Чжао Чэнь посвятил еще один день медитации, стремясь окончательно стабилизировать свою культивацию. Лишь когда энергетический след перестал рассеиваться, а фундамент обрел незыблемую прочность, он позволил себе разомкнуть веки. Прорыв на стадию Заложения Основы завершился полным успехом, и лицо юноши озарила широкая, торжествующая улыбка.
Духовная энергия в пространстве Хаоса заметно разредилась, став почти прозрачной. Взвесив свои ощущения, герой прикинул: если на этот шаг ушло столько сил, то для достижения Большого уровня потребуется в разы больше ресурсов. В следующий раз подготовка должна быть безупречной, иначе истощенный запас пространства может иссякнуть в самый ответственный момент, оборвав путь на полпути.
Дух предмета, соткавшийся из тумана, негромко заметил:
— Молодой господин, на этот прорыв вы затратили в несколько раз больше духовной энергии, чем любой обычный культиватор. У всякой медали есть оборотная сторона: цена высока, но теперь вы непобедимы среди равных и способны сокрушить даже тех, кто стоит выше вас по уровню.
Чжао Чэнь лишь горько усмехнулся в ответ, понимая, какой тернистый путь его ожидает.
— Ваш уровень возрос, и пространство Хаоса приготовило заслуженную награду, — продолжил Дух. — Не желаете ли взглянуть?
В этот миг герой впервые ощутил странный зов. Оглядевшись, он заметил нефритовую табличку, мерно парящую в воздухе. Стоило ему приложить её к точке меж бровей, как в его божественное море хлынул плотный поток информации, принимающий форму древних, извивающихся подобно головастикам рун. Название техники вспыхнуло в сознании золотыми искрами: «Сутры Формаций Древнейших Времен».
Верхний свиток раскрывал таинства создания формаций. Весь процесс сводился к ювелирному вычерчиванию узоров, позволяющих извлекать первозданную силу из духовных камней, жил гор и рек, скрытых пластов артефактов или ядер великих зверей. Эта мощь, циркулируя внутри контуров и многократно усиливаясь, прорывалась в мир через узловые центры, обретая форму сверхъестественного могущества.
Нижний же свиток был целиком посвящен пути рун — искусству столь же обширному, сколь и опасному. Здесь сама сила души выступала в роли чернил, а божественные узоры диктовали волю Неба и Земли. Мастер этого пути мог мобилизовать силы мироздания для сковывания врагов, сокрушительных атак или мгновенного бегства.
Чжао Чэнь с головой ушел в изучение манускрипта: он постигал нажим рунического пера, плавность божественных линий и остроту резца. Сначала суть формаций казалась ему туманной, но постепенно осознание становилось глубже, связывая воедино символы и реальность. В тишине божественного моря он раз за разом мысленно просчитывал сложнейшие схемы, оттачивая каждый штрих.
В Верховном пространстве Хаоса незаметно пролетело десять дней. Овладев азами, он сумел освоить три формации первого уровня: Сбор Ци, Телепортационный круг и Ловушку. Из рунического письма ему подчинились три базовых талисмана: духовный символ сбора энергии, знак телепортации и разрушительный Талисман Огня.
Дух предмета, все это время неотлучно наблюдавший за процессом, втайне одобрительно кивал. Столь спокойный и устойчивый характер в столь юном возрасте убеждал его: молодой господин непременно оправдает надежды старого Хозяина.
— Молодой господин, заклинаю вас: никогда и никому не раскрывайте тайну Верховной Жемчужины Хаоса и вашей техники, — строго предупредил Дух предмета. — Малейшая оплошность — и ваша жизнь окажется под угрозой, на которую слетятся все стервятники этого мира.
Чжао Чэнь молча кивнул, горько вспомнив старую истину: «Простофиля невиновен, но само наличие у него драгоценности делает его преступником в глазах алчных».
— Поскольку прорыв в Заложение Основы произошел внутри пространства Хаоса, Жемчужина сумела заблокировать небесные предзнаменования, — добавил Дух. — Законы Неба и Земли здесь неполны, поэтому сейчас вы избежали удара. Однако стоит вам выйти наружу, как Скорбь неминуемо настигнет вас. Будьте предельно осторожны. Помните: пережив её, вы получите истинное признание мира. Ваша техника укрепится, а тело пройдет через божественную закалку.
Затем старый дух по-отечески посоветовал:
— Проверьте сумку хранения. Вам понадобятся все лечебные пилюли и средства восстановления, что у вас есть.
Перебрав трофейные сумки, Чжао Чэнь извлек несколько заветных бутылочек с эликсирами и Пилюлями Возвращения Весны. Глубоко вдохнув и попрощавшись с наставником, он покинул безмятежное Верховное пространство Хаоса.
