Император посмотрел на Шэнь Линвэй, и тон его был мягким:
— Семья Шэнь, скажи-ка нам, как следует обуздать разлив Желтой реки?
Шэнь Линвэй приподняла подол платья и неспешно вышла вперед, изящно поклонившись трону. Ее стан был прямым и ровным, и в ней не было ни капли робости.
Когда она подняла взгляд, выражение ее лица было безмятежным, а чистый голос разнесся по каждому уголку Императорского сада:
— Отвечая Вашему Величеству: эта подданная считает, что в деле усмирения рек есть три стратегии. Первая — разрешить насущный кризис, вторая — обеспечить средства к существованию простого народа, а третья — навсегда избавить будущие поколения от бедствий.
Едва эти слова затихли, внизу раздался гул всеобщего изумления.
— Три стратегии? Да еще и избавить от бедствий на века вперед? Какой же у нее непомерный аппетит!
— Какая-то девица из внутренних покоев всерьез думает, что борьба с наводнениями — это детская игра?
— По-моему, она просто несет чушь, желая привлечь внимание Вашего Величества.
Наследный принц Сяо Хэн тут же сделал полшага вперед, его брови сошлись на переносице, а в голосе прозвучало нескрываемое высокомерие:
— Семья Шэнь, усмирение вод — это великое государственное дело, а не пустая болтовня, к которой ты привыкла, листая дома всякие книжонки. Сумеешь доказать свои слова — хорошо, а если не сможешь толком объяснить суть, сумеешь ли ты понести наказание за оскорбление императорского взора?
Шэнь Линвэй бросила на него холодный взгляд, а уголки ее губ тронула едва заметная усмешка:
— Ваше Высочество изволит шутить. Ваше Величество еще ничего не сказал, а вы уже спешите вынести мне приговор? Неужели Ваше Высочество полагает, что разлив Желтой реки вообще невозможно победить, и потому любые предложения о путях решения — лишь пустая болтовня?
— Чушь собачья! — лицо принца мгновенно потемнело. — Я боюсь лишь, что ты бросаешь слова на ветер и вредишь государственным делам!
— Пустые ли это слова, Ваше Высочество поймет, когда дослушает до конца. — Шэнь Линвэй отвела взгляд и вновь обратилась к трону: — Ваше Величество, если эта подданная неправа, я охотно приму наказание.
Император поднял руку, призывая к тишине, и в его голосе послышалось любопытство:
— Ничего страшного, говори смело. Скажешь верно — будешь награждена; скажешь неверно — Я не стану винить тебя.
— Благодарю Ваше Величество. — Шэнь Линвэй слегка кивнула и заговорила четко и последовательно: — Первая стратегия: отказаться от глушения в пользу отвода воды и углубления русел.
Она сделала паузу и продолжила без утайки:
— Во все времена правители при борьбе с наводнениями заботились лишь о том, чтобы наращивать дамбы. Но в Желтой реке много ила, и речное дно с каждым годом поднимается все выше. Какими бы высокими ни делали дамбы, настанет день, когда вода перельется через край. Это все равно что наливать воду в чашу: если дно чаши становится все выше, то как ни поднимай ее края, толку не будет. Лучше воспользоваться тем, что сезон паводков только что закончился и вода в реке спала, согнать простолюдин на расчистку илистых отложений в низовьях, а заодно прочистить притоки — Бяньшуй и Сышуй, отведя часть воды. Тогда давление на главное русло естественным образом уменьшится.
Цань Ли из Министерства работ тут же выступил вперед и, поглаживая бороду, вопросил:
— Слова госпожи Шэнь звучат разумно, но Желтая река тянется на тысячи ли. Какое именно колено углублять, а какое чистить — это ведь не дело случайного тычка пальцем. Сможешь ли ты назвать конкретные опасные участки?
— Разумеется, смогу, — уверенно произнесла Шэнь Линвэй. — Паньлунвань в трехстах ли ниже Хукоу: из-за изгибов русла и толстого слоя ила это место каждый год прорывает первым. А еще есть старый канал за пределами уезда Цинпин, который заброшен уже двадцать лет; если его расчистить, он заберет на себя треть водного напора. Если начать работы в этих двух местах, в нынешний сезон паводков уже будут видны результаты.
