На следующий день рано утром Шэнь Чжун привёл первого управляющего из числа старых сподвижников.
Утренний свет проникал сквозь резные деревянные окна гостиной, отбрасывая причудливые тени и блики на голубой кирпичный пол.
Шэнь Чжун приподнял портьеру и вошёл, а за ним следовал мужчина средних лет, на вид за сорок. Он был одет в поношенный тёмно-синий халат, манжеты которого слегка истрепались. На первый взгляд он выглядел совершенно просто, но его глаза сияли, выдавая присущую дельцам сметливость и надёжность.
— Старшая госпожа, это и есть управляющий павильона Цзиньсю, Чжоу Мао, — повернувшись, представил его Шэнь Чжун, и в его голосе прозвучало уважение. — Все эти годы павильон Цзиньсю держался исключительно благодаря ему, иначе он давно бы ускользнул в чужие руки.
Мужчина шагнул вперёд и с громким стуком опустился на колени. Спина его была прямой, а в голосе звучало сдерживаемое волнение:
— Ваш слуга Чжоу Мао приветствует старшую госпожу. Наконец-то... Наконец-то я дождался Вашего возвращения.
Шэнь Линвэй сидела на почетном месте, касаясь кончиками пальцев края чашки с чаем, и слегка подняла взгляд:
— Поднимись и говори.
— Слушаюсь.
Чжоу Мао, опираясь на колени, поднялся на ноги. Он стоял в стороне, опустив руки, а его пальцы слегка подражали.
— Когда-то госпожа доверила павильон Цзиньсю моему попечению, и тогда я дал клятву, что непременно сберегу это дело и дождутся возвращения потомков клана Шэнь. Все эти годы я не смел растратить из казны ни единой монеты, ожидая, пока старшая госпожа придёт и примет управление.
Цин Хэ стояла за спиной госпожи. Слушая это, она так широко раскрыла глаза, что не удержалась и вмешалась:
— Вы и есть управляющий Чжоу? В детстве я слышала, как госпожа упоминала о Вас! Павильон Цзиньсю в те годы был основан самой госпожой, неужели все эти годы... и впрямь всё было в полном порядке?
— Отвечая госпоже, всё в полном порядке, — Чжоу Мао достал из-за пазухи толстую стопку бухгалтерских книг и несколько аккуратно свёрнутых купчих на недвижимость, а затем протянул их обеими руками, почтительно склонившись. — Здесь книги учёта за последние двенадцать лет, купчие на главный столичный магазин и три филиала в Нижнем городе, а также накопленная за эти годы прибыль — в общей сложности сто двенадцать тысяч семьсот таэлей серебра. Всё это хранится в Банке Хэнтун, а векселя вложены в первую тетрадь с отчётами. Ваш слуга скрупулёзно записывал каждую мелочь, старшая госпожа может проверить в любое время.
Цин Хэ шагнула вперёд, приняла бумаги и, перелистнув пару страниц, вытаращила глаза ещё сильнее. Книги были исписаны аккуратнейшим почерком, каждый приход и расход значился предельно ясно, были учтены даже жалкие десятки вэней, потраченные на покупку иголок и ниток — ни малейшего намёка на обман или небрежность.
Она подняла взгляд на Шэнь Линвэй, и в её голосе зазвучала чистейшая радость:
— Госпожа! И впрямь всё записано до последней мелочи! Учтены даже деньги, потраченные прошлым летом на ремонт магазина и прибавку жалованья вышивальщицам!
Шэнь Линвэй взяла самую верхнюю книгу, бегло перелистнула несколько страниц, и её пальцы на мгновение замерли. Она помнила, как в бытность её матери павильон Цзиньсю открылся всего два года назад и дела только начали налаживаться. Кто бы мог подумать, что спустя столько времени он превратится в лучшую вышивальную мастерскую столицы.
— Все эти годы тебе пришлось нелегко, — она подняла взгляд на Чжоу Мао, и её голос прозвучал спокойно, но с оттенком искренности.
У Чжоу Мао покраснели глаза, и он торопливо замахал руками:
— Вовсе нет, совсем нелегко! Это лишь то, что должен был делать ваш слуга! Если бы тогда госпожа не спасла всю мою семью, я бы давно умер с голоду на улице. Сберечь павильон Цзиньсю — мой долг.
Он помедлил и добавил:
— За эти годы госпожа Лю несколько раз пыталась протянуть сюда свои руки, требовала предоставить отчёты, норовила внедрить своих людей, но ваш слуга каждый раз находил предлоги, чтобы дать отпор. В конце концов, она не настоящая хозяйка дома, так что перегибать палку не смела.
— Вот как, — уголки губ Шэнь Линвэй едва заметно приподнялись, и она безмятежно произнесла: — Ты всё сделал правильно.
Услышав такую похвалу, Чжоу Мао даже немного смутился и поскрёб в затылке:
— Так и должно быть, так и должно быть. Раз уж старшая госпожа теперь вернулась, извольте отдать приказ, как именно поступить с павильоном Цзиньсю в дальнейшем — ваш слуга выполнит любое ваше указание.
Шэнь Линвэй отложила бухгалтерские книги, легонько постучала пальцами по столу и перешла сразу к делу:
— Шелковый бизнес павильона Цзиньсю продолжай вести как прежде, в будущем можно будет открыть ещё несколько филиалов и немного поднять класс заведения. Но помимо этого, у меня есть ещё одно поручение для тебя.
— Старшая госпожа, извольте говорить! Готов пройти сквозь огонь и воду, ваш слуга ни перед чем не остановится! — Чжоу Мао тут же выпрямился.
