За окном промелькнула тёмная тень, и пронзая воздух, прилетела скрытая стрела.
Шэнь Линвэй, движимая почти вбитой в кости бдительностью прошлой жизни, резко отпрянула в сторону, склонив голову.
Свирепый порыв ветра пронесся у самого уха, неся с собой леденящий холод. С глухим звуком стрела намертво вонзилась в стоявшую позади колонну из нанму, и ее оперение продолжало гулко вибрировать.
Лицо Шэнь Чжуна резко изменилось, он рявкнул: «Защитите старшую барышню!», его фигура качнулась, и он, пробив оконную решетку, бросился в погоню. Его движения были быстрыми, как порыв ветра.
Цин Хэ до смерти испугалась, ее лицо побледнело. Она бросилась вперед, вцепившись в руку госпожи, и ее голос дрожал: «Барышня! Вы не ранены? Какое бесстыдство! Даже в резиденцию герцога они смеют вламываться и чинить расправу!»
«Чего ты паникуешь?» — Шэнь Линвэй подняла руку и прижала ее к тыльной стороне ладони служанки. Кончики пальцев были чуть прохладными, но голос звучал неправдоподобно твердо. Ее взгляд упал на оперение стрелы, она протянула руку, вытащила снаряд и, указав на выбитый у основания облачный узор, усмехнулась: «Смотри внимательно, это метка стражи побочной ветви Восточного дворца. Наследный принц потерял терпение и хочет убить меня, чтобы замести следы».
«Восточный дворец?» — Цин Хэ судорожно втянула воздух, ее глаза округлились. — «Да как они посмели! Неужели они не боятся, что кто-нибудь узнает?»
«Ну и что с того, что узнают?» — Шэнь Линвэй провела пальцем по узорам на древке и равнодушно произнесла: «Человек мертв, всё спишут на врагов, а заодно закрепят за мной дурную славу звезды-одиночки, приносящей несчастья. Убивают двух зайцев разом. Какой тонкий расчет».
Едва слова затихли, как Шэнь Чжун приволок за шкирку черного ассасина и тяжело швырнул его на пол.
«Старшая барышня, человека поймал! Один сбежал, а этот двигался медленно, вот я его и сцапал». Шэнь Чжун вытер лицо и только собрался присесть, чтобы допросить пленника, как тот резко зашелся в судорогах, его голова свесилась набок, а из уголка рта сочилась темно-красная кровь.
«Плохо! Он раскусил ядовитую капсулу!»
Как ни старался Шэнь Чжун, было уже поздно: убийца закатил глаза и испустил дух прямо на месте, а на его лице застыло жутковатое синюшно-бледное выражение.
Цин Хэ испуганно отпрянула назад и зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть.
Шэнь Линвэй присела на корточки и пальцами отодвинула воротник мертвеца. На его шее обнаружилась бледно-зеленая татуировка с облачным узором из Даосского монастыря Цинъюнь — стежки были мелкими и плотными, словно от постоянного трения при ношении медной пластинки.
Её взгляд помрачнел, она поднялась на ноги и отряхнула руки.
«Даже мертвый он сослужит службу. И стрелы, и труп, и татуировка — всё это улики». Она подняла глаза на Шэнь Чжуна и отдала четкий приказ: «Подавайте экипаж, отправляемся в Резиденцию седьмого принца».
Шэнь Чжун опешил: «Старшая барышня, ехать в Резиденцию седьмого принца среди ночи? Снаружи вполне могут дежурить люди наследного принца, это же слишком опасно!»
«Именно поэтому нужно ехать под покровом ночи». Шэнь Линвэй бросила взгляд на тело на полу: «Хотя внешне это выглядит покушением на меня, на самом деле всё направлено против седьмого принца. Наследный принц хочет убить меня, чтобы свалить вину на другого, а заодно рассорить седьмого принца и Поместье герцога, Защищающего Государство. Такой щедрый подарок я должна лично доставить седьмому принцу».
«Но...»
«Не нужно лишних слов». Шэнь Линвэй оборвала его ровным, но не допускающим возражений голосом: «Готовьте экипаж».
Шэнь Чжун поджал губы, сложил руки в кулак и поклонился: «Слушаюсь! Подчиненный все устроит!»
