Шэнь Линвэй слегка подогнула пальцы в рукаве, но на лице не дрогнул ни один мускул. Лишь равнодушно скользнув взглядом по половине куска черного нефрита, она отвела глаза, словно увидела самое обычное украшение.
Когда Сяо Янь вместе с Ань Фэном растворились в ночной тени переулка, Цин Хэ с фонарем в руке быстро подошла ближе и тихо спросила:
— Барышня, скоро рассвет, мы возвращаемся в поместье?
— Возвращаемся, — Шэнь Линвэй поправила чуть растрепавшийся воротник, ее голос звучал совершенно спокойно. — Сперва вернемся во Двор Тинлань, с беспорядком в поместье тоже пора как следует разобраться.
Дорога назад заняла немного времени, как раз забрезжил рассвет. Слуги в поместье только начали подниматься, в галереях стояла тишина, хлопотали лишь пожилые служанки, подметавшие двор.
Едва переступив порог Двора Тинлань, Цин Хэ тут же принесла стопку толстых списков. Стоило ей опустить их на стол, как в ней вскипело возмущение.
— Барышня, служанка выяснила всё о происхождении слуг в поместье, о чем вы просили на днях! Вы даже не представляете, сколько шпионов расставила госпожа Лю! На кухне, у ворот и даже среди девочек на побегушках в моем дворе — везде ее люди! Выходит, каждое наше слово и каждый шаг в прошлые дни были ей прекрасно известны!
Шэнь Линвэй взяла реестр, бегло перелистнула пару страниц и легко коснулась кончиком пальца трех имен.
— Эти трое — личные служанки госпожи Лю, которые много лет следуют за ней, ничего удивительного.
Ее палец скользнул ниже и указал на еще два неприметных имени:
— А эти двое — люди из Восточного дворца.
— Что? — Цин Хэ широко распахнула глаза и долго вглядывалась в бумагу. — Быть того не может, барышня? Эти двое обычно выглядят такими тихонями, с чего бы им быть людьми Восточного дворца? Служанка несколько дней проверяла и не заметила ничего подозрительного!
— Слишком явные следы в делах, — Шэнь Линвэй отложила список, ее голос звучал ровно. — Вечно норовят пробраться в мой двор под предлогом доставки вещей, в разговоре трех слов не свяжут, чтобы не упомянуть о делах при дворе. Кто же они, если не лазутчики Восточного дворца? Пока не поднимайте шума, просто запишите всех в реестр, они еще пригодятся.
— Служанка запомнила, — Цин Хэ торопливо взяла кисть и поставила жирную пометку, после чего не удержалась и возмущенно добавила: — Ну просто бессовестность! Достойное Поместье герцога — и то превратили невесть во что, всё в дырах, как решето!
Закончив с отметками, Цин Хэ снова нахмурилась, испытывая легкую тревогу.
— Барышня, теперь госпожа Лю повержена, но люди Наследного принца наверняка не оставят всё просто так. Столько влиятельных сил в столице тесно переплетены, а у нас всего горстка людей, разве мы сможем выстоять?
Шэнь Линвэй взяла угольный брусок и принялась неторопливо растирать тушь, ее голос звучал уверенно и последовательно.
— Если разобрать столичные группировки по косточкам, останется всего несколько сил.
Она подняла взгляд на Цин Хэ, перечисляя всё по порядку:
— За Наследным принцем числится статус наследника престола, большая часть чиновников Министерства финансов и ведомства чинов зависят от него. На вид влияние огромно, но на самом деле подчиненные погрязли в коррупции, фундамент шатается пуще некуда, стоит ухватить за зацепку — и часть позиций тут же рухнет.
Мать Второго принца происходит из поместья главнокомандующего, в его руках сосредоточена военная власть над столичной стражей, к сожалению, характером он безрассуден, храбр, но глуп, великих дел не свершит, ставить его на первое место не нужно.
Седьмой принц Сяо Янь, хоть и кажется тихим из года в год, на самом деле скрытно удерживает в руках две реальные сферы влияния — управление речными работами и арсеналы, а его личные скрытые стражи и вовсе устрашающе сильны. Он действует выверенно, точно и безжалостно — вот кто истинный соперник Наследного принца.
