Двор неожиданно оказался чистым и ухоженным, зелень по обе стороны гравийной дорожки была аккуратно подстрижена, и судя по следам, работы проводились совсем недавно.
— Будьте осторожны, здесь еще может кто-то оставаться!
Бросив эту фразу, Ся Де в одиночку направилась в сторону угловой башни.
Угловая башня — это место, где дежурили стражники и слуги, охранявшие поместье. Она была построена прямо у ворот: во-первых, для защиты от внешних врагов, а во-вторых, для ведения учета входящих и выходящих людей или товаров.
Ци Жань пожал плечами и зашел в ближайшую комнату, на двери которой красовалась вывеска «Чайная».
Чайная служила местом, где заваривали чай для гостей, приезжавших в поместье. Помимо приготовления чая, она выполняла функции аптеки: здесь выдавали и составляли лекарства. В штате особняка Сунь даже состоял постоянный лекарь, который жил и работал прямо здесь же.
Увидев это, Ся Ишань поспешил следовать по пятам за Ци Жанем, в то время как Гэ Хуайпин и Мяо Имань выбрали небольшую приемную неподалеку. Они рассуждали очень просто: главное — держаться поближе к Ци Жаню.
Что касается этой приемной, то она использовалась для временного приема гостей до тех пор, пока хозяин или управляющие поместья не изволят появиться.
Хань Чжи и У Бай, оставшиеся без определенной цели, были вынуждены просто бродить по этому двору.
Прогуливаясь по мощенной камешками дорожке, они наткнулись на сценариста из съемочной группы, который дежурил на единственном проходе, ведавшем во второй двор — у круглых арочных ворот. Стоило Хань Чжи приблизиться, как тот замахал руками, показывая, что прохода нет.
— Ладно, ладно.
Беспомощно бросив эту фразу, Хань Чжи отступил с У Баем на несколько шагов назад.
— Этот двор можно оглядеть одним взглядом от и до. Может, последуем их примеру и пойдем искать улики в комнаты? — предложил У Бай.
— Мы всё время идем по дорожке, а сколько всего скрыто от глаз! Разве мы проверяли те заросли?
С этими словами Хань Чжи указал на кустарники по обе стороны дворовой дорожки. Как ни странно, зелень у самого края дорожки была подстрижена, но земля в глубине заросла сорняками. За столь очевидным местом никто не ухаживал, и теперь дикие побеги вымахали почти в полчеловека ростом.
Среди зарослей также росло несколько незнакомых темно-коричневых деревьев причудливой формы: их ветви переплетались и вились между собой без всякого порядка.
— У меня от этого места дурное предчувствие. Ты не заметил, что Ся Де и остальные изначально даже не думали искать здесь? Если это ловушка, нам с тобой будет нечем защититься! — благоразумно и осторожно произнес У Бай.
— Ты прав, нельзя рисковать жизнью. Сначала заглянем в комнаты, а когда все соберутся, тогда и подумаем, стоит ли соваться в эти заросли, — не успел Хань Чжи договорить, как из приемной донесся крик Мяо Имань.
Они переглянулись и со всех ног бросились в гостиную.
— В чем дело? — еще на бегу громко крикнул Ци Жань, к которому присоединился выскочивший из соседней чайной лекарь.
Гэ Хуайпин остолбенел на месте, вытянув руку и указывая в определенном направлении. Там стояло кресло тайского мастера, в котором прямо восседал человек с еще вздымающейся грудью.
Мяо Имань всё еще держалась за занавеску и не отпускала ее: судя по всему, этот человек и кресло прятались позади нее. Мяо Имань естественным образом раздвинула занавески во время поисков и до смерти испугалась неожиданной встречи.
Таинственный незнакомец был облачен в изодранные серые одежды; его грудь хоть и вздымалась, но не издавала ни звука.
Крайне осторожно Ци Жань велел остальным отойти назад. Неизвестно откуда он извлек желтый предмет, смахивающий на талисман, и после краткого чтения заклинаний тот внезапно вспыхнул прямо в воздухе. Из него отделились три точно таких же бумажных листа, которые зависли в пустоте и закружились вокруг его тела.
