Хань Ии сделала шаг вперед, предложив Чжао Чэню свое свидетельство в этом споре. На самом деле хозяйка павильона уже довольно долго наблюдала за развернувшейся сценой с верхнего яруса и подметила любопытную деталь: хотя юноша и обращался к Бай Тяоли просящим тоном, в глубине его глаз то и дело вспыхивали лукавые искры. В душе она сочла этого молодого человека весьма незаурядным и поддалась любопытству, решив лично подтвердить условия пари.
Увидев, что сама глава павильона готова выступить гарантом сделки, Чжао Чэнь перевел взгляд на Бай Тяоли.
— Бай Тяоли, неужели наша ничтожная размолвка стоит того, чтобы беспокоить главу Хань? — в его голосе прозвучало притворное сомнение.
Бай Тяоли лишь громко, надменно расхохотался.
— Никчемный мусор! Сегодня я заставлю тебя уяснить на собственной шкуре, что такое переломанные кости и уничтоженный даньтянь. У тебя кишка не тонка подписать бумагу? — он едва не брызгал слюной от нетерпения.
Чжао Чэнь, сохранив абсолютное спокойствие, вновь обратился к Хань Ии.
— Глава павильона Хань, взгляните сами: если я проиграю, то лишусь ног и пути самосовершенствования, навсегда став калекой. Если же проиграет Бай Тяоли, он отделается лишь поклоном и горстью в пять тысяч камней. Подобный уговор лишен всякого равновесия.
Хань Ии чуть склонила голову набок, с интересом изучая юношу.
— И как же, по-твоему, должна выглядеть справедливость?
— Раз уж распорядитель Бай, не пожелав докопаться до истины, вознамерился искалечить меня и выбросить на улицу, то в случае моей победы он обязан не только выплатить пять тысяч духовных камней низкого качества, но и прилюдно склониться в извинениях вместе со своим сыном, — твердо ответил Чжао Чэнь.
Хань Ии повернулась к Распорядителю Баю, в ее взгляде читался немой вопрос.
— Что скажешь на это?
Старик бросил быстрый взгляд на сына. Увидев на лице Бай Тяоли непоколебимую уверенность, он немного успокоился и холодно процедил:
— Да будет так. Если ты каким-то чудом выиграешь, этот старик лично склонит перед тобой голову и выплатит компенсацию.
Чжао Чэнь тяжело вздохнул, в его глазах промелькнула тень искреннего сожаления.
— Если Небеса насылают беду, её ещё можно избежать, но если человек сам кует свое несчастье — спасения нет. Что ж, раз таково желание молодого господина Бая...
Под пристальными взглядами собравшихся все трое поставили свои подписи на документе.
— Жалкий воришка, не тяни время! Выкладывай всё, что украл! — нетерпеливо выкрикнул Бай Тяоли.
Чжао Чэнь внезапно замер, а затем его губы тронула тонкая, торжествующая усмешка. Проигнорировав выкрик, он легким, едва уловимым движением взмахнул рукой.
В ту же секунду зрители в главном зале застыли, их глаза округлились, а рты непроизвольно раскрылись в немом шоке. Прямо посреди зала, словно по волшебству, выросла целая гора трофеев: груды выделанных шкур, костяные рога, острые, как бритва, когти и мерцающие мягким светом звериные ядра.
— Не может быть... Это же шкура Семицветного Питона, поглощающего небеса! Существо второго ранга! — вскрикнул кто-то из толпы.
— Смотрите туда! Клыки Бешеного Кровавого Волка третьего ранга! — подхватил другой голос.
Один из старейших практиков в зале дрожащим пальцем указал на вершину горы.
— Шкура Облачного магического леопарда... четвертый ранг! Невероятно! Неужели этот юноша, которому на вид нет и пятнадцати, способен на такое? — его голос сорвался от благоговейного трепета.
Зал наполнился гулом изумленных возгласов. Бай Тяоли, его отец и распорядитель Бай Лан застыли с таким видом, будто им в глотки забили по камню. Прошло немало времени, прежде чем Бай Тяоли смог выдавить из себя хоть слово.
— Это невозможно... — пробормотал он, бледнея на глазах. — Ты не мог добыть это сам, никчемный мусор! Ты украл это... Ты ограбил какой-то караван!
Чжао Чэнь одарил его коротким, полным ледяного презрения взглядом.
— Молодой глава клана Бай, в нашем мире нужно уметь проигрывать достойно.
Распорядитель Бай, глядя на гору сокровищ, почувствовал, как силы покидают его. Ноги старика подкосились, и он рухнул на колени, осознав всю глубину ловушки, в которую сам же себя и загнал. Глава павильона Хань была свидетелем, а за ее спиной стояла мощь, способная стереть их род с лица земли. Павильон Сокровищ был равен владыке страны, и семья Бай для них была не более чем пылью под ногами. Несмотря на это, Бай Тяоли продолжал исступленно кричать о краже, не желая верить в очевидное.
Лицо Хань Ии мгновенно стало холодным, словно высеченным из льда.
