Узнав из уст человеческих свидетелей, что за расторжением помолвки стояла рука Наследного принца, Шэнь Линвэй подняла руку, жестом приказывая стражникам увести пожилую служанку и взять её под строгую охрану, и больше не стала расспрашивать о деталях.
Цин Хэ стояла в стороне, сжав кулаки, а её лицо выражало крайнее возмущение.
— Госпожа, оказывается, это Наследный принц плел интриги за нашей спиной! Он разрушил такую хорошую помолвку да еще и распустил повсюду слухи, чтобы опорочить вашу репутацию — это уже чересчур!
— Чего ты паникуешь? — Шэнь Линвэй ответила спокойным тоном и повернулась, направляясь во внутренние покои. — Сейчас идти с ним напролом нет никакого толку. Наша главная задача на данный момент — крепко зажать в кулаке те козыри, что находятся у нас в руках.
— Козыри? — Цин Хэ на мгновение растерялась, но тут же быстро последовала за ней. — Вы имеете в виду...
— Мамино приданное, — Шэнь Линвэй не останавливала шагов. — За те годы, что госпожа Лю управляет домом, кто знает, в каком состоянии её стараниями оказалась сокровищница с маминым приданым. Воспользуемся сегодняшним случаем и пойдем проведем ревизию.
Глаза Цин Хэ заблестели, и она закивала.
— Верно! У госпожи в те годы было богатое приданое: плодородные земли, лавки, золото, серебро и драгоценности — не сосчитать! Все эти годы госпожа Лю заправляла кладовой, и нас даже на пушечный выстрел к ней не подпускали — кто знает, сколько они присвоили себе! Пора бы во всем хорошенько разобраться!
Вернувшись во Двор Тинлань, Шэнь Линвэй села, отпила глоток чая и велела Цин Хэ позвать из кладовой управляющую Чжоу.
Не успело пройти и капли времени, как матушка Чжоу вприпрыжку вбежала внутрь, а на её лице застыла угодливая улыбка.
— Старшая барышня звала старую слугу, какие будут распоряжения?
— Ничего особенного, — Шэнь Линвэй провела кончиком пальца по краю чайной пиалы и подняла на неё взгляд. — Кладовой с приданым моей матушки все эти годы заведовала ты?
У матушки Чжоу сердце ёкнуло в груди, улыбка на лице на миг застыла, и она торопливо кивнула:
— Отвечаю старшей барышне, старая слуга заведовала. После того как госпожа ушла из жизни, госпожа Лю передала это дело в руки старой слуги, и старая слуга все эти годы трудилась не покладая рук, не смея допустить и малейшей оплошности.
— Вот как, — Шэнь Линвэй слегка повела уголками губ. — Тогда отлично, принеси-ка все амбарные книги. Я сегодня свободна, заодно проведу ревизию маминого наследства.
Лицо матушки Чжоу вмиг побледнело на несколько оттенков, и она замялась, заикаясь:
— Это... Старшая барышня, амбарные книги за столько лет отсырели, многие совершенно неразборчивы, а еще парочку томов случайно потеряли. Да и вещи в кладовой пролежали долгие годы, немало из них износилось и пропало, боюсь, проверить их будет непросто.
Цин Хэ, услышав это, тут же вспыхнула и сделала шаг вперед:
— Что ты мелешь! Приданое госпожи состояло из отборных вещей, как они могли взять и пропасть! Такие важные бумаги, как амбарные книги — говоришь, потерялись, стоило только захотеть? По-моему, у тебя на уме злой умысел!
— Нельзя же так бросаться словами, госпожа Цин Хэ, — матушка Чжоу тут же принялась горько жаловаться. — Кладовая такая огромная, вещей так много, со временем разве ненормально, если мелочь где-то поубавилась? Старая слуга в годах, из последних сил стерегла кладовую, с чего бы мне питать злой умысел!
— Ты...
— Хватит, — Шэнь Линвэй подняла руку, прерывая Цин Хэ, и посмотрела на матушку Чжоу. — Сколько есть амбарных книг — столько и принеси. А убавились ли вещи — узнаем, когда заглянем в кладовую. Не нужно тут разводить передо мной жалостливые речи.
Ее тон не был тяжелым, но в нем сквозила непреклонность, которой нельзя было возразить. Матушка Чжоу почувствовала себя неуверенно, не смея больше отнекиваться, и могла лишь отозваться, а затем еле волоча ноги поплелась за книгами.
Когда матушка Чжоу ушла, Цин Хэ от злости принялась топать ногами:
— Госпожа, вы только посмотрите на неё! Сразу видно, что у неё рыльце в пушку! Наверняка за эти годы знатно нагрела руки и боится, что мы все раскопаем! До чего же бессовестная!
— Куда ты спешишь? — Шэнь Линвэй опустила чайную пиалу и поднялась на ноги. — Лиса рано или поздно покажет свой хвост. Пойдем в кладовую ждать.
Обе прибыли к кладовой с приданым. Матушка Чжоу, прижимая к груди несколько помятых амбарных книг, стояла у входа, и её лицо сморщилось, будто она объелась горькой тыквы.
