Вернувшись в поместье герцога, Цин Хэ с улыбкой произнесла:
— Барышня, этот ваш ход был просто великолепен! Посмотрим, кто теперь осмелится распускать грязные слухи за нашей спиной.
Всю дорогу она следовала за Шэнь Линвэй во Двор Тинлань, и улыбка не сходила с её лица. Шагая рядом, она продолжала тараторить:
— Только что те простые люди заступались за барышню! Те, кто раньше распространял проклятые слухи о звездной напасти, теперь должны чувствовать себя так, будто их лица распухли от пощёчин!
Шэнь Линвэй подошла к столу, села и налила себе чашку холодного чая. Выражение её лица оставалось безмятежным, в нём не было ни малейшего следа самодовольства. Кончиком пальца она провела по краю пиалы и спокойно произнесла:
— Всего лишь пара слухов, не стоит об этом и говорить.
— Разве это не стоит?! — Цин Хэ широко распахнула глаза. — Раньше весь Пекин только и говорил, что барышня — исчадие бедствий, а после сегодняшнего шума все узнали, что кто-то намеренно нас оклеветал!
— Лишь видимость, — Шэнь Линвэй подняла на неё взгляд. — Думаешь, те бабы сегодня пришли сами по себе от нечего делать? Разве они осмелились бы перекрыть ворота поместья герцога и плести языками, если бы за ними никто не стоял?
Цин Хэ на мгновение замерла, но тут же сообразила и от злости сжала кулаки:
— Это Шэнь Ляньюэ? Или люди госпожи Лю? Какая неслыханная наглость! Даже потеряв влияние, они не сидят сложа руки!
— Неважно, кто это, — Шэнь Линвэй опустила чашку, её голос прозвучал твёрдо. — Важно то, что мы не можем вечно ждать, пока на нас снова выльют помои, а потом утираться. У нас должны быть собственные каналы информации, чтобы заранее знать, что они замышляют.
Цин Хэ почесала в затылке:
— Разве у нас в поместье нет слуг, занимающихся закупками? Они ведь тоже постоянно слушают уличные сплетни.
— Это слишком мелко, — покачала головой Шэнь Линвэй. — Передвижения Восточного дворца, личные дела знатных семей, слухи при дворах — опираясь на одних только баб-закупщиц, до сути не докопаешься.
Она немного помолчала и приказала:
— Позови Лекаря Линя и Шэнь Чжуна, скажи, что у меня к ним важное дело.
— Слушаюсь! — откликнулась Цин Хэ и выбежала прочь.
Не прошло и часа, как оба они прибыли. Лекарь Линь с аптечки в руках вошёл в комнату и сначала почтительно поклонился; Шэнь Чжун был одет в короткий халат для работы, вид у него был такой, будто он только что прибежал издалека, а на висках ещё блестел пот.
— Старшая барышня искала нас, неужто есть какое-то поручение? — первым подал голос Шэнь Чжун, обращаясь к ней с почтительным тоном.
Шэнь Линвэй жестом предложила им сесть и перешла сразу к делу:
— Я позвала вас сегодня, чтобы создать единую сеть сбора информации.
Лекарь Линь на мгновение растерялся:
— Сеть информации?
— Угу, — кивнула Шэнь Линвэй. — У Медицинской лавки Байцао есть семь или восемь филиалов в окрестностях столицы, а мальчики-слуги и лекари целыми днями ходят по улицам и переулкам, раздают лекарства и лечат больных — им проще всего услышать уличные сплетни и тайны из внутренних покоев чиновников. Раньше никто это не систематизировал, поодиночке эти сведения были бесполезны, но если собрать их воедино, от них будет огромная польза.
Лекарь Линь погладил бороду, задумался и согласно закивал:
— Старшая барышня абсолютно права! Обычно мальчики-слуги, возвращаясь назад, так и норовят рассказать какие-нибудь свежие городские новости: то хозяйка в доме такого-то изменила мужу, то хозяин в доме сякого-то проворовался, чего только не услышишь. Раньше я принимал это за пустые разговоры и не принимал близко к сердцу, но теперь подумал — а ведь и правда может пригодиться.
Шэнь Чжун подхватил разговор:
— Старые сподвижники клана Шэнь рассеяны по всем ремёслам и профессиям: они есть и на речном транспорте, и на зерновых складах, и в армии, и все эти годы связь с ними не прерывалась. Если использовать их для сбора вестей, это и впрямь будет удобно, вот только единого порядка не хватает, боюсь, начнется путаница.
— Порядок мы установим прямо сейчас, — Шэнь Линвэй постучала кончиком пальца по столешнице, говоря чётко и последовательно. — Первое: все опорные пункты будут связаны исключительно личной связью, никаких пересечений. Лекарь Линь отвечает за аптеки во Внешнем городе и близлежащих областях и уездах, он ведёт линию простого народа и рыночных сплетен. Шэнь Чжун отвечает за старых товарищей из Цзянху, торговые дома и речной транспорт. Цин Хэ отвечает за ежедневное сведение всей информации и подаёт её только мне одной.
Все трое напряжённо вслушивались, никто не перебивал.