— Довольно. Молодой глава Бай, Распорядитель Бай, пари заключено и проиграно. Исполняйте условия немедленно, — в ее голосе зазвучала сталь.
Старший Бай не посмел издать ни звука в оправдание. Дрожащими от ярости и унижения руками он извлек из пространственного мешка пять тысяч духовных камней и передал их Чжао Чэню. После этого он низко поклонился, едва не касаясь лбом пола.
— Молодой господин... Прошу простить старика, глаза мои затуманились от возраста, я не распознал истинного дракона, — выдавил он сквозь зубы.
Чжао Чэнь лишь холодно фыркнул, даже не удостоив его кивком.
Хань Ии перевела суровый взгляд на Бай Лана.
— Ты, будучи распорядителем Павильона Сокровищ, проявил преступную поспешность и предвзятость. Тебе здесь не место. С этого момента ты уволен без права возвращения. Пошел вон.
Бай Лан, побелев как полотно, обмяк и мешком повалился на пол. Два молчаливых охранника подхватили его под руки и вытащили из зала.
— У меня... у меня нет с собой столько камней... — заикаясь, выдавил Бай Тяоли.
— Напиши долговую расписку. Я лично отправлю людей в поместье Бай, чтобы забрать причитающееся, — отрезала Хань Ии.
Дрожащей рукой Бай Тяоли вывел текст расписки и передал её стражам. Он уже собирался позорно бежать, но голос Чжао Чэня настиг его у самого выхода.
— Стой. Второй молодой господин Бай, долги по камням — это лишь часть сделки. Ты забыл о главном.
Бай Тяоли, казалось, сейчас лопнет от закипающей внутри ярости. Публичный поклон какому-то «мусору» навсегда похоронил бы его репутацию и надежды на наследство. Обернувшись к главе павильона, он едва не разрыдался.
— Глава Хань, умоляю... Неужели нельзя обойтись без этого унижения?
— Уговор дороже жизни, — жестко парировала Хань Ии. — Выполняй, или мои люди помогут тебе склониться.
У Бай Тяоли не осталось выбора. Страх перед могуществом павильона пересилил гордость. Его колени подогнулись, и он с глухим стуком рухнуло на пол, отвешивая земной поклон.
— Молодой глава Чжао... я был неправ. Молю о снисхождении на этот раз! — выкрикнул он в пол.
Чжао Чэнь посмотрел на него сверху вниз, словно на надоедливое насекомое.
— Впредь старайся знать свое место и вести себя тише.
Бай Тяоли поднял голову, и в этот миг в его глазах полыхнула такая неприкрытая, ядовитая ненависть, что, если бы взгляды могли убивать, от Чжао Чэня не осталось бы даже пепла. Ни сказав более ни слова, он вскочил и стремительно покинул залу.
Зрители, понимая, что представление окончено, начали расходиться, вполголоса обсуждая невероятную развязку.
Хань Ии вновь обратилась к юноше, и ее голос стал заметно мягче.
— Ваши трофеи будут рассортированы и оценены в кратчайшие сроки. Прошу вас, господин Чжао, поднимемся на второй этаж. Там вы сможете отдохнуть и выпить превосходного духовного чая, пока идет подсчет.
Чжао Чэнь вежливо поклонился в ответ и последовал за ней. В уютной комнате на втором этаже, где уже сидели двое почтенных старцев, Хань Ии лично наполнила его пиалу.
— Истребить такое количество опасных тварей... Вы поистине могущественны, — заметила она с легкой, едва уловимой улыбкой.
Чжао Чэнь прекрасно понял подтекст: она, как и остальные, сомневалась, что он действовал в одиночку.
— Мне просто сопутствовала удача, — спокойно отозвался он, делая глоток ароматного напитка.
Вскоре в комнату вошел распорядитель с отчетом в руках.
— Итоги оценки таковы: одно ядро и шкура зверя четвертого ранга, по пятнадцать комплектов материалов третьего ранга и сто тридцать два зверя второго ранга. Общая стоимость составляет две тысячи восемьсот тридцать три духовных камня низкого качества.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул и выложил на стол лист бумаги.
— У меня есть список необходимых покупок. Посмотрите, что из этого есть в наличии, и подготовьте расчет. Если суммы не хватит — я доплачу.
Распорядитель углубился в изучение списка, то и дело бросая короткие взгляды на Хань Ии.
— Из пяти заказанных алхимических печей сейчас в наличии только две. Остальные три прибудут через пять дней, мы доставим их прямо в усадьбу Чжао. Все остальное — травы, талисманная бумага, кисти и резцы — есть на складе. С учетом обмена материалов, итоговая доплата составит две тысячи два духовных камня.
— Хорошо. То, что есть, я заберу сейчас, — распорядился Чжао Чэнь.
Он небрежно взмахнул рукой, и на столе появилась ровная стопка сияющих камней. После всех выигрышей и продажи трофеев его запасы были более чем внушительными. Приняв оплату, распорядитель поспешил выполнять заказ.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...