Хань Чжи, подойди-ка сюда, взгляни!
Он стоял у приоткрытого шкафа, и выражение его лица было странным: в нём смешались возбуждение и страх.
Слова У Бая мгновенно отвлекли Хань Чжи от чтения руководства.
Хань Чжи и Ся Ишань подошли к У Баю.
Всмотревшись повнимательнее, они увидели в аптекарском шкафу груду высохших ветвей, удивительно похожих на человеческие кисти рук. Хотя их внешний вид сильно изменился, а кора на поверхности завитками отслоилась, их всё же можно было смутно узнать, при этом на самом шкафу не было никаких пометок о том, что это за лекарственное сырьё.
Хань Чжи открыл соседний шкафчик и обнаружил там точно такие же ветви, но уже по форме напоминавшие человеческие руки до локтя. В середине каждого отрезка сучья имели утолщения, служившие суставами, которые соединяли предплечье с плечевой костью.
Когда У Бай и Ся Ишань последовали его примеру и открыли все остальные шкафы вокруг...
Они с удивлением обнаружили, что везде лежат исключительно такие ветви. В одном из шкафчиков сучья даже сбились в тугой комок, подозрительно напоминавший человеческую голову.
Хань Чжи раскрыл медицинский справочник, указав на ту самую запись, где лекарь проводил операцию над служанкой, и молча велел спутникам взглянуть на неё.
Похоже, тела тех людей постепенно деревенели, и в конце концов они все превращались в древесину, верно ведь? — предположил Хань Чжи.
Закончив говорить, он прихватил с собой деревянную голову и медицинское руководство.
Все сошлись во мнении, что этот участок уже полностью исследован, и после недолгого обсуждения решили вернуться к остальным.
В этот момент полосатая занавеска, закрывавшая проход в жилые комнаты лекаря рядом с лекарственным шкафом, колыхнулась, и оттуда вышли Ци Жань и Гэ Хуайпин.
Хань Чжи, говорят, ты нашел ключевую улику? Где она, дай взглянуть!
Едва появившись, Ци Жань возбужденно направился к троице.
Да, я нашел медицинс... Стойте! Откуда ты знаешь?
Сорвавшись с языка, эти слова заставили Хань Чжи тут же заподозрить неладное: руководство ведь обнаружили только что, почему же Ци Жань узнал об этом сразу же, как вышел?
С бесстрастными лицами Ци Жань и Гэ Хуайпин, поняв, что маскарад раскрыт, стремительно надвинулись на них.
К счастью, троица как раз собиралась воссоединиться и уже отошла от шкафов, иначе, окажись они загнаны в глухой тупик, молить о помощи было бы бесполезно — небеса не услышали бы, а земля не ответила.
Все трое бросились в разные стороны. Убегая, Хань Чжи на бегу громко крикнул, предупреждая женщин, продолжавших поиски в зоне сушки лекарств.
Завершив всё необходимое, Хань Чжи оглянулся назад, и эта картина навсегда врезалась ему в память: движения Ци Жаня и Гэ Хуайпина стали совершенно неестественными, их конечности скрутило жгутами, а сквозь кожу проступали и непрерывно извивались тёмно-коричневые древесные ветви.
Благодаря своевременному обнаружению опасности, Хань Чжи и остальные благополучно выбежали из чайной.
Не прошло и нескольких секунд, как из дверей следом выскочили Ся Де и другие женщины. «Ци Жань» и «Гэ Хуайпин» преследовать их не стали — они просто бесшумно растворились в темноте.
Постойте, не подходите пока! Ци Жань и этот чёрт с ним превратились в ту нечисть, нет никакой гарантии, что кто-то из вас тоже не изменился. Ради безопасности лучше держаться на почтительном расстоянии.
Ся Де и остальные уже было двинулись к ним за разъяснениями, но Ся Ишань заранее остановил их громким окриком.
Его слова в один миг разрушили хрупкое подобие доверия и взаимопонимания, едва успевшее зародиться в отряде.
Однако в его словах был здравый смысл.
Женщины остановились и сгрудились вместе, не пытаясь спорить, что явно означало их согласие с этим доводом.
Топ-топ-топ — в чайной раздался частый топот ног.
Взгляды всех мгновенно устремились к выходу.
Две человеческие фигуры, словно таща друг друга, с силой выпрыгнули из дверного проема.
Это и были те двое — Ци Жань с товарищем. Выглядели они сейчас мягко говоря неважно: тяжело дыша, с перемазанными кровью лицами, они походили на бойцов, только что переживших жестокую схватку.
