Убийца раскусил яд и покончил с собой, а из его рукава выскользнула медная пластинка с узором даосского монастыря Цинъюнь.
Ань Фэн наклонился, поднял её и обеими руками преподнес Сяо Яню. Пластинка была размером с большой палец, на её лицевой стороне были вырезаны переплетающиеся ветви и облака обители Цинъюнь, а на обратной — искусно высеченные мелкие заклинания, от которых веяло прохладой и холодом.
Сяо Янь зажал медную пластинку кончиками пальцев и слегка повернул её, слегка нахмурив брови:
— Символ веры даосского монастыря Цинъюнь. Государственный наставник Юань Сюань ведет уединенный образ жизни и никогда не вмешивался в дела при дворе, с чего бы ему связываться с убийцами из Восточного дворца?
Шэнь Линвэй стояла неподалеку, а кончики ее пальцев в рукавах чуть напряглись.
Даосский монастырь Цинъюнь, Юань Сюань.
В прошлой жизни весь клан Шэнь был предан мечу и казнен, и этот государственный наставник приложил немало усилий, подливая масла в огонь перед лицом императора. Его фраза: «Женщина из рода Шэнь отмечена зловещей звездой и принесет бедствия государственным устоям» стала последней соломиной, сломавшей спину клану Шэнь.
Раньше она считала государственного наставника лишь марионеткой Наследного принца, но теперь виделось, что эти двое были связаны гораздо глубже, чем она предполагала.
Она подавила холод в глазах, и ее голос прозвучал ровно и бесстрастно:
— Ваше Высочество полагает, что если бы у Наследного принца не было за душой какой-то опоры, он бы осмелился убивать близких чиновников, находящихся на государственной службе, прямо под носом у Сына Неба?
— Ты хочешь сказать, что государственный наставник уже давно переметнулся к Наследному принцу? — Сяо Янь поднял взгляд, и в его темных, словно бездна, глазах промелькнуло удивление.
— Так это или нет, узнаем, когда проверим, — холодно произнесла Шэнь Линвэй. — Только вот в монастыре Цинъюнь охрана поставлена строго, а государственный наставник ведет все дела без сучка и задоринки — если действовать напролом, мы лишь вспугнем змею. Лучше начать с того, что проще.
— С предателя в поместье.
Шэнь Линвэй кивнула:
— Именно так. Убийца смог безошибочно отыскать дорогу к моему двору, и это было бы абсолютно невозможно без того, чтобы кто-то слил информацию. Я вернусь и заброшу приманку — не боюсь, что он не высунется.
Сяо Янь постучал пальцами по столу и, немного подумав, кивнул:
— Пожалуй. Я отправлю двух тайных стражей сторожить Поместье герцога, если что-то изменится — они сразу же придут на помощь. Как только отыщешь улики, сразу же передай весть в резиденцию седьмого принца.
— Благодарю за труды, Ваше Высочество.
— Не стоит, — Сяо Янь убрал медную пластинку в рукав, а его голос прозвучал отстраненно и холодно. — Раз уж мы с тобой союзники, это мой долг.
Больше не обмениваясь лишними вежливостями, Шэнь Линвэй вместе с Шэнь Чжуном и Цин Хэ среди ночи вернулась в Поместье герцога.
На краю небосвода только забрезжил рассвет, а во дворе Тинлань уже горели свечи. Цин Хэ вошла с горячей водой и, увидев, что хозяйка сидит за столом, погруженная в задумчивость, не удержалась от тихого угощения:
— Барышня, вы не сомкнули глаз всю ночь, прилягте хоть на мгновение! В поисках предателя нет нужды спешить сию же секунду.
— Не спешить? — Шэнь Линвэй взяла чашку чаю и сделала глоток; остывший чай помог заглушить бушующую в сердце ненависть. — Стрела Наследного принца уже влетела в оконную раму, помедли мы еще хоть полшага — и в следующий раз она угодит прямо в сердце.
— И впрямь беспредельная наглость! — Цин Хэ так разозлилась, что с глухим стуком опустила медный таз на подставку. — Да они ни во что не ставят наше Поместье герцога!
— Есть они там или нет — неважно, — Шэнь Линвэй опустила чашку и перевела взгляд на стоявшего в стороне Шэнь Чжуна. — Шэнь Чжун, ступай чуть позже в комнаты слуг под каким-нибудь благовидным предлогом и нарочно пусти слух, будто прошлой ночью удалось взять живого убийцу, который уже выложил всё о предателях в поместье, а показания лежат у меня в кабинете.
