Из паланкина донесся холодный голос мужчины в темных одеждах:
— У госпожи Шэнь поистине железный характер.
Шэнь Линвэй услышала это, повернула голову и обвела взглядом толпу, бурлившую по обеим сторонам длинной улицы.
В углу улицы было не протолкнуться, но она успела заметить лишь мелькнувший черный подол, который быстро скрылся за поворотом переулка. Не прошло и мгновения, как тот исчез, и разглядеть удалось разве что краешек одежды.
Она слегка приподняла брови, в душе ее шевельнулось легкое удивление.
С каких это пор в столице завелся столь неуловимый человек, чьи поступки невозможно предугадать?
Впрочем, этот пустяковый эпизод она тут же выбросила из головы — ей предстояло самой разгребать ту кашу, что заварилась прямо сейчас.
Лу Линь и без того был вне себя от ярости из-за разорванного брачного свидетельства, а тут еще невесть кто объявился и вздумал ее поддержать — его лицо почернело точь-в-точь как дно котелка.
Он натянул поводья, подался на лошади вперед и, тыча пальцем в лицо Шэнь Линвэй, заорал:
— Шэнь Линвэй! Не теряй стыд! Прилюдно порвать брачное свидетельство, наплевать на приличия — посмотрит еще кто-нибудь, как ты собираешься жить в столице! Какая порядочная семья осмелится взять в жены такую фурию? Говорю тебе, ты еще пожалеешь о том, что натворила сегодня!
Он разорался во всю мочь, желая, чтобы все вокруг услышали, и надеясь свалить весь позор обратно на ее голову.
Шэнь Линвэй бросила на него равнодушный взгляд, а в уголках ее губ застыла едва заметная холодная усмешка.
— Правда? Насчет того, пожалею я или нет, — не утруждай себя, молодой господин Лу, об этом беспокоиться. А вот ты... отказался от прекрасного брака, как заведенный преградил путь паланкину, чтобы разорвать помолвку, и рвешься ухватиться за какую-то высокую ветку — ты ведь и сам прекрасно знаешь почему. Смотри не забирайся слишком высоко: когда полетишь вниз, даже лица сохранить не сумеешь.
Говорила она негромко, но каждое ее слово отчетливо неслось по ветру, залетая в уши зевакам.
Народ, собравшийся поглазеть на зрелище, тут же зашушукался, и на Лу Линя все вокруг уставились совсем другими глазами.
Сердце Лу Линя екнуло, словно его ткнули в самое больное место, и лицо его мгновенно залилось краской.
— Что ты мелешь?! Чистой воды бред! Я разорвал помолвку лишь потому, что твоя судьба — звезда несчастий, ты приносишь беды родным и всему дому, и это могло навлечь катастрофу на весь клан Лу! Какое это имеет отношение к чему-то еще? Хватит тут изрыгать клевету!
— Клевету? — насмешливо фыркнула Шэнь Линвэй. — Чего это молодой господин Лу так занервничал и запрыгал? Я ведь даже не назвала имен, а ты так спешишь примерить все на себя — уж не рыльце ли у тебя в пушку?
— Ах ты! — Лу Линь от злости лишился дар речи, палец, которым он тыкал в нее, дрожал, и он долго не мог выдавить из себя ни единого возражения в ответ.
Он действительно расторг помолвку по наущению Наследного принца и думал, что всё обставлено скрытно — откуда же Шэнь Линвэй, девице из внутренних покоев, было об этом узнать? Но судя по ее виду, полному понимания, она знала абсолютно всё.
Стоявшая рядом Шэнь Ляньюэ, видя, что Лу Линь проигрывает спор, торопливо сделала два шага вперед и протянула руку, чтобы ухватить Шэнь Линвэй за рукав. Глаза ее покраснели, кончик носа тоже порозовел, всем своим видом она изображала жертву невероятной несправедливости.
— Сестрица, скажи хоть пару слов, побереги силы. Какая польза ссориться с молодым господином Лу? Вернемся в поместье — что мы скажем бабушке и матушке? Для нас, девушек, репутация превыше всего, а ты устроила такой скандал на весь город, как же тебе жить дальше?
Голосок у нее был мягкий, и звучало это так, будто она переживает исключительно о старшей сестре, но на самом деле каждая ее фраза лишь подтверждала обвинения в адрес Шэнь Линвэй: мол, та капризна, буянит и ни во что не ставит собственное доброе имя.
Шэнь Линвэй в прошлой жизни попадалась в эту ловушку, терзаемая чувством вины, и позволяла крутить собой как угодно.
Шэнь Линвэй легко взмахнула рукой, уворачиваясь от ее прикосновения, а взгляд ее стал холодным, как лед.
