Книгохранилище.
Ци Жань затаил дыхание и спрятался за книжным шкафом.
Шаги неуклонно приближались, в них не чувствовалось ни малейшей духовной энергии.
Через щель между полками он увидел мертвеца в военной форме времён Китайской республики столетней давности, который медленно брёл вперёд. Желтовато-коричневая форма походила на обмундирование солдат какого-то милитаристского военачальника, от него осталась лишь обтянутая кожей кость, а если содрать эту кожу, наверняка останутся лишь белые скелеты.
Солдат прижимал к груди ружьё, держа его обеими руками.
Он прошёл мимо Ци Жаня и даже не заметил спрятавшегося парня.
Ци Жань решил последовать за ним и посмотреть, куда тот направляется!
Пройдя за ним весь путь, он обнаружил, что мертвец направляется прямо к задней двери книгохранилища. Если тот столкнётся с Гэн Юэцзяо, ему придется вмешаться и разобраться с ним.
Пробравшись через заднюю дверь, Ци Жань с облегчением понял, что Гэн Юэцзяо здесь нет.
Но солдат не остановился и упорно продолжал идти вперёд.
За задней дверью тянулся новый коридор. С обеих сторон земля была сухой до предела, виднелись лишь пучки жухлых сорняков. Коридор прямой линией уходил в неизвестном направлении. Ци Жань не знал, было ли это место Внутренним двором, и только собрался последовать дальше, как кто-то внезапно окликнул его сбоку.
Ци Жань?
Оказалось, что Гэн Юэцзяо, выйдя через заднюю дверь, перелезла через деревянные перила коридора и спряталась в зарослях сорняков. Она собиралась дожидаться здесь Ци Жаня и ни в коем случае не хотела действовать в одиночку.
Это я.
Тихо ответил Ци Жань.
Гэн Юэцзяо перелезла обратно. Зажатые в карманах талисманы не нагревались — всё было в порядке!
Она с облегчением выдохнула.
Что теперь делать?
Спросила Гэн Юэцзяо.
Идём за тем мертвецом впереди. Хоть в сценарии об этом моменте не упоминалось, это определённо важная зацепка.
Сказав это, Ци Жань
и Гэн Юэцзяо начали по пятам преследовать солдата.
Солдат, казалось, сохранил обрывки прижизненной памяти. Пройдя по этому длинному коридору, он вышел в новый двор и без колебаний направился в здание в самом его центре.
Чтобы не быть обнаруженными, они продвигались короткими перебежками укрываясь в тени, из-за чего их скорость неизбежно сильно упала.
Не успели они дойти до входа в здание, как изнутри донёсся звук выстрела.
Оттуда послышались хриплые вопли.
Они переглянулись.
И одновременно подумали о том, что что-то случилось!
Они поспешили следом и, прижавшись к стене, заглянули внутрь.
В просторной комнате стоял целый ряд мёртвых солдат, а прямо перед ними находился человек в другой форме, судя по всему, какой-то офицер. Офицер расхаживал взад и вперёд перед толпой стоявших на коленях людей, изрыгая хриплые звуки из поврежденных голосовых связок, словно читая нотации.
Стоявшие на коленях люди очень напоминали слуг и служанок из Особняка Сунь, а человек, распростёртый ничком в самомпереди, скорее всего, был жертрой только что прозвучавшего выстрела.
На голове у жертвы красовалась шапка-таблетка, похожая на те, что носили счетоводы или дворецкие в богатых домах из телесериалов.
Повернув голову обратно к офицеру, они заметили, что его движения при ходьбе становились всё более резкими и суетливыми — очевидно, он дошёл до предела нетерпения.
Небрежным выстрелом он повалил на землю служанку. Звук выстрела совпал с самым первым, так что ружьё принадлежало именно ему.
Разыгрывающаяся в комнате сцена казалась до странного знакомой.
Помотав головой, Ци Жань отогнал лишние мысли: нужно было продолжать наблюдение.
Толпа слуг явно не могла дать офицеру удовлетворительного ответа. По его приказу солдаты безжалостно нажали на спусковые крючки.
