Чжао Чэнь внутренне содрогнулся от осознания: хотя его море ци и превосходило объемы обычных практиков в несколько раз, духовная энергия, которой требовала 《Мечевая мудра Девяти Небес》, утекала в десятки раз быстрее. Этот набор техник был поистине бездонной пропастью, требующей колоссальных ресурсов для насыщения.
Он вновь потянулся к мечевому футляру и бережно откинул крышку. На обнажившемся клинке отчетливо проступили три древних золоченых иероглифа: 《Меч Уничтожения Императора》. Девять золотых драконов, искусно выгравированных на лезвии, ослепительно сияли; их взоры, полные безмятежного величия и холодного высокомерия, казалось, взирали на мир с недосягаемой высоты.
— Этот меч пока — лишь зародыш, — раздался в тишине голос Духа предмета. — Его мощь будет расти неразрывно с твоим уровнем культивации. Если встретишь на своем пути природные сокровища, не скупись — питай ими клинок, и тогда его трансформация пойдет куда быстрее.
Чжао Чэнь сосредоточился, выдавив из кончика пальца каплю эссенции крови, и позволил ей упасть на сталь 《Меча Уничтожения Императора》. Стоило алому рубину коснуться металла, как он мгновенно впитался без остатка. Клинок мелко задрожал, отвечая протяжным, мелодичным гулом, словно приветствуя своего истинного господина.
Следом Чжао Чэнь приложил вторую нефритовую табличку ко лбу. Сознание захлестнул поток древних знаний — великое наследие пути пилюль, 《Трактат Короля Лекарств》, разделенный на три фундаментальных тома. Первый том открывал завесу над причудливыми феноменами мира и необычными философскими воззрениями; второй хранил в себе рецепты редчайших пилюль из духовных трав и сокровенные методы алхимии; третий же был посвящен искусству исцеления безнадежных недугов.
— Настоящий алхимик творит из хаоса порядок, — наставлял Дух предмета. — Он отбирает лучшее из того, что дают горы и недра: лекарственные травы, редкие руды, эссенции зверей и растений. Лишь строгое следование рецепту позволяет превратить разрозненные элементы в мощнейшее лекарство.
Затем Чжао Чэнь обратил взор на массивный треножник. На его боках красовались три золоченых иероглифа, выполненных в архаичном стиле: 《Треножник Цянькунь》. Девять драконов, обвивавших корпус, казались живыми; из их разинутых пастей вырывались всполохи призрачного пламени, заставляя воздух вокруг дрожать от жара.
— Молодой господин! — в голосе Духа предмета проскользнули нотки искреннего ликования. — Этот 《Треножник Цянькунь》 некогда сопровождал моего прежнего хозяина в чертогах Девяти Небес. Кто бы мог подумать, что сама судьба вновь приведет его к тебе!
— Его природа непостижима: он способен порождать в себе хаотическую вселенную и переплавлять в единое целое Небо и Землю. Размер треножника подчиняется лишь твоей воле, а в пылу сражения он станет сокрушительным магическим сокровищем — твоим тайным козырем, способным спасти жизнь в самый отчаянный миг. Это артефакт истинного Небесного ранга! Обладая им и Верховной Жемчужиной Хаоса, ты обретешь преимущество, о котором другие не смеют и мечтать.
Голос Духа стал чуть серьезнее:
— Однако помни: 《Треножник Цянькунь》 пожирает силу души в огромных количествах, а восстанавливается она мучительно долго.
— И все же, молодой господин, с этим сокровищем строительство твоего внутреннего хаотического мира пойдет вдвое быстрее. Скорее, ороси его своей кровью, чтобы он признал в тебе хозяина!
Чжао Чэнь, не колеблясь, направил каплю эссенции на холодную броню 《Треножника Цянькунь》. Артефакт жадно поглотил подношение и тут же взмыл в воздух. Описав несколько стремительных кругов в ликующем танце, он превратился в луч золотого света и пронзил даньтянь юноши.
Внутренним взором Чжао Чэнь увидел, как 《Треножник Цянькунь》 величественно замер над первозданным пространством Хаоса. Между ним и артефактом установилась тонкая, едва ощутимая связь, несущая в себе мощь древних эпох.
Убрав обретенные сокровища, Чжао Чэнь осмотрел окрестности Пика Пилюль. Не найдя более ничего ценного, он обогнул склон по левой тропе и внезапно замер в изумлении. Перед ним раскинулся настоящий земной рай, напоенный густой жизненной силой. Повсюду, насколько хватало глаз, колыхались редчайшие растения: два мощных стебля Кровавого линчжи, чей возраст явно перевалил за десять тысяч лет, и заросли Небесной травы, способной даровать десятилетия прогресса в культивации даже при сыром употреблении. Рядом наливались соком Нефритовые грибы и качали головками Семицветные лотосы.
