Цин Хэ вошла и доложила, что у второй барышни снова намечаются какие-то козни.
Она быстро приподняла полог занавески и шагнула внутрь. На её лице ещё играло возмущение, а на лбу выступили мелкие капельки пота — очевидно, она бежала всю дорогу назад.
— Барышня! Вы даже не представляете! — Цин Хэ встала у стола и возмущенно заговорила. — Бабка Чжан из швейной мастерской взяла серебряные слитки у служанки второй барышни и тайком портит ваше парадное платье! Я притаилась под окном и всё слышала предельно ясно: они хотят распороть основную нить на поясе юбки и закрепить всё лишь парой слабых шёлковых ниточек! Когда на дворцовом приеме вы будете кланяться, от малейшего наклона юбка порвется, и вы опозоритесь перед всеми! Это уже переходит всякие границы!
Шэнь Линвэй сидела, опустив голову и перебирая старые архивы гидротехнических работ. Услышав это, она даже не подняла головы, а её пальцы так и замерли на бумажном листе, лишь равнодушно сорвав с губ два слова:
— Правда?
— Ещё бы не правда! — Цин Хэ застучала ногами от нетерпения. — Барышня, как вы можете быть так спокойны? Это же дворцовый прием! Там соберутся все чиновники и знать со столицы, если юбка действительно лопнет, ваша репутация будет полностью уничтожена! Пойдемте прямо сейчас в швейную мастерскую, поймаем бабку Чжан с поличным, и посмотрим, как Шэнь Линъюэ будет выкручиваться!
Только тогда Шэнь Линвэй подняла глаза. Её взгляд был абсолютно спокойным и безмятежным, она посмотрела на раскрасневшееся от злости лицо служанки и неторопливо произнесла:
— Зачем её ловить?
— Чтобы призвать к ответу! — Цин Хэ широко распахнула глаза. — Неужели мы просто так будем сидеть и смотреть, как они вредят вам?
— В этом нет никакой нужды.
Шэнь Линвэй отложила бухгалтерские книги и встала, направляясь к вешалке. На ней висело то самое парадное платье цвета молодой зелени и воды, с аккуратными частыми стежками, изысканное и опрятное на вид. Она протянула руку и слегка сжала пояс юбки: он и впрямь оказался куда мягче и податливее остальных мест, а при малейшем усилии под пальцами ощущались хлипкие, наскоро проложенные стежки.
Цин Хэ подбежала следом и при виде её действий испугалась ещё сильнее:
— Барышня, вы только посмотрите! Они уже всё испортили! Если опоздать еще хоть на пару шагов, они ведь и чернилами его залить додумаются!
Шэнь Линвэй убрала руку, а уголках её губ мелькнула едва заметная холодная усмешка:
— Раз ей хочется поиграть, я составлю ей компанию на пару дней. Раскрой мы всё сейчас, это закончилось бы лишь наказанием для какой-то служанки — ни горячо, ни холодно. А вот когда на самом приеме она будет сидеть в полных надеждах на то, как я опозорюсь, и в конце концов останется ни с чем — вот это и будет настоящий удар по лицу.
Цин Хэ на мгновение замерла, но тут же сообразила, и её глаза мгновенно засияли:
— Барышня, вы хотите ответить ударом на удар и использовать их же план?
— Угу.
Шэнь Линвэй повернулась и вернулась к столу, взяв кисть и набросав на бумаге узор.
— Ступай в павильон Цзиньсю к управляющему Чжоу и скажи, чтобы он по этому образцу и ткани нашего парадного платья за ночь сошил точно такое же. На внутренней стороне манжет вышей тончайшие узоры из птиц луань, стежки делай густыми, издалека их будет не разглядеть.
— Слушаюсь! — Цин Хэ мгновенно воспряла духом и цапнула бумажный набросок. — Я мигом! Вышивальщицы в павильоне Цзиньсю мастера на все руки, уж они-то сделают еще краше прежнего! В назначенный день мы незаметно подменим платье, а Шэнь Линъюэ зря потратит все силы — обещаю, от злости у неё лицо позеленеет!
