Хань Ии на мгновение замерла, в её глазах промелькнуло искреннее недоумение.
— Ты хочешь забрать бракованные пилюли?
— Да, они необходимы мне для иных целей, — спокойно подтвердил Чжао Чэнь.
Хозяйка Павильона едва заметно пожала плечами, словно отбрасывая лишние вопросы.
— В таком случае забирай их в любое время. Платить за этот мусор духовными камнями не нужно.
— Благодарю за щедрость, Госпожа Павильона, — ответил Чжао Чэнь, слегка склонив голову в знак признательности.
Хань Ии медленно кивнула и распорядилась немедленно обменять принесенный им товар на духовные камни. Семьдесят пилюль Возвращения Весны первого ранга и сто двадцать пилюль Восстановления Тела второго ранга были оценены по достоинству — в кошель Чжао Чэня отправились четырнадцать тысяч восемьсот низкокачественных кристаллов. Вслед за этим по её приказу из закромов Павильона Сокровищ вынесли все дефектные запасы, которые образовали перед юношей внушительный холм из темных, источающих едкий запах шариков.
Чжао Чэнь размеренным движением убрал камни и гору брака в хранилище. Закончив, он выложил на стол заранее подготовленный список духовных трав, необходимых для дальнейшего производства, и передал его Хань Ии.
— Молодой Глава Клана Чжао, могу ли я проявить любопытство? — её голос стал вкрадчивым. — Кто ваш уважаемый наставник?
Чжао Чэнь встретил её испытующий взгляд абсолютно спокойным, непроницаемым взором.
— Мой учитель — человек, превыше всего ценящий покой. Он строго запретил мне тревожить его по пустякам и, тем более, раскрывать его имя посторонним.
Эта ложь, подготовленная заранее, прозвучала веско и убедительно.
— Понимаю, — Хань Ии понимающе наклонила голову. — Истинные мастера часто бывают эксцентричны. Если вашему учителю будет угодно, двери Павильона Сокровищ всегда открыты для него. Что же касается трав — я прикажу собрать всё необходимое и доставить прямо в усадьбу Чжао.
Чжао Чэнь коротким жестом подтвердил сказанное, вежливо попрощался с ней и, обменявшись кивками с двумя старейшинами, покинул здание.
— Госпожа Павильона, вы уверены в нем? — подал голос высокий старик, провожая юношу взглядом. — Сможет ли этот мальчишка нести на плечах такую ответственность?
— У нас нет иного выбора, приходится хвататься даже за соломинку, — в голосе Хань Ии послышались стальные нотки. — К тому же, он пугающе юн, но уже обладает талантом, граничащим с гениальностью, и секретами утерянных техник. Его учитель — фигура поистине монументальная, в этом нет сомнений.
Вернувшись в родовое поместье, Чжао Чэнь сразу заперся в своей комнате. Не теряя ни секунды, он переместился в пространство Хаоса. Воздух здесь был напоен ароматами чудотворных растений; сорвав свежую порцию сырья в саду духовных трав, он приготовился к работе. Его первой целью стали пилюли Сгущения Духа для младшей сестры. Из Пустой Небесной Книги он узнал, что Юйци обладает редчайшим телосложением Нефритовых Костей, и сейчас, в период её становления, качественные эликсиры станут тем фундаментом, который вознесет её на небывалую высоту.
Следом за этим Чжао Чэнь отобрал ингредиенты для Пилюль Семикратного Вращения Золотого Ядра. Вид изможденного отца, чья культивация более десяти лет томилась в оковах первого уровня из-за застарелых ран, жгучей болью отдавался в сердце юноши. Исцеление Чжао Хуайтина было не просто долгом, но и стратегической необходимостью: только обеспечив клану надежную опору, Чжао Чэнь сможет без опаски покинуть дом ради великих свершений.
Движения его рук были выверены до миллиметра. Разложив травы, он разогрел печь, внимательно следя за балансом пламени. Спустя два часа кропотливой работы, после двух пробных плавок, из треножника выкатились драгоценные жемчужины Семикратного Вращения, сияющие внутренним светом.
Убрав готовые лекарства в нефритовые флаконы, Чжао Чэнь перевел взгляд на гору бракованного сырья из Павильона. Сосредоточившись, он воззвал к Жемчужине Хаоса, направляя мощь звездной силы прямо в дефектные пилюли. Под этим воздействием из них начала выходить черная гарь — примеси испарялись, оставляя после себя безупречные, гладкие сферы, пульсирующие чистой духовной энергией.
Экспериментируя, он загрузил сразу двадцать испорченных образцов в Треножник Цянькунь. Всего за двадцать вдохов звездное пламя довело их до высшего качества. Воодушевленный успехом, он увеличил партию до пятидесяти штук — и через пятнадцать вдохов результат был столь же совершенен. С каждым циклом его контроль рос, а время обработки сокращалось.