Цань Ли остолбенел.
Эти два места как раз входили в число ключевых опасных участков, которые Министерство работ втайне обследовало в прошлом месяце. Точные данные поступили только что, и он еще не успел доложить о них на утреннем совещании. Откуда же девица из глубокой женской половины дома знает всё настолько подробно? Он открыл рот, но так и не смог выдавить ни единого возражения.
Заметив это, наследный принц почувствовал, как сердце ухнуло вниз, но все же попытался с напускной бравадой продолжить:
— Ну угадала два участка, и что это за достижение? Ты подсчитала, сколько серебра и сколько рабочей силы потребуется на дноуглубительные работы?
— Не спешите, Ваше Высочество, как раз об этом я и хотела сказать во второй стратегии. — Шэнь Линвэй невозмутимо продолжила: — Вторая стратегия: переселение и освоение земель силами самих беженцев с выплатой довольствия за труд.
— Ныне толпы беженцев бегут на юг вдоль берегов, побираясь по дороге: это не только легко порождает смуту, но и впустую растрачивает рабочие руки. Не лучше ли разместить пострадавших на пустующих землях вдоль берегов, а чиновникам выдать им семена и орудия труда, чтобы они распахали поля? В обычные дни они будут возделывать землю и платить налоги, а в сезон паводков — подниматься на дамбы для их защиты. Это и избавит от хлопот с помощью голодающим, и принесет больше зерна. Спустя пару лет пустоши превратятся в плодородные нивы, а сбором налогов удастся пополнить казну для оплаты речных работ — один шаг решает две задачи.
Как только эти слова прозвучали, у чиновников Министерства финансов загорелись глаза.
Каждый год помощь пострадавшим от бедствий пробивала ненасытную брешь в казне; если же они действительно смогут сами себя обеспечивать за счет освоения земель, сколько же серебра удастся сберечь? Переглянувшись, они увидели в глазах друг друга изумление.
Лицо принца стало еще мрачнее, и он насмешливо бросил:
— Абсурд! Беженцы привыкли к лености, с какой стати им честно трудиться на земле? Мало того что разбегутся, так еще и устроят бунт — кто возьмет на себя за это ответственность?
— Ваше Высочество излишне тревожится, — ровным голосом ответила Шэнь Линвэй. — Когда есть что есть, есть где пахать и где жить, кто станет скитаться по миру? Достаточно лишь наладить систему круговой поруки, назначить местных старост для надзора и отправить небольшое число воинов для поддержания порядка — никаких беспорядков не случится. А вот вы, Ваше Высочество, раз не способны понять даже столь простые истины... неужели приближенные Восточного дворца изо дня в день учат вас лишь тому, как принимать важный вид?
— Дерзко! — принц покраснел от гнева, и его палец задрожал, когда он указал на нее: — Ты — дочь чиновника, а смеешь поучать Восточный дворец!
— Эта подданная лишь рассуждает о сути дела, — слегка поклонилась Шэнь Линвэй. — Если Ваше Высочество считает мои слова неверными, вы вольны указать на ошибки. Умение лишь вешать ярлыки — вовсе не то достоинство, которым должен обладать наследник престола.
— Ты...
— Довольно. — Император сурово прервал их, и его взгляд, упавший на Шэнь Линвэй, был исполнен немалой доли одобрения. — Продолжай третью стратегию.
— Слушаюсь. — Шэнь Линвэй выпрямилась, и в ее голосе посветлел твердый металл: — Эта третья стратегия — самая главная: строжайшее пресечение коррупции и целевое использование средств.
При этих словах лица нескольких чиновников из первых рядов мгновенно побледнели.
— Ваше Величество, какая доля серебра, ежегодно выделяемого на речные работы, действительно доходит до дамб? — Голос Шэнь Линвэй звучал звонко, и каждое ее слово отзывалось ударом в сердцах людей. — Поборы на каждом шагу, обдираловка на каждом углу — до простых работников не доходит даже сытная пайка, так с чего же дамбам стоять прочно? Если не вымести этих паразитов наружу, то сколько серебра ни выделяй, их карманы не наполнишь.
