Госпожа Лю, его мачеха, прислала за ним — явно собиралась устроить разнос.
Шэнь Линвэй, приподняв подол, медленно вошла в главный зал. Внутри атмосфера давила так, что становилось страшно.
Старая госпожа сидела на почётном месте, лицо её было мрачнее тучи, а чётки в руках сжимались так, что слышен был скрип.
Госпожа Лю стояла рядом, опустив глаза, и делала вид, что уговаривает, но в уголках её губ таилась едва заметная самодовольная улыбка.
Как только Шэнь Линвэй вошла, старая госпожа резко хлопнула ладонью по столу, так что чайные чашки подпрыгнули.
— Мерзавка! Ты ещё смеешь возвращаться! В день свадьбы при всех разорвала брачный договор, остановила свадебный паланкин и перессорилась с семьёй Лу — ты ославила Поместье герцога, Защищающего Государство на весь свет! Весь город сейчас смеётся над нами! Скажи мне, чего ты добиваешься?
Госпожа Лю поспешно шагнула вперёд, принялась мягко поглаживать старую госпожу по спине, голос её звучал вкрадчиво.
— Госпожа, успокойтесь, поберегите здоровье. Линвэй молода, могла сгоряча и погорячиться. Пусть она извинится перед семьёй Лу, поговорит с ними как следует — может, дело ещё и удастся поправить. Для девушки репутация — самое главное, нельзя же вот так просто разрывать помолвку.
Слова её звучали как утешение, но на деле каждое слово подтверждало, что молодая госпожа вела себя своенравно и что разрыв помолвки — её вина.
Шэнь Линвэй стояла посреди зала, спина прямая, на лице ни тени страха. Она подняла глаза на старую госпожу и произнесла спокойно и ровно.
— Бабушка, не гневайтесь. Это семья Лу первой остановила паланкин, желая расторгнуть помолвку. Вся улица это видела. Неужели я должна была пасть на колени и умолять их жениться на мне? Если бы я так поступила, честь поместья была бы потеряна по-настоящему.
— Ты ещё смеешь пререкаться! — Старая госпожа разгневалась ещё сильнее, пальцы, указывающие на внучку, дрожали.
Тут Матушка Ван, стоявшая за спиной госпожи Лю, шагнула вперёд, упёрла руки в бока и, указывая на Шэнь Линвэй, принялась кричать. Эта Матушка Ван, будучи приближённой, обычно полагалась на покровительство госпожи и вела себя в поместье нагло, никогда не ставя эту законную барышню ни во что.
— Старшая барышня! Как вы смеете так разговаривать с госпожой? Совершенно не знаете приличий! Такую хорошую свадьбу вы испортили, опозорили всё поместье, а вместо того чтобы раскаяться, ещё и пререкаетесь! По-моему, вас следует отправить в родовой храм на три месяца покаяния, чтобы характер поправить!
Цин Хэ, стоявшая за спиной госпожи, мгновенно взорвалась, шагнула вперёд, собираясь заговорить.
— Ты, прислуга...
Шэнь Линвэй легонько подняла руку, останавливая её, и перевела взгляд на Матушку Ван. Глаза её были холодны как лёд.
— Когда господа разговаривают, разве тебе позволено вмешиваться?
Голос её был негромок, но в нём чувствовалось странное давление. Матушка Ван инстинктивно втянула голову в плечи, но быстро снова набралась наглости.
— Я радею за поместье! За вас, барышня! Вы своевольничаете, разве о вас нельзя и слова сказать?
— Радеешь за меня? — Шэнь Линвэй усмехнулась. — Куда делись все правила поместья? Господа и слуги — разные сословия, законные и побочные — разные положения. Я, законная барышня, действую по своему усмотрению, а ты, приближённая матушка, смеешь указывать мне и даже предлагать отправить меня в храм на покаяние? Кто дал тебе такую смелость?
Матушка Ван побледнела и инстинктивно взглянула на госпожу Лю.
Госпожа Лю нахмурилась и вступилась, пытаясь сгладить ситуацию.
— Линвэй, Матушка Ван просто сгоряча, не подумала, что говорит. Не опускайся до её уровня. Она просто верна поместью, без злого умысла.
— Без злого умысла? — Шэнь Линвэй повернулась к госпоже Лю, голос её звучал бесстрастно. — Матушка, вы шутите. Слуга посягает на вышестоящего, при всех оскорбляет госпожу. Если это называется «без злого умысла», тогда правила поместья — пустая формальность? Матушка, вы даже свою прислугу не можете обуздать, позволяете им забывать о субординации. Боюсь, что право управлять домом пора передать в другие руки.
При этих словах лицо госпожи Лю мгновенно изменилось. Она не ожидала, что Шэнь Линвэй осмелится прямо заговорить с ней о праве управления домом, и на миг лишилась дара речи.
Старая госпожа тоже опешила и с неудовольствием посмотрела на госпожу Лю. В поместье строгие порядки, и если слуга осмеливается так открыто поносить законную барышню, значит, дисциплина действительно хромает.
Шэнь Линвэй не дала им времени опомниться и повернулась к страже у входа.
— Стража.
Двое стражников вошли, поклонились в ожидании приказа.
— Матушка Ван, посягнув на вышестоящего и не зная приличий, — двадцать ударов палками, после чего немедленно выгнать из поместья и навсегда запретить ей появляться в Поместье герцога.
— Слушаюсь!
Матушка Ван побелела как мел, рухнула на колени и, рыдая, воззвала к госпоже Лю.
— Госпожа! Спасите меня! Я же для вас старалась! Барышня не может так со мной поступить!
Госпожа Лю в душе заметалась, хотела было заступиться, но встретила холодный взгляд Шэнь Линвэй.
