Шэнь Линвэй нашла на дне сундука с приданым половинку нефритовой подвески с вырезанным узором в виде птицы луань.
Шэнь Линвэй зажала половинку нефрита в пальцах и поднесла ближе к пламени свечи, вглядываясь.
Нефрит был гладким, словно омытый ледяной водой, на лицевой стороне была вырезана половина расправляющей крылья птицы луань, линии были древними и грубоватыми, а на обратной стороне виднелись несколько тонких, как волосок, рун, которые прикосновением пальцев ощущались как рельефные выпуклости и впадины.
Она слегка потерла пальцем узор и вдруг почувствовала, что врожденное бледно-красное родимое пятно меж ее бровей слабо затеплилось, будто на него упала искорка.
— Госпожа, горячая вода готова.
Цин Хэ вошла с медным тазом в руках и, заметив, что та сидит на корточках у деревянного сундука, погрузившись в задумчивость, приблизилась и заглянула внутрь:
— Что это? Половинка нефритовой подвески? Похоже, вещь старинная.
Шэнь Линвэй невозмутимо зажала нефрит в ладони и тут же захлопнула крышку сундука.
— Старая вещь, оставшаяся от матушки. — Она поднялась на ноги и стряхнула пыль с подола юбки, произнеся ровным тоном: — Завтра подготовь экипаж, поедем в Медицинскую лавку Байцао на окраине города.
— Медицинскую лавку Байцао? — Цин Хэ растерялась. — Это та самая маленькая аптека, которую матушка открыла в те годы? Слышала от людей, дела там в последнее время идут из рук вон плохо, лекарь Линь еле-еле сводит концы с концами. Зачем госпоже туда ехать?
— Навещу ее, — не стала вдаваться в подробности Шэнь Линвэй. — Нельзя же оставлять заброшенным дело, оставленное матушкой.
Цин Хэ торопливо кивнула:
— Слушаюсь, завтра с раннего утра я все подготовлю для поездки.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, обе покинули поместье.
Медицинская лавка Байцао располагалась у входа в переулок на окраине города и представляла собой небольшой двухдворный комплекс построек, вывеска на воротах выцвела, создавая крайне заброшенный вид. Лекарь Линь как раз помогал юному ученику протирать прилавок и, заметив входящую Шэнь Линвэй, в спешке бросился вперед с поклоном.
— С чего это старшая барышня пожаловала? Прошу, проходите внутрь, присаживайтесь.
Шэнь Линвэй слегка кивнула, окинув взглядом пустой зал — там не было ни единого посетителя, пришедшего за лекарствами.
— Лекарю Линю незачем церемониться. Я просто заглянула посмотреть, как обстоят дела в лавке все эти годы, удается ли сводить концы с концами?
Лекарь Линь вздохнул, потирая руки и горько усмехнувшись:
— Не стану скрывать от старшей барышни, с трудом перебиваемся с хлеба на воду. В городе больших аптек хватает, а наше местоположение отдаленное, те, у кого есть деньги, не хотят делать крюк, а у бедняков нет средств на лечение — разве что несколько старых соседей из окрестностей заходят время от времени купить немного трав.
— У меня есть задумка, — перешла сразу к делу Шэнь Линвэй. — С сегодняшнего дня Медицинская лавка Байцао начинает бесплатный прием. Каждый день выделяйте по тридцать порций лекарственных трав, чтобы бесплатно лечить бедняков и выдавать им лекарства.
— А? — Лекарь Линь испуганно замахал руками: — Старшая барышня, так нельзя! Ни в коем случае нельзя! Тридцать порций лекарств кажутся мелочью, но если тянуть так день за днем, сколько же серебра на это уйдет? У нас капитал мал, доходы скудны, мы не выдержим!
— Деньги вам тратить не придется, — подняла глаза Шэнь Линвэй, говоря спокойным тоном. — Серебро будет поступать ежемесячно из моих личных сбережений, все убытки и прибыли беру на себя. Ваше дело — вести прием больных, об остальном можете не беспокоиться.
— Это... как же это удобно... — Лекарь Линь все еще сомневался. — Беспричинно обременять старшую барышню расходами — совестно мне, старому. К тому же, если раздавать лекарства просто так, посторонние могут и не поверить.
— Чему тут не верить? — холодно произнесла Шэнь Линвэй. — Сердце врача милосердно, можешь помочь — помогай. Лекарю Линю стоит лишь вывесить объявление наружно, а те, у кого действительно есть нужда, непременно придут.
