Когда наставница Лю вошла в комнату, в её взгляде еще читалось легкое пренебрежение: она полагала, что главная законная дочь, рожденная от наложницы, ничего не смыслит в правилах и этикете.
Её фамилия была Лю, и уже больше двадцати лет она служила в Палате церемониалов во дворце, повидав немало благородных девиц из знатных родов. Больше всего на свете она любила держаться свысока.
Сейчас она стояла посреди главной комнаты, неторопливо оглядывая Шэнь Линвэй. Прикрыв глаза наполовину, она безразличным тоном произнесла:
— Старая служанка прибыла по приказу старой госпожи, чтобы обучить старшую барышню дворцовому этикету. Дворцовый пир — это вам не дом. Допустить ошибку перед императорским троном — тягчайшее преступление. В лучшем случае потеряете лицо, в худшем — навлечете беду на весь клан. Старшей барышне стоит отнестись к этому со всей серьезностью и не оплошать, иначе никто её не спасет.
Слова эти на словах звучали как предостережение, но в подтексте сквозило презрение: по её мнению, раз у этой законной дочери клана Шэнь не было материнского воспитания, да к тому же госпожа Лю столько лет притесняла её, откуда той знать правила? Наверное, даже элементарный поклон сделать толком не сможет.
Цин Хэ стояла неподалеку и слушала это с большим недовольством. Она уже собиралась открыть рот, но Шэнь Линвэй остановила её одним лишь взглядом.
— Благодарю за труды, мамо. — Шэнь Линвэй сидела в кресле, слегка опустив голову. Тон её был ровным, без единой эмоции. — Мамо, прошу вас.
Увидев, что Шэнь Линвэй держится совершенно невозмутимо, Лю мамо еще сильнее укрепилась в мысли, что та просто пускает пыль в глаза.
Она откашлялась и начала с самого базового земного поклона:
— При виде Его Величества необходимо совершить великий ритуал: три преклонения и девять земных поклонов. Спина должна быть прямой, опускаться и подниматься нужно плавно — ни быстро, ни медленно, и без малейшего звука. Обычным благородным девицам требуется полмесяца только на то, чтобы отточить это движение. Старшая барышня, попробуйте сначала выполнить поклон, а я посмотрю.
Говоря это, она отошла в сторону, скрестила руки на груди и приготовилась наблюдать за чужим позором.
Шэнь Линвэй не стала говорить лишнего. Она поднялась с места и прошла на свободное пространство посреди комнаты.
Подол платья качнулся, она согнула колени, опустилась на колени, наклонилась и коснулась лбом пола — вся череда движений была плавной и непрерывной, словно текущая вода. Ее спина оставалась идеально ровной от начала и до конца, при подъеме и опускании не было ни малейшей заминки, а подол платья даже не задел пыль.
Завершив три преклонения и девять поклонов, она медленно поднялась. Выражение ее лица оставалось спокойным, будто она только что проделала самое обычное, заурядное дело.
Беспечное выражение на лице Лю мамо мгновенно застыло.
Она вытаращила глаза и долго не могла вымолвить ни слова.
Этот этикет был настолько безупречным, что к нему невозможно было придраться. Пожалуй, даже придворные служанки, специально ведающие ритуалами, не смогли бы исполнить его столь же безукоризненно. А эта неизъяснимая невозмутимость — разве похожа она на девушку из благородного семейства, никогда не видевшую большого света?
— Мамо, что-то не так? — спокойно произнесла Шэнь Линвэй.
— Ах... н-нет, всё верно, — Лю мамо пришла в себя. Ее голос сразу стал мягче, хотя в нем все еще слышалось скрытое упрямство. — С поклонами дело обстоит неплохо. Давайте попробуем поступь. На дворцовом пиру следует ходить не спеша, шаг не должен быть слишком широким или жеманным — идти нужно с достоинством и величием.
Шэнь Линвэй кивнула и неспешно обошла вокруг комнаты.
Ее светло-зеленый подол слегка покачивался, шаг был ровным и мерным, а осанка — гордой. В ее походке не было ни суетливости простолюдинки, ни показного легкомыслия; напротив, от нее веяло какой-то прирожденной властностью, и держалась она даже более величественно, чем знатные девицы, с малых лет взращенные в глубоких внутренних покоях.
Лю мамо смотрела на нее во все глаза, ее взгляд застыл.
Она всю жизнь обучала дворцовому этикету и с первого же взгляда могла определить: эта осанка не была показной. Такое величие обретается только тогда, когда человек действительно повидал большие события и прошел через должную выучку.
Но ведь клан Шэнь в последние годы сильно пришел в упадок, а эта старшая барышня вдобавок редко покидала дом. Откуда у нее такие навыки?
