Фитиль свечи с треском выбросил искру, и в комнате стало тихо настолько, что был слышен звук падающей иголки. Цин Хэ долго сидела с приоткрытым ртом и лишь спустя какое-то время выдавила из себя:
— Ч-что? Госпожу отравили?
— Да, — голос Шэнь Чжуна стал тяжелым, на кулаках вздулись вены. — Эту грязную работу проделала та ядовитая тварь, госпожа Лю. В те годы она подкупила служанку Вань Цуй, прислуживавшую госпоже, и та ежедневно подсыпала тончайший порошок яда «Голова красного петрушки» в успокоительный отвар. Дозы были небольшими, но при ежедневном употреблении это кого угодно сведет в могилу. Спустя полгода здоровье госпожи было полностью подорвано, и она не пережила обычной простуды. А людям объявили, что она умерла от внезапной болезни, и все скрыли подчистую.
— Эта проклятая змея! — у Цин Хэ от гнева покраснели глаза, и она со злостью ударила ладонью по столу. — Как она могла так поступить, ведь госпожа при жизни относилась к ней так хорошо! Ее совесть точно собаки сгрызли!
Шэнь Линвэй опустила глаза, ее пальцы легко очерчивали край чайной чашки. Горячий чай в ней постепенно остывал, а на лице девушки не отражалось никаких лишних эмоций. В прошлой жизни она была мала и наивна, поэтому думала, что мать просто родилась со слабым здоровьем и ушла из жизни внезапно. Позже, когда клан Шэнь пришел в упадок, она влачила жалкое существование в Холодном дворце и порой тоже подозревала, что смерть матери была слишком странной, но у нее не было ни сил, ни возможностей проводить расследование. Теперь же, когда правда обрушилась на нее, в груди от боли защемило, но рассудок остался ясным.
— А Вань Цуй? — подняв глаза, тихо спросила она.
— После случившегося госпожа Лю под каким-то предлогом продала ее, а затем тут же отправила людей зачистить концы. Все было проделано очень чисто, — вздохнул Шэнь Чжун. — Я больше полугода искал ту давнюю сводню и наконец нашел спрятанное Вань Цуй предсмертное письмо, где черным по белому написано, что ее подговорила госпожа Лю. И показания свидетелей, и вещественные доказательства сошлись, ошибки быть не может.
— Отправить ее в фамильный храм замаливать грехи — это для нее слишком легко! — сжав зубы, произнесла Цин Хэ. — Ее саму нужно заставить заплатить жизнью за госпожу!
— Платить жизнью — это дело времени, — Шэнь Линвэй опустила чашку, и ее тон стал холоднее. — Но одной госпожи Лю недостаточно.
Шэнь Чжун тут же все понял, низко поклонился и произнес:
— Старшая барышня права. Продолжая копать по этой ниточке, я выяснил, что случившееся тогда с хозяином тоже напрямую связано с госпожей Лю. На том фальшивом письме, обвинявшем хозяина в измене родине, печать подделала тайком именно госпожа Лю. Да и вести со стороны Наследного принца — по большей части всё дело рук госпожи Лю, через нее они и поступали. Сказать по правде, госпожа Лю — это просто шпионка, которую Наследный принц внедрил в наш особняк.
Он замолчал на мгновение и добавил:
— А еще есть Государственный наставник из Даосского монастыря Цинъюнь. Тогда дело расследовали настолько быстро, что Его Величество даже не дал хозяину шанса оправдаться, а все потому, что Государственный наставник стоял рядом и подливал масла в огонь своими речами о том, что небесные знамения предвещают беду, а сановник высокого ранга приносит несчастья правителю. К тому, что клан Шэнь постигла такая участь, он тоже приложил немало усилий.
— Опять он.
Взгляд Шэнь Линвэй стал ледяным, а пальцы резко сжались. На смертной казни в прошлой жизни этот человек стоял на возвышении в даосских одеждах, свысока глядя на них, и нес бред о том, что от кары не уйти. Оказывается, он начал выстраивать свой план еще тогда.
— Только... — Шэнь Чжун замялся с трудным выражением лица. — Государственный наставник прячется слишком глубоко и пользуется полнейшим доверием Его Величества, у нас пока нет против него прямых улик. С Наследным принцем та же история: госпожа Лю — всего лишь мелкая пешка на периферии, и до его основ нам не дотянуться.
— Я знаю, — кивнула Шэнь Линвэй, и ее выражение лица быстро вернулось к спокойному. — Кашу едят ложку за ложкой, а долги возвращают один за другим. Сейчас еще не время с ними расправляться.
