Едва забрезжил рассвет, как киноварно-красные ворота Поместья герцога, Защищающего Государство, перестали закрываться.
Письма с приветствиями и визитными карточками в руках привратников собрались в толстую стопку, кончики пальцев болели от трения, а управляющая матушка то и дело бегала туда-сюда с докладами, поднимая вихрь подолом платья.
В гостиной заблаговременно расставили заново набитые мягкие подушки, позолоченные чайные сервизы выстроились в ряд, угощения сменились уже дважды, и всё было заполнено людьми до отказа.
Прибыли супруги чиновников шести ведомств и женщины из боковых ветвей знатных родов; даже те несколько семей, что в прошлые годы даже по праздникам не поддерживали связей, и те прислали своих людей для приличия.
Цин Хэ с подносом в руках следовала за Шэнь Линвэй и, пользуясь тем, что никто не обращает внимания, приблизилась к её уху и с приглушенной усмешкой произнесла:
— Госпожа, только поглядите! Раньше в нашей усадьбе было так пусто, хоть коней выгуливай, а нынче — гляди-ка, порог вот-вот сотрём. Я только что заметила ту самую госпожу Ван, что в прошлый месяц на храмовой ярмарке обходила нас стороной, а сегодня тоже бесстыдно заявилась.
Шэнь Линвэй сделала глоток из чашки, температура чая была в самый раз, и она даже не подняла век:
— Все они пришли ради лица Его Величества, не стоит брать это в голову.
— И всё же приятно, — Цин Хэ скривила губки. — Раньше за глаза они только и твердили, что мы — исчадие бедствий, и норовили держаться за восемь вёрст от нас, а теперь кто из них не расплывается в улыбке? По-моему, просто видят, что вы снискали монаршую милость, вот и спешат подлизываться.
— Меньше болтай языком, иди гостями занимайся, — Шэнь Линвэй бросила на нее взгляд, но без особой строгости.
Цин Хэ тут же показала язык и, держа подносом, отступила в сторону.
Едва умолкли её слова, как жена чиновника Министерства чинов, госпожа Чжан, вошла в сопровождении двух служанок, расплывшись в широкой улыбке, и тут же схватила Шэнь Линвэй за руку, покачивая её:
— Поздравляю сяньчжу со столь великой радостью! Издалека взглянув на вас на дворцовом пиру, я сразу поняла, что у молодой госпожи необыкновенное достоинство, но никак не ожидала, что вы обладаете столь выдающимся талантом — даже Его Величество трижды повторил слово хорошо! Среди благородных девиц нашего Великого Цзин вы — первая, кто наделен подобными способностями!
— Вы льстите мне, госпожа, — Шэнь Линвэй мягко высвободила руку, её голос звучал спокойно. — Я просто случайно прочла пару книг о работах по регулированию водных путей, а когда Его Величество случайно заговорил об этом, сказала пару слов наугад. Едва ли я заслуживаю столь высоких похвал.
— Ах, разве об этом можно говорить наугад? — госпожа Чжан замахала руками, увлекая ее присесть, а затем, хитро блеснув глазами, перевела разговор на главное: — Я слышала, Его Величество поручил сяньчжу содействовать в управлении реками? Но ведь это величайшая ответственность! Наш господин вернулся домой и рассказывал, что чиновники всего двора спорили полмесяца и не могли прийти к единому решению, а сяньчжу лишь заговорила — и сразу попала в самую суть, это поистине невероятно. Только вот не знаю, с чего именно вы планируете начать дела по регулированию вод?
Сидевшие поблизости госпожи мгновенно навострили уши, а в их взглядах так и читалось откровенное любопытство.
Шэнь Линвэй очертила пальцем край чайной чашки, обвела их взглядом, и уголков её губ коснулась едва заметная улыбка:
— Конкретный план в любом случае должен быть утвержден Его Величеством и великими сановниками при дворе. Я же женщина, всего лишь помогающая по мелочам и при Нодящая в порядок счета, как мне принимать какие-то решения.
Эти слова были сказаны мягко, но твердо: она и не оскорбила собеседницу, и не выдала ни крупицы реальных планов.
Получив от ворот поворот, госпожа Чжан в душе лишь сильнее убедилась, что эта сяньчжу, несмотря на столь юный возраст, обладает завидным самообладанием и является непростым человеком, поэтому она тут же рассмеялась и перевела разговор на новые узоры шёлка.
Едва проводили одну волну гостей, как вошли несколько девиц из знатных семейств, которым было лет по пятнадцать-шестнадцать, и обступили Шэнь Линвэй, наперебой защебетав.
Кто-то нахваливал светло-зеленое придворное платье, в котором она была на пиру, кто-то интересовался, действительно ли она разбирается в регулировании рек, подняв такой шум, что от него закладывало виски.
Шэнь Линвэй ответила на пару вопросов, но её выражение лица неизменно оставалось прохладным. Одна из девиц в розовом платье оказалась не в меру язычатой и не удержалась, заговорив о расторжении помолвки:
— Если подумать, прежняя помолвка сяньчжу с семьей Лу... какая же досада. С благородным происхождением молодого господина Лу любой другой на вашем месте горько плакал бы, и только вы, сяньчжу, обладаете столь величественным нравом, чтобы разорвать её без лишних раздумий.