— Будь осторожна, не попадайся никому на глаза, — наставительно произнесла Шэнь Линвэй.
— Не беспокойтесь, барышня! — Цин Хэ прижала набросок к груди, согнулась в три погибели и шмыгнула за дверь, её шаги так и отдавались легкой спешкой.
В комнате стихло. Шэнь Линвэй снова села за стол, и её взгляд упал на парадное платье, а глаза стали чуть холоднее. Подобных мелких и недостойных штучек со стороны Шэнь Линъюэ в прошлой жизни она навидалась вдоволь.
Жаль только, что тогда она была глупа и и впрямь попалась на удочку: на дворцовом приеме её платье треснуло по швам, и полгодика над ней смеялась вся столица, да и клан Шэнь вместе с ней покрыл себя позором.
Но теперь, прожив жизнь заново, разве может эта дешевая уловка сравниться с тем, что она способна вынести?
Вскоре бабка Чжан из швейной мастерской лично принесла аккуратно сложенное парадное платье. На её лице застыла заискивающая улыбка, и стоило ей переступить порог, как она тут же согнулась в поклоне:
— Старшая барышня, старая раба принесла ваше парадное платье. Две ночи без сна трудились, чтобы успеть, взгляните, всё ли по размеру? Если что-то не так, старая раба тут же заберет перешить.
— Оставь здесь, — Шэнь Линвэй даже не подняла головы, а её голос звучал ровно, не выдавая никаких эмоций.
Бабка Чжан знала за собой грешок, а потому чувствовала себя неуверенно: она осторожно положила платье на стол, заискивающе потирая руки:
— Ай, хорошо. Старая раба всё досконально проверила, швы крепкие-прекрепкие, да и ткань самая лучшая, старшая барышня, можете смело надевать, не беспокойтесь.
Цин Хэ как раз вернулась с улицы и услышала эти слова — она чуть в голос не засмеялась. С трудом сдержавшись, она подошла ближе и махнула рукой:
— Понятно, ступай. Заглянешь потом в бухгалтерию за наградой.
— Ой-ой, спасибо барышне, спасибо старшей барышне! — рассыпаясь в благодарностях, бабка Чжан согнулась пополам и пятимостью выпятилась за дверь.
Стоило ей скрыться из виду, как Цин Хэ презрительно сплюнула:
— Ишь ты, какая наглая! Взяла серебро у второй барышни, да еще смеет к нам за наградой приходить — лицо толще крепостной стены!
— Взяла награду — вот пусть теперь и отчитывается перед своей хозяйкой, — равнодушно произнесла Шэнь Линвэй. — Иначе как Шэнь Линъюэ может быть спокойна?
Цин Хэ пренебрежительно скривила губы:
— Тоже верно. Впрочем, долго ей радоваться не придется. Ах да, барышня, управляющий Чжоу принял заказ и заверил, что они за ночь все доделают — к концу четвертой стражи доставят сюда, так что к приему всё будет готово вовремя.
Шэнь Линвэй кивнула:
— Хорошо. Спрячь понадежнее, чтобы никто ничего не пронюхал.
Этой же ночью, едва миновала четвертая стража, люди из павильона Цзиньсю тихонько пробрались в усадьбу через боковую калитку и передали Цин Хэ изысканную деревянную шкатулку.
Цин Хэ унесла шкатулку в дальнюю комнату и осторожно приоткрыла её: внутри аккуратно лежало парадное платье, неотличимое от того, что принесла бабка Чжан. И лишь приглядевшись вплотную, можно было заметить, что ткань шелковистее, а стежки тоньше и аккуратнее.
— Барышня, взгляните! — Цин Хэ стряхнула пыль с платья и указала на манжету. — Посмотрите на этот узор из птиц луань, до чего же тонкая работа, без пристального взгляда ни за что не сыщешь! Управляющий Чжоу и впрямь человек слова!
