Разобравшись с Шэнь Ляньюэ, Шэнь Чжун тайком пришёл навестить хозяйку, принеся вести от старых сподвижников её матери.
Когда сумерки затянули стены двора, Цин Хэ привела во Двор Тинлань мужчину средних лет в грубой рабочей одежде. Этот мужчина и был Шэнь Чжун. Всю дорогу он шёл, опустив голову, затесавшись среди слуг, ходивших за покупками, и не привлёк ни малейшего внимания.
Войдя в дальнюю комнату внутренних покоев, Цин Хэ заперла дверь изнутри и только тогда с облегчением выдохнула:
— Дядя Шэнь, садитесь скорее, барышня ждёт вас уже полдня.
Однако Шэнь Чжун не сел. Он сделал два шага вперёд, глубоко поклонился Шэнь Линвэй и произнёс очень приглушённым голосом:
— Подчинённый Шэнь Чжун приветствует старшую барышню.
Шэнь Линвэй сидела за столиком и, слегка взмахнув рукой, жестом велела ему подняться:
— Оставьте лишние формальности. Говорите, как обстоят дела с проверкой старых сподвижников?
— Отвечаю старшей барышне, всё выяснено, — Шэнь Чжун выпрямился, достал из-за пазухи свёрток в промасленной ткани и обеими руками протянул его на столик. — Здесь реестр ключевых старых сподвижников. Всего сто двадцать человек, они рассеяны по разным областям и уездам. Среди них есть купцы, лекари, военные и чиновники. Все эти годы они вели дела тихо и незаметно, просто ожидая, когда потомки клана Шэнь заявят о себе.
Цин Хэ подошла поближе и развернула матерчатый свёрток. Увидев пожелтевшую тетрадь, каждая страница которой была густо исписана мелким почерком — с чётким указанием имён, адресов и особых навыков, — она не удержалась от тихого восклицания:
— Так много людей?
— И это лишь те, кто записан в списках главных лиц, — почтительно произнёс Шэнь Чжун. — Внизу есть немало периферийных людей, которых постепенно набирали все эти годы. Они подчиняются только руководству на местах и не контактируют с верхами, так что всё очень надёжно. Местные предприятия тоже приносят прибыль, бухгалтерские книги хранятся у ответственных лиц на местах и не тронуты ни на йоту — они только и ждут, когда старшая барышня примет дела.
— Вы благоразумны, — Шэнь Линвэй бегло перелистнула пару страниц, её пальцы на мгновение замерли на нескольких именах. — Сколько людей в столице?
— В столице двадцать три человека, они распределены по разным отраслям: наши люди есть и в зерновых лавках, и в аптеках, и в извозчичьих артелях, — тут же ответил Шэнь Чжун. — Обычно они не контактируют друг с другом, а новости передают с помощью условных знаков, так что провал исключён.
Шэнь Линвэй кивнула и закрыла тетрадь:
— Пока ничего предпринимать не нужно, пусть все продолжают заниматься тем же, чем и раньше. Разошлите весточку: пусть ответственные лица на местах следят за действиями местных чиновников, за ситуацией с бедствиями и настроениями народа, а раз в месяц сводки новостей отправляют в столицу. Особенно пристально следите за движениями в Восточном дворце.
— Подчинённый понял, — ответил Шэнь Чжун, но остался стоять на месте. Брови его слегка сошлись на переносице, словно у него застряли в горле какие-то слова.
Шэнь Линвэй подняла на него взгляд:
— Есть ещё что-то?
Шэнь Чжун замялся, снова поклонился, и его голос стал чуть тяжелее:
— Старшая барышня, есть дело, которое ваш подчинённый скрывал долгие годы, и я не знаю, стоит ли о нём рассказывать.
— Говорите без утайки.
— Когда госпожа скончалась... — Шэнь Чжун сжал зубы и посмотрел на Шэнь Линвэй. — Симптомы были странными. Это походило не на внезапную болезнь, а скорее на хроническое отравление.
Как только эти слова были произнесены, в дальней комнате мгновенно воцарилась тишина.
Цин Хэ широко распахнула глаза и повысила голос:
— Что ты несёшь! Госпожа тогда ушла из жизни из-за внезапного недуга, об этом знает весь особняк, какое ещё отравление?!
— Госпожа Цин Хэ, ваш подчинённый не смеет говорить глупости, — с напускной серьезностью произнёс Шэнь Чжун. — В то время я заведовал закупками для внешнего двора. За полгода до кончины госпожи в особняк каждый месяц поступало по несколько редких видов холодных лекарств. Их расходовали понемногу, и каждый раз докладывали, что это для укрепления здоровья старой госпожи. Но старая госпожа в те годы была крепка здоровьем, и эти лекарства ей были совершенно ни к чему.
Он сделал паузу и продолжил:
— Позже, когда госпожа внезапно скончалась, доставку тех лекарств тут же прекратили. Тогда мне показалось это подозрительным, но госпожа Лю заправляла всеми домашними делами, а слуги в особняке были её людьми. Человек я маленький, мне было не под силу во всём разобраться. Не прошло и много времени, как под каким-то предлогом меня сослали в загородное поместье.
