Шэнь Линвэй только-что распорядилась насчет расследования, как из-за пределов поместья донеслись шум и крики.
Цин Хэ тут же подошла к окну, отдернула занавеску и выглянула наружу, нахмурив брови:
— Барышня, у ворот поместья, кажись, кто-то ругается, и голос довольно громкий.
В этот момент в комнату вбежала спотыкаясь маленькая служанка, дежурившая у врат двора, с совершенно побледневшим лицом:
— Старшая барышня! Беда! У ворот крутятся три-четыре бабы, и прямо тычут пальцами в наши ворота, распуская грязные слухи!
— И впрямь распоясались! — Цин Хэ тут же вскипела, засучила рукава и собралась выйти. — Что за языкастые бабы посмели прийти буянить к Поместью герцога? Смотрите, я их в управу не сдам!
— Не спеши. — Шэнь Линвэй подняла руку, останавливая ее, слегка постучала кончиками пальцев по краю стола, сохраняя совершенно спокойный вид. — Пойдем взглянем.
Она поднялась и направилась к выходу, ступая размеренно, без малейшей тени растерянности. Цин Хэ поспешила следом, все еще сердито бормоча:
— Верно кто-то нарочно науськал, иначе с какой стати кто-то станет приходить к нашим воротам и молоть языком просто так! Это уже ни в какие ворота не лезет!
Добравшись до ворот поместья, они действительно увидели толпу зевак в три слоя. Посредине стояли три женщины в грубых холщовых платьях, подбоченившись и брызжут слюной, с азартом продолжая свою тираду.
— Говорю вам, эта старшая барышня из клана Шэнь — просто исчадие бед! Только исполнилось пятнадцать — и свела в могилу родную мать, а нынче в день большой свадьбы ее бросил жених, разве это не значит, что у нее тяжелая судьба и она приносит смерть мужьям?!
— Точно-точно! Я слышала, с тех пор как она вернулась в поместье, здесь ни дня не было покоя, даже старая госпожа слегла от ее выходок! Если такая зловещая звезда останется в столице, она рано или поздно всем соседям жизнь испортит!
Окружающие зеваки перешептывались: кто-то кивал в знак согласия, кто-то сомневался, и этот гул мнений становился все громче и гаже.
Лицо Цин Хэ покраснело от гнева, она шагнула вперед, собираясь обрушиться на них с бранью, но Шэнь Линвэй жестом остановила ее.
Она неторопливо поднялась на крыльцо. В простом светлом платье, с прямой осанкой, она обвела взглядом тех женщин, и ее негромкий голос отчетливо перекрыл весь шум:
— Вы утверждаете, что я — зловещая звезда. Доказательства есть?
Женщины никак не ожидали, что она выйдет вот так запросто. Сначала они опешили, но, заметив, что перед ними молодая и тихая с виду девушка, снова осмелели. Женщина, стоявшая во главе, задрала подбородок:
— А разве тут нужны доказательства? Да во всей столице каждый знает, что от тебя отказались в день свадьбы! Если ты не исчадие бед, почему это благородная Семья Лу расторгла помолвку?
— Вот как. — Шэнь Линвэй чуть изогнула губы в усмешке и повернулась к Цин Хэ: — Сходи принеси сто лянов серебра.
Цин Хэ замерла, но тут же сообразила, звонко ответила и бросилась обратно в поместье.
Окружающие зеваки растерянно переглядывались, не понимая, что та задумала. Те женщины тоже переглянулись, смутно ощущая тревогу, однако продолжали хорохориться.
Вскоре Цин Хэ вернулась, бережно неяся деревянную шкатулку, и с глухим стуком откинула крышку: ослепительно белое серебро лежало ровными рядками, аж в глазах рябило.
Шэнь Линвэй слегка приподняла подбородок, глядя на женщин:
— Всё, что вы только что наговорили — про гибель матери, про гибель мужей, про неурядицы в доме, — если кто-то из вас сможет предъявить хоть одно человеческое или вещное доказательство, эти сто лянов серебра ваши.
Она сделала паузу, и ее тон стал чуть холоднее:
— А если доказать не сможете, значит, это распускание сплетен и клевета на женщин из благородной чиновничьей семьи. По законам Великого Цзин — двадцать ударов палками и ссылка на три тысячи ли. Выбирайте сами.