Спустя полчаса у задних ворот Резиденции седьмого принца.
Ань Фэн уже поджидал их там. Увидев гостей, он не стал тратить слова на приветствия, лишь слегка кивнул и повел их в сторону кабинета.
В глубокой ночи кабинет освещали всего две свечи. Сяо Янь сидел за столом в повседневных одеждах цвета темного дерева и просматривал свитки, и аура холода вокруг него была еще тяжелее, чем днем. Заметив их появление, он отложил книгу и приподнял веки.
«Раз барышня Шэнь пожаловала среди ночи, полагаю, дело не в чаепитии».
«Вы шутите, валовый князь». Шэнь Линвэй остановилась перед столом и, не ходя вокруг да около, знаком велела Шэнь Чжуну передать стрелу: «Этой ночью в поместье герцога ворвались убийцы. Стрелы стандартные для побочной ветви Восточного дворца, а наемник раскусил ядовитую капсулу и покончил с собой. Я нарочно привезла всё сюда, чтобы предупредить Вас».
Сяо Янь взял стрелу, и его пальцы скользнули по облачному узору на оперении, а взгляд стал еще холоднее.
«Это почерк наследного принца». Его голос звучал равнодушно, будто он говорил о какой-то пустяковой мелочи: «Ты разрушила его планы по подавлению Поместья герцога, Защищающего Государство, и пока ты жива, рано или поздно станешь угрозой. Убить тебя — значит одновременно и подтвердить слухи о проклятии, и вылить на меня ушат помоев. Какой великолепный расчет».
«Валовый князь видит насквозь». Шэнь Линвэй подняла на него взгляд, и пламя свечей ярко отразилось в ее глазах: «Поэтому я здесь. Я хочу заключить с Вами сделку».
Сяо Янь приподнял брови, жестом предлагая продолжать.
«В моих руках находятся медицинская лавка Байцао, павильон Цзиньсю, а также старые сподвижники клана Шэнь. Я могу добывать любые слухи с улиц и сведения из внутренних покоев знатных семей». Она говорила небыстро, чеканя каждое слово: «Я помогу Вам следить за движением в Восточном дворце, вырою компромат на их коррупцию и сплочу народные силы».
«От Вас же требуется лишь одно: помочь мне закрепиться при дворе и разобраться в старом деле клана Шэнь». «У нас общий враг, и в одиночку бороться тяжело, объединение сил — лучший выход».
В кабинете на мгновение воцарилась тишина, лишь фитиль свечи с треском выбросил искру.
Сяо Янь смотрел на нее, но в его темных, бездонных глазах невозможно было прочитать эмоции. Спустя долгое время он медленно произнес: «С чего ты так уверена, что я соглашусь?»
«Валовый князь не откажется». Шэнь Линвэй чуть изогнула губы: «Наследный принц считает Вас бельмом на глазу, разве мало пакостей он исподтишка наделал Вам за эти годы? Еще один союзник лишним не будет. К тому же, влияние клана Шэнь для Вас вовсе не балласт».
Сяо Янь тихонько усмехнулся — звук был еле слышным, но в нем сквозило некоторое одобрение.
«Интересно». Он постучал пальцами по столешнице: «Хорошо. Я, Сяо Янь, держу свое слово, союз заключен. Отныне, пока я жив в столице, никто не посмеет тронуть твой клан Шэнь».
«Благодарю Вас, валовый князь». Шэнь Линвэй слегка склонила голову: «И я не разочарую Вас».
Раз союз заключен, по обычаю следовало обменяться вещами на память.
Сяо Янь поднял руку и отвязал от пояса половинку темного нефрита. Нефрит был глубокого матового тона, на нем была вырезана половина расправляющей крылья птицы луань, а линия разлома была неровной.
«Это реликвия моей покойной матери». Он подвинул нефрит вперед: «По этой подвеске можно поднять половину моих скрытых стражей. Видеть нефрит — все равно что видеть меня».
Шэнь Линвэй тоже достала из рукава свою половинку нефритовой луань. Камень был теплым на ощупь, а узоры идеально сходились с его половиной.
«Это реликвия моей матушки». Она положила нефрит на стол: «С ее помощью можно созвать всех старых сподвижников клана Шэнь».