Особенно Гэ Хуайпин: его так укачало за всю дорогу, что старик едва не терял сознание. Поняв, что они наконец выскочили во двор и в безопасности, он рухнул прямо на землю, жадно глотая свежий воздух.
В чём дело? — подала голос Ся Де.
В покоях лекаря обнаружился тайный ход, ведущий неизвестно куда. Я собирался лишь заглянуть внутрь со входа, но Гэ Хуайпина неожиданно затянуло внутрь какой-то веткой. Я машинально бросил туда талисман, как вдруг из прохода хлынул мощнейший вихрь и нас обоих втянуло внутрь. Выбраться наружу удалось только благодаря моему Источнику силы, — тяжело отдуваясь, пояснил Ци Жань.
Мы стояли прямо снаружи у дверей и не услышали ни малейшего звука, — озадаченно произнес Ся Ишань.
В этом проклятом месте всё вверх дном, неудивительно, что здесь можно глушить звуки. Вы разве не обратили внимание, что те твари, прикинувшиеся Ци Жанем и Гэ Хуайпином, выйдя наружу, не бросились в атаку сразу, а решили притвориться и подкрасться исподтишка? Они прекрасно знали, что изнутри не доносилось ни звука. Знай они о шуме, напали бы сразу, вместо того чтобы вести с нами любезные беседы, — проанализировал ситуацию Хань Чжи.
Обдумав это, Ся Ишань счел его слова весьма убедительными.
А что за Источник силы ты упомянул? — пользуясь моментом, Ся Ишань переключился на то, что интересовало его больше всего.
Доживешь до конца и проявишь себя как следует — сам узнаешь, что это за штука, — холодно усмехнулась Ся Де, прежде чем Ци Жань успел ответить.
Заметив, что Ся Де начинает злиться, Ся Ишань предпочел благоразумно замолчать.
Впрочем, рисковать собственной жизнью никто не собирался.
В конце концов, перед началом пятой сцены группа была вынуждена разделиться на три части, выстроившись треугольником — в каждой точке находилось по два-три человека.
Я отыскал у аптекарских шкафов весьма важную зацепку, — Хань Чжи решил, что сидеть сложа руки нельзя, и достал деревянную голову вместе с журналом медицинских записей лекаря.
Он поделился этой важной новостью с товарищами.
Ци Жань и остальные погрузились в задумчивость, а новички, не владевшие информацией, принялись переговариваться на расстоянии.
Время тянулось медленно, капля за каплей.
Съемочная группа всегда вела себя неуловимо: когда съемки не велись, обнаружить их было невозможно, но стоило им начаться, как съемочная группа словно по волшебству появлялась прямо перед глазами.
Без десяти пять пополудни — время начала пятой сцены по сценарию.
Режиссер явился вовремя.
Сюжет пятой сцены представлял собой затишье перед бурей. Потеряв одного человека, туристы стали куда осторожнее, но возвращаться назад всё же не планировали. Переведя дух в первом дворе, они двинулись ко второму — самой большой усадебной территории Особняка Сунь, известной как Главный двор, в центре которой располагался сад. Вокруг этого сада и разворачивались события пятой сцены.
Снято!
По команде режиссера...
Группа вновь собралась вместе и, немного отдохнув в уже знакомом первом дворе, направившись прямиком в Главный двор.
Миновав круглую арку, путники ахнули от открывшейся их взорам красоты: перед ними предстала искусно высеченная скала — поистине грандиозное творение, казавшиеся нерукотворным. С вершины непрерывно струилась живая вода, давая начало бурлящему потоку. Водные струи кольцом огибали искусственный холм, хитроумно превращаясь в пруд, где вовсю цвкли и разрастались пышные голубые лотосы, а водную гладь то и дело взрезали резвящиеся алые карпы, оставляя после себя брызги.
Четыре крытые галереи образовывали над прудом правильный квадрат — с них господам и госпожам было удобно любоваться цветами и водной гладью. От галерей отходила спиральная тропинка, обвивавшая горку и ведшая прямо к вершине, где стояла беседка, отлично видимая снизу.
Хань Чжи невольно подумал, что Сунь Цянь знал толк в развлечениях.
Неужели в Особняке Сунь до сих пор кто-то есть, раз здесь поддерживают такой порядок? — вытаращив глаза, изумленно протянул Ся Ишань, указывая на скалу.
Хватит об этом! Вы ведь все явились сюда ради той самой вещи! — выдал потрясшее всех заявление У Бай, беззастенчиво обнажая истинные цели каждого.