Цин Хэ побелела от злости:
— До чего же бессовестно! Эта отравительница госпожа Лю посмела поднять руку на госпожу?
Руки Шэнь Линвэй, лежавшие на коленях, медленно сжались в кулаки, а кончики пальцев слегка похолодали.
В прошлой жизни она была слишком юна, а мать ушла из жизни столь внезапно, и госпожа Лю заливалась разрывающими сердце слезами, так что Шэнь Линвэй наивно считала, что мать сгорела от непосильного труда. Позже, когда клан Шэнь пришёл в упадок, ей и вовсе было не до себя, а уж тем более не хватало сил доискиваться до причин смерти тех лет. Теперь же, вспоминая об этом... мать происходила из известного медицинского рода и сама разбиралась в медицине — с чего бы ей умереть от обычной простуды?
Она подняла взгляд на Шэнь Чжун, и её голос прозвучал спокойно, без каких-либо эмоций:
— Неужели. Есть доказательства?
— Ваш подчинённый все эти годы неустанно вёл поиски, — поспешно произнёс Шэнь Чжун. — Маленькую служанку по имени Вань Цуй, которая в те годы готовила отвары для госпожи, после случившегося госпожа Лю сослала в поместье на западной окраине, приставив стражу с запретом возвращаться в столицу. Я уже разыскал её след. Все эти годы её грызёт чувство вины, но она боялась мести госпожи Лю и не смела заговорить.
— А ещё лекарь, что тогда проверял пульс госпожи, позже тоже при загадочных обстоятельствах ушёл из жизни, — добавил Шэнь Чжун. — Мне всё это кажется слишком подозрительным, но улик нет, поэтому я не смею делать окончательные выводы.
Цин Хэ так разозлилась, что стиснула кулаки:
— Какое же бесстыдство! Мало того, что сгубили госпожу, так ещё и от лекаря избавились? До чего же у госпожи Лю чёрное сердце!
Шэнь Линвэй слегка постучала пальцами по столешнице, немного подумала и произнесла:
— Немедленно отправляйся в поместье на западной окраине, верни Вань Цуй обратно, устрой её в безопасном месте и подробно расспроси обо всех деталях тех дней. И ещё — разыщи все рецепты лекарств и записи о пульсе матери за тот год, не упуская ни единой бумаги.
— Слушаюсь! Подчинённый всё исполнит! — Шэнь Чжун отвесил поклон. — Старшая барышня может не сомневаться, я непременно докопаюсь до правды и призову виновных к ответу перед госпожой!
— Помни, это дело строжайшей секретности, — предостерегла Шэнь Линвэй. — Хоть госпожа Лю и потеряла власть, в особняке остались её шпионы, да и люди Наследного принца вычищены не до конца. Просочится хоть капля слухов — жизнь Вань Цуй будет не спасти.
— Ваш подчинённый понимает! — ответил Шэнь Чжун, ещё раз поклонился и бесшумно скрылся через потайную дверь.
В дальней комнате остались только госпожа со служанкой. Цин Хэ посмотрела на лежавший на столике реестр, и её глаза покраснели:
— Барышня... Как же несправедлива судьба к госпоже. Мы непременно должны во всём разобраться и заставить госпожу Лю заплатить жизнью за госпожу!
— К чему спешить? — Шэнь Линвэй убрала реестр в потайной ящик стола. Её голос звучал спокойно, но весомо. — Долги, что она наделала, рано или поздно придётся вернуть. И не только за мать, но и за весь клан Шэнь — я взыщу с неё за всё, до последней монеты.
— Но как подумаю, что госпожа Лю сгубила хозяйку и при этом столько лет притворялась добродетельной, меня злость берёт, — Цин Хэ прикусила губу. — Сейчас её посадили лишь под домашний арест, это слишком мягкое наказание для неё!
— Домашний арест — это только начало, — Шэнь Линвэй встала и подошла к окну. — Если нанести удар сейчас, мы лишь спугнём змею. Когда у нас на руках появятся железные улики, ей уже не удастся перевернуться.
Цин Хэ кивнула, глубоко вздохнула, чтобы унять эмоции:
— Вы правы, барышня, это я слишком погорячилась. С помощью этих старых сподвижников мы наверняка докопаемся до правды.
Не успела она договорить, как из-за двора донеслись раскатистые крики и шум: кто-то спорил у ворот особняка. Звуки становились всё отчётливее, и в них смутно угадывались выкрики какой-то женщины.
Цин Хэ нахмурилась и прислушалась:
— Что такое? Из-за чего это у ворот особняка поднялся шум?
Только она собралась выйти и посмотреть, как в комнату вбежала маленькая служанка, сторожившая двор, со страхом на лице:
— Барышня! Беда! У ворот особняка собралось несколько женщин, они тычут пальцами в сторону нашей усадьбы и говорят всякие гадости!
Стоило хозяйке закончить распоряжения по поводу расследования, как до неё донеслись крики из-за ворот особняка.

Комментарии

Загрузка...