Как только эти слова прозвучали, в комнате воцарилась мертвая тишина.
Сказав это, девица и сама побледнела, осознав, что сболтнула лишнего, и теперь растерянно теребила в руках носовой платок.
Цин Хэ в тот же миг помрачнела лицом и уже собиралась заговорить, как один взгляд Шэнь Линвэй заставил её умолкнуть.
— Никакой досады здесь нет, — тон Шэнь Линвэй был столь ровным, будто она говорила о погоде. — Пути тех, кто не разделяет стремлений друг друга, не пересекаются, а после расторжения стало даже спокойнее.
— Да-да, сяньчжу совершенно права, — девица поспешно выдавила улыбку, а по её спине катился холодный пот.
Окружающие видели всё это и про себя лишь молча перешептывались.
Раньше доводилось слышать лишь слухи о том, что главная дочь клана Шэнь своенравна и жестока, да к тому же приносит несчастья, но сегодня они воочию убедились, что она держится сдержанно и достойно, прекрасно знает меру во всем и даже не гневается, когда её задевают за живое. Похоже, большая часть прежних сплетен была намеренно вылитой на неё грязью.
Так они встречали и провожали гостей, пока не миновало полдень, и людей в гостиной не стало заметно меньше. Цин Хэ потерла затекшее от улыбок лицо и сменила для Шэнь Линвэй чашку с горячим чаем:
— Госпожа, отдохните немного, вы ведь с самого утра рта не закрывали, сделайте глоток чая, смочите горло.
Шэнь Линвэй только взяла чашку, как увидела, что управляющая матушка в спешке входит с улицы, а её лицо выражает немалую серьезность:
— Старшая барышня, сама госпожа Лю из клана Лю прибыла с визитом, её паланкин уже у вторых ворот!
— Что?
Оставшиеся в гостиной госпожи в едином порыве вскочили на ноги, их лица выражали крайнее изумление.
Что за род этот клан Лю? Это же верхушка влиятельных семей столицы! В былые времена Второй принц и Наследный принц по очереди протягивали им оливковую ветвь, но те ничего не принимали, сохраняя неизменный нейтралитет. А сегодня они неожиданно лично пожаловали с поздравлениями к только что получившей титул сяньчжу? Этот знак был слишком очевиден!
Они переглянулись друг с другом, читая в глазах всеобщее неверие. Никто не предполагал, что в первый же день после пожалования титула Шэнь Линвэй сумеет привлечь такую влиятельную фигуру, как госпожа Лю.
Шэнь Линвэй тоже слегка приподняла брови, тотчас опустила чашку, поднялась на ноги и поправила воротник:
— Пойдемте, проводите меня встретить её.
Она лично вышла к вторым воротам и увидела седоголовую пожилую женщину, опирающуюся на трость, которую уверенно и бережно поддерживали служанки.
На старухе было темно-синее платье-пэйцзы из неброской узорной парчи юньцзинь, а её облик излучал невозмутимое спокойствие — с первого взгляда было ясно, что она повидала на своем веку немалые бури.
— Старая госпожа прибыла издалека, а у меня не хватило ума встретить её должным образом, прошу простить мою вину, — Шэнь Линвэй быстрым шагом подошла ближе и слегка поклонилась.
Госпожа Лю поспешно протянула руку и поддержала её, худые пальцы крепко легли ей на локоть, нажим был слабым, но мягким.
Прищурившись, она с ног до головы окинула Шэнь Линвэй долгим взглядом, в котором читалась не столько оценка, сколько одобрение.
Поддерживая старуху, Шэнь Линвэй неспешно направилась с ней в гостиную, а все встречные слуги почтительно опустили головы, не смея даже громко вздохнуть.
Оставшиеся в гостиной госпожи уже давно выбежали навстречу, отвешивая почтительные поклоны и не смея говорить в полный голос.
Войдя в гостиную, они расселись по старшинству, и служанки немедленно подали свежий чай. Госпожа Лю сделала глоток, опустила чашку и, поманив Шэнь Линвэй рукой, заговорила очень доброжелательным тоном:
— Добрая девочка, подойди ближе ко мне.
Шэнь Линвэй послушно подошла и остановилась перед ней.
Госпожа Лю протянула руку и крепко сжала её ладонь.
Рука пожилой женщины была чуть прохладной, но ладонь источала тепло. Она неторопливо погладила Шэнь Линвэй по тыльной стороне руки, вглядываясь в её лицо, и с каждым мгновением её улыбка становилась всё теплее.
Все присутствующие в комнате затаили дыхание, не сводя глаз с их соединенных рук, прекрасно понимая без слов: подобное отношение госпожи Лю недвусмысленно означало, что она встает на сторону Шэнь Линвэй.
Госпожа Лю держала руку девушки, лучезарно и ласково улыбаясь, и без устали хвалила её за молодость и выдающиеся способности.

Комментарии

Загрузка...