Лекарь Линь поразмышлял добрую половину дня: раз уж законная барышня из знатного рода не пожалела серебра, к чему ему проявлять излишнюю щепетильность? Он тут же сложил руки в приветственном жесте:
— У старшей барышни доброе сердце! Это я, старик, проявил косность! Хорошо, пусть будет так, как сказала старшая барышня! Я сей же час велю ученику вывесить объявление!
Не прошло и получаса с момента вывешивания объявления, как у входа в переулок выстроилась длинная очередь.
Все они были из окрестных бедняков: то мужчина, поддерживающий старенькую мать, то женщина, прижимающая к груди плачущего ребенка, и каждый одет в выцветшую до белизны одежду, с бледными от болезней лицами.
— И правда бесплатно лекарства дают? Неужто обманывают?
— Какой тебе смысл обманывать! Это аптека, которую открыла старшая барышня из клана Шэнь! В те годы госпожа Шэнь раздавала здесь кашу!
— Небеса открыли глаза! Мой кашель тянется уже полмесяца, и я как раз ломал голову, где раздобыть денег на лекарства!
Разговоры урывками доносились внутрь зала, а Цин Хэ помогала подавать свертки с лекарствами, улыбаясь так, что ее глаза превратились в полумесяцы.
— Госпожа, вы только послушайте! Все вспоминают вас добрым словом! Говорят, что вы живая бодхисаттва!
Шэнь Линвэй стояла под навесом, наблюдая за стоящими в очереди простолюдинами, и выражение ее лица оставалось прежним.
Странно было то, что родимое пятно меж бровей снова потеплело, словно под лучами весеннего солнца. Она прикрыла глаза и неожиданно отчетливо ощутила, что большинство из окружающих людей испытывали в душе благодарность и душевное спокойствие, не тая в себе никакого зла.
Она нахмурилась.
Прежде у нее никогда не возникало подобных ощущений.
Наверное, просто плохо спала прошлой ночью и оттого разволновалась. Она подавила эту мысль и больше не стала размышлять.
Когда вокруг воцарилась тишина, в заднем переулке внезапно раздался глухой стук, за которым последовало несколько коротких звуков сталкивающихся клинков, и вскоре все вновь стихло.
Стоявшие в очереди в зале простолюдины испуганно замерли, принявшись испуганно озираться на вход в переулок.
Лицо Цин Хэ побледнело, она судорожно ухватила Шэнь Линвэй за рукав.
— Госпожа! Что это за звуки? Похоже на драку! Давайте не будем туда соваться! А вдруг вас ранят? Может... может, заявить властям?
— Пустяки, — Шэнь Линвэй отстранила ее руку, не сбавляя шага: — Пойдем взглянем.
— Ой, госпожа! Подождите меня! — Цин Хэ в досаде топнула ногой и поспешно семенила следом.
Они обошли здание и заглянули в задний переулок — там было тихо, а у основания стены лежал поверженный мужчина в черном.
В его плече торчал черный арбалетный болт, наконечник которого отливал синевой: было очевидно, что он отравлен. Человек потерял сознание, лицо его было белым как бумага, а из уголков рта сочилась черная кровь.
Цин Хэ в испуге прикрыла рот ладонью, едва не закричав, и отпрянула на полшага назад.
— О-ой, мамочка... Какая тяжелая рана! Да еще и отравлен! Госпожа, его явно преследуют убийцы! Нам лучше не ввязываться в это! Давайте скорее заявим властям! Если кто-то попытается возложить вину на нас, мы потом оправдаться не сможем!
Шэнь Линвэй ничего не ответила, медленно приблизилась и опустилась на корточки.
Мужчина лежал на боку, и из-под его пояса выглядывала половина нефритовой бирки с черной основой, на которой были вырезаны тончайшие облачные узоры и изображение птицы луань.
Ее зрачки чуть сузились.
Этот узор... точь-в-точь совпадал с украшением, висевшим на поясе того одетого в черное мужчины на углу улицы в день ее свадьбы.
Это были люди Седьмого принца.
Ее пальцы на мгновение замерли, она не стала касаться бирки, а лишь подняла взгляд на Цин Хэ:
— Позови лекаря Линя, пусть подготовят внутреннюю комнату. Сначала спасем человека.
— А? — Цин Хэ совсем растерялась и в отчаянии нахмурилась: — Госпожа! Мы даже понятия не имеем, откуда он взялся! Что, если мы пустим волка в овчарню?
— Спасение жизни превыше всего, — ровным тоном произнесла Шэнь Линвэй, и в ее голосе не читалось никаких эмоций. — Если что-то случится, я отвечу за все.
Видя, что хозяйка приняла окончательное решение и отговаривать бесполезно, Цин Хэ оставалось лишь стиснуть зубы и бросить бежать обратно в зал.

Комментарии

Загрузка...