Она встала и подошла к окну: на краю неба уже забрезжил рассвет, ночная тьма почти рассеялась. Приближается осенний придворный банкет — это ее первый официальный выход к трону и первый шаг к пересмотру дела. Шаги не должны быть хаотичными, и тем более нельзя спешить.
— Что же нам тогда делать? — приблизившись, спросила Цин Хэ.
— Сначала разберемся с банкетом, — Шэнь Линвэй повернулась, говоря твердым голосом. — Наводнение на Желтой реке — главная головная боль Его Величества, а план борьбы с ним — наш ключ к успеху. Только закрепившись благодаря этому делу, мы обретем уверенность для будущего расследования старых дел и реабилитации невинно осужденных.
Она вернулась к столу и развернула новый лист бумаги:
— Шэнь Чжун, возвращайся и продолжай следить за действиями Наследного принца и Государственного наставника, особенно в районе Даосского монастыря Цинъюнь. Как только появится хоть малейшее движение, немедленно докладывай мне. Кроме того, те составленные ранее бухгалтерские книги о коррупции приспешников Наследного принца еще раз сверь, отбери самые весомые и скомпонуй в небольшую брошюру, я буду носить ее с собой на всякий случай.
— Слушаюсь, подчиненный всё исполнит, — поклонившись, ответил Шэнь Чжун.
— И еще, — добавила Шэнь Линвэй. — Установите строгий надзор за фамильным храмом, приглядывайте за госпожой Лю, чтобы она не умерла и не связывалась с внешним миром. Она нам еще пригодится.
— Подчиненный понял, — ответил Шэнь Чжун, снова низко поклонился и бесшумно вышел.
В комнате остались только хозяйка и служанка. Цин Хэ смотрела на спокойный профиль Шэнь Линвэй, испытывая одновременно восхищение и боль в сердце. На месте любой другой, узнай она, что ее родителей погубили чужие руки, она бы уже заливалась слезами и причитала, но ее госпожа способна так хладнокровно всем управлять — сколько же тяжести должно нести ее сердце.
— Барышня, если у вас на душе тяжело, поплачьте немного, никто не видит, — тихо уговаривала Цин Хэ.
Шэнь Линвэй взглянула на нее и чуть заметно улыбнулась уголками губ:
— Слезы бесполезны. Те, кто погубил моих родителей, всё еще процветают на высоких постах, у меня нет времени на пустые рыдания.
Она взяла кисть, обмакнула в тушь и опустила взгляд на бумагу:
— Принеси составленные ранее гидрологические ведомости Желтой реки и записи о стихийных бедствиях по всем областям и уездам за прошлые годы. Я еще раз уточню стратегию для придворного банкета, нельзя допустить ни единой ошибки.
— Слушаюсь, — поспешно отозвалась Цин Хэ и повернулась к книжной полке.
Шэнь Линвэй склонилась над столом, кончик кисти зашуршал по бумаге.
Какие участки при дноуглубительных работах самые опасные, на каких пустующих землях разместить переселенцев, как проверять выплату жалованья и довольствия рабочим на реке, чтобы предотвратить коррупцию — все было изложено четко и ясно.
В прошлой жизни в Холодном дворце она наслушалась от сосланных чиновников слишком много рассказов о застарелых пороках речных работ. Все эти уроки, оплаченные кровью, она держала в памяти, а теперь, разложив все по полочкам, как раз собрала целый свод действенных мер.
Пока она писала, совсем рассвело. Цин Хэ принесла утреннее угощение и, увидев, что та все еще пишет, поспешила поставить коробку с едой:
— Барышня, поешьте немного, вы же не спали всю ночь, разве тело сможет такое выдержать?
— Я почти закончила, — Шэнь Линвэй поставила последнюю точку, отложила кисть, помассировала запястье и только после этого взяла палочки для еды.
Едва она успела сделать пару глоток, как снаружи приоткрошила завесу маленькая служанка и доложила:
— Старшая барышня, старая госпожа прислала наставницу-этикетку, говорит, обучить вас правилам и манерам для придворного банкета. Та уже ждет за двором.
— Так рано? — Цин Хэ опешила. — Старая госпожа просто невероятно торопится.
— Пригласи ее войти, — Шэнь Линвэй отложила палочки и вытерла руки.
Служанка ответила и вышла, вскоре возвращаясь во главе процессии с пожилой наставницей.
Наставница была одета в серо-зеленый жилет-бэйцзы, волосы причесаны волосок к волоску, спина держалась идеально прямо. Переступив порог, она бросила на Шэнь Линвэй равнодушный взгляд, в котором сквозило сдержанное превосходство и оценивание.
Войдя в комнату, наставница все еще испытывала некоторое пренебрежение, полагая, что рожденная от наложницы законная дочь не знает приличий.

Комментарии

Загрузка...