— Второе, — голос Шэнь Линвэй стал несколько холоднее. — Информация должна быть исключительно достоверной, без прикрас и выдумок, и тем более без лживых докладов ради наград. Тот, кто посмеет одурачить меня фальшивыми вестями, сам ответит за последствия. Кроме того, запрещено втягивать в это ни в чём не повинных простых людей, запрещено раскрывать свои личности. Нарушители будут наказаны по всей строгим правилам.
— Подчиненный понял! — Шэнь Чжун тут же ответил поклоном.
— Старик тоже уразумел, — кивнул лекарь Линь. — Не беспокойтесь, старшая барышня, я непременно прижму хвост тем, кто подо мной, и уж точно не доставлю вам хлопот.
Цин Хэ слушала всё это с одновременно тревожным и восторженным выражением лица, даже подняла руку:
— Барышня, а я? Когда мне ежедневно сводить всё воедино? Как передавать вести сюда?
— Каждый день к вечеру доставляй во Двор Тинлань через потайную калитку в заднем дворе, — взглянув на неё, ответила Шэнь Линвэй. — К тому же передавать известия нужно не открытым текстом, а используя названия лекарств в качестве шифра. Например, «анжелика» означает срочное и важное дело, «солодка» — всё спокойно и благополучно, а «золотой корень» — возникли проблемы. Первого числа каждого месяца список шифров будет меняться. Даже если вести перехватят, никто не поймет их истинного смысла.
— Чудесный способ! — глаза Шэнь Чжуна заблестели. — Использовать названия трав как тайный пароль — никто и не заподозрит, до чего же надёжно!
Цин Хэ тоже принялась усердно кивать:
— Барышня всё до мелочей продумала! Я уж точно всё крепко запомню и ни за что не ошибусь!
Они потратили ещё около получаса на обсуждение деталей, приведя в полный порядок все точки связи, время передачи донесений и соответствующие им шифры. Лекарь Линь был уже в возрасте, память его подводила, поэтому он даже специально взял кисть и сделал пару заметок у себя на руке.
В разгар этого оживленного разговора за дверью двора внезапно послышались торопливые шаги — вбежал маленький слуга из Медицинской лавки Байцао. В руке он сжимал сложенную полоску бумаги и, подбежав прямо к Лекарю Линю, тихонько что-то ему шепнул.
Лекарь Линь взял записку, развернул её, и лицо его слегка изменилось. Он поднял глаза на Шэнь Линвэй, и его голос прозвучал тяжело:
— Старшая барышня, новость только что пришла из Внешнего города.
— Говори, — Шэнь Линвэй слегка приподняла подбородок.
— Наследный принц последние дни то и дело покидает дворец, и ходит он исключительно в Даосский монастырь Цинъюнь, — зачитывал лекарь Линь содержание записки. — К тому же он притащил туда несколько повозок с золотом, серебром и драгоценностями, говорят — на благовония для даосской обители. Но количество такое, что явно с избытком.
— Даосский монастырь Цинъюнь... — Шэнь Линвэй замерла кончиком пальца о край стола, её взгляд потемнел.
В прошлой жизни Государственный наставник Юань Сюань был человеком Наследного принца, и когда весь клан Шэнь был приговорён к смертной казни, тот перед императором подлил немало масла в огонь, используя предсказания о роковой судьбе исчадия бедствий и смутьянки, из-за чего клан Шэнь оказался пригвождён к позорному столбу намертво.
Она никак не ожидала, что они сойдутся так рано.
Шэнь Чжун нахмурился:
— Государственный наставник из Даосского монастыря Цинъюнь всегда отличался таинственностью, Его Величество доверяет ему безгранично, и в придворные распри он обычно не вмешивается. Если Наследный принц сейчас и деньги шлёт, и сам пороги обивает, боюсь, тут таится недобрый умысел.
— Разумеется, недобрый, — холодно усмехнулась Шэнь Линвэй. — Он хочет чужими устами Государственного наставника еще крепче вбить в мою голову клеймо исчадия бедствий.
— Что?! — Цин Хэ аж подпрыгнула на месте. — До чего же это подло! Как они могут быть такими ядовитыми! Разве им мало было распространять слухи раньше, неужели теперь они добрались и до Государственного наставника?
— Чего ты суетишься? — Шэнь Линвэй равнодушно бросила на неё взгляд. — Чем сильнее они торопятся действовать, тем яснее показывают свой страх. Сговор Наследного принца и Государственного наставника — не обязательно плохая вещь. Чем больше они торчат хвостом наружу, тем легче ухватить их за него.
— Но барышня, ведь Государственный наставник имеет огромный вес, когда говорит перед Его Величеством, — всё ещё беспокоилась Цин Хэ. — Если он и впрямь начнет нести чепуху перед императором, это же крайне неблагоприятно для барышни!
— Ничего страшного, — голос Шэнь Линвэй звучал спокойно. — Пусть говорит что хочет, мы будем делать своё. Неужели они думают, что парой безумных бредней смогут вынести мне приговор?
Едва она договорила, как маленькая служанка за дверью отдернула занавеску и доложила:
— Старшая барышня, прибыли люди из Резиденции седьмого принца, говорят, привезли кое-какие вещи.
В этот момент посланцы из Резиденции седьмого принца передали коробку с угощениями, заявив, что это благодарственный подарок от Его Высочества барышне.

Комментарии

Загрузка...