Они одновременно протянули руки, чтобы взять нефрит друг друга.
Кончики их пальцев случайно легко соприкоснулись, и две половинки нефрита идеально, до миллиметра, сомкнулись вместе.
Гудение...
Тончайшая, едва уловимая вибрация пронеслась сквозь нефрит, и горячая волна от соприкосновения пальцев мгновенно пронзила все тело.
В голове Шэнь Линвэй внезапно громыхнуло, словно в сознании взорвался сгусток пламени.
Вздымающееся пламя, холодные стены заброшенного дворца, Шэнь Линьюэ в роскошных придворных одеждах, стоящая у огня и заливисто смеющаяся; наследный принц с кубком вина в руке, смотрящий на нее свысока, полный пренебрежения в глазах...
Картинка сменилась, и перед глазами предстала длинная улица под падающим снегом. Мужчина в черных одеждах, весь в крови, лежал на снегу, в его груди торчала обломанная стрела, а очертания его профиля постепенно сливались с лицом стоящего перед ней Сяо Яня...
В груди внезапно кольнула глухая боль, будто ее сердце сжали чьей-то мертвой хваткой. Пальцы Шэнь Линвэй судорожно сжались, дыхание замерло на полпути.
Сидевший напротив Сяо Янь тоже резко сжал руку, костяшки побелели, а лицо вмиг побледнело. На дне его глаз бушевали шок и растерянность — очевидно, он тоже увидел эти обрывочные видения.
Картины пронеслись слишком быстро, рассыпавшись на осколки, похожие на опаленные огнем тени. Они мелькнули и растаяли без следа, так быстро, что ухватить их было невозможно.
Они оба одновременно пришли в себя, переглянулись и прочли в глазах друг друга неверие.
«Барышня? Что с вами? Почему у вас такое бледное лицо?» — обеспокоенно наблюдавшая за ними Цин Хэ уже собиралась сделать шаг вперед.
«Ничего». Сяо Янь первым отвел взгляд, опуская веки, чтобы скрыть бушующие внутри эмоции, и его голос вернулся к прежней холодной отстраненности: «Наверное, нефрит слишком долго хранился в тайнике и пропитался холодом».
Шэнь Линвэй тоже подавила поднявшийся в душе шторм и молча крепче сжала половинку черного нефрита, убирая ее в рукав.
Она прекрасно понимала: это не было иллюзией.
Те видения — лишь отголоски прошлой жизни.
Она и Сяо Янь в прошлой жизни были связаны между собой?
В этот момент вошел Ань Фэн и доложил тихим голосом: «Валовый князь, как поступить с телом?»
«Уберите его, как следует обыщите». Холодно приказал Сяо Янь: «Выясните, кто за ним стоит».
«Слушаюсь».
Ань Фэн позвал людей, чтобы унести тело. Едва они приподняли убитого, как раздался звонкий стук: из рукава ассасина выпала крошечная медная пластинка и покатилась по кирпичному полу.
Ань Фэн наклонился, поднял ее и подал обеими руками: «Валовый князь, старшая барышня, это выпало из одежды убийцы».
Медная пластинка была размером с большой палец. На лицевой стороне был выбит облачный узор Даосского монастыря Цинъюнь, а на обратной — густые ряды жутких заклинаний. От нее даже веяло легким могильным холодом.
Сяо Янь взял пластинку, слегка нахмурившись.
«Даосский монастырь Цинъюнь?»
Шэнь Линвэй посмотрела на медную пластинку, и ее пальцы слегка похолодели.
Даосский монастырь Цинъюнь, Государственный наставник Юань Сюань.
В прошлой жизни, когда весь клан Шэнь был казнен, этот самый Государственный наставник, хваставшийся способностью предсказывать судьбу, приложил немало усилий, подливая масла в огонь перед императором. Он стал последней каплей, сломившей род Шэнь.
Она собиралась сначала разобраться с наследным принцем и лишь потом подбираться к этому Государственному наставнику, но никак не ожидала, что связь обнаружится так быстро.
Убийца покончил с собой, приняв яд, а из его рукава выпала медная пластинка с выгравированным узором Даосского монастыря Цинъюнь.

Комментарии

Загрузка...