— Мамо? — Цин Хэ наблюдала за ее ошеломленным видом и, втайне торжествуя, намеренно подала голос. — Как вам походка нашей барышни?
— Прекрасно! Просто великолепно! — выпалила Лю мамо. Прежнего пренебрежения и след простыл, его сменило крайнее изумление. — Походка старшей барышни даже безупречнее, чем у законных дочерей из поместья маркиза. Эта старуха поистине ослепла.
Она замолчала на мгновение, а затем попыталась испытать девушку в нескольких редких и сложных правилах:
— А каков порядок поднесения вина на дворцовом пиру? И как подобает выказывать почжение знатным матронам различных рангов при встрече?
— Согласно рангам и титулам: сначала члены императорского рода, затем придворные чиновники; сначала законные жены, затем жены в равном статусе. При встрече с женой наследного принца обладательница титула государыни первой степени совершает поясной поклон, а при встрече с обычными наложницами — земной поклон... — Шэнь Линвэй вела речь неторопливо, четко разъяснив даже несколько старых установлений времен прошлого императора.
Чем дольше Лю мамо слушала, тем сильнее росло ее изумление. В конце концов она просто встала и отвесила Шэнь Линвэй поклон:
— Старшая барышня поистине одарена от природы. Сколько бы благородных девиц я ни обучала за столько лет, мне еще не доводилось встречать кого-то столь же сметливого и сведущего во всем. Только что я проявила неуважение, и смею надеяться, старшая барышня простит меня.
— Мамо слишком строга к себе. — Шэнь Линвэй слегка поддержала ее. — Мамо лишь исполняет свой долг.
Уважение Лю мамо к девушке стало еще глубже. Обладать талантом и не выставлять его напоказ, не злиться на пренебрежение — такой душевный склад в сотню раз превосходил высокомерных девиц из знатных семей.
Она села, ее отношение изменилось в корне, и она принялась скрупулезно рассказывать Шэнь Линвэй обо всех тонкостях дворцового пира: даже по секрету поведала, кто сидит на каком месте и каков нрав у той или иной наложницы.
Видя, что время уже позднее, Лю мамо поднялась и попрощалась. У ворот двора она остановилась, оглянулась и, понизив голос, сказала провожавшей её Цин Хэ:
— Передай старшей барышне: пусть на пиру будет осторожнее. Рядом с наследным принцем крутится несколько знатных девиц, которые близки с женой наследного принца. Они привыкли задирать нос и соперничать во всем, а раз в этот раз старшая барышня затмит их всех, боюсь, они станут чинить неприятности. Особенно придирчива девица из семьи министра ритуалов — пусть старшая барышня держит ухо востро.
Сердце Цин Хэ тревожно ёкнуло, и она поспешно поблагодарила её:
— Благодарю за предупреждение, мамо, мы всё запомнили.
— Не за что, — вздохнула Лю мамо. — Хорошая она девушка, пусть ее никто не обижает.
Проводив наставницу, Цин Хэ вбежала в комнату с возбужденным видом:
— Барышня! Вы просто невероятны! Вы бы видели, какой надменной эта мамо была вначале, а потом прониклась к вам таким уважением, что перед уходом даже специально велела остерегаться на пиру!
Шэнь Линвэй как раз опустила взгляд на лежавшую перед ней книгу записей и приподняла брови:
— Что она сказала?
Цин Хэ слово в слово пересказала слова Лю мамо, а напоследок поджала губы:
— Наверняка это шайка Шэнь Ляньюэ да жена наследного принца замышляют недоброе. Вам, барышня, нужно быть начеку.
— Угу, я поняла, — равнодушно ответила Шэнь Линвэй, не придавая этому особого значения.
На мелкие пакости Шэнь Ляньюэ она вообще не обращала внимания. Что же до жены наследного принца, то та способна лишь на пару ядовитых шпилек, от которых не будет большого вреда.
Настоящую опасность представлял сам наследный принц и скрывающийся в тени Государственный наставник. На дворцовом пиру будет полно народу, и это станет идеальной возможностью для удара.
Она легко постучала кончиком пальца по столешнице, обдумывая дальнейшие шаги.
Заметив, что та погрузилась в задумчивость, Цин Хэ не стала ей мешать и молча принялась собирать со стола чайные чашки.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, как вдруг снаружи молодая служанка отдернула полог занавеси и, склонившись в поклоне, доложила:
— Старшая барышня, из Резиденции седьмого принца прислали людей с вещами, говорят — для вас.
Шэнь Линвэй подняла глаза, ее взгляд неуловимо изменился.
Ближе к вечеру из Резиденции седьмого принца прислали защитную серебряную шпильку.

Комментарии

Загрузка...