— Что сказать? Когда сестрица стояла рядом и поддакивала, что я проклята звезда несчастий, почему-то ты не думала, что именно отвечать? Насколько я помню, когда молодой господин Лу вещал о том, что я приношу несчастья близким, сестрица кивала очень охотно. Что такое, неужели нынче снова решила прикинуться доброй?
Лицо Шэнь Ляньюэ мгновенно побелело, она замахала руками, чуть не расплакавшись:
— Сестрица, ты меня не так поняла, вовсе нет... Я ведь только добра тебе желаю. Я испугалась, что ты сгоряча наделаешь еще больших глупостей.
— Добра желаешь? — в голосе Шэнь Линвэй прозвучала насмешка. — Если сестрица и вправду желает мне добра, пусть поменьше распускает сплетни за спиной. Неужели все правила нашего поместья собакам скормили? Когда говорят хозяева, с каких это пор младшей дочери от наложницы позволено вставлять свое слово и командовать?
Слова эти были сказаны без особого нажима, но прозвучали так, словно Шэнь Ляньюэ отвесили звонкую пощечину.
Вокруг толпились зеваки, а также слуги семьи Лу — если эти слова разойдутся, то репутация невоспитанной дочери наложницы за ней закрепится намертво.
Шэнь Ляньюэ стояла на месте, с покрасневшими глазами, закусив губу и мелко дрожа; со стороны она казалась невероятно жалкой, но в глубине души она люто, до скрежета в зубах ненавидела Шэнь Линвэй.
Ей всё казалось, что сегодняшняя Шэнь Линвэй ведет себя странно, словно в нее вселился кто-то другой. Раньше эта тихоня, из которой клещами не вытянешь слова, мягкая глина, с которой можно было лепить что угодно, вдруг стала такой острой на язык?
В этот момент Цин Хэ, расталкивая толпу, подбежала ближе. Изначально она плелась в хвосте свадебной процессии, но, услышав поднявшийся впереди шум, изо всех сил протиснулась сквозь толпу. Едва завидев свою госпожу, стоявшую посреди улицы, пока Лу Линь и Шэнь Ляньюэ дружно нападали на нее, Цин Хэ вмиг закипела от гнева.
— Госпожа! Это уже ни в какие ворота не лезет! Они сговорились и травят вас! Просто бессовестность!
Цин Хэ заступила дорогу Шэнь Линвэй, грозно глядя на Лу Линя и Шэнь Ляньюэ, словно наседка, защищающая птенца.
— Молодой господин Лу, наша госпожа еще ничего толком не сказала, а вы первый перегородили путь свадебному паланкину и расторгли помолвку — и кто здесь беспредельничает? А вы, вторая госпожа? Наша госпожа — ваша законная старшая сестра, развегогоже так позорить родную кровь перед чужими людьми?!
— Ты всего лишь служанка, а смеешь огрызаться со мной? — Лу Линю как раз не на ком было сорвать злость, и, заметив выскочившую Цин Хэ, он тут же помрачнел.
— И что с того, что служанка? — Шэнь Линвэй сделала полшага вперед, пряча Цин Хэ за спину. — Моя служанка — не чета тем, кого позволеноучить всякому встречному вроде молодого господина Лу. Если молодому господину Лу нечем заняться, лучше бы вернулся домой да хорошенько подумал о своем будущем, вместо того чтобы пререкаться здесь со служанкой и ронять собственное достоинство.
Лу Линя от возмущения едва не задушило, но возразить ей он ничего не мог. Спорить с женщиной на глазах у всех — уже позор, а если опускаться до разборок со служанкой, то слухи пойдут еще хуже.
Ему оставалось лишь свирепо взмахнуть рукавом и бросить напоследок:
— Хорошо, очень хорошо! Шэнь Линвэй, мы еще посмотрим друг на друга!
С этими словами он развернул коня и со своей свитой разъяренно ускакал прочь.
Зеваки, видя, что главные участники представления удалились, тоже начали расходиться, хотя продолжали оживленно перемывать косточки сегодняшнему происшествию.
Кто-то говорил, что старшая дочь семьи Шэнь слишком несговорчива, кто-то — что она и впрямь капризна, но больше всего людей снекало любопытство: почему это помолвка семьи Лу, о которой было всё договорено, расстроилась в один миг — неужели и впрямь из-за проклятой звезды?
Шэнь Ляньюэ, видя, что Лу Линь ушел и ей тут ловить больше нечего, утерла слезы и тихонько произнесла:
— Сестрица, давай тоже скорее вернемся в поместье, стоять здесь посреди улицы — не дело.