Однако пули, вонзившиеся в тела слуг, не принесли ожидаемого ответа.
Ни крови, ни криков боли — ничего из этого не было.
Безмолвная бойня.
Офицер понял, что что-то не так. Он подошёл к одному из тел и приказал двум солдатам поднять труп, чтобы ему было удобнее его осмотреть.
Зажав в пальцах мёртвую кожу, он, казалось, обнаружил нечто жуткое.
Выхватив с пояса армейский тесак, он распорол это лицо. Неожиданно из него с силой вырвался комок извивающихся тёмно-зелёных лиан и мгновенно пронзил офицеру глаза. Обезумев от внезапной боли,
он вслепую начал палить вокруг из пистолета. Некоторые пули угодили в мертвеца, но из рваных ран на коже хлынула вовсе не кровь, а всё новые и новые жаждущие крови зелёные лианы. Едва появившись, они набросились на стоявших солдат. Плети впивались в тела и жадно пили кровь, а некоторые проникали прямо под кожу воинов. По комнате ранетки разнеслись нескончаемые крики ужаса.
Прятавшиеся за дверью двое, увидев эту сцену, в общих чертах во всём разобрались, если сопоставить происходящее со сценарием.
Всё сводилось к тому, что некий военачальник услышал, будто Сунь Цянь раздобыл Дерево Богатства и Сокровищ, прельстился богатством и заявился в особняк с намерением забрать его силой.
Но он никак не ожидал, что, не успев даже насладиться богатствами, которые сулило это дерево, сам будет уничтожен им.
Какое там привлечение богатства — это дерево явно вырезало всю семью до последнего человека.
Сплюнув, Ци Жань собрался уходить, чтобы отыскать спальню Сунь Цяня: судя по всему, это место как раз и было внутренней жилой зоной.
В этот момент стоявшая рядом Гэн Юэцзяо дёрунула его за рукав и остолбенело указала на комнату.
В просторном помещении не осталось и следа бойни.
Военачальник, солдаты, дворецкий, слуги — всё исчезло.
Осталась лишь валяющаяся на полу перевёрнутая и беспорядочно разбросанная мебель.
Неужели это какая-то естественная запись прошлого? Находясь в реальном мире, он однажды слышал о подобных случаях, когда электромагнитные волны и небесные явления в результате миллионнопроцентного совпадения накладываются друг на друга, порождая подобные феномены.
Зайдём внутрь и посмотрим.
Ци Жань обладал высокими навыками и не боялся трудностей, поэтому, сказав это, шагнул вперёд.
Увидев такое, Гэн Юэцзяо тут же последовала за ним.
Не успела она переступить порог, как заметила, что Ци Жань остановился. Она хотела было спросить, в чём дело, но тут же увидела дуло ружья, высунувшееся из-за дверного косяка.
Следуя за дулом, перед ними появился тот самый солдат с ружьем в руках.
Однако при встрече мертвец не стал сразу убивать их: он покачивал стволом ружья, указывая двоим идти впереди, а сам следовал позади.
Он использовал их как пушечное мясо для разведки впереди.
В девятой сцене их не было, они должны были появиться только в десятой, а пробел между ними оставался совершенно неизвестным. Что бы ни случилось, оставалось полагаться на волю судьбы, и сейчас ситуация складывалась наихудшим образом.
Ци Жань мысленно выругался, поняв, что его снова обвели вокруг пальца. Так же было и в переднем дворе; в этот раз он подумал, что тот солдат просто затерялся среди остальных — в конце концов, форма у всех одинаковая, тела обтянуты кожей, кто ж разберёт издалека!
Черт!
Неизвестно, какими органами чувств мёртвый солдат воспринимал окружающий мир.
Стоило им чуть замедлить шаг, как солдат упирался ружьем в пояс кому-нибудь из них и яростно толкал вперёд, ни капли не считаясь с чувствами пленников.
Солдат вёл их точно так же, как и раньше. Миновав несколько небольших смежных комнат в этой просторной постройке, они вышли к коридору.
Мертвец взмахнул ружьем, жестом приказывая им двигаться дальше.