Закончив с очисткой, Чжао Чэнь рассортировал восстановленные сокровища. Здесь были пилюли Прорыва Преград, Очищения Меридианов, Промывки Костного Мозга и многие другие. Часть он отложил для личного пользования и нужд клана, а излишки решил реализовать через Хань Ии.
Покинув пространство Хаоса, Чжао Чэнь присел за стол и неспешно отпил остывший чай. Он чувствовал, как после сеансов алхимии его Божественное Море расширяется, становясь глубже и спокойнее.
Спустя время он направился в покои отца. Чжао Хуайтин сидел на медитативной подушке, погруженный в глубокое созерцание.
— Отец, я нашел технику совершенствования и искусство владения клинком, — произнес Чжао Чэнь, привлекая внимание. — Взгляни, быть может, они придутся тебе по нраву.
С этими словами он бережно опустил на стол нефритовую табличку. Чжао Хуайтин открыл глаза, взял артефакт в руки, и его брови поползли вверх, едва он коснулся сознанием записанных слов:
【Резание Небесным Клинком Хаоса】
— Чэнь-эр... — голос отца дрогнул от волнения. — Какого ранга эта техника?
На Континенте Сансары всё — от техник до артефактов — подчинялось строгой иерархии: Небесный, Императорский, Мистический и Жёлтый ранги. Чжао Хуайтин всю жизнь практиковал технику Жёлтого ранга высшего качества, считая её верхом мастерства в их захолустье. Но то, что он чувствовал сейчас, не шло ни в какое сравнение с его прежними знаниями.
— Это Императорский ранг превосходного уровня, — спокойно пояснил сын. — Уверен, этот путь клинка идеально дополнит твою натуру.
В глазах Чжао Хуайтина вспыхнул фанатичный блеск, смешанный с недоверием. Техники Мистического ранга были сокровищами великих сект, а тут — Императорский ранг, преподнесенный так буднично, словно это был рецепт обычного чая. Сердце мужчины забилось чаще.
Не давая отцу опомниться, Чжао Чэнь коротким пассом руки извлек два нефритовых флакона.
— Здесь пилюли Очищения Костного Мозга и Семикратного Вращения Золотого Ядра. Они выжгут старые раны и сокрушат барьер, удерживающий твою силу.
— Чэнь-эр! — Чжао Хуайтин резко подался вперед, его пальцы впились в края флаконов. — Откуда у тебя такие великие сокровища?
— В лесах за городом мне посчастливилось встретить Мастера, который взял меня в ученики и открыл тайны алхимии, — ответил Чжао Чэнь. Он снова использовал эту легенду, зная: даже самым близким нельзя доверять тайну Жемчужины Хаоса. Секрет, который знают двое, — уже не секрет, а в мире боевых искусств это часто означает смерть.
Лицо Чжао Хуайтина озарила искренняя, гордая улыбка.
— Ты обрел наставника! Слава предкам! Раз он даровал тебе такие дары, я обязан лично поблагодарить его. Пригласи мастера в наш дом, мы устроим пир в его честь.
— Мой учитель предпочитает уединение и тишину, — покачал головой Чжао Чэнь. — Единственное, о чем он просил — сохранять его существование в строжайшей тайне.
— Хорошо, я понимаю, — Чжао Хуайтин посерьезнел и торжественно кивнул. — Передай ему мою глубочайшую признательность. Мои уста будут заперты на замок.
— Прежде всего прими эликсир Очищения Костного Мозга, а затем — Семикратное Вращение, чтобы искоренить старые травмы. И прошу, отец: если прорыв случится, не спеши открывать его миру. На великом состязании четырех семей мы должны быть готовы к любым козням Великого Старейшины и дома Бай, — предостерег юноша.
— Мудрые слова, сын. Пусть мой новый уровень станет тем скрытым козырем, который решит исход игры, — согласился отец.
Чжао Хуайтин принял позу лотоса и, совершив полный Небесный Цикл для усмирения энергии, проглотил первую пилюлю. Лекарство мгновенно обратилось в поток живительного тепла, растекаясь по сосудам. Прошло не более десяти минут, как в комнате раздался сухой треск — это кости мужчины начали перестраиваться. По его лицу градом катился пот, а из пор начала сочиться черная, зловонная субстанция — грязь и яд, скопившиеся за долгие годы застоя.
Выждав еще два часа, он принял Пилюлю Семикратного Вращения. Его лицо мгновенно налилось багрянцем, дыхание стало тяжелым и звучным. Мощный поток энергии пронесся по восьми чудесным меридианам, подобно весеннему паводку, сносящему плотины.
Бум!
Воздух в комнате дрогнул от невидимого толчка. Аура Чжао Хуайтина вспыхнула: оковы первого уровня стадии Золотого Ядра пали, культивация мгновенно взлетела ко второму, а затем, не останавливаясь, закрепилась на третьем уровне.
Чжао Чэнь, наблюдавший за процессом, довольно улыбнулся. Травмы исчезли, а сила отца возросла многократно. Убедившись, что процесс стабилизации проходит успешно, он тихо покинул комнату, не желая мешать триумфу родителя.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...