Какими бы ни были наши мотивы, прямо сейчас здесь вполне могут находиться живые люди. Всю дорогу меня не покидает дурное предчувствие, да и тело ломит. Давайте пока обойдемся без внутренней грызни — разберемся с дележом добычи после того, как заполучим ее, — рассудительно произнес старик Гэ Хуайпин.
По достоверным сведениям, руководствуясь принципом чем ближе к центру, тем богаче улов, Сунь Цянь спрятал Дерево Богатства и Сокровищ в собственной спальне. Точное ее расположение, говорят, скрыто при помощи Искусства механизмов, но скорее всего она находится в третьем дворе. Чтобы туда добраться, придется пройти через сад Главного двора и главный зал Особняка Сунь, — Хань Чжи выложил всю известную ему информацию, и взгляды присутствующих тут же обратились к главному залу за садом, словно сквозь его стены уже проступало легендарное дерево, сплошь усыпанное золотом и серебром и бесконечно притягивающее богатство.
Чего же мы ждем, пошли скорее! — Ся Ишань по своему амплуа играл нетерпеливого и шумного малого, и теперь он единственный рвался вперед всех.
Лица остальных исказились недовольством от столь опрометчивого решения, однако других путей явно не предлагалось.
Идем по мосту или в обход? — осведомился Ци Жань.
Давайте лучше обойдем! — раздалось в ответ.
Единогласно все проголосовали за обходной путь — если застрять на мосту, зажатым с двух сторон, бежать будет некуда.
Придя к единому решению, Ся Ишань повел остальных в обход по левой стороне.
Слева как раз находилось Книгохранилище Особняка Сунь, от плотно закрытых массивных дверей которого веяло дыханием веков.
Увидев это, спутники погрузились каждый в свои мысли.
В этот момент с площадки на вершине холма донеслись скорбные, надрывные звуки гуциня. От этой мелодии сердце обливалось кровью, а на глаза наворачивались слезы, но у людей сейчас не было ни малейшего времени предавацца грусти — они изо всех сил старались изобразить испуг.
Мелодия становилась всё тревожнее, а эмоции музыканта, казалось, накалялись до предела.
Может, проверим? — неуверенно предложил Хань Чжи, сам не зная, стоит ли туда соваться.
Давайте проверим. Музыка звучит как предупреждение, и если двинуться дальше, не разобравшись, может случиться беда. Вспомните-ка Гао Чжэнвэя... — Ся Де тоже сомневалась.
А что думаете вы? — обратился Хань Чжи к остальным.
Не стоит идти! — открыто запротестовал Ци Жань. По его мнению, нечего множить проблемы: забрал то, за чем пришел, и убирайся подоб-подобно, пока всё не переменилось к худшему.
Большинство участников также высказались против.
Подчинившись воле большинства, они перестали обращать внимание на звуки циня и быстрыми шагами направились к главному залу.
Каменные ступени перед парадным входом уже виднелись впереди.
Незаметно для всех в авангарде оказался Ся Ишань. Он ступил на первую ступеньку, но в следующее мгновение воздух вокруг него покрылся рябью.
Волнистые узоры несколько раз дернулись в пустом пространстве, и живой человек бесследно растворился прямо у них на глазах.
Хотя в сценарии этот момент был прописан, сухие строчки текста не могли передать всей глубины происходящего. Когда подобное свершилось наяву, лица всех присутствующих застыли в крайнем изумлении.
Даже такие опытные актеры, как Ся Де и Ци Жань, уже отработавшие не по одному фильму, невольно выдали сильную эмоциональную реакцию.
Что за чертовщина, исчез прямо среди бела дня? — Гэ Юэцзяо строго по сценарию испуганно указала на то место, где только что стоял Ся Ишань, и громко вскрикнула.
Сзади послышался неясный призывный окрик. Обернувшись, они увидели Ся Ишаня — он стоял на извилистой горной тропинке, отходящей от крытой галереи, как раз напротив той самой беседки на вершине.
Неужели... — произнесла Ся Де, после чего подошла к каменным ступеням и шагнула на них. Никуда она не исчезла, оставшись стоять на прежнем месте.
Остальные тоже вышли вперед, чтобы проверить, но ни один из них не пропал.
Исключением остался один лишь Ся Ишань.
В сценарии не объяснялось, почему выбрали именно его — возможно, дело было в его роли, а может, просто в том, что он ступил на ступени первым.
Ся Ишань издалека тоже видел происходящее. Он прекрасно понимал: это конец пятой сцены и начало шестой.
В этой сцене ему суждено стать первой явной жертвой фильма.

Комментарии

Загрузка...