Убедившись, что талисман не вызвал никакой реакции и что теперь он надежно защищен, Ци Жань осмелел и шаг за шагом сам приблизился к незнакомцу.
Оказавшись рядом, Ци Жань принялся шарить по карманам его одежды и после нескольких поисков нащупал крепко скомканный листок бумаги. Обрадовавшись в душе, он решил удалиться.
Пока они не вышли из приемной, никаких странных явлений не наблюдалось.
Если перевести текст на записке на современный язык, там было написано следующее:
Хозяин принес бедствие и обрек поместье на гибель. Впредь, какими бы ни были ваши цели, всякий, кто придет сюда и увидит эту записку, послушайте моего совета — немедленно поверните назад и уходите, быть может, вам удастся спастись.
Все переглянулись. Содержимое записки шло вразрез с сюжетной линией сценария, ведь следующие несколько сцен должны разворачиваться именно в особняке Сунь...
На лице Мяо Имань отразилось колебание.
— Не пойдешь по сценарию — умрешь на месте, пойдешь по сценарию — обретешь шанс на выживание.
Позади них раздался голос отсутствовавшей до этого Ся Де.
Ци Жань швырнул записку Ся Де. Та бегло взглянула на нее и отбросила в сторону.
— В караульной я обнаружила последнюю опись поставок для особняка Сунь, — она взмахнула пожелтевшем листом бумаги.
— Кто-то есть! — не успела она договорить, как Хань Чжи указал на гостиную и громко закричал.
Остальные, включая Ци Жана, уставились на него.
— Только что кто-то подглядывал из-за двери, высунув лишь полголовы и один глаз. Рассмотреть толком не успел, — быстро проговорил Хань Чжи, после чего Ци Жань бросился к приемной.
Добравшись до входа, он обнаружил, что просторная и просматриваемая насквозь приемная абсолютно пуста, а загадочный незнакомец с запиской исчез.
— Быстро пригнитесь! — раздалось позади предостережение от остальных.
Ци Жань инстинктивно откинулся назад и чудом увернулся от удара: над самой его головой пронесся свирепый свист.
Огромный кусок черепицы с крыши сорвало и унесло прочь.
Следом мышцы ног Ци Жана взрывоподобно напряглись, он оттолкнулся назад и в воздухе исполнил красивейшее сальто на 360 градусов, выровняв тело перед самым падением на землю. В итоге он приземлился прямо посреди толпы.
— На крыше неподалеку от тебя внезапно шевельнулся плотный комок ветвей, оттуда выскочил сук и метнулся в твою сторону, — указал Гэ Хуайпин на ветку, продолжавшую покачиваться у входа в приемную.
На вид эта ветка казалась совершенно заурядной.
Однако зияющая дыра в крыше красноречиво предупреждала всех, что недооценивать ее нельзя ни в коем случае.
— Ловушка, расставленная этой нечистью. Проклятье, мы попались, — сделав вывод, Ци Жань повернулся к Ся Де и произнес:
— Давайте взглянем на опись. Вещь, накликавшая бедствие на поместье, вполне может оказаться там.
Ся Де вышла в центр двора, где всё просматривалось насквозь, и любое нападение можно было заметить заблаговременно.
Они развернули список.
В первую очередь из него исключили обычные закупки продуктов, оборудования и материалов.
Внимание всех по-прежнему было приковано к драгоценностям и прочим ценным вещам.
Сто пятьдесят граммов ночных жемчужин, два цветка морской орхидеи, один корень столетнего женьшеня, одно Дерево Богатства и Сокровищ.
Дерево Богатства и Сокровищ!
И впрямь, дневник не солгал: хозяин поместья заполучил Дерево Богатства и Сокровищ. Если оно обладало легендарными свойствами, то могло несметно обогатить владельца.
Однако, судя по текущему положению дел, оно принесло вовсе не богатство, а беду.
— Источник силы действительно с высокой долей вероятности кроется в этом Дереве Богатства и Сокровищ, — произнесла Ся Де.