— Матушка, если вы хотите за неё просить, значит, вы согласны, что правилами поместья можно пренебречь и что слугам позволено посягать на господ. Смеете ли вы сказать это при бабушке?
Губы госпожи Лю дрогнули, но она так и не осмелилась ничего сказать.
Если бы она действительно стала просить за Матушку Ван, это подтвердило бы, что она потворствует слугам и неспособна управлять домом, и пострадала бы она сама. Ей оставалось только стиснуть зубы и смотреть, как стража выволакивает вон рыдающую и причитающую Матушку Ван.
В зале на мгновение воцарилась тишина. Лицо старой госпожи немного смягчилось. Она понимала, что Шэнь Линвэй поступила правильно. Слуга, посягнувший на господина, заслуживает наказания. Но вопрос с разрывом помолвки всё ещё оставался проблемой.
Она уже собиралась заговорить о помолвке, как вдруг у входа послышался шум.
Управляющий, стоявший у ворот, поспешно вбежал и доложил с поклоном.
— Госпожа, старшая барышня! К воротам доставили одну женщину. Говорят, она имеет отношение к недавним слухам, порочащим старшую барышню. Есть и свидетели, и доказательства. Её специально прислали, чтобы дать поместью отчёт.
Старая госпожа и госпожа Лю переглянулись, удивлённые.
— Ввести.
Вскоре два стражника ввели сгорбленную старуху в сером. Та втянула голову в плечи, вид у неё был вороватый. Едва войдя, она рухнула на колени и вся задрожала.
Шэнь Линвэй скользнула по ней взглядом и в душе уже примерно всё поняла.
Старая госпожа нахмурилась и спросила:
— Кто ты такая? Что за слухи?
Старуха стукнулась лбом об пол и заговорила дрожащим голосом.
— Я... я городская сваха. Несколько дней назад получила от семьи Лу серебро, чтобы повсюду распускать слухи, что законная барышня Поместья герцога — звезда бедствия, что она приносит несчастья родным и близким. Люди из семьи Лу сказали, что если опорочить репутацию, то разрыв помолвки станет делом естественным.
— А за всем... за всем этим стояли люди из Восточного дворца, велели раздуть скандал как можно сильнее, чтобы старшая барышня Шэнь навсегда потеряла лицо.
При этих словах в зале воцарилась мёртвая тишина.
Старая госпожа резко встала, лицо её исказили гнев и потрясение.
— Что ты сказала? Восточный дворец? Люди Наследного принца?
— Да, да, — старуха закивала. — Я не смею лгать. У того, кто давал серебро, на поясе висела табличка Восточного дворца, я ясно её видела. Они сказали, что если дело сделают хорошо, будет щедрая награда.
Госпожа Лю, стоявшая в стороне, побелела как полотно, пальцы судорожно сжимали платок, костяшки побелели. Она никак не ожидала, что дело коснётся Восточного дворца, да ещё что свидетеля прямо доставят к ним в поместье.
Шэнь Линвэй стояла на месте, спокойная, словно давно этого ждала.
В прошлой жизни она просто считала, что Лу Линь пренебрегал её дурной репутацией. Теперь же стало ясно: от разрыва помолвки до распространения слухов — всё это с самого начала подстроил Наследный принц. Он хотел руками семьи Лу полностью уничтожить её и заодно ударить по Поместью герцога, Защищающего Государство.
Но она не ожидала, что кто-то тайно доставит ей свидетеля.
В голове у неё быстро проносились мысли. Тех, кто мог бы противостоять Наследному принцу и так незаметно доставить человека в поместье, в городе было немного. В памяти сам собой всплыл образ мужчины в тёмных одеждах, что утром стоял на длинной улице.
Старая госпожа дрожала от ярости, указывая на дверь, и не могла вымолвить ни слова.
— Хорошо! Очень хорошо! Семья Лу посмела сговориться с Восточным дворцом и устроить козни против нашего Поместья герцога!
Она повернулась к Шэнь Линвэй, и голос её стал мягче, даже с оттенком вины.
— Линвэй, я напрасно тебя винила. Оказывается, во всём, что касается разрыва помолвки, вовсе не было твоей вины.
— Бабушка, вы слишком добры, — Шэнь Линвэй слегка склонила голову. — Внучка просто не желала терпеть несправедливость. Теперь, когда у нас есть свидетель, нужно развеять и слухи о «звезде бедствия».
Госпожа Лю стояла рядом, её сердце колотилось как бешеное. Она тоже была связана с Восточным дворцом, и если дело начнут расследовать всерьёз, не коснётся ли это и её? Чем больше она думала, тем сильнее паниковала, но ей оставалось лишь притворяться спокойной, стоять в стороне и не сметь лишнего слова сказать.
Старая госпожа махнула рукой, велела увести старуху и держать под строгой охраной, а управляющему приказала выяснить все связи семьи Лу с Восточным дворцом.
Атмосфера в зале стала сложной и напряжённой.
Шэнь Линвэй стояла на месте, кончиками пальцев поглаживая рукав.
Она знала: сегодняшняя порка наглой служанки и получение свидетеля — только первый шаг. Раз Наследный принц начал действовать, он так просто не отступится.
В будущем станет только неспокойнее.
Но она не боялась.
В прошлой жизни она пережила и не такое. Родившись заново, она держит в руках память о прошлом, а ещё — этого внезапно появившегося, пока неясного по своим намерениям помощника. Быть может, ей удастся с ними сразиться.
Из показаний свидетельницы Шэнь Линвэй узнала, что за разрывом помолвки стояла рука Наследного принца.

Комментарии

Загрузка...