Неизвестно, выдержал ли бы прогнивший пол вес их тел — каждый шаг сопровождался скрипучим звуком, похожим на зловещий треск ломающихся досок.
Казалось, этот мертвец сохранил кое-какие воспоминания о жизни: всю дорогу он сохранял предельную бдительность. Он держал обоих в поле зрения и в то же время выдерживал приличную дистанцию, не давая Ци Заню ни шанса использовать слепые зоны обзора или сократить расстояние, чтобы применить талисман для его изгнания.
Чернеющее дуло ружья словно вестник смерти из преисподней непрестанно предупреждало об опасности.
Коридор оказался довольно узким — максимум на двоих человек в ряд. Они выстроились в шеренгу: впереди шл Ци Жань, посередине — Гэн Юэцзяо, а замыкал строй солдат.
В пустом коридоре раздавался лишь скрип шагов по деревянному полу.
Толкнув единственную дверь в самом конце коридора, они оказались в совершенно новой зоне.
На стоявших в ряд кроватях лежали выстиранные добела постельные принадлежности — судя по всему, здесь обитали слуги Особняка Сунь, хозяева не могли жить рядом с челядью.
Ци Жань обернулся и бросил взгляд на следовавшего сзади солдата, давая понять, что они, возможно, пришли не туда: как Дерево Богатства и Сокровищ могло находиться в таком месте.
Солдат никак на это не отреагировал, немного постояв, он снова взмахнул ружьем, требуя, чтобы те продолжали вести путь.
Пройдя насквозь спальные места и толкнув ещё одну дверь, они неожиданно вышли прямо в Главный двор!
Перед их глазами предстала та самая знакомая горка из камней, а сцена с отрубленной головой Ся Ишаня всё ещё стояла у них перед глазами.
Судя по расположению, это явно была задняя часть Главного двора, так как же после всего пройденного пути они снова вернулись сюда?
Неужели они незаметно сбились с пути, или какая-то здешняя жуткая сущность повлияла на их восприятие? А может, всё, что они видели, было лишь иллюзией?
Проблемы наваливались одна за другой, но смертельная опасность по-прежнему висела над ними — солдат за их спинами торопил двигаться дальше.
В привычном Главном дворе появились незнакомые элементы.
Однако сейчас Главный двор кардинально отличался от того времени, когда они сюда пришли. Здесь было необычайно шумно: целая толпа людей в точно такой же форме, как у следовавшего за ними солдата, рыскала повсюду в Главном дворе.
Они выглядели так, будто не успокоятся, пока не перевернут здесь всё вверх дном.
Наконец солдат привёл их к офицеру, чей наряд отличался от виденных ранее.
Офицер махнул рукой, приказав своим подчинённым отойти.
В отличие от него и его людей, которые из-за разрушенных голосовых связок могли издавать лишь хрипы, этот офицер говорил свободно и отчётливо.
Слышал, Дерево Богатства и Сокровищ Сунь Цяня спрятано в его спальне. Проведешь меня к нему — и я отпущу вас. Если же сорвешь мне важное дело, я устрою так, что вы подохнете в страшных муках.
Из-под мрачного, внушающего ужас лица военачальника, похожего на обтянутый кожей череп, не последовало никаких уступок — он с ходу потребовал от Ци Жаня стать проводником.
Так что же всё-таки означала та сцена, которую они видели ранее?
В десятой сцене их не было, судя по всему, в период девятой сцены произошло нечто грандиозное.
Находясь перед толпой вооруженных до зубов солдат, Ци Жань был вынужден вернуться в главный зал, надеясь отыскать хоть какие-то следы, оставленные Ся Де.
К счастью, Ся Де действительно оставила подсказку, да ещё и зашифрованную. Видимо, за ними кто-то следил.
После тщательных поисков они добрались до другого места, успешно расшифровали послание и, повторив позу Гэ Хуайпина, активировали вновь закрытый скрытый механизм — и тот самый короткий путь открылся снова.
Шедший позади офицер пришёл в неописуемый восторг. Он собрал всех солдат и приказал Ци Заню и Гэн Юэцзяо идти в авангарде, пока они не отыщут Дерево Богатства и Сокровищ.

Комментарии

Загрузка...