Снаружи реальный мир встретил его первобытным хаосом: небо в мгновение ока налилось свинцом, тяжелые грозовые тучи сгрудились над головой, а ветер завыл, яростно пригибая деревья к земле. Чжао Чэнь поспешно опустился на плоский синий камень, принимая позу лотоса. Его взгляд был прикован к небесному жерлу, где рождался гнев Дао. Первая в жизни Небесная скорбь внушала инстинктивный трепет. Крепко сжав в ладони флакон с пилюлями, он вознес безмолвную молитву.
Над ним перекатывались более десятка иссиня-черных туч, аккумулируя фиолетовые молнии ужасающей мощи. Наконец, первая из них — толщиной в человеческую руку и напоенная высшей волей — с грохотом обрушилась вниз. Удар колоссальной силы отбросил Чжао Чэня; его одежда вмиг превратилась в обугленные лохмотья, а изо рта брызнула кровь. Медленно, пошатываясь, он поднялся на ноги и упрямо уставился в небо, стирая алую струйку с подбородка. Вокруг него камни и вековые деревья уже обратились в серую пыль. Высыпав в рот горсть Пилюль Возвращения Весны, юноша запустил Канон Хаоса Девяти Небес. Жемчужина внутри его тела бешено завертелась, направляя потоки целительной силы к ранам.
Вторая молния, теперь уже толщиной с доброе ведро, формировалась с пугающей быстротой. Чжао Чэнь до хруста сжал кулаки и выкрикнул навстречу грому:
— Давай! Я тебя не боюсь!
Разряд буквально вдавил его в породу, выбив в земле огромную дымящуюся яму диаметром в десять ли. На самом дне этого кратера Чжао Чэнь с нечеловеческим усилием встал. Последние клочки одежды осыпались пеплом, обнажая израненную кожу. Вновь вытерев кровь, он проглотил восстанавливающие пилюли и снова воззвал к силе Канона Хаоса.
Третья молния несла в себе энергию абсолютного, всепожирающего разрушения. В этот раз герой активировал саму Верховную Жемчужину: артефакт начал жадно поглощать основную силу удара, пропуская лишь малую часть для закалки его плоти. Площадка окончательно почернела. Электрические дуги еще долго плясали на выжженной земле, где неподвижно лежало человеческое тело.
Тучи медленно начали рассеиваться, ветер стих, и ласковое солнце осветило истерзанную землю, словно никакой бури и не было. Чжао Чэнь пришел в себя лишь спустя долгое время. Пройдя через горнило Небесной скорби, он почувствовал, как его бренная оболочка превратилась в божественное тело, далеко превосходящее возможности простых смертных.
Кое-как поднявшись, он оглядел себя — обожженного, нагого, лишенного даже клочка ткани. Достав из сумки свежие одежды, он оделся и принял двойную порцию лекарств. Вновь усевшись в позу лотоса, он погрузился в медитацию, залечивая последние повреждения и восстанавливая иссякшую духовную силу.
Внутренним взором юноша увидел в своем даньтяне таинственный фиолетовый шар, пульсирующий первозданным светом. Его меридианы расширились, а сосуды налились новой, неведомой ранее мощью.
Внезапно рядом возник призрачный силуэт Духа предмета.
— Поздравляю, молодой господин, с успешным преодолением скорби. Этот фиолетовый шар — щедрый дар Верховной Жемчужины Хаоса: она поглотила часть небесной молнии и преобразовала её для вас. Сумев переплавить эту силу, вы поднимете свою технику на новый уровень — при активации она наделит ваши атаки мощью небесного грома.
Чжао Чэнь немедленно запустил Канон Хаоса, направляя энергию шара по своим жилам. Резкий удар кулаком — и огромный валун впереди разлетелся на тысячи осколков. Дикая сила, сопровождаемая треском фиолетовых электрических разрядов, разметала обломки в радиусе нескольких метров. Юноша замер, изумленный собственной мощью. Второй удар уже не вызвал молний — его текущих сил не хватало для непрерывного использования артефакта, но даже разовое применение сулило стать сокрушительным козырем. Все его существо переполняла неиссякаемая энергия, словно он действительно переродился в пламени нирваны.
Встав в полный рост, герой поморщился: его тело покрывала толстая корка грязи, источающая отвратительный запах — так выходили скопившиеся годами нечистоты. Подойдя к лесной речке, он тщательно вымылся и замер, увидев свое отражение. Кожа сияла подобно нефриту, мускулы стали четкими и рельефными, а черты лица обрели благородную красоту. Очищение костного мозга и промывание сухожилий изменили его внешность до неузнаваемости. Переодевшись, он ощутил в сердце абсолютную ясность и прилив небывалой свежести.
— Почтенный старший, этот Плод Драконьей Чешуи и впрямь оказался великим сокровищем, — негромко произнес Чжао Чэнь, глядя на свои руки.
— Вам несказанно повезло заполучить подобный дар самой природы, молодой господин, — отозвался Дух предмета, и в его голосе слышалось искреннее удовлетворение.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...