Шэнь Линвэй взяла книги и перелистала их: действительно, нескольких томов не хватало, а в оставшихся многие страницы были исчерканы и исправлены, причем следы подчисток бросались в глаза.
Ничего не сказав, она направилась прямиком внутрь кладовой.
Внутри лежал тонкий слой пыли — было заметно, что порядок здесь наводят нечасто. Полки для шкатулок с драгоценностями опустели больше чем наполовину, а шкаф для ценных лекарственных трав выглядел жалким и полупустым.
Шэнь Линвэй сверяла всё по порядку, вооружившись амбарной книгой.
Чем дольше шла сверка, тем мрачнее становилось лицо Цин Хэ.
— Не сходится, госпожа! Вон тот гарнитур из чистого золота — в книге записано двенадцать комплектов, почему на полке осталось только три? А та шпилька с крупным жемчугом — госпожа её так любила, куда она делась?
— А этот женьшень и панты? В книге записано двадцать цзиней, а в шкафу от силы осталось два-куда-то три цзиня, куда делось всё остальное?
Матушка Чжоу стояла рядом, её ладони были мокрыми от пота, и она невнятно оправдывалась:
— Это... Это, наверное, записали ошибочно... Или в прошлые годы ушло на нужды поместья, а в книгу не внесли... Старая слуга потом еще поищет, возможно, положили не на то место...
Шэнь Линвэй не обращала на неё внимания и продолжала листать дальше.
Добралась до страницы с закладными на земельные угодья, и её брови слегка сошлись на переносице.
— Те два участка плодородной земли за городом, а также две лавки на Западной улице — где закладные?
У матушки Чжоу подогнулись ноги, и она чуть не рухнула на землю.
— Закладные... Закладные, должно быть, хранятся у госпожи Лю... Старая слуга и сама точно не знает...
— Вот как, — Шэнь Линвэй закрыла книгу и повернулась к ней. — Книги неполные, вещи не сходятся, закладных у тебя тоже нет. Матушка Чжоу, ну и легкой же у тебя выдалась служба по управлению этой кладовой.
— Старая слуга... Старая слуга лишь исполняла приказы... — голос матушки Чжоу дрожал.
— Ладно, я поняла, — Шэнь Линвэй вернула ей амбарные книги, и в её тоне нельзя было расслышать ни радости, ни гнева. — Ступай пока. Поищи вещи не спеша, я не тороплюсь.
Матушка Чжоу, словно получив помилование, торопливо закивала и, низко опустив голову, быстро скрылась.
Когда она ушла, у Цин Хэ от обиды покраснели глаза.
— Госпожа! Разве тут не всё очевидно? Да это же ясно как день, что госпожа Лю втайне вывезла всё приданое! Золотые украшения, лекарства, земли и лавки — всё себе присвоила! Как у неё хватило совести на такую подлость? Ведь это вещи, которые госпожа оставила вам!
— Я знаю, — выражение лица Шэнь Линвэй оставалось спокойным, она смахнула с рукава пылинку. — Подобные вещи — лишь верхушка айсберга. За столько лет управления домом госпожа Лю присвоила куда больше, чем это приданое.
— И мы так всё оставим? — встревожилась Цин Хэ.
— Конечно, не оставим, — усмехнулась Шэнь Линвэй. — Но поднимать шум из-за таких мелочей сейчас — значит спугнуть змею раньше времени, оно того не стоит. Уж бить, так крупно, чтобы разом скинуть её с места хозяйки дома и лишить возможности подняться.
— И что же нам тогда делать?
— Разузнай всё тихонько, — Шэнь Линвэй понизила голос. — Выясни, куда за эти годы утекали вещи из приданого и на чьё имя переписали те два участка земли и лавки. Действуй скрытно, чтобы никто не заметил.
— Служанка поняла! — тут же кивнула Цин Хэ. — Служанка всё прояснит до мельчайших деталей!
Шэнь Линвэй кивнула и зашагала прочь из кладовой.
Она прекрасно понимала: госпожа Лю осмелилась столь нагло разворовывать приданое лишь потому, что была уверена в её юном возрасте и мягком характере — мол, та не посмеет копать глубоко.
В прошлой жизни она действительно не смела во всё это лезть, наивно полагая, будто после смерти матери расходы в поместье возросли и всё просто постепенно истаяло само собой.
Теперь же, оглядываясь назад, она понимала: это госпожа Лю кусок за куском ратаскивала материнское приданое, пуская его на нужды собственной семьи, да еще и для того, чтобы наладить связи с Наследным принцем.
Этот счет она рано или поздно заставит оплатить сполна, с процентами.
Едва обе вернулись во Двор Тинлань и успели присесть, как вбежала та самая младшая служанка, которую отправили дежурить у малой кухни, бледная и запыхавшаяся.
Увидев это, Цин Хэ поспешила ей навстречу:
— В чем дело? Чего ты так перепугалась?
Та служанка, тяжело дыша, подступила к самому уху Цин Хэ и шепнула несколько слов.
Лицо Цин Хэ вмиг переменилось, она резко развернулась и быстрыми шагами подошла к Шэнь Линвэй, с тревожным выражением лица.
Цин Хэ пришла с докладом: законная мачеха тайком велела подсыпать в чай госпожи успокаивающий порошок.

Комментарии

Загрузка...