Шэнь Линвэй проигнорировала ее и, повернувшись к носильщикам паланкина, отрывисто приказала:
— Разворачиваемся, возвращаемся в поместье.
Носильщики переглянулись: возвращаться назад в день свадьбы — неслыханное дело. Но, ощущая тяжелый властный нрав этой старшей барышни, никто не посмел задать ни единого лишнего вопроса, и они торопливо прокричали в ответ, в суматохе разворачивая тяжелый паланкин в сторону Поместья герцога, Защищающего Государство.
Цин Хэ бежала следом за паланкином, шагая вовсю мочь, и на душе у нее было радостно и тревожно одновременно.
Радостно оттого, что госпожа наконец-то проявила характер и больше не собиралась тайком утирать слезы, снося обиды; тревожно же потому, что после такого грандиозного скандала по возвращении в поместье разразится буря. Старая госпожа превыше всего ставила честь семьи, а госпожа Лю испокон веков благоволила младшей дочери от наложницы — неизвестно еще, какими изощренными издевательствами они встретят госпожу.
Улучив момент, пока носильщики не смотрят, она приоткрыла полог паланкина и шепотом заговорила:
— Госпожа, мы что, правда вот так возвращаемся? Старая госпожа точно придет в ярость, да и матушка... бог весть какие козни замышляет за нашей спиной. Может, придумаем какое-нибудь оправдание?
Шэнь Линвэй сидела внутри паланкина, закрыв глаза и погрузившись в себя. На ней всё еще была ярко-красная свадебная одежда, и шелковые ниши вышивки покалывали кожу, вызывая легкий зуд.
— Чего паниковать? Чему суждено случиться, того не миновать. Если они хотят учинить допрос, пусть сначала докажут, что у них хватит на это зубов.
— Но... — Цин Хэ всё не успокаивалась. — Это дело гремит на весь город, а старая госпожа так дорожит честью семьи, боюсь, она не станет спускать вам это с рук.
— Честь зарабатывают собственными поступками, а не выменивают на унизительное молчание. — Шэнь Линвэй открыла глаза, и взгляд ее был ясен. — Союз с семьей Лу изначально был пастью демона, ступить туда — значит сгинуть безвозвратно. Расторгнуть эту помолвку — наоборот, к чистоте.
Цин Хэ опешила, ей вдруг показалось, что за одну-единственную ночь ее госпожа невероятно повзрослела и стала мыслить совсем иначе, чем прежде.
Она кивнула:
— Служанка поняла. Тогда по возвращении в поместье я лично прослежу за слугами во дворе, а обо всех подозрительных движениях буду докладывать госпоже.
— Угу, — отозвалась Шэнь Линвэй и снова закрыла глаза.
В прошлой жизни именно из-за этого расторжения помолвки она посчитала, что запятнала честь семьи Шэнь, и по возвращении в поместье стала униженно вымаливать прощения у старой госпожи и госпожи Лю, из-за чего те получили козыри на руки и третировали ее еще долгие-долгие годы.
В этой жизни она больше не станет такой дурой.
Госпожа Лю, Шэнь Ляньюэ — всё, что они задолжали ей и всему клану Шэнь, она вернет до последней монеты, с лихвой.
То, что произошло сегодня — лишь самое начало.
Паланкин покачивался, и вскоре они прибыли к воротам Поместья герцога, Защищающего Государство.
Стоило ему остановиться, как от парадного крыльца навстречу быстрыми шагами двинулась управляющая матушка-распорядительница. Лицо ее было напряженным, и вид она имела более чем грозный.
Матушка поклонилась у входа в паланкин, а голос ее звучал сухо и резко, напрочь лишенный хоть капли тепла:
— Старшая барышня, старая госпожа и госпожа ожидают вас в парадном зале и велели старой служанке немедленно проводить вас к ним.
Один этот настрой ясно показывал: ее возвращения ждали лишь для того, чтобы устроить показательный суд.
Цин Хэ от услышанного едва не задохнулась от гнева и уже собиралась резко возразить, но Шэнь Линвэй остановила ее едва заметным взглядом.
Шэнь Линвэй приподняла полог, вышла из паланкина и, подняв руку, аккуратно разгладила складки на свадебном платье. Выглядела она при этом донельзя безмятежно — так, будто просто съездила в гости на банкет, и не было в ней ни тени человека, натворившего бед.
— Понятно, веди впереди.
Она шагнула к дверям поместья, выпрямив спину, и шла вперед ровной, твердой поступью.
Законная матушка Лю прислала за ней людей, и было очевидно, что они намерены устроить ей допрос с пристрастием.

Комментарии

Загрузка...