Глаза Шэнь Чжуна блеснули:
— Старшая барышня хочет выманитиь змею из норы?
— Угу. Сделай всё естественно, чтобы это не выглядело постановочным. Лучше всего, чтобы об этом услышали пару болтливых кухарок, ручаюсь, к полудню об этом будет гудеть всё поместье.
— Ваш слуга понял! Немедленно отправлюсь исполнять! — Шэнь Чжун сложил руки в почтительном поклоне и тут же вышел.
Цин Хэ всё еще сомневалась:
— Барышня, а этот трюк сработает? Вдруг предатель проявит выдержку и не клюнет на приманку?
— Разве? — Шэнь Линвэй приподняла брови, а уголки ее губ тронула легкая усмешка. — Наследный принц спешит уничтожить улики, а предатель нервничает куда сильнее нашего. Когда у него перед носом машут таким крупным компроматом, он не сможет не протянуть руку.
— Но вдруг он сорвется от отчаяния и посмеет причинить вам вред...
— Сорвется — и славное дело, — Шэнь Линвэй легонько постучала кончиками пальцев по столу. — Если не выпрыгнет, как нам взять его с поличным? Иди приберись в кабинете, положи фальшивую бухгалтерскую книгу, которую переписывала накануне, на самое видное место, а окно оставь приоткрытым наполовину.
Хотя Цин Хэ всё еще тревожилась, она все же ответила и принялась за работу.
Весь день в поместье царило скрытое напряжение.
Слуги собирались группками и шушукались о том, что в поместье завелся предатель, у старшей барышни на руках находятся показания, и скоро начнется самое суровое расследование. Госпожа Лю сидела взаперти в своем дворе, а услышав новости, одна за другой отправила три группы людей разведать обстановку у старой госпожи. Шэнь Линвэй тоже дважды наведывалась во двор Тинлань под разными предлогами, но Цин Хэ каждый раз завертывала ее обратно со словами: барышня отдыхает.
Наступила третья стража, ночь выдалась темной и ветреной, и во дворе царила такая тишина, что было слышно лишь стрекотание цикад.
Шэнь Линвэй лежала на кушетке во внутренних покоях, закрыв глаза и набираясь сил, но ее слух был напряжен в ожидании звуков снаружи. Шэнь Чжун с двумя надежными людьми прятался в кустах за двором, в упор глядя на направление кабинета.
Прошло около получаса, как по стене скользнула темная тень, легко опустилась на землю и на цыпочках прокралась под окно кабинета. Заметив, что створка приоткрыта, человек огляделся по сторонам, пригнулся и шмыгнул внутрь.
— Брать!
Шэнь Чжун издал короткий приказ и бросился вперед вместе с людьми, с размаху распахнув дверь кабинета.
— Кто?!
Тень до смерти испугалась, метнулась назад к окну, но путь ей преградил стражник, дежуривший снаружи. Всего пара движений — и вот незваный гость уже прижат к полу, а кляп из его рта выдернут.
Цин Хэ вбежала внутрь, держа в руке подсвечник, и при свете пламени так испугалась, что вскрикнула:
— Юнь Эр?! Разве ты не вторая служанка рядом со старой госпожой? Как это оказалась ты!
Стоявшая на коленях девушка была бледной как полотно, а ее тело дрожало, точно осенний лист на ветру — это была та самая Юнь Эр, на которую старая госпожа полагалась больше всего. В обычное время она молчалива, дела ведет надежно, и никому бы и в голову не пришло связать ее с агентами из Восточного дворца.
Шэнь Линвэй неторопливо вошла, остановилась прямо перед ней, и по ее голосу невозможно было понять, гневается она или нет:
— Говори, кто тебя подослал.
— Я... я просто не могла уснуть ночью, вот и решила заглянуть в кабинет, поискать какую-нибудь праздную книгу почитать... — запинаясь, оправдывалась Юнь Эр, опустив голову почти до самой груди.
— Искать книгу? — Шэнь Линвэй холодно усмехнулась, пинув носком сапога ларец у ног девчонки. — Чтобы найти книгу, нужно рыться в шкатулке с моими секретными посланиями? Нужно среди ночи перелезать через забор и взламывать окна? Все правила поместья собаки сожрали?
Тело Юнь Эр затряслось еще сильнее, она закусила губу и упорно молчала.
