов вены на лбу Мужун Сяня вздулись, а лицо позеленело. От его тела ударила мощная волна энергии Второго уровня Золотого Ядра.
— По силе ты лишь немногим превосходишь тех призраков, что уже отправились на тот свет, — заключил Чжао Чэнь. — Иди же, возглавь их в преисподней.
Мужун Сянь взревел, и его длинный меч метнулся к горлу противника. Клинок окутала леденящая аура смерти — это была техника «Теней мечей призраков», высшее искусство их клана.
Чжао Чэнь внимательно следил за траекторией, просчитывая каждый нюанс. В критический момент сработала Техника Передвижения Дунцзя — его тело буквально растворилось в воздухе. Он возник по левую руку от Мужун Сяня: одна его ладонь нацелилась в лицо врага, а вторая мертвой хваткой вцепилась в эфес его меча.
Почувствовав, как оружие ускользает, а в лицо бьет мощный поток воздуха, Мужун Сянь в панике вскинул блок и широко открыл рот, чтобы прокричать о сдаче.
Он опоздал. Слово «проигрываю» застряло в его горле, когда его же собственный меч, перехваченный Чжао Чэнем, полоснул по шее. Голова взлетела в воздух. До последнего мига в глазах Мужун Сяня читалось дикое неверие в то, что он, гений клана, пал от руки того, кого считал мусором.
Чжао Чэнь вогнал меч в доски помоста рядом с телом, привычным жестом забрал сумку хранения и обратился к распорядителю:
— Думаю, результат очевиден?
Господин Чжан, едва придя в себя, заикаясь, выдавил:
— Д-да... Поединок между кланом Мужун и семьёй Чжао окончен. Полная победа семьи Чжао!
Мужун Фуюань стоял ни жив ни мертв, серый от застилающей глаза ярости. Если бы не сдерживающая рука Бай Чанкуна и обнаженный клинок Чжао Хуайтина, он бы бросился в самоубийственную атаку. Ученики клана Мужун, еще недавно столь гордые, стояли белее мела, не смея поднять глаз от земли.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...