Остальные влиятельные кланы и знатные роды по большей части — флюгеры на ветру: к кому переходит сила, к тому они и жмутся, страха они не внушают, их вполне можно привлечь на свою сторону.
Цин Хэ слушала разинув рот, долго не могла прийти в себя и, почесав затылок, произнесла:
— Так что, барышня, мы собираемся встать на сторону Седьмого принца? Прошлой ночью Седьмой принц показался мне вполне неплохим человеком.
— Обычный взаимообмен выгодой, — равнодушно ответила Шэнь Линвэй. — У нас общий враг, ему нужны народные силы, чтобы снискать расположение простого народа, а нам — опора при дворе, чтобы прочно встать на ноги. Мы — идеальные союзники.
В глубине души она понимала, что заключение союза с Сяо Янь — самый надежный путь в данный момент.
— Служанка поняла, — Цин Хэ кивнула, а затем широко улыбнулась. — И то верно, Седьмой принц на вид холоден, но рассудителен, куда лучше этого Наследного принца с его заносчивым видом.
В этот момент за воротами двора послышался двойной негромкий стук, и дежурная служанка доложила через дверь:
— Старшая барышня, снаружи какой-то господин по фамилии Шэнь просит о встрече, говорит, что он старый сослуживец господина и у него есть срочное донесение.
Шэнь Линвэй, растиравшая тушь, замерла и подняла глаза:
— Пусть войдет.
Через мгновение Цин Хэ ввела мужчину средних лет в сером матерчатом халате. На вид ему было чуть за сорок, фигура прямая, взгляд собранный, на руках виднелись тонкие мозоли — сразу видно человека, который годами не выпускал из рук меч и повидал виды.
Войдя в комнату и разглядев лицо Шэнь Линвэй, мужчина покраснел глазами, рухнул на колени и заговорил задрожавшим голосом:
— Подчиненный Шэнь Чжун приветствует старшую барышню! Старый слуга ждал этого дня целых восемь лет!
— Вставай, — Шэнь Линвэй отложила угольный брусок, ее лицо оставалось спокойным. — Ты — старый сослуживец моего отца?
— Да! — Шэнь Чжун поднялся на ноги, почтительно опустив руки. — Когда отец семейства был несправедливо оклеветан, подчиненный увел группу верных людей в народ, не смея показываться на глаза, и лишь втайне поддерживал связь со старыми сослуживцами повсюду. Все эти годы — занимавшиеся торговлей, врачеванием, служившие в армии — братья были рассеяны повсюду, но никто не забыл милости клана Шэнь, и все ждали, когда старшая барышня выйдет и возьмет бразды правления в свои руки.
С этими словами он достал из-за пазухи запечатанное красным воском секретное письмо и протянул его обеими руками:
— Это копии реестров старых сослуживцев из разных мест, а также приходно-расходные книги накопленных за эти годы предприятий, прошу старшую барышню ознакомиться. Братья готовы, в любой момент они ждут приказаний старшей барышни, и пройти сквозь огонь и воду для них не составит труда!
Шэнь Линвэй приняла секретное письмо, ее пальцы коснулись теплого конверта, и на сердце стало немного тяжело.
В прошлой жизни клан Шэнь пал, и стоило дереву рухнуть, как обезьяны разбежались. Она влачила жалкое существование глубоко во дворце и никогда бы не подумала, что найдется столько людей, которые столько лет молча хранили верность клану Шэнь.
Она не стала выказывать лишних эмоций и лишь легко кивнула:
— Вы все трудились в поте лица.
— Не трудно! — голос Шэнь Чжуна сорвался на плач. — Раз уж довелось дождаться возрождения клана Шэнь силами старшей барышни, для этого подчиненного и умереть не жалко!
Шэнь Линвэй больше ничего не сказала. Ее пальцы зацепили сургучную печать, и она уже собиралась вскрыть конверт, чтобы внимательно изучить списки, как вдруг из-за оконного переплета донесся едва слышный резкий свист рассекаемого воздуха, несущий с собой пронзительный холод, устремившийся прямо в лицо.
Черная тень промелькнула за окном, и смертоносная стрела, пробив воздух, полетела прямо на нее.

Комментарии

Загрузка...