Присутствующие вспомнили Гао Чжэнвэя, который заговорил об этом первым, и теперь никто не знал, хороши его дела или плохи.
— Давайте сначала поедим, только наполнив желудки мы сможем нормально играть роли. Отныне и до начала съемок пятой сцены, какими бы ни были странные явления, не отходите от основной группы, если только не возникнет явной угрозы.
Ся Де постелила на землю несколько листов картона, уселась прямо на них и расставила несколько банок лапши быстрого приготовления — это и был их обед.
После еды.
Все вместе они направились в чайную. Днем Ци Жань так и не успел толком заняться поисками, как его привлек крик Мяо Имань.
Пока стоял полдень, следовало поторопиться и обшарить всё заново.
Чайная была не такой тесной, как приемная, и считалась самым большим помещением в этом дворе.
Дом делился на три зоны: первая — для варки чая и отваров, вторая — для выписки лекарств и приема пациентов, а третья — жилые покои лекаря, совмещенные с небольшой хирургической операционной.
Тем не менее толпе было ужасно тесно находиться вместе, поэтому в конце концов они разбились на три группы и разошлись в разные стороны.
Ци Жань и Гэ Хуайпин образовали первую пару; Ся Де, Мяо Имань и Гэн Юэцзяо — вторую; а Хань Чжи, У Бай и Ся Ишань — третью.
Хань Чжи выбрал зону приема пациентов и выдачи лекарств.
Здесь стояла огромная стойка для хранения китайских снадобий. Примыкавшая к стене часть была разделена на бесчисленное множество ящичков с подписями вроде коптиса, дудника, платикодона, солодки и прочих целебных травах.
Стоило им приблизиться, как в нос ударил густой запах лекарств, от которого у всех защемило в груди. Тот, кто не привык постоянно находиться в аптеке, вряд ли смог бы вынести это амбре, особенно после того, как оно настаивалось целое столетие.
У Бай и Ся Ишань зажали носы и принялись один за другим открывать ящики для осмотра, в то время как Хань Чжи листал журнал записей осмотров, оставленный лекарем на стойке.
Привычно пролистывая страницы с конца к началу, он наткнулся на записи, напрямую связанные с бедствием.
К счастью, почерк оказался не танцующим и размашистым, как у современных врачей, а весьма аккуратным, позволяющим с первого взгляда понять суть. Хань Чжи в общих чертах перевел текст на упрощенные иероглифы:
Двадцать третье октября.
У госпожи Лю проявилось окостенение конечностей. Прощупав пульс, я к своему удивлению не смог обнаружить движение крови. Странно, как странно.
Двадцать третье октября? Судя по записям в дневнике, Дерево Богатства и Сокровищ начало проявлять свои свойства на следующий день после того, как его доставили в поместье, и, судя по всему, оно вызывало окостенение человеческого тела изнутри.
Более того, в тот самый день, двадцать третьего числа, за помощью обратилось больше десятка людей из особняка, включая управляющего, стражников, других наложниц хозяина и прочий руководящий персонал, не говоря уже о служанках и челяди. Странным было то, что господина среди них не наблюдалось.
Перевернув страницу дальше:
Двадцать четвертое октября.
С согласия самого хозяина и служанки Сяо Лань, я отрубил ей руку, желая взглянуть, во что же превратилась ее плоть изнутри. К моему величайшему удивлению...
Далее текст был полностью залит пятном темно-зеленой жидкости.
Во что же она превратилась?
Кто-то намеренно чинит нам препятствия!
Не дожидаясь, Хань Чжи поспешно перевернул страницу.
Двадцать пятое октября.
Все в особняке посходили с ума, они требуют приносить в жертву человеческие жизни. Всё рушится, кругом хаос, мне лучше поскорее убираться отсюда.
Жертвоприношение?
Где бы Хань Чжи ни слышал это слово, оно неизменно ассоциировалось у него с дикостью и невежеством.
Двадцать пятое октября значилось последней записью в врачебном журнале.

Комментарии

Загрузка...