Цин Хэ вбежала в комнату, бережно прижимая к груди деревянную шкатулку с красным лаком, не в силах сдержать улыбку:
— Барышня, это передал тайный страж из резиденции седьмого принца! Сказал, что Его Высочество велел передать вам для самозащиты. Взгляните скорее, эта шпилька такая искусная! Маленькая птичка на ней тоньше человеческого волоса, если не приглядываться — и не заметить.
Шэнь Линвэй сидела на мягкой тахте у окна, бросила взгляд на шкатулку и протянула руку, принимая её.
Серебряная шпилька лежала на подложке из красного бархата, источая холодноватый, мягкий блеск, и приятно холодила пальцы. Кончики её пальцев едва уловимо скользнули по узору навершия, мысленно сопоставляя его с прохладным ароматом хвои, оставшимся на том плаще.
— Убери её, — её голос прозвучал ровно. Она закрыла шкатулку и вернула её служанке.
— А? И всё? Прямо так убрать? — Цин Хэ широко распахнула глаза. — Разве вы не примерите? Её же сам седьмой принц прислал, сколько в этом внимания!
— Вещь для самозащиты должна защищать, а не привлекать лишние взгляды, — Шэнь Линвэй бросила на неё мимолетный взгляд. — Во дворце слишком много правил, надевать столь броскую шпильку — лишь навлекать на себя ненужное внимание.
Цин Хэ поджала губы и уже собиралась возразить, как со двора донесся встревоженный голос управляющей матушки. Ее крик был отчетливо слышен издалека:
— Старшая барышня! Старая госпожа велела передать: евнух с императорским указом прибыл в парадный зал! Велела вам немедленно идти принимать волю государя!
Обе девушки в комнате замерли.
Первой опомнилась Цин Хэ, ее глаза засияли так, будто в них отразились звезды:
— Указ! Наверняка император хочет пожаловать барышне награду! На том банкете вы так прекрасно изложили три стратегии борьбы с наводнениями, государь тогда трижды повторил прекрасно! Это точно к огромной удаче!
— Чего ты суетишься? — Шэнь Линвэй поднялась с места, неторопливо поправляя воротник одежды, ее лицо оставалось спокойным. — Придем — узнаем. Пошли.
Девушки быстрым шагом направились в парадный зал. По пути служанки и работники то и дело сбивались в кучки, перешептываясь, но, завидев ее, тут же опускали головы и отвешивали поклоны. В парадном зале старая госпожа уже восседала на главном месте. Заметив входящую внутрь внучку, она тут же поманила ее к себе, сияя от радости:
— Вэй-эр, иди сюда скорее! Из дворца привезли указ, наверняка император хочет тебя наградить!
Едва она договорила, как извне донесся пронзительный голос евнуха, возвещающий о прибытии:
— Прибыл императорский указ! Шэнь Линвэй из Поместья герцога, Защищающего Государство, принять указ!
Присутствующие тотчас выстроились по правилам.
Евнух с императорским указом цвета солнечного золота шагнул в залы, окинул взглядом собравшихся, прочистил горло и громко зачитал свиток.
Смысл указа сводился к похвалам острому уму Шэнь Линвэй, чей план борьбы с наводнениями оказался весьма прозорливым. Ей пожаловали титул удельной княжны Аньпин, сто лянов золота, а также даровали особое право в любое время входить во дворец для участия в государственных советах и помощи Министерству финансов в управлении делами гидротехнических работ.
Старая госпожа раскраснелась от радости, уголки ее рта едва ли не доходили до ушей. Шэнь Линвэй держалась непринужденно, опустилась на колени и поклонилась:
— Ваша служанка приняла указ, благодарю императора за великую милость.
Евнух передал свиток ей в руки, его лицо тут же расплылось в улыбке, а тон стал куда более учтивым:
— Княжна, встаньте же скорее. Я поздравляю княжну: обладать таким талантом в столь юные годы — ваше будущее поистине беспредельно.
— Вы слишком добры, евнух, — Шэнь Линвэй слегка кивнула, знаком велев Цин Хэ передать запечатанный серебряный слиток. — Благодарю за хлопоты, выпейте чаю в знак моей скромной благодарности.
Евнух принял серебро, взвесил на ладони и заулыбался еще доброжелательнее. Подавшись ближе, он понизил голос:
— Княжна, скажу вам по секрету: государь невероятно высоко оценил ваш план усмирения вод, он даже вчера после пира то и дело вспоминал его в разговоре с сановниками. На днях найдите время составить подробный регламент, через несколько дней государь, полагаю, вызовет вас во дворец на доклад. Покажите себя с лучшей стороны, и всё пройдет как надо.
Взгляд Шэнь Линвэй едва заметно дрогнул, но лицо осталось невозмутимым:
— Благодарю за подсказку, евнух, я запомнила.
— Ох, о чем вы, это мой долг! — евнух махнул рукой. — Во дворце еще дела, так что я не смею задерживаться. Княжна, у вас хлопоты, а я откланяюсь.
Старая госпожа поспешно велела проводить евнуха, а затем, вернувшись, взяла Шэнь Линвэй за руку, с улыбкой оглядывая ее с ног до головы:
— Хорошо, как же хорошо! Вэй-эр, ты поистине принесла великую честь нашему Поместью герцога, Защищающего Государство! Те, кто раньше за спиной шептался, будто ты проклята, пусть теперь посмотрят: наша Вэй-эр — княжна, пожалованная самим императором, да к тому же допущенная к государственным делам! Какая еще благородная девица может похвастаться такой честью?
