Госпожа Лю держала за руку Шэнь Линвэй, доброжелательно улыбаясь и наперебой хваля её за молодость и таланты.
Её сухощавая ладонь излучала свойственное пожилым людям мягкое тепло, но хватка была на редкость крепкой.
Усадив Шэнь Линвэй рядом с главным местом, госпожа Лю внимательно окинула взглядом её лицо, и её улыбка стала еще глубже:
— Издалека разглядывая на дворцовом пиру, я подумала, что у девушки поистине необыкновенная осанка. А сегодня, взглянув поближе, вижу — и впрямь рассудительный и надежный ребенок. В свои семнадцать лет — так свободно и гладко отвечать перед самим престолом, что даже государь трижды подряд произнес слово «хорошо»! Такой талант среди благородных девиц нашего Великого Цзин — поистине редкость.
— Вы слишком добры, старая госпожа, — слегка склонив голову, ответила Шэнь Линвэй ровным, без единой эмоции голосом. — Я просто в прошлом, читая всякие разности, пролистала парочку томов о борьбе с наводнениями. А когда государь удостоил вопросом, высказала пару мыслей, что пришлись к слову, так что похвалы старой госпожи я вовсе не заслуживаю.
— Ох, такое не скажешь просто наугад, — отмахнулась госпожа Лю, сделала глоток из чайной пиалы и заговорила неторопливым тоном: — Сколько ученых мужей во всей столичной администрации, исписавших горы свитков, целых полгода спорили и так не смогли предложить толкового плана. А ты в нескольких словах затронула самую суть — такое не удастся сделать, просто полистав случайные книги.
Сидевшие рядом знатные дамы поспешно подхватили разговор, наперебой рассыпая комплименты.
Одна восхищалась ранними талантами Шэнь Линвэй, другая — тем, как превосходно в Поместье герцога, Защищающего Государство воспитывают дочерей. В цветочной бесеседке воцарилась теплая, радостная атмосфера, и не осталось и следа от недавнего высокомерного холода, с которым все старались держаться от них подальше.
Цин Хэ стояла за спиной Шэнь Линвэй, опустив ресницы, чтобы скрыть усмешку в уголках губ.
Про себя она подумала, что эти люди умеют менять лица быстрее некуда. Еще недавно за спиной наперебой называли их исчадиями бедствия и норовили держаться от поместья за восемь верст, а теперь льнут друг к другу так, будто самые близкие родственники, и сыплют медовыми речами.
Поболтав о пустяках, госпожа Лю резко сменила тему, намеренно или случайно затронув дела речных работ:
— Если подумать, бедствия на Желтой реке происходят не первый год. Каждый год чинят дамбы — и каждый год их прорывает; серебра истрачено немерено, а простой народ год за годом страдает. То, что ты предложила — углубить русло и сурово расследовать коррупцию, — действительно бьет в самую точку. Только вот дел там невпроворот, и если взяться за это всерьез... ох, трудно будет.
Шэнь Линвэй подняла взгляд и мельком взглянула на неё, понимая всё с полуслова.
Клан Лю был главой нейтральных аристократических семей столицы. Сколько ни пытались Наследный принц и второй принц переманить их на свою сторону, те оставались непреклонны. А сегодня они лично пожаловали с поздравлениями вовсе не ради праздного любопытства — они пришли прощупать почву и протянуть руку помощи.
Её голос звучал спокойно, а тон был выверен с безупречной точностью:
— Старая госпожа права, обуздание вод — дело долгое, спешка здесь ни к чему. Самое главное сейчас — навести порядок в старой отчетности речных работ и вернуть серебро, растащенное за эти годы в виде взятнок. Что же до углубления русла, сначала нужно досконально изучить положение на всех опасных участках и лишь затем планировать шаг за шагом. Начинать работы сгоряча — значит лишь впустую растратить силы народа и казну.
Она одновременно упомянула о текущих планах и не раскрыла ни единой ключевой детали; не выглядело так, будто она что-то утаивает, но и все карты на стол не выложила.
Госпожа Лю мысленно кивнула, проникшись к сидящей перед ней девушке еще большим уважением.
Будь на её месте кто другой в семнадцать лет, получив милость государя, он бы наверняка возгордился и растрепал о своих планах на весь Цзин. Но эта оказалась на редкость выдержанной, говорила безупречно, без тени спеси или нетерпения — из неё выйдет толк в великих делах.
Поразмыслив мгновение, она решила выложить всё начистоту:
— Честно говоря, у нашего клана Лю есть несколько усадеб на берегах Желтой реки, да и в речной логистике кое-какие связи имеются. Если в дальнейшем тебе, княжна, доведется ведать речными работами и потребуется привлечь рабочих, собрать сведения о жизни на берегах или перевезти какие-то материалы, только скажи. Клан Лю, может, чем другим и не хвастается, но оказать такую посильную помощь в состоянии.