При этих словах лица женщин мгновенно поблекли. У предводительницы даже подкосились ноги, но она продолжала упрямиться:
— Ты... ты кого пугаешь? Все кругом только об этом и говорят, с какой стати это клевета?
— Все кругом говорят — значит, правда? — Шэнь Линвэй смотрела на нее взглядом спокойным, но полным тяжелого давления. — Раз у тебя нет доказательств, пойдешь со мной в управу и там все объяснишь. Цин Хэ, позови стражу.
— Нет-нет-нет! — женщина грохнулась на колени и принялась истово кланяться, так что лоб покраснел. — Пощадите, старшая барышня! Это у нас языки поганые, это мы вздор несли! Мы тоже от людей слышали, сдуру поддались и начали орать со всеми! Смилуйтесь, старшая барышня, отпустите на этот раз!
Две другие тоже рухнули на колени, всхлипывая и моля о пощаде. От прежней заносчивости не осталось и следа — притихли, как побитые морозом баклажаны.
Зеваки вокруг зашумели, и настроения в толпе мгновенно переменились.
— Я же говорил, она благородная девица из хорошей семьи, с чего бы ей быть проклятием, оказывается, это просто бабы языки чешут.
— Именно, брешут что попало без всяких доказательств, совсем совесть потеряли.
— Ни с того ни с сего грязью обливают, кто тут не разозлится.
В разгар этого шума из толпы протиснулся старик с корзиной для овощей. Седовласый, он подошел к ступеням, почтительно поклонился Шэнь Линвэй и громко произнес:
— Старшая барышня Шэнь, позвольте старику сказать слово справедливости. Не так давно моя старуха тяжело заболела, дома — хоть шаром покати, на лекарства денег не было, уже и к похоронам готовились. Спасибо Медицинской лавке Байцао на окраине города, там проводили бесплатный прием и лекарства выдавали даром, вот она и выкарабкалась с того света.
Он умолк, перевел взгляд на стоявших на коленях женщин, и в его голосе прозвучало негодование:
— Старик потом только узнал, что эта лавка Байцао принадлежит старшей барышне Шэнь, и создана она как раз для того, чтобы лечить бедняков и снабжать их лекарствами. Разве может добрая душой девушка быть зловещей звездой? По-моему, вы просто получили от кого-то деньги и явились сюда нарочно, чтобы очернить человека!
Стоило ему это произнести, как в толпе тут же раздались согласные возгласы.
— Верно! Мой ребенок в прошлый раз сильно заболел, его тоже в Байцао вылечили, и ни единой монетки не взяли!
— Я тоже туда ходил! Тамошний Лекарь Линь такой искусный врач, оказывается, это все по доброте старшей барышни из клана Шэнь!
— Барышня столько добрых дел делает молча, а ее вот так грязью поливают, это уже чересчур!
— Точно-точно! По мне, так те, кто распускает слухи, сами преследуют дурные цели!
Зеваки наперебой высказывались, целиком встав на сторону Шэнь Линвэй и продолжая укоризненно тыкать пальцами в тех баб.
Шэнь Линвэй чуть кивнула старику, смягчив тон:
— Сущая мелочь, не стоит упоминания. Благодарю вас за участие, дедушка.
Затем она вновь перевела взгляд на стоящих на коленях женщин, и голос ее звучал ровно:
— Народу сегодня много, я не хочу вас строго наказывать. Запомните: едой можно объесться, а языком трепать — нет. Если я еще хоть раз услышу, как вы распускаете сплетни и сеете смуту, все закончится совсем иначе, чем сегодня.
— Да-да-да! Мы запомнили! Больше ни за что не посмеем! — женщины, словно получив помилование, вскочили, прикрывая лица руками, и поспешно, не смея даже оглянуться, затерялись в толпе.
Зеваки тоже постепенно расходились, и на ходу продолжали хвалить доброту и великодушие Шэнь Линвэй, сходясь на том, что прежние слухи о зловещей звезде наверняка были злонамеренной ложью.
После этого случая мнения в столице о Шэнь Линвэй тихонько переменились.
Вернувшись в поместье, Цин Хэ с улыбкой заметила, что этот план барышни был просто великолепен — теперь-то посмотрим, кто еще посмеет распускать языки.

Комментарии

Загрузка...