— Бабушка преувеличивает, — Шэнь Линвэй мягко похлопала ее по руке. — Просто так сошлись обстоятельства: государь как раз тревожился о речных работах, а мои поверхностные соображения пришлись кстати.
— Нельзя так говорить, — старая госпожа неодобрительно покачала головой. — Во всем дворе столько чиновников, и ни один не смог предложить дельного способа, а ты смогла всё разложить по полочкам — это истинное мастерство. Впредь просто веди дела как следует, а за твоей спиной стоит Поместье герцога, Защищающего Государство, так что никто не посмеет сказать дурного слова.
Пока они говорили, окружающие управляющие матушки, служанки и дворовые слуги поспешили опуститься на колени с поздравлениями. Со всех сторон неслись возгласы: Желаю благополучия княжне! — и поздравления сыпались одно за другим.
Цин Хэ стояла за спиной Шэнь Линвэй, и при виде этой картины ее глаза сами собой налились слезами.
Подумать только: когда барышня только вернулась в поместье, люди за ее спиной шептались, что она вестница бедствий, и даже слуги позволяли себе пренебрежение.
И сколько прошло времени? Барышня собственными силами заслужила титул княжны, и даже император взглянул на нее совершенно иначе.
На сердце у служанки было одновременно и горько, и тепло, она украдкой смахнула слезу у глаза.
Периферическим зрением заметив ее движение, Шэнь Линвэй не стала ничего подчеркивать, лишь спокойно распорядилась:
— Поднимитесь все. Выплатите всем в поместье жалование за лишний месяц — к удаче.
Толпа обрадовалась еще сильнее, наперебой благодаря барышню, а их лица сияли улыбками.
Отослав слуг, старая госпожа вновь увлекла Шэнь Линвэй долгим разговором: наставляла не перетрудиться над составлением регламента, расспрашивала, не стоит ли заранее отправить людей прибрать Резиденцию княжны, и долго еще о чем-то хлопотала, прежде чем отпустить ее во двор.
Вернувшись во Двор Тинлань, Цин Хэ наконец не выдержала: наливая чай, она со слезами на глазах улыбалась:
— Барышня! Вы слышали? Вы и впрямь стали княжной! И сто лянов золота, и право участвовать в докладах! Какая же это неслыханная честь! Я ведь знала, что вы обязательно добьетесь высот, а те злопыхатели пусть теперь утрутся — лица должны гореть со стыда!
— Посмотрю я на твои амбиции, — Шэнь Линвэй сделала глоток из чашки, ответив без эмоций. — Всего лишь пустой титул. Куда важнее то, что последует за этим. Речные работы затрагивают слишком много интересов, да к тому же Наследный принц не спускает с нас глаз, так что впереди хлопот не оберешься.
— А? — Цин Хэ опешила, но тут же надула щеки. — Чего бояться! Вы у меня вон какая умная, враг придет — отразим атаку, вода подступит — возведем дамбу. К тому же нам поможет седьмой принц! Вспомните историю с убийцами, плащ на том банкете — седьмой принц везде защищал вас, он точно не позволит другим вас обижать.
Кончики пальцев Шэнь Линвэй замерли, но она ничего не ответила. Она прекрасно понимала: помощь Сяо Яня была искренней, но союз союзом, а во всем в конце концов приходится полагаться на себя. Впрочем, пылкое усердие Цин Хэ гасить она не стала.
— Ах да, барышня, — Цин Хэ вдруг хлопнула себя в ладоши. — Как думаете, когда эта весть разойдется, все эти столичные кланы просто сойдут с ума? Те, кто раньше обходил нас стороной, теперь наверняка помчатся с поздравлениями.
Ее предсказание оправдалось до последнего слова. Едва евнух с указом отбыл из дворца и прошло всего полчаса, как весть о том, что Шэнь Линвэй, законная дочь из Поместья герцога, Защищающего Государство, пожалована титулом княжны Аньпин и наделена особым правом участвовать в придворных советах по делам рек, разлетелась по столичным улицам и переулкам быстрее птицы.
В чайных и винных лавках только и говорили об этом: одни щелкали языками от изумления, говоря, что благородная девица, смыслящая в гидротехнике и удостоенная милости императора — это поистине редкость; другие завистливо цедили, мол, просто повезло, слепая кошка поймала мышь; третьи же поминали прежние слухи о проклятии, но их тут же затыкали на месте: будь она истинной вестницей несчастий, разве стал бы император жаловать ей титул княжны? Разве может слово государя ошибиться в человеке?
Знатные госпожи всех столичных домов тоже получили известия и глубоко задумались.
Прежде все шарахались от старшей барышни Шэнь, стоило ей заикнуться о проклятии.
Теперь же все обстояло иначе: княжна, пожалованная самим императором, да еще способная вмешиваться в дела речных работ — ее вес при дворе был далеко не малым.
Особенно те кланы, что придерживались нейтралитета и изначально выжидали подходящего момента, чтобы оценить направление ветра, теперь окончательно укрепились в решении нанести визит с поздравлениями, заодно выведав обстановку.
Вмиг все столичные особняки засуетились, готовя подарки в ожидании следующего дня, чтобы первыми явиться на порог.

Комментарии

Загрузка...