— В огонь идти не придётся, — ровным голосом произнесла Шэнь Линвэй. — Знатные женщины и жёны чиновников любят посещать вышивальные мастерские, чтобы выбрать ткани и заказать наряды. Вели управляющим и вышивальщицам обращать больше внимания на их частные дела и запоминать их, а каждый месяц составлять сводку и тайком доставлять мне.
Чжоу Мао на мгновение замер, но тут же сообразил, и его глаза ярко вспыхнули:
— Старшая госпожа желает... собирать сведения?
— Мм, — Шэнь Линвэй не стала скрывать. — Не нужно целенаправленно выведывать, просто прислушивайтесь. В каких чиновничьих семьях происходят странные перемены, какие госпожи с кем поддерживают связи — подобные мелочи, казалось бы пустые разговоры, будучи собраны воедино, обретают большую ценность.
Цин Хэ подхватила её слова, разъясняя правила:
— Управляющий Чжоу, будьте спокойны, вас не просят делать ничего опасного, просто нужно проявить бдительность. К тому же правила строжайшие: связь односторонняя, кроме нашей госпожи, никому ни слова, даже подчинённым запрещено строить догадки.
— Ваш слуга всё понял! — Чжоу Мао тут же дал согласие с самым торжественным видом. — Будьте спокойны, старшая госпожа, у меня язык за зубами! Люди внизу — те, кто работает со мной уже много лет, они абсолютно надёжны. Впредь новости из мастерской ваш слуга будет доставлять лично каждый месяц, никому другому это дело не доверю.
— Каждый месяц не нужно, — покачала головой Шэнь Линвэй. — Возникнет срочное дело — передавай весть немедленно, а обычные незначительные новости своди воедино раз в сезон. Для передачи сведений используй в качестве шифра названия лекарств, а конкретные правила сопоставления Цин Хэ выдаст тебе чуть позже. Запомни: пересекаться с Медицинской лавкой Байцао запрещено, у каждого свой собственный путь.
— Слушаюсь, хорошо! — Чжоу Мао неоднократно кивнул. — Всё исполним так, как велит старшая госпожа. Вернувшись, я сразу же отдам распоряжения подчинённым, можете не сомневаться, ошибок не будет.
Шэнь Линвэй дала ещё несколько указаний, сказав, что в мастерской можно чаще создавать новые фасоны и больше общаться с жёнами из влиятельных семейств — это послужит одновременно и бизнесу, и прокладыванию нужных дорог. Чжоу Мао слушал крайне внимательно, время от времени кивая в знак согласия, и в душе проникся ещё большим уважением к этой юной старшей госпоже.
Он полагал, что она — всего лишь девица из глубокого тыла усадьбы, но никак не ожидал от неё столь тонкого ума и столь широкого размаха, в котором она ни в чём не уступала мужчинам.
Закончив обсуждение дел, Чжоу Мао посидел ещё немного и поднялся, чтобы откланяться, пообещав по возвращении навести порядок среди подчинённых и как можно скорее закрепить новые правила. Шэнь Чжун проводил его, и в гостиной остались только госпожа со служанкой.
Цин Хэ бережно прижимала к груди стопку бухгалтерских книг, сияя от счастья:
— Госпожа! Теперь всё просто замечательно! Имея такое крупное предприятие, как павильон Цзиньсю, мы станем куда богаче! К тому же отныне мы сможем узнавать новости из внутренних покоев знатных семей! Раньше у нас были лишь сведения о рыночной жизни от Медицинской лавки Байцао, а теперь к ним добавилась и линия знатных кланов — картина полнейшая!
— Верно, — Шэнь Линвэй взяла купчие, разглядывая их с бесстрастным выражением лица. — У нас есть линия простонародия через Медицинскую лавку Байцао и линия аристократии через павильон Цзиньсю. Одно явное, другое тайное — только так можно считать создание разведывательной сети завершённым.
— Именно так! — с усилием кивнула Цин Хэ. — Раньше в поместье мы были словно слепые, и нам приходилось ждать, пока до нас дойдут чужие слухи. Теперь же всё иначе, у нас появились собственные уши!
Она на мгновение замолчала, а затем с некоторым чувством произнесла:
— Если подумать, управляющий Чжоу — человек честный. Столько лет охранял добро и при этом не имел ни капли корысти — до чего же редкое качество! На его месте другой давно бы прибрал всё к рукам.
— В те годы матушка щедро и справедливо обращалась со слугами, так что их благодарность вполне естественна.
Шэнь Линвэй опустила купчие, касаясь кончиками пальцев края чашки. То, что клану Шэнь удалось сберечь это имущество, опиралось не только на звонкую монету и предприятия, но прежде всего на завоёванные человеческие сердца. И это было самой прочной опорой на её пути к мести.
Цин Хэ убрала книги и купчие в деревянный ларец и радостно произнесла:
— Сейчас же запру это в тайном ящике. С такими деньгами нам станет намного проще вести дела — захочешь ли что-то устроить, захочешь ли что-то проверить, больше не придётся ломать голову над тем, где взять средства.
Едва она донесла ларец до дверей, как со стороны внешнего двора быстро прибежала младшая служанка. На её лице читалась лёгкая тревога, смешанная с отблесками радости.
— Старшая госпожа! Старшая госпожа! — добежав до входа в гостиную, служанка присела в поклоне и, переводя дыхание, доложила: — Из императорского дворца прибыли люди! Говорят, евнух с императорским указом уже у ворот поместья, старая госпожа велела вам немедленно идти в парадный зал принимать высочайшую волю!
Едва успели уладить дела с управляющим Чжоу, как из дворца пришла весть: подоспел указ о праздничном пире в честь Середины осени.

Комментарии

Загрузка...