Шэнь Линвэй бросила беглый взгляд: линии четкие, вышивка отменная, придраться действительно не к чему. Она распорядилась:
— Убери в самый дальний угол гардероба, наденем в день приема.
— Хорошо! — Цин Хэ бережно сложила платье и спрятала в глубине шкафа, словно оберегала какое-то сокровище.
Ночь прошла в тишине.
На следующий день наступил день самого дворцового приема. Едва забрезжил рассвет, как Двор Тинлань ожил.
Цин Хэ только успела помочь Шэнь Линвэй умыться и причесаться, как со двора послышались шаги, и следом служанка за пологом доложила, что пришла вторая барышня.
Шэнь Линъюэ несла в руках изысканную шкатулку с едой и, лучезарно улыбаясь, переступила порог, изображая крайнюю заботу:
— Сестрица, ты уже встала? Я велела нашему малому павильону приготовить для тебя суп из семян лотоса, перекусить перед дорогой. На приеме придется провести полдня, нельзя же голодать.
Говоря это, её взгляд невольно скользнул к вешалке — то самое измененное платье аккуратно висело на своем месте. В глубине её глаз на мгновение промелькнуло торжество, такое быстрое, что его едва можно было уловить, а кончики пальцев машинально принялись теребить платок.
Шэнь Линвэй сидела перед бронзовым зеркалом для макияжа и, наблюдая за её мелкими движениями через отражение, спокойно обронила:
— Благодарю за заботу.
— К чему эти церемонии между нами, сестрица? — Шэнь Линъюэ подошла к ту столику и, наблюдая, как служанка поправляет Шэнь Линвэй прическу, с видом глубочайшего беспокойства заговорила: — Сестрица, правила во дворец строгие, это тебе не дома баловаться. Ты отправляешься туда впервые, будь осторожна во всем, смотри не соверши каких ошибок, иначе дашь людям повод для сплетен.
Цин Хэ прислуживала рядом, и от её лицемерных речей ей едва не стало дурно. Опустив ресницы, она притворилась, будто ничего не слышит.
Шэнь Линвэй чуть тронула уголками губ:
— Не стоит беспокойства, сестрица.
— Что за слова, сестрица? — Шэнь Линъюэ улыбнулась, и её тон стал еще мягче. — Я ведь тоже желаю тебе добра. К тому же ты только что расторгла помолвку и с таким трудом попала на такой важный прием, если случится что-то неладное, страшно представить, что станет болтать столица.
Она говорила так искренне, но взгляд снова скользил к платью, и сдержать улыбку на губах ей стоило немалых трудов.
В мыслях она уже живо представляла, как на приеме в главном зале при поклоне платье Шэнь Линвэй с треском расползется по швам, вызывая всеобщий переполох. О какой уж там императорской милости тогда пойдет речь — удержать бы за собой доброе имя честной девушки!
Вскоре прихорашивания завершились. Цин Хэ подошла к вешалке, сняла парадное платье и помогла Шэнь Линвэй облачиться в него.
Шэнь Линъюэ стояла рядом, впившись взглядом в пояс юбки: наряд сидел на фигуре идеально ровно, не выдавая ни единого изъяна, отчего её уверенность лишь укрепилась. Она с фальшивым восхищением протянула:
— Сестрица, в этом платье ты просто загляденье, словно сошла со страниц картины!
Шэнь Линвэй не стала отвечать, лишь поправляя манжеты перед зеркалом.
Закончив сборения, вся процессия направилась к парадным воротам поместья. Шэнь Линъюэ следовала позади, глядя на прямую спину Шэнь Линвэй, и предвкушение скорого представления заставляло её улыбаться всё шире.
Экипаж катил по направлению к императорскому дворцу, а колеса мерно постукивали по синим каменным плитам. Спустя полчаса повозки плавно остановились.
В день дворцового приема повозки остановились у дворцовых ворот, и Шэнь Линвэй, опираясь на руку Цин Хэ, ступила на землю.

Комментарии

Загрузка...