— Почтенный старший, — обратился Чжао Чэнь к Духу предмета, — здесь целое лекарственное поле, полное трав, которых не сыщешь ни на одном рынке мира! Если бы мы могли забрать всё это с собой, скольким невероятным пилюлям можно было бы дать жизнь...
— Перенести такое поле — задача не из трудных, — отозвался Дух. — Я передам тебе особую технику, которая позволит сокрыть весь этот сад в пространстве Хаоса. Это не только обеспечит тебя бесконечным запасом сырья, но и укрепит саму основу твоего внутреннего мира.
В сознании героя отпечатались сложные пассы и формулы.
— Твой нынешний уровень пока слишком низок для подобных манипуляций, поэтому на сей раз я помогу тебе. В будущем ты должен будешь справляться сам.
Чжао Чэнь сосредоточился и начал плести пальцами причудливые печати, взывая к звездной энергии. Под руководством Духа предмета он целый день кропотливо переносил пласты земли и нежные стебли в свои внутренние владения.
Когда работа была завершена, он заглянул внутрь себя: лекарственное поле органично вписалось в ландшафт, а духовная энергия пространства Хаоса мгновенно стала на порядок плотнее. Сердце героя наполнилось тихим восторгом.
Последующие поиски на других пиках Секты Меча не принесли плодов. Вероятно, демонические секты во время набега вынесли всё подчистую, либо время и случайные искатели сокровищ окончательно опустошили эти земли.
Вспомнив предостережение старца о защитном звере, Чжао Чэнь направился к задним склонам гор. Миновав несколько хребтов, он наткнулся на скрытую пещеру, вход в которую преграждала древняя формация. Потребовалось два часа изнурительного труда, прежде чем барьер с треском рассыпался.
За ним открылось обширное «пещерное небо» — потаенный грот, наполненный звенящей от чистоты энергией и диковинными цветами. В дальнем конце виднелась уединенная обитель, защищенная еще одним магическим контуром.
Разрушив и эту преграду, Чжао Чэнь шагнул внутрь и тут же ощутил, как на плечи легло тяжкое, подавляющее давление. В центре залы покоился колоссальный скелет неведомого зверя. Превозмогая натиск остаточной ауры, юноша приблизился к останкам и негромко произнес:
— Значит, это ты был защитником Секты Меча... Я пришел сюда по просьбе, чтобы передать тебе договорную нефритовую табличку, но нашел лишь прах. Что ж, я похороню её вместе с тобой, как велит долг.
Он уже протянул руки, чтобы благоговейно поднять кости, как вдруг почувствовал что-то мягкое и пушистое у своих ног. Чжао Чэнь опустил взгляд и оторопел: к его сапогу прижимался крохотный белый котенок. В его расширенных зрачках мерцал таинственный звездный свет, а белоснежная шерстка сияла, словно драгоценная парча.
Он осторожно поднял малыша на руки и погладил за ушком.
— Малыш, как же ты здесь выжил? И где твоя мама?
Котенок тоскливо посмотрел на огромный скелет, а затем беззащитно уткнулся мордочкой в грудь Чжао Чэня.
— Ты знал его? — удивленно спросил герой.
Зверек лишь прижался крепче, словно ища утешения в своем маленьком горе.
— Будь послушным, — мягко сказал Чжао Чэнь. — Сейчас я похороню твоего предка, а потом мы обязательно найдем твою маму.
Внезапно котенок вздрогнул и буквально растаял в воздухе. В ту же секунду Чжао Чэнь ощутил его присутствие... в пространстве Хаоса.
Перенесясь туда сознанием, он обнаружил незваного гостя под сенью густой духовной травы.
— Как ты умудрился проникнуть сюда без моего позволения? А ну, выходи, я должен вернуть тебя семье.
Малыш лишь зашипел и попятился, забиваясь еще глубже в заросли.
— Почтенный старший, — в замешательстве обратился Чжао Чэнь к Духу, — каким образом этот зверек смог преодолеть границы пространства Хаоса?
— Молодой господин! — воскликнул Дух предмета, и в его голосе послышалось истинное потрясение. — Твоя удача не просто велика, она неимоверна! Это вовсе не котенок. Перед тобой — Нефритовый цилинь, истинный древний божественный зверь!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...