Она сделала небольшую паузу и добавила железобетонный довод:
— Взять хотя бы деньги на речные работы позапрошлого года: по бумагам провели восемьсот тысяч лянов, но стоимость реально закупленных камня и дерева в сумме не достигала и трехсот тысяч. Куда делось остальное серебро — станет ясно сразу же, как только поднимут и изучат бухгалтерские книги.
На площадке воцарилась мертвая тишина.
Министерство финансов два года покрывало эти темные делишки, и даже император лишь смутно догадывался о непорядках — никто не осмеливался вынести сор из избы при всех. Теперь же девушка все открыто разложила по полочкам и назвала точные суммы; у кого из присутствующих чиновников не замерло сердце?
По спине наследного принца холодным потоком скатился пот. Именно его люди проворачивали ту сделку, и бо́льшая часть серебра осела в его личной сокровищнице. Пытаясь напустить на себя невозмутимость, он рявкнул:
— Ты несешь чепуху! Какая-то девчонка, и вдруг знает книги Министерства финансов? Чистой воды клевета!
— Клевета ли это, выяснить проще простого, — Шэнь Линвэй подняла взгляд на трон. — Раз эта подданная осмелилась сказать, она готова понести ответственность. Если Ваше Величество не верит, можете отправить людей немедленно проверить счета.
Лицо императора уже потемнело; он бросил взгляд на Министра финансов, и тот от страха поспешно опустил голову, боясь даже вздохнуть.
— Хорошо, очень хорошо, — холодно произнес император. — Я отправлю людей с проверкой. И с этими счетами мы разберемся неспешно, до конца.
Шэнь Линвэй слегка опустила ресницы, и ее тон смягчился, наполнившись неподдельным состраданием:
— В древних книгах эта подданная читала, что после прорыва Желтой реки люди лишались крова, ели плоть собственных детей, и это было поистине ужасно. Усмирение рек начинается с усмирения людей: лишь когда сердца людей праведны, дамбы смогут устоять.
В тот самый момент, когда смолкли ее слова, бледно-красное родимое пятно под прядями волос на лбу слегка запекло.
Окружавшие ее взгляды, полные пренебрежения и сомнений, постепенно сменялись изумлением, восхищением и неподдельным уважением.
Эти добрые эмоции волной хлынули к ней, растекаясь по кончикам пальцев по всему телу, и она ясно ощутила, как Сила Хунлуань снова возросла.
Сяо Янь сидел на месте принцев, и его темные глаза пристально следили за ней.
Лунный свет падал ей на плечи. На ней было платье из светло-зеленого шелка, ее фигура казалась хрупкой, но спина держалась прямо и непоколебимо, словно не желающий ломаться под зимней стужей бамбук.
Он давно знал, что она умна и расчетлива, но никак не ожидал, что у нее столь глубокое и ясное понимание народных нужд и речных дел.
В этот миг он вдруг подумал, что союз с ней, пожалуй, был самым правильным решением за всю его жизнь.
Шэнь Ляньюэ сидела в женской половине, впившись ногтями в ладони так, что они едва не вросли в плоть.
С какой стати? С какой стати эта вестница несчастий Шэнь Линвэй везде оказывается в центре внимания? Сначала расторжение помолвки, потом управление домом, а теперь даже перед лицом трона она смогла блеснуть.
Она до крови закусила коренные зубы, и затаенную злобу в ее глазах уже было почти невозможно скрыть.
На троне император, выслушав три стратегии, уже составил собственное суждение.
Каждая из этих трех мер была практичнее предыдущей, каждая попадала точно в цель.
Здесь нашлись и экстренные меры, и долгосрочные планы, и даже самую болезненную проблему коррупции удалось вскрыть до конца.
Все чиновники спорили до хрипоты, но извергали лишь пустые слова — судя по всему, они понимали меньше, чем одна-единственная девушка.
Император хлопнул в ладоши и громко рассмеялся, трижды повторив слово «хорошо», отчего лица всех сановников изобразили крайнее изумление.

Комментарии

Загрузка...