Стоило ей произнести это, как в цветочной бесеседке на миг воцарилась тишина.
Присутствовавшие дамы переглянулись, читая в глазах друг друга изумление.
Сколько лет клан Лю держался в стороне от придворных распрей! Наследный принц и второй принц по очереди оказывали им знаки внимания, но те оставались глухи, а теперь вдруг сами вызвались помочь какой-то недавно пожалованной княжне?
Этот знак был слишком очевиден: клан Лю открыто заявляет, что поддерживает Шэнь Линвэй и встает на сторону Седьмого принца.
Шэнь Линвэй тоже слегка удивилась, но тут же поднялась с места и отвесила госпоже Лю глубокий поклон:
— Раз старая госпожа готова протянуть руку помощи, это великое благо для жителей обоих берегов. От лица простого народа я благодарю вас, старая госпожа.
— Встань, встань же, к чему эти церемонии! — поспешно протянув руку, госпожа Лю помогла ей подняться, и в её голосе зазвучало неподдельное тепло. — Мы все делаем это ради императорского двора и ради людей, к чему тут благодарности. Я просто вижу, что девушка ты деловая, и мне не хочется, чтобы благие начинания застряли в мелочах и погубили надежды простого народа.
После того как клан Лю подал пример, остальные дамы уже не могли усидеть на месте.
Госпожа Чжан заговорила первой:
— Княжна, у нашей семьи тоже есть два имения в Цзичжоу, а тамошние арендаторы — мастера своего дела, полжизни отработавшие на земле. Если потребуется согнать работников, наша семья в любой момент готова исполнить ваш приказ.
— У нашей семьи есть несколько лесных лавок, — подхватила другая. — Деревянные колья и доски для укрепления дамб мы поставим по первому слову княжны по себестоимости, не наварив сверху ни единой монеты.
— А у нас на берегу реки несколько складов, мы поможем сохранить зерно для помощи пострадавшим. Если княжне понадобится — распоряжайтесь вволю.
В мгновение ока все наперебой выразили свою готовность, опасаясь отстать от остальных.
Шэнь Линвэй ответила каждой, соблюдая все правила приличия: тон её был ровным — не слишком назойливым, но и не холодным. Она соблюла идеальную меру, приняв расположение людей, но не давая при этом никаких лишних обещаний.
Просидев еще около четверти часа, госпожа Лю поднялась и откланялась. Шэнь Линвэй лично проводила гостей до вторых ворот и лишь тогда, когда экипаж клана Лю скрылся из виду, повернула назад.
Едва она вошла в беседку, как Цин Хэ, не удержавшись, подбежала к ней, а её глаза сияли, словно омытый росой черный виноград:
— Госпожа! Вы видели? Сама старая госпожа Лю высказала поддержку! Раньше эти нейтральные аристократы держались так высокомерно, что нам порой и записку было не передать, а теперь сами пришли предлагать помощь!
— Какое же облегчение! — Цин Хэ сжала носовой платок, сияя от радости. — Прежде они за спиной злословили, называя вас вестницей несчастий, а теперь сами набиваются в подручные! По-моему, они просто видят, что вас милостиво отметил государь, да еще и клан Лю подал пример, вот и рвутся погреться в лучах чужой славы.
— Таков уж этот мир, — Шэнь Линвэй подошла к окну и посмотрела на гранатовое дерево во дворе, говоря спокойным голосом. — Желающих разделить триумф всегда много, а тех, кто предложит помощь в беде — единицы. Если клан Лю и решил помочь, то вовсе не из личной симпатии ко мне; скорее всего, они одобряют само дело с речными работами и хотят заработать добрую репутацию честных исполнителей перед лицом государя.
— Как бы то ни было, это к лучшему, — весело улыбнулась Цин Хэ. — С поддержкой таких влиятельных семей вам будет куда проще вести дела в Министерстве финансов, и церемониймейстер Чжао со своей братией уже не смогут ставить палки в колеса на каждом шагу.
Шэнь Линвэй не ответила, легко постукивая кончиками пальцев по оконному переплету.
Проявление благосклонности со стороны клана Лю и впрямь стало неожиданной радостью — заручившись их поддержкой, можно считать, что связь с нейтральными кланами налажена.
Но именно поэтому нельзя терять бдительность. Потерпев поражение при дворе, Наследный принц наверняка замышляет какую-то пакость.
Она уже собиралась повернуться и велеть Цин Хэ заняться хлопотами по обустройству собственной резиденции, как вдруг управляющий внешним двором вбежал с лакированным подносом в руках. Поклонившись, он доложил с едва сдерживаемой радостью в голосе:
— Старшая госпожа, люди из императорского ведомства внутренних дел только что ушли и принесли добрую весть.
Пожалованная государем Резиденция княжны была полностью приведена в порядок, и в неё можно было въезжать в любой момент.

Комментарии

Загрузка...