Шэнь Чжун шагнул вперед и сурово произнес:
— Старшая барышня, к чему с ней церемониться! Утащить и высечь тридцатью палками, я не поверю, что ее язык останется столь же твердым!
— Нет-нет-нет! Я скажу! Я все расскажу! — услышав о наказании, Юнь Эр тут же сломалась и сквозь слезы заговорила. — Это люди из Восточного дворца нашли меня! Они дали моим родителям серебра и пригрозили жизнью моего младшего брата, велев следить за тем, что творится в поместье, и передавать новости наружу!
— В этот раз пробраться за показаниями — тоже приказ Восточного дворца?
— Да... это они сказали, что если живой свидетель выдаст предателя, мне первой не сдобровать! Велели во что бы то ни стало выкрасть улики и уничтожить их! — Юнь Эр залилась слезами, ее лицо было мокрым от рыданий. — Пощадите старшую барышню! Меня же заставили! Если бы я не согласилась, они бы перебили всю мою семью!
Цин Хэ слушала это сгораемая от гнева:
— Заставили? И это повод предать хозяев? Поместье обошлось с тобой по совести, а ты умудрилась выкинуть такую мерзость и пойти против своих!
Шэнь Линвэй подняла руку, останавливая Цин Хэ, а ее взгляд оставался ледяным и темным:
— Сколько ты уже в поместье? Как поддерживаешь связь? Есть ли еще сообщники?
— Я в поместье уже три года, и каждый раз, когда выхожу за покупками, передаю сведения на чайной станции у переулка. Насчет сообщников... о них я правда ничего не знаю! У нас односторонняя связь, мы знаем только жетон, а не лицо!
Шэнь Чжун нахмурился:
— Старшая барышня, прикажете вашему слуге проверить эту ниточку с чайной лавкой?
— Не надо, — холодно ответила Шэнь Линвэй. — Если вытащить их сейчас, это будет слишком легко для них. Присмотри за ней, спрячь в тайном месте и запри, чтобы ни единый слух не просочился наружу, пусть все думают, что она по-прежнему служит во дворе у старой госпожи.
— Барышня хочет закинуть удочку поглубже и поймать крупную рыбу?
— Угу, — Шэнь Линвэй бросила взгляд на валявшуюся на полу Юнь Эр. — Она еще пригодится. Наследный принц думает, что предатель всё еще на свободе, и непременно отправится слать новые указания, а тогда мы сможем потянуть за эту ниточку и выловить всех, кто стоит за спиной, разом.
Шэнь Чжун сжал кулаки в знак согласия:
— Слушаюсь! Я сейчас же все организую, заберу ее и гарантирую, что язык за зубами сохранят все!
Когда все удалились, Цин Хэ всё еще испытывала остаточный страх:
— Барышня, кто бы мог подумать, что даже возле старой госпожи прячется человек Наследного принца, аж мороз по коже. В обычные дни она казалась такой тихоней, ни малейшей оплошности.
— Чем глубже она прячется, тем больше от нее толку, — Шэнь Линвэй подошла к окну, вглядываясь в густую ночную мглу. — Наследный принц засылает лазутчиков не первый день, Поместье герцога слишком велико, укрыть пару человек не составляет труда. Дальше станет только тревожнее.
Не успел ее голос затихнуть, как Шэнь Чжун спешно вернулся с улицы, сжимая в руке несколько мятых листов бумаги с мрачным лицом.
Шэнь Линвэй, ваша служанка после допроса Юнь Эр проверила по ее следам выплаты жалования за последние полгода и историю выходов из поместья, и случайно наткнулась на это.
Он протянул ей бумаги: сверху лежали несколько страниц с бухгалтерскими записями о движении серебра, а также два обгоревших наполовину письма.
Шэнь Линвэй взяла их, бегло просмотрела, и ее глаза постепенно начали холодеть.
В бухгалтерских записях черным по белому значилось, что госпожа Лю за последние несколько лет под предлогом ведения домашних дел переправила в Восточный дворец немало серебра, а также помогала выведывать личные дела столичных чиновников. На обрывках писем черным по белому была зафиксирована договоренность между ней и доверенными лицами Наследного принца.
Шэнь Линвэй по ниточке предательницы вышла на доказательства тайных связей госпожи Лю и Наследного принца.
Добро пожаловать в фантастический мир фэнтези-